Гайяри не спалось: прошлый вечер никак не шел из головы. Казалось бы, о чем тут думать? Еще один тонкий ценитель, избалованный вседозволенностью, соблазнился его красотой, силой и ликующей улыбкой — вот уж невидаль! Среди славных орбинцев таких девять на десяток. Гайяри сам был таким: знал, что желанен, ни в чем себе не отказывал. Потому и к просьбе отца отнесся легко, как к очередной шалости. Но… видно, Высокий Форум не выбирает заурядностей. Затевая игру с избранником, чего он ожидал? Смешной покровительственной нежности или сопливого благоговения?.. Ни того, ни другого не было: славнейший Айсинар Лен честно принял вызов, а потом — силу и гордость победителя… да! Кроткие ласки тут были бы явно не к месту. Клинок, покорный воле бойца, знамя, реющее над головой — вот что ему нужно, как оказалось.
Что ж, он будет клинком и знаменем, будет побеждать и дарить победы славнейшему Айсинару. А уж славнейший Айсинар пусть сбережет для него и север Поднебесья, и Пряный путь. Такая связь Гайяри нравилась. А еще больше нравилось сразиться с тем, кто сильнее, покориться, но при этом — не проиграть. Шалость вышла куда серьезнее, чем поначалу думалось, и теперь грозила перерасти во что-то глубокое и настоящее...
Такие мысли не успокаивали, только распаляли и без того растревоженный дар первородного вершителя. Кровь бурлила, билась гулкими ударами в сердце, в жилах, то чуть стихая, то ускоряясь вновь. И не давала заснуть. Извертевшись так, что вся постель собралась комом в ногах, Гайяри наконец решил, что бороться с бессонницей бесполезно. Встал, прихватил меч с кинжалом и, чтобы не будить домашних, вылез в окно. Сад встретил дождем и не по-весеннему холодным ветром, но для доброй разминки так даже лучше и пламя в крови остудит надежнее. А поляна среди старых грушевых деревьев — самое подходящее место: есть, где развернуться, и из дома не видно. Гайяри принял стойку, сосредоточился и начал урок.
Вы-ыдох… медленно, до боли в груди, до конца…
Вдох — и снова, до-олгий выдо-о-ох… Зеленый мрак сада, темная синь весенней ночи и хрустальная чистота дождя; вы-ы-до-о-о-х… Отражением старой груши виснет в небе молния. Ветер вязнет в густой сети капель, умирают звуки.
Вдох!
И тело взрывается движением. Свист — вскипают рассеченные клинками капли. Плеск — и сыплются под ноги, сминая траву. Свист-плеск, свист-плеск сливаются в одном взмахе, в едином миге. Гайяри нигде и везде сразу. Удар — ветви груш вздрагивают, роняя листву. Удар — дрожью отзывается земля. Воздух искрит магией. Удар — искры разлетаются, исчезают. Мир вокруг оживает. Сила по клинкам, по рукам и ногам стекает вниз и рассеивается...
После трижды повторенного урока с оружием, пламя в крови наконец угасло, оставив после себя телесную слабость и умиротворяющее опустошение. Дождь тоже прекратился. Небо на востоке уже засветлело первыми лучами, но если наскоро утереться и вернуться в постель, то можно еще успеть подремать немного, пока не проснулось все семейство. Гайяри так бы и сделал, но мешала одна назойливая мысль: так неправильно — столько сил отдано впустую! И это в который уже раз.
Если в самом деле начнется война, если придется сражаться в настоящей битве, то вооруженный магией Гайяри был бы куда сильнее и полезнее Орбину, чем с двумя никчемными железками. Эта идея крутилась в голове с того самого дня, когда отец впервые заговорил о войне и о том, что он побеждает магией. Обойти закон, отыскать способ подчинить свой дар, не связываясь с Серым замком — это было так соблазнительно. Ведь такой способ наверняка был, и несложный, доступный каждому: до потрясения, если верить хроникам, даже дети практиковали магию и успешно справлялись с даром. Значит, дело только в том, что теперь этого никто не умеет, забыли… Вот бы научиться, вот бы узнать как!
А может… он уже знает, где искать? Например, в древних родовых реликвиях, таких, как припрятанный отцом дневник Диатрена-Объединителя?
