— Младшие братики могут оказаться не такими милыми и добрыми, как я, — согласился Джейсон, тоже откладывая трофейные карты. Посмотрев на брата, он понял, что плану «напиться и забыться» не суждено исполниться. — Чем займемся?
— Не знаю, — ответил Дик, заваливаясь на кровать и уставляясь в потолок. Разговор с Джейсоном выбил его из колеи спокойствия и подтолкнул к давно назревавшим размышлениям.
— Тогда я спать. Все равно больше здесь делать нечего. Разбуди, если… ну ты понял, — попросил Колпак.
— Обязательно, — отозвался Грейсон.
Джин ходила из угла в угол, пытаясь успокоиться и прийти в себя. После того, как она позорно расплакалась на плече у Фреда, а потом не менее позорно сбежала, возвращаться к парням не хотелось. Следовало пересидеть нарастающие эмоции, чтобы не допустить срыв. Нет. Срываться точно нельзя. А через пару дней все будет кончено.
«Ты знаешь, к чему все идет, да»?
— Я знаю, что скоро избавлюсь от тебя, — со злостью пробормотала девушка.
«Опять та же песня. Да что ты будешь делать без меня»?
— Жить!
«Маленькая злая девочка собирается жить. Думаешь, получится? Все, что у тебя есть — это я. И ты знаешь это. И когда я действительно захочу — твои жалкие тренинги-отвлечения-сдерживания тебе не помогут. Хотя об этом ты тоже знаешь».
— Мне плевать. Чем бы ты ни был, что бы ты не шептал мне — я дотяну до Готэма. А если там ничего не выйдет — я знаю, что делать, — упрямо ответила шотландка своему отражению.
«Как скажешь».
Если бы не ветер, пронизывающий до костей, Оливер мог бы быть вполне доволен жизнью. Но утро не задалось с самого начала. Его выдернули в Бруклин ни свет ни заря к прибытию пафосного круизного лайнера, законный стаканчик кофе опрокинулся на землю, залив единственные чистые джинсы, а пассажиры, словно нарочно, не спешили пользоваться его услугами.
«Нужно заехать в химчистку», — меланхолично подумал таксист.
Оливер злился и почти прекратил высматривать потенциальных клиентов, когда заметил небольшую компанию, направляющуюся к нему. Двое темноволосых парней и рыжая девушка.
Высокий парень мрачно осматривал местность, изредка хмуро кивая своим спутникам. Его кожаная куртка была расстегнута, но, казалось, холодный ветер совершенно ему не мешает. На правом плече высокий нес рюкзак, а в левой руке держал сумку, которую явно отобрал у девушки.
Когда они подошли ближе, Оливер смог разглядеть, что у нее выбрит левый висок. Девушка явно продрогла, потому как легкая куртка не могла защитить от прибрежного холода, но, тем не менее, долго отказывалась, когда второй парень попытался надеть на нее свою кожанку. Сопротивление, впрочем, оказалось бесполезным.
Оставшийся без куртки парень, казалось, улыбался за обоих своих спутников, словно пытаясь подбодрить весь окружающий его мир. Ветер продувал его толстовку насквозь, но даже это обстоятельство не могло его огорчить. Парень уверенным шагом вел своих спутников прямиком к Оливеру.
— Добрый день. Нам в Клинтон.
— Адская кухня? — недовольно уточнил Оливер. Он терпеть не мог этот район.
— Ну да, — все так же улыбаясь, кивнул парень.
— Садитесь.
Утро, не удачное с самого начала, явно собиралось перерасти в такой же неприятный день.
Тоненькая Джин практически тонула в куртке Дика, но, чтобы не обижать заботливого спутника, снимать не стала. Джейсон только хмыкнул, вновь перехватывая у девушки ее сумку. Они дождались, пока Грейсон расплатится с таксистом, и отправились искать квартиру, которую Спираль предоставила им, чтобы прийти в себя после недели в океане.
— Ты дал ему чаевые? — хмуро поинтересовался Тодд.
— Конечно дал, — ответил Дик, ничуть не поддаваясь на плохое настроение брата.
— Он вел себя как последняя сволочь.
— Это не значит, что сволочью должен быть я. Мы пришли.
Красный Колпак скептически осмотрел дверь. Ни кодового замка, ни дополнительных засовов. Даже открывается обычным ключом, безо всяких ухищрений.
— Оно?
— Чем проще, тем незаметнее, — усмехнулся Дик, открывая.
Обычная квартира с простой обстановкой. Две комнаты, кухонька. Тодд снова разочарованно вздохнул.
— А я надеялся на супербункер в стиле шпионских фильмов, — протянул он. Шотландка кивнула в знак солидарности.
— В супербункер сходишь в Готэме. Могу точный адрес назвать, — предложил Грейсон.
— Будто я без тебя не знаю, — буркнул Колпак, пристраивая свой рюкзак в комнату, где наконец-то были две нормальных раздельных кровати. Здесь Джейсон еще раз пристально осмотрел стены и мебель, но и тут его ждало полное разочарование. Квартира действительно была самой простой. Тодд посмотрел на рюкзак и решил, что разбирать его не стоит. В конце концов, за время их путешествия из всего снаряжения пригодился только нож, да и то один раз и совершенно не по назначению. Куртку Колпак бросил на понравившуюся кровать, сразу забивая себе место. Если что — Грейсон будет сам виноват, что так долго возился. Хотя брата, кажется, тоже можно понять.
Выйдя из комнаты, Джейсон оказался в самой неловкой из возможных ситуаций, а именно стал свидетелем неловкого молчания между Джин и Диком. Тодд не особенно хорошо представлял, что произошло между этими двумя, пока он ходил за картами, но на его авторитетный взгляд Грейсон в этой ситуации адски тугодумил.
— Ребят, никто не проголодался? — на ходу придумывал Колпак. — Я вот — страшно. Пойду схожу что-нибудь купить.
— С тобой сходить? — тут же предложил Дик. Джейсон почти взвыл: для него ж, идиота, старается.
— Не надо, Фредди, я сам. Вернусь через два часа, — Джин фыркнула и чуть покраснела. Ну хоть кто-то не тупит!
Тодд подхватил куртку с тумбочки и направился к выходу. Грейсон догнал его уже на пороге.
— Джейсон, ты…
— Брат, которого ты не заслуживаешь. Знаю, — самодовольно усмехнулся Колпак. — Грейсон, не тормози и не заставляй меня оставаться и комментировать процесс.
— Балбес, — Дик отвесил брату легкий подзатыльник.
— Грейсон, не распускай руки! Я ж сейчас останусь, — пригрозил Тодд, открывая дверь и делая шаг за порог. Найтвинг только вздохнул и улыбнулся наглому брату.
— Деньги хоть не забыл?
— Все свое ношу с собой, — откликнулся Джейсон, и захлопнул дверь перед носом Дика.
Только на улице он понял, что схватил куртку Грейсона, но возвращаться сейчас было бы просто глупо.
Дик с полминуты задумчиво изучал взглядом стену, а затем все-таки вернулся в гостиную, к Джин.
— Проводил? — немного насмешливо спросила девушка.
— Да, — рассеяно отозвался Грейсон. — Дикки, он…
— Сама тактичность, — понимающе кивнула шотландка.
— Он пытался, — усмехнулся Дик. — Джин, я…
— Фред, — вновь перебила девушка. — Слушай, прости за то, что было на корабле. Я сбежала, как последняя идиотка. Испугалась.
— Меня? — удивленно спросил Грейсон, присаживаясь рядом с ней на диван.
— Конечно тебя. Ты же большой, страшный и клыкастый.
— Ну спасибо за комплимент!
— Дурак, — фыркнула Джин. — Во мне много чего накопилось тогда, и я разревелась, сама не знаю, почему. А ты… ты бы начал меня жалеть. Мне это не нужно.
— Я не собирался тебя жалеть, — попытался оправдаться Дик. — Только хотел поддержать и помочь.
— Да, — задумчиво протянула шотландка. — Коряво у нас все вышло.
— Да уж, — согласился Грейсон. Повисло неловкое молчание.
— Твой брат уверен, что мы переспим, — неожиданно произнесла девушка.
— У него бывают странные мысли, и поверь, это не самая страшная.
— Фред, — почти шепнула Джин.
— Что?
— Заткнись.
Дик ощутил робкое прикосновение губ, а в следующий момент уже сам прижимал к себе девушку, растворяясь в поцелуе. В голову ударил тонкий аромат шоколада и персиков, и этого хватило, чтобы окончательно потерять крышу. Грейсон подхватил шотландку на руки, она тут же обхватила его ногами.
— Джин…
— Молчи!
Он послушно умолк, продолжая целовать ее губы и шею, пытаясь добраться до спальни и теряя по пути одежду. Ощущая кожей пьянящий аромат шоколада и персиков. Джин изгибалась под его прикосновениями, тихо выдыхала и пыталась прижаться сильнее. Дик, кажется, еще успел удивиться тому, насколько сильным и мускулистым оказалось ее хрупкое тело. А потом все мысли окончательно покинули его голову, оставляя только ощущения, обрывки эмоций и сводящий с ума аромат. Шоколад и персик.
Уже позже, немного приходя в себя от дурмана, Грейсон нежно гладил девушку вдоль позвоночника, и терся носом о колючий ежик отрастающих волос на виске. Джин недовольно заворчала.
— Что? Не нравится? — немного удивленно спросил он.
— Перестань быть таким, — тихо попросила она, прижимаясь к нему.
— Каким?
— Хорошим, — пояснила девушка. Дик засмеялся и поцеловал ее в висок.
— Уж какой есть. Джин…
— Фред, — перебивать его, кажется, вошло у нее в привычку. — Не надо.
— Не надо что?
— Послушай, — она отодвинулась от него и приподнялась на локте. Грейсон невольно залюбовался россыпью рыжих волос на подушке. — То, что сейчас было между нами, было прекрасно, но пожалуйста, давай не будем это анализировать и пытаться притянуть какие-то выводы.
— Я и не собирался, — пожал плечами Дик. Оба замолчали. Наконец, Джин не выдержала.
— Мы едем в Готэм, — тихо сказала она. — Я… я согласилась на одну операцию. Если я ее не сделаю, то умру. Если она пройдет неудачно — тоже. Так что, можно сказать, это мой последний день на земле. И я точно не буду жалеть о том, что сделала.
Грейсон обнял девушку и снова притянул к себе.
— Если ты все-таки выживешь, — чуть задумчиво и преувеличенно оптимистично произнес он. — Может, мы сходим куда-нибудь вместе выпить кофе?
— Если выживу — обязательно, — засмеялась шотландка.
Какое-то время спустя Джин зябко куталась в одеяло, прислушиваясь к спокойному дыханию спящего парня. В отличие от него, ей не спалось. Холод, сперва подобравшийся к пальцам ног, теперь сводил все тело. Одеяло не спасало. Девушка раздраженно повернулась на бок и попыталась растереть ладонями хотя бы замерзающие руки.
«Сейчас».
Проснувшись, Дик ощутил рядом с собой пустоту. Джин, видимо, оставила его, решив не мешать отдыхать. А может быть, просто вернулся Джейсон. Хотя тогда бы было не так тихо. Грейсон поискал штаны, натянул их и вышел из комнаты.
— Джин? — негромко позвал он.
Девушка сидела в гостиной, чуть наклонившись и сосредоточенно отыскивая что-то в сумке. Услышав его голос, она вздрогнула и обернулась.
— Проснулся? Не хотела тебе мешать, — пояснила она, вставая. Белая туника немного соскользнула, обнажая плечо. Грейсон невольно вспомнил, как приятно было прикасаться к бледной коже шотландки.
— С тобой все хорошо? — спросил он, подходя к ней. — Ты выглядишь испуганной.
— Все в порядке, — ответила Джин, прижимаясь к нему и положив голову на плечо. — Все просто великолепно.
Дик ощутил острую боль между ребер и с удивлением почувствовал, как что-то горячее стекает по его животу, заливая штаны. Не сразу он понял, что это его собственная кровь. По инерции Грейсон сделал шаг назад, так, что девушка смогла выдернуть из его тела нож.
«Это нож Джейсона», — пронеслась в голове отвлеченная мысль.
Следующий удар был в живот. Найтвинг был уже не в силах сопротивляться и стал оседать. Сквозь пульсацию в голове он еще смог различить звук открывающейся двери.
Джейсон пораскинул мозгами и решил, что скоротать время будет проще всего в Центральном Парке, тем более, что Адская Кухня находилась не так уж и далеко. Тодд неторопливым шагом шел по улочкам, надеясь, что кожанка Грейсона не разойдется на нем по швам. Красный Колпак все-таки ощутимо перерос брата.
В столь ранний час в парке было необычно малолюдно и тихо. Джейсон сделал небольшой круг, и решил было пойти назад, тем более, что время, отведенное Дику, заканчивалось, но вспомнил, чем прикрыл свой внезапный уход из дома, и подумал, что не плохо бы было перекусить. Лишние полчаса в копилку старшего брата превратились в час, но Тодд считал, что за задержку ему будут только благодарны. Купив еще несколько обедов, Колпак, наконец, направился в квартиру.
Неприятное чувство тревоги настигло его уже на этаже. Джейсон попытался отогнать его, и это почти получилось. До тех пор, пока он не открыл дверь.
Запах крови болезненно ударил по обонянию. Тодд слишком хорошо знал его, чтобы различить. Красный Колпак бросил пакет на пол, и рванул в гостиную, на ходу скидывая сковывающую движения куртку.
На полу истекал кровью Дик.
Джейсона словно парализовало. Он застыл на месте, наблюдая практически ожившую сцену из своего кошмара. Вот только во сне Грейсон был уже мертв, а сейчас он все еще боролся за свою жизнь, пытаясь слабеющими руками зажать две раны. Тодд, все еще не выходя из состояния оцепенения, увидел, что рядом с братом валяется нож. Его собственный нож.
Что-то тонкое и острое ударило в правое плечо. Красный Колпак вынырнул из ступора и обернулся, чтобы перехватить напавшего. С удивлением он обнаружил, что это Джин. Девчонка сжимала в руке шприц, которым и ударила Джейсона. Шприц был пустым.
— Ты! — Тодд не мог подобрать слова. — Что ты натворила?
— То, что нужно, — мертвым голосом отозвалась девушка. Джейсон попытался ударить ее, но внезапно упал. Ноги отказывались слушаться, и он их практически не чувствовал.
— У тебя неплохая коллекция ядов для хорошего парня, Дикки, — услышал он. — Я одолжила один. Думаю, у тебя есть еще немного времени, чтобы попрощаться с братом. А мне, к сожалению, пора.
Тодд яростно ударил кулаком по полу, услышав, как захлопнулась дверь. Нет. Не время для злости. Нужно успокоиться, чтобы яд не отнял его жизнь быстрее, чем должен. Да. Успокоиться и попытаться спасти Дика. Джейсон видел, что брат еще жив и крайне надеялся что-нибудь придумать.
«Противоядие. В рюкзаке», — подумал он, одновременно понимая, что уже не сможет добраться до комнаты. Он и до Грейсона едва дополз. Руки слабели, но Тодд знал, что у него есть еще где-то двадцать минут, прежде чем все закончится.
— Я чертов идиот, — сказал он не то самому себе, не то брату, лихорадочно соображая, что можно сделать. Пока что его хватило только на то, что он зажал раны Дика валявшейся неподалеку футболкой.
«Слишком мало времени… время»! — внезапно осенило Джейсона. Скользкими от чужой крови пальцами он начал перебирать кнопки на своих часах. Подарок Брюса, который, как обычно, предусмотрел все.
— Бэтмен, — немного дрожащим голосом начал Тодд. — Это Красный Колпак. Мы… мы попали в переделку и нам нужна помощь. Ты меня слышишь?
Передатчик, встроенный в часы шипел, но не подавал никаких признаков того, что сообщение было услышано.
— Брюс, мы умираем. Все серьезно. У меня не больше получаса. Дик продержится подольше, но ненамного. Пожалуйста, дай знать, что ты меня слышишь.
Шипение оставалось все таким же ровным. Ответа не последовало.
— Чертова Летучая Мышь! Ответь мне! — закричал Джейсон, чувствуя полную беспомощность. Брюс был его последней надеждой, и теперь она растворялась. Тодд вдохнул и вновь попытался успокоиться, намереваясь продержаться как можно дольше. Рядом сдавлено застонал Дик.
— Брюс, я… — Красный Колпак запнулся, пытаясь собраться с мыслями. — Я не знаю, почему ты не можешь ответить, но, надеюсь, что это что-то очень важное. Я просто… просто буду говорить с тобой, сколько смогу. Считай это моим предсмертной запиской, ублюдок.
Альфред облегченно вздохнул, когда бэтмобиль, только что вернувшийся в пещеру, открылся, и Бэтмен, основательно помятый, но в целом живой и относительно здоровый, выбрался наружу.
— Весьма безответственно отключать связь, мастер Брюс. Особенно когда у вас встреча с Кроком. Особенно если вы планируете задержаться, — с ходу строго произнес дворецкий.