Однако, зоопарк закрылся и Джейн вовсе приуныла, думая о том, чем ей заняться. Когда она шла уже по направлению домой - она невольно завернула в другое крыло Цитадели, где уткнулась в магазин с питомцами. От мимолетной мысли - Шепард улыбнулась. Она ведь когда-то хотела завести себе домашнее животное. Почему бы не сделать это сейчас?
Недолго думая, Шепард с улыбкой зашла в зоомагазин и вскоре вышла оттуда с небольшой переноской, где томился маленький мяукающий комок шерсти.
Он робко шел по ее квартире, найдя для себя уютный уголок на коврике возле кровати, а пока Джейн думала над именем, ее терминал известил о звонке:
- Шепард…
- Лиара? Я уже успела соскучиться, знаешь… Вычищать из волос осколки разбитых ваз, то еще занятие…
- Можно войти?…
- А? Ты… Да!… - Шепард подбежала к двери и одним нажатием кнопки впустила азари внутрь.
- Надо же…тут ничего не изменилось…удивительно.
- Ты что-то хотела? - Джейн старалась придать лицу как можно более безразличный вид, однако на лицо так и лезла глупая улыбка, а сердце внутри принималось часто биться.
- Как ты?
- Я пролежала в криостазисе около трех сот лет, очнулась в другом мире, без большинства тех, кто был когда-то, пришла к тебе и получила нагоняй биотикой…
Глаза Лиары печально потупились, она робко прошла вглубь квартиры, подошла к удрученной сейчас Шепард и ободряюще сжала ее плечо.
- Я понимаю. Прости меня за утренний инцидент. Я была…взбудоражена. И…ой! - под ноги азари шмыгнул новоиспеченный сожитель Джейн. - Ты завела котенка?
- Да, - белый комок тут же взяли на руки и тот начал звучно урчать. - Не удержалась. Всегда хотела завести и…вот. Ты вернула ее?
- А?…да, - Лиара оторвала взгляд от урчащего существа, вдруг посмотрев в глаза Джейн. - Все как всегда. Она часто убегает… Стремится куда-то…
- Ей уже триста лет, это ведь вполне стабильный возраст для азари, верно?
- Да. Но, в отличии от остальных - мы живем вместе, не стремясь разъединяться. Она все еще как будто ребенок… Мы…привязаны друг к другу.
Джейн мимолетно улыбнулась, смерила Лиару лукавым взглядом. Белоснежный котенок напомнил о себе, укусив капитана за палец. Джейн ойкнула и отпустила зверька на волю, смотря, как он бешено начал скакать и бегать. Джейн неловко передернула плечами, устремилась в сторону кухни:
- Чай?
- Да, пожалуйста.
Между ними непреодолимо возникала гнетущая тишина. Было неловко. Да и что можно сказать, когда между ними была пропасть в 3 чертовых столетия?
- Что ты будешь делать?
- Серьезно? Не знаю. Отдыхать… Я в отставке… На досрочной пенсии… Буду жить в свое удовольствие. Жнецы побеждены, а стало быть - моя задача выполнена… Есть идеи?
- Значит, если мне вдруг наскучит, искать тебя здесь?
- Оу, а работа Серого Посредника может наскучить?
- Сейчас, другое время… затишье… - Лиара приняла дымящуюся кружку чая. - Нет ничего интересного… Я только и делаю, что сижу в четырех стенах и изредка выезжаю на какие-то раскопки.
- Все еще изучаешь протеан?
- Не только. Есть множество других рас, сгинувших от других обстоятельств. Но сейчас… все действительно тихо. Спокойно…
- Исключая одну «несносную девчонку»… - беззлобно усмехнулась Джейн, видя, как Лиара покачивает головой, соглашаясь.
- Это верно. В свои сто девять лет я была куда взрослее ее. Она же…ох-х… Наслаждается свободой, беспечна и всегда лезет на рожон. Интересно, откуда это у нее?
- Что? - Джейн улыбнулась. - Подумаешь, я пару раз…
- Пару?? - Лиара не удержалась от громкого смеха. - Да ты практически каждый удобный момент сбегала с «Нормандии» на челноке и устраивала гонки! Ходила на подпольные бои! А в драках всегда шла в-наглую вперед, с дробовиком наперевес! Только и успевала шлем чинить, да шрамы залечивать!
- Мне казