Первый помощник расплылся в улыбке. С каждым си’нтр’ом его уважение к своему белокожему Лидеру возрастало в разы. Длинный огромный коридор ангара, напоминавший глотку гигантской металлической рыбы, оканчивался массивной стеной. Здесь пути расходились.
- Наунд, Ятеж-казир и Кашинн. Оре-тол проводит вас на средние ярусы. Будьте начеку и вслушивайтесь в разговоры, нам важна любая информация.
- Да, Кар’клей. А как насчёт поединков?
- Вам их не избежать.
Resident Evil Main Title Theme (Marilyn Manson) – первое появление Великого Сау-гканна
Кровавые молча поклонились Вожаку и устремились за Бесчисленным, свернув направо. Стоило их силуэтам раствориться в конце коридора, как из-за поворота показалась группа Хищников во главе с Элдером в мантии, покрывающей левое плечо.
- Сау-гканн, – тихо шикнул Аунд-новинд.
Мощный, жилистый аттуриец железным шагом двигался в ангар. Его серая кожа была закована в сплошную броню цвета синий металлик, испещрённую причудливыми биомеханическими узорами. На плечи ложились средней длины выцветающие вулуры, украшенные ровным рядом белых костяных колец-унтаров. Продолговатая, закруглённая энергосистема светилась по бокам дополнительными кнопками и проёмами, что говорило о более развитых технологических функциях и возможностях.
Словно отшлифованная, маска аналогичного цвета закрывала лицо таинственного противника Владыки. Сверху её рассекал “драконий” гребень из толстых шипов, на лицевой части располагались два загнутых железных клыка, а в проёме виднелись сомкнутые жвала, одна из которых (левая нижняя) оказалась металлической. Ровно высеченный угловатый клановый знак напоминал механическую печать – в ходе нанесения при помощи специального лазера, все углы становились заострёнными. Три ломанных линии, сцепленные посредине – три загнутых лезвия, готовых рассекать.
Вассал прошёл мимо, не удостоив нынешнего Верховного Лидера даже лёгкого кивка. В этот момент между ними на секунду вспыхнул огонь презрения. Гуан-Тант’ер незаметно сжал кулак – что-то ему дико не нравилось в этом типе, вечно сеявшем смуту за спинами Элдеров и не дававшем никакой жизни почившему Лидеру клана “Чёрного Зверя”. От него веяло скрытой угрозой. Атмосфера пропиталась гиблым холодом, словно бы по атоллу только что прошёл мертвец, восставший из глубин Предела. Сопровождавшие Гмую-ту Охотники не проявили никакой реакции на присутствие яутов. Словно бесчувственные статуи, они прошествовали мимо, не повернув головы.
Хищники из ОП поклонились клану «Холодного Клыка». Этого жеста никто не заметил.
«Почему ты ещё не в саркофаге? Живучая тварь» – подумал альбинос, глядя вслед уходящему Сау-гканну.
Как только двери в ангар захлопнулись, альбинос повернулся к Аунд-новинду:
- У меня к тебе важный разговор.
Пожилой яут кивнул в сторону личных отсеков операционной команды. Вождь, Фатор и Кил-лиэат отправились за ним.
В ангаре
Мроинд наблюдал за чужаками, глядя в монитор, расположенный возле одной из дверей. Сигнал поступал с внешних камер «Шауб-Де». Циенринд-Нагалл, стоя позади, тревожно шевелил мандибулами и нервно сжимал маску, которую держал в руках. Сейчас крупный аттурийский ман’дака постепенно готовился к взлёту: Вожак проверял исправность систем, закрывались шлюзы, медленно убирался трап.
- Экспериментальное судно... – задумчиво протянул Грациозный. – Видел когда-нибудь такие? – он повернулся к собрату, приметив одним глазом, что тот нервно сжимает свою маску когтями.
- Нет, но я слышал о них. Говорят, они способны подбить несколько клановых кораблей одновременно.
Грациозный скрестил руки на груди.
- И кто говорит? Если способны, свидетелей остаться не может.
Бегущий Брат промолчал. Сейчас не лучшее время для споров.
- Что будем делать? – неожиданно поинтересовался он.
- Ты знаешь ответ на свой вопрос, – буркнул Мроинд, направляясь в сторону личного отсека. Собрат последовал за ним.
- Ты собираешься идти туда?! – Циенринд-Нагалл удивлённо вскинул брови. Его палец указывал в сторону выхода.
Младший ничего не ответил, продолжив свой путь. Он ускорил шаг, чтобы оставить желтокожего непоседу позади, тем самым продемонстрировав серьёзность своих намерений. Смирившись с упрямством соклановца, Бегущий Брат соблюдал дистанцию, с интересом наблюдая, что же Мроинд будет делать дальше: заявит Кар’клейю, что ничто его не остановит? Или же попытается совершить дерзкий побег... От этой мысли по телу яута пробежал неприятный холодок.
В отсеке Мроинд взял копьё, прикрепил к поясу полевую аптечку и подготовил недавно заслуженный плазмомёт. Стрелять из него на атолле было нельзя, но почему-то выходить на знаменитый своим “гостеприимством” «Адомур» без этого важного элемента амуниции совершенно не хотелось.
- Ты остаешься здесь?
Бегущий Брат замер. Всё-таки опасения оправдались.
- Я на сегодня не планировал порку...
- Я жду тебя у выхода ровно пять минут. Пока иду – вооружайся. Время пошло.
Оставаться на «Шауб-Де» в гордом одиночестве энергичный Янг’а не хотел. Возможно, стоило отодвинуть опасения в сторонку, ведь сердце и прочие телесные элементы ищут приключений! В своём крайне спартанском отсеке Циенринд-Нагалл быстро взял необходимые для вылазки предметы, и, прочнее закрепляя аптечку на поясе, бросился к выходу. Он бежал без остановки пятнадцать минут и лишь увидев впереди Мроинда, стоящего у двери, перешёл на шаг.
- Почему ты.. решил... уфф... покинуть «Шауб-Де»? – прорычал запыхавшийся Младший, закрывая лицо маской.
- Почему “мы” решили, – яут нажал кнопку, активируя трап. – Кар’клей не стал нас запирать, значит, доверяет, – юнцы вышли в ангар. Дверь за ними закрылась, трап вернулся на изначальную позицию. – Я намерен разузнать о гибели отца. Кто-то должен ответить за это. А какова твоя причина?
Янг’а, тяжело вздохнув, ответил:
- Потому что я, как всегда, обязан указать хлысту кратчайший путь к своей спине.
- Методом незапланированных приключений?
- Примерно.
Оба яута, ухмыльнувшись, отправились в сторону запутанных коридоров атолла.
На ярусах старших каст
В полумраке петляли громадные коридоры атолла. Бойцы Гуан-Тант’ера двигались по верхним ярусам, улавливая привычные, но слегка искажённые эхом звуки обработки черепов. Где-то щёлкнуло крепление – кто-то из Старших вооружался. Вокруг царило спокойствие, разбавляемое лишь личной внутренней напряжённостью. На прочных, металлических стенах красовались символы воинского диалекта науду, кое-где переходящие в редкие, но очень богато оформленные трофеи. По пути Кровавые пересекли несколько просторных кехрите с разнообразным вооружением, увидели пару стоек с копьями легендарных Воинов и масками известнейших Вождей.
- Аррр, – Ятеж-казир аккуратно ткнул собрата когтем, попытавшись привлечь его внимание.
Он кивнул Кашинну в сторону центральной стойки. Бык, в свою очередь тихонько тормознул Горца. На металлической поверхности красовалась старая маска Вождя. Потресканная и потрёпанная последней битвой, она располагалась под пустующим местом, где, судя по надписи, должна была находиться маска Волве. Надпись над ними гласила: «Клан. Воин. Единство».
- Она оказалась здесь сразу после Великой Охоты, хотя большинство Охотников желали лицезреть её на этом месте гораздо раньше, – уловив запах восхищения, Оре-тол, сопровождающий Младших, решил пояснить что к чему.
- Он никогда не говорил нам!
- Ты знаешь, Кар’клей не любит излишнего внимания к своей персоне, – фыркнул Кашинн.
- Тем не менее, он – Легенда, – констатировал факт Бесчисленный, уже исчезая за следующим поворотом.
Постепенно путь начал расширяться – коридор словно раздули, сделав в разы шире и объёмней. На стенах замелькало большое количество разнообразных черепов, выстроенных в различном порядке: то в шахматном, то столбиком сверху вниз, а иногда простыми незамысловатыми рядами, один за другим.