Первый раз Гайяри увидел этот дневник лет в десять. У отца в кабинете хранился редкой красоты ларец: из красного с черными прожилками дерева, он казался твердым и тяжелым, как каменный. Поэтому вдвойне удивляло мастерство резчика: причудливая вязь резьбы, сплошь покрывала крышку и боковины. Цветы и листья, порхающие птицы, звери, застывшие в прыжке — и все эти картины были выписаны не просто штрихами, линиями и бороздками, а витиеватыми буквами фарисанской азбуки. В ту пору Гайяри и Салема только-только выучились разбирать письмо южан, и им стало любопытно в подробностях разглядеть загадочную шкатулку. Вдруг удастся прочесть, что же такое написано на зверях и птицах? Но стоило спросить — и отец тут же строго-настрого приказал забыть о ларце. А мастер Ияд, единственный из домашних, кто знал фариси не хуже учителя близнецов, при упоминании о картинках прошептал только: «Колдовство! Нельзя», — и, отгоняя зло, тут же припечатал их лбы скрещенными пальцами. Понятно, что все эти тайны лишь разожгли интерес, и как-то днем, когда отца не было, брат с сестрой прокрались в кабинет, чтобы вдоволь налюбоваться запретной шкатулкой. Письмена так и не прочли: уж очень мудрено переплетались буквы, а слова, которые с трудом удалось сложить, оказались незнакомыми и непонятными.
Между тем, в другом ребята преуспели. Шкатулка была заперта, но замок оказался простенький: употребив вместо ключа стило и швейную иглу, близнецы довольно легко с ним справились. Внутри нашли книгу, и книга эта оказалась гораздо удивительнее и интереснее ларца: маленькая, легкая, в мягкой бархатистой наощупь обложке и с листочками такими тонкими, полупрозрачными, что их было страшно переворачивать — вдруг порвутся или сломаются? Но обложка держалась крепко, листы не рвались, даже не мялись. И вообще, несмотря на потрепанный, местами чумазый вид, эта книга оказалась гораздо прочнее тех, что хранились в библиотеке. А главное: ее можно было читать! «Рабочий дневник. Владелец — Диа Вейз» — гласила полустертая надпись на обложке. Буквы вполне орбинские, да и предложения составлены явно по правилам. Гайи и Сали тут же улеглись на ковер и принялись перелистывать страницы, вглядываясь в письмена и картинки.
Какие-то части архивов, оставшиеся от родоначальников, сохранились во многих старших семьях. Они передавались от патриарха к патриарху как ценнейшие реликвии и почитались не меньше, а порой даже больше, чем созданные магами машины, строения или рецепты зелий и составов. Но Гайяри в ту пору ни о чем таком понятия не имел, и эта находка казалась ему величайшим открытием.
Впрочем, прочитать хоть что-нибудь внятное им тогда не удалось. Множество необычных слов, непонятных схем и графиков только запутали, а времени разбираться почти не оказалось. Вскоре вернулся отец и застал их прямо на месте преступления. Увидев вскрытый ларец и детей, сосредоточенно уткнувшихся в книгу, он рассвирепел не на шутку. По правде сказать, Гайяри вообще не видел славнейшего Геленна в такой ярости ни до этого, ни после. Он вздернул близнецов за шиворот и как нашкодивших котят вышвырнул из кабинета, и это было только начало! Единственная и любимая дочка отделалась лишь парой пощечин, больше звонких и обидных, чем болезненных, а Гайяри, как старшего и мужчину, выпороли вожжами так, что следующие пару дней он даже не помнил.
Вскоре ларец красного дерева оказался у матери под баночками с благовониями и краской для лица, а дневник исчез бесследно. Хотя… Гайяри и по сей день был твердо уверен, что ценная реликвия по-прежнему где-то в отцовском кабинете, осталось только отыскать.
И сделать это надо быстро, пока домашние не проснулись.
Изо всех сил стараясь не шуметь, Гайяри прокрался в кабинет, принялся за дело — и тут ему повезло. Он готовился к долгим тщательным исследованиям обстановки, стен и пола кабинета и даже успел обшарить со всех сторон стол и кресло, когда заметил, что один из резных камней обрамления, украшающего оконный проем, окружен чуть более густой тенью. Присмотрелся, ощупал пальцами — так и есть: камень не закреплен, можно поддеть и вытащить. За камнем в самом деле открылась ниша, а в ней — целая пачка всяческих документов. Только вот были это письма, договоры, долговые расписки и прочие бумаги Творящие знают, зачем нужные. Наверное, для отца они были важны, раз спрятал, но для Гайяри — просто чепуха, на которую не стоило и время тратить. Он уже хотел вернуть все на место и закрыть тайник, когда нашарил рукой углубление в кладке, а в нем — сверток. Раскрутив два слоя — промасленную кожу и плотную шерстяную ткань — он увидел ту самую книгу: «Рабочий дневник. Владелец — Диа Вейз» — по-прежнему гласила надпись на обложке.
Да! Нашел! Теперь-то уж его никто врасплох не застанет — он просмотрит все записи и лично убедится, есть или нет там что-нибудь полезное. А уже потом, когда сам решит, вернет реликвию на место. Скрутив и засунув в тайник документы вместе с оберткой дневника, он вернул на место камень и поспешил в свою комнату.
Место между окном и кроватью было выбрано отлично: от входа сразу не видно. Если кто войдет, можно успеть спрятать крамольную книгу в постель, а самому сделать вид, что потерял какую-нибудь мелочь и теперь разыскивает. Гайяри растянулся на полу и, едва не дрожа от нетерпения, раскрыл дневник. Но стоило начать читать, и все заботы об осторожности, как и прочие посторонние мысли, тут же вылетели из головы. В дневнике говорилось о переходе одного вещества в другое с поглощением или выделением энергии, о произвольном преобразовании энергий, о создании вещества из энергии и наоборот, о перемещениях в пространстве и даже во времени!.. Все тайны мироздания разом в книжке с две ладони величиной. Только чтобы понять все написанное Гайи явно не хватало ни знаний, ни представления, где и как эти знания взять. Нужно, просто необходимо было найти что-то попроще, с чего мог бы начать самый непросвещенный ребенок, ведь именно таким он себя и чувствовал. Но тщетно. Записи великого Диатрена Объединителя были слишком сложны для потомка из мира, погрязшего в страхе и предрассудках.
Целиком поглощенный тайным искусством магов, Гайяри уже в третий раз перелистывал страницы в поисках хотя бы одной знакомой схемы или описания, которое он смог бы понять от начала до конца, когда услышал прямо над головой:
— А-а! Ты все-таки нашел его! Дай посмотреть!
И чуть не подскочил от неожиданности.
К счастью это была лишь Салема, любимая сестренка, которая не выдаст. С облегчением переведя дух, Гайяри подвинулся и уступил ей место рядом.
— Нашел. Но толку-то? Все равно ничего не понимаю. Так, отголоски смысла… слишком уж он умный был, Диатрен этот.
— Угу… — мыкнула в ответ Сали, то ли соглашаясь, то ли даже не расслышав, что он сказал: она тоже с интересом уткнулась в записи. Но, дважды прочитав несколько страниц, добавила: — Вообще не знаю, как ты собирался что-то тут понять? Я если понимаю, о чем речь, и то хорошо.
Сестра была права: разобраться в записях самостоятельно было им не под силу, даже мечтать об этом не стоило. Гайяри попробовал отшутиться:
— Вот так и пожалеешь, что ты из шестого рода, а не из какого-нибудь девяносто третьего. Там, наверное, все было бы попроще и подоступнее.
А сестренка вдруг встрепенулась, словно о чем-то вспомнила.
— Не девяносто третий, просто третий тебя устроит? — и улыбнулась, так хитро и многозначительно, будто знала что-то такое, перед чем ему ни за что не устоять. — Не знаю, проще или нет, но кое-что интересное узнать можно.
— Третий? Мор? — Гайяри в самом деле удивился. — Почему именно Мор? С чего ты взяла, что они что-то знают?
Если кого-то и можно было заподозрить в тайных практиках, то только не третье семейство — Моры, как никто другой в Орбине слыли приверженцами Закона и кодекса республики. Славный Ниараи Мор за безупречную репутацию и твердость в убеждениях даже был избран одним из Высоких судей. Ради этого поста он передал место в форуме, а значит звание главы рода и право наследования власти, своему аж троюродному брату, который и в столице-то никогда не жил. Это, в общем-то, никак не повлияло на положение самого судьи Ниараи — разве что больше стали уважать. Гайяри этот случай хорошо запомнил, потому что сам не горел желанием сидеть в форуме и морочить голову государственными делами. Судить сограждан, впрочем, он тоже не мечтал… А еще — потому что Ниараи Мор был их ближайшим соседом, а его младшая дочка Лолия — лучшей подружкой Салемы с ранних лет. Вейзы и Моры Творящие знают с каких пор жили рядом: между садами, окружающими особняки, даже ограды не было, будто все давно забыли, где на самом деле пролегает граница. Поэтому дети бегали друг к другу в гости запросто и, понятное дело, сдружились.
— Спроси у Лолии.
Еще одна новость. Понятно, что ему бы и в голову не пришло спрашивать про магию у Лоли. Не зря же Салема чуть не прыгала от радости, что удалось так удивить…
Гайяри и Лолия уже давно почти не разговаривали, разве что обменивались приветствиями при встрече. И каждый раз она смущалась, хихикала невпопад и вела себя довольно глупо, так что он был даже рад, когда Салема подхватывала подружку под руку и утаскивала секретничать. Ну и что? К девичьему вниманию Гайяри давно привык, потому продолжал считать Лоли Мор кем-то вроде еще одной сестренки, маленькой и наивной, которую знаешь так хорошо, что и смотреть на нее лишний раз необязательно. И тут вдруг такая неожиданность!
— Отлично, давай спросим у Лоли. Прямо сейчас, пойдем!
— Нет уж, к Лолии — без меня, — отрезала Салема. — Третий лишний. К тому же я — девушка воспитанная, мне на ваши магические штучки и смотреть-то стыдно, — встала и, многозначительно стрельнув глазами напоследок, ушла.
Гайяри вслед только усмехнулся. Хитрости сестренки давно известны: думает, что сосватала подружку — вот и радуется. Что ж, он не дурак, догадался, что соседушка давно на него глаз положила, обижать только не хотел. Но если она что-то знает и может рассказать, то он, разумеется, сам обратит внимание, будет заигрывать, и, если понадобится, воспользуется ее глупой влюбленностью.
Сказано — сделано. Припрятав дневник, Гайяри тут же отправился к дому Моров. В кухне только начинали разогревать печи, чтобы готовить завтрак: соседи могли еще не проснуться, но так было бы даже лучше — со старшими Морами встречаться не придется. А уж Лолию-то он как-нибудь сумеет вызвать в сад, даже если придется поднять с постели.
Обойдя стороной главный вход, Гайяри остановился под окном девичьей спальни. Второй этаж особняка — довольно высоко, хотя влезть он бы все равно смог — ничего сложного. Тем более что рама из проема, как и в других комнатах, выставлена, и даже тонкая кисея занавеси сбилась в сторону. Но вторгаться вот так, рано утром без приглашения, все-таки не стоило: слишком оскорбительно. Лолия-то, может быть, не обиделась бы, даже обрадовалась, но вот ее родители! Заявят, что после такой наглости приличный человек на девице жениться должен. Обзаводиться семьей в ближайшее время Гайяри не хотел, поэтому просто насобирал пригоршню мелких камешков и прошлогодних шишек и принялся кидать в окно. Должна же она заметить рано или поздно?
Пришлось перекидать почти два десятка, пока — наконец-то — в окне появилась Лолия, сонная и сердитая:
— Кому с утра пораньше бока намять? Сейчас садовников позову — сделают! — крикнула она, и даже растрепанные кудряшки встопорщились воинственно. Но увидев Гайяри, тут же сменила гнев на милость, пригладила волосы, улыбнулась: — Гайи! Это ты?.. Доброе утро.
— Доброе-доброе, — кивнул в ответ он. — Лоли, спустись, а? Дело есть.
— Какое?.. — спросила, но тут же передумала, — сейчас спущусь, подожди на скамейке, хорошо?
Скамеек и беседок в саду было множество, но Лолия, конечно, говорила о той, что недалеко от тропинки между двумя особняками, спрятанная за высокой живой изгородью из самшита. В детстве они часто там играли; да и теперь, если Лолия и Салема хотели поболтать без лишних глаз, шли именно туда: и привычно, и с дорожки не видно — кто не знает, сразу не найдет.
Ждать пришлось недолго: Лоли явилась почти следом за ним, румяная, с сияющими глазами. От дыхания грудь поднималась высоко и часто — всю дорогу бежала, не иначе. Между тем, волосы были причесаны и заплетены в косу, перевитую лентами, а светлый хитон лежал столь аккуратными складками, что Гайяри невольно восхитился: когда только успела?
А Лоли сразу выпалила:
— Вот она я, чего хотел? — и зарделась еще ярче.
Ну что же, за дело — так за дело.
— Салема сказала, что ты знаешь, с какой стороны можно подступиться к магическим практикам. Расскажи?