«Трофейная комната», – смекнул Наунд.
Повсюду виднелись, словно въевшиеся в стену, алые подписи – имена Вождей и Старейшин, которым принадлежала та или иная коллекция. Аттуриец защёлкал, но не сбавил ход. Его тень на секунду покрыла знакомый клановый знак... Горец резко остановился, уставившись на родной символ.
- Это...
- Да, про это он нам тоже ничего не говорил, – недовольно скрестив руки, буркнул Ятеж-казир.
Обширное пространство стены занимало внушительное собрание черепов, среди которых количественно выделялись не только ксеноморфы, но и умановские головы. Самые разнообразные виды Кайндэ, в том числе Королевы разных возрастов, попали сюда в ходе Великой Зачистки, в которой Лунный Ангел участвовал ещё под предводительством Волве. Несколько черепов представителей племени берсеркеров висели ближе к центру. Меньшую часть составляли злобные, не обременённые интеллектом твари – плотоядные с разных отдалённых планет, в том числе и с Земли. Гуан-Тант’ер считал Охоту на них весьма скучной и однообразной, ведь от животных редко можно добиться каких-либо трюков, вроде тактики, стратегии или ловушки. Это была единственная коллекция, изобилующая цельными головами, так как Вожак увлекался таксидермией.
- А эти “экспонаты” явно принадлежат Великому Битту.
Соседствовавшая с собранием Кар’клейя стена была забита черепами берсеркеров.
- Точно. Его клан, – Горец указал на чётко прорисованный символ. – Интересно, какое он имеет отношение к этому джаг’д’жа?
- Битт рос здесь, так же, как и Гугар’кха, но только пораньше. «Адомур» тогда ещё не имел такой славы и не был... столь мрачным местом, – Оре-тол протяжно щёлкнул.
Аттуриец стоял возле выхода, ожидая Кровавых. Учёные умели постоять за себя на базовом уровне, им была неведома тактика боя Воинов высшего разряда, зато они прекрасно контролировали свои эмоции и психические состояния. В знании секретов каждой детали амуниции Охотника любого ранга им не было равных.
Не желая дальше испытывать терпение Бесчисленного, посвящённые быстро направились к дверям. Наунд, уходивший последним, медленно повернул голову в сторону противоположной стены... Отполированный яутский череп взирал на него пустыми глазницами. Его мандибулы были варварски сломаны, в челюсти не хватало выбитых клыков. Рука Горца сжалась в кулак. Среди множества и множества голов плотоядных, славившихся в галактике своей агрессивностью, мелькали черепа собратьев.
- Наунд, не отставай, – раздалось телепатическое рычание Кашинна.
Старший Кровавый увеличил изображение в маске: «Клан “Холодный Клык”. Великий Гмую-ту Сау-гканн».
Яут покинул трофейную комнату, оставив после себя повисшее в воздухе презрение.
Янг’а двигались осторожно, внимательно наблюдая за тем, что происходит вокруг. Попадаться кому-либо на глаза на верхних ярусах не входило в их планы. Где-то открылась дверь...
- К стенке, к стенке! – шикнул Мроинд, призывая собрата затаиться.
Мимо прошёл Воин. Как только его силуэт скрылся за углом, двое подростков устремились в конец коридора.
- Тут два поворота, Циенринд-Нагалл.
Бегущий Брат лихо застучал по кнопкам энергосистемы, запрашивая у ближайшего терминала карту летающего города. Сзади раздался шум шагов.
- Быстрее, – процедил Грациозный.
- Загружается, – нервно ответил яут.
На стене появилась тень в мантии. Мроинд обеспокоено зарычал.
- Есть! Направо.
Младшие поспешно скрылись за поворотом. Они быстро проскользнули через кехрите, не обращая внимания на стойки с оружием и трофейные стены.
- Как странно. Я представлял себе «Адомур» гораздо более оживленным... – периодически оборачиваясь, вслух заметил Янг’а.
- Это верхние ярусы, Циенринд-Нагалл. Я думаю, Старшим кастам нужен какой-то весомый повод, чтобы отвлечься от Охоты или управления ради явки сюда.
Собрат ничего не ответил, начав нервно озираться по сторонам. Покинув тренировочный зал, оба яута вышли в очередной коридор. Ещё несколько раз им пришлось укрываться от взора периодически попадавшихся Старших, увиливать в сторону, чтобы сделать ненужный крюк, но избежать фатальной встречи с каким-нибудь высокопоставленным Вождём или, не дай Кетану, представителем клана “Древних”.
- Эта схема меня окончательно запутала. Где мы находимся? – проворчал Бегущий Брат, глядя на большие, металлические двери, к которым в итоге привели их обходные пути.
- Мы случайно не из этого коридора ушли, когда услышали голоса? – Мроинд кивнул в сторону прямого коридора.
- Да, похоже что это он. Хм... – подросток снова воззрился на двери, вокруг которых красовались ритуальные надписи. – Что это?
- А ты посмотри через стекло.
За изогнутым стеклом виднелось круглое просторное помещение. Отливающие блеском троны, мониторы, громадных размеров стол, словно изъеденный сложными микросхемами с неизвестными функциями. Всё это намекало на основное предназначение данного места.
- Совет. Здесь при необходимости собираются Старейшины, – пояснил Мроинд.
- Аттр’ури?
- И наши, и их. Тут проходят важные торговые сделки, решаются военные вопросы. Мне орх’э рассказывал. Ладно, нельзя задерживаться. Где выход на средние ярусы?
Циенринд-Нагалл снова обратился к карте, пытаясь разобраться со своим местоположением.
- Похоже, нам туда, – кивнул он в сторону коридора, ведущего к лестничному пролёту. – Нам следует поторопиться. На лестнице скрываться негде. Придётся рисковать.
Гостевая Операционной Команды
Гуан-Тант’ер стоял в тени, мрачно облокотившись о тяжёлую, железную колонну, уходящую в потолок. Гостевой отсек мало изменился за прошедшие годы: в центре помещения стоял всё тот же металлический стол, отделанный коричневой бронёй крупного вида ксеноморфа, громоздкие трофейные стойки собирали пыль по углам, а над головой по-прежнему висела декоративная люстра из костей, называвшаяся у науду Шаэлуренд Дрох’т – Горящая Кость. Огонь в её чашах зажигали только перед тяжёлой битвой или важным совещанием, заручаясь поддержкой Чёрного Воина. Единственными новыми деталями в этой комнате были две головы молодых Королев, повешенные на стене между колоннами, да несколько полок со стаканами и сосудами. Кухонная секция по сей день находилась в соседнем помещении, несмотря на то, что в былые времена операционная команда намеревалась объединить её с гостевой.
Сейчас все участники ОП разошлись по своим рабочим местам – «Адомур» не умел ждать. Остался только Аунд-новинд, желавший поделиться тревожными новостями. Сидя за столом вместе с молодыми учениками Вожака, он начал разговор:
- Что-то происходит, Великий Гугар’кха. Ты знаешь, насколько я стал чувствителен к атмосфере родного атолла. Я чувствую любое колебание общего эмоционального фона, и сейчас он стал ядовито-агрессивным. Словно на базу легла чья-то тень...
- Падение кораблей связано с тем, что происходит здесь, Аунд-новинд, – раздался низкий рычащий голос Вождя. – Какие слухи ходят о нашем странном Гмую-ту? От него ничего хорошего не жди...
- Ты считаешь, что он причастен к этому? – с искренним удивлением спросил пожилой яут.
- Я ничего не могу сказать точно, полагаясь только на свои ощущения. Мне нужны доказательства. Что ты знаешь о нём?
Аунд-новинд тяжело вздохнул и расслабленно прижался к спинке сидения.
- Ничего, мой Кар’клей. О нём никто толком ничего не знает. Он появляется здесь иногда со своими Охотниками, о чём-то толкует с торговцами и исчезает, как делал всегда. Его клан по-прежнему знаменит нападками на планеты с особо опасными, агрессивными тварями. Как и все Воины аттр’ури, Сау-гканн предпочитает холодный бой.
- Он всегда опирался на технологии. Хм. Какие твари в его вкусе?
- Неразумные. Ему важна максимальная агрессия при минимальном уме.
- Живые мишени.
- Да, но... – Бесцветный слегка замешкался. Альбинос вышел из тени и, упёршись руками в стол, прошипел:
- Мне нужна любая информация, Аунд-новинд. Это вопрос жизни и смерти, – в золотых глазах промелькнула вспышка злости, но тут же растворилась где-то в глубине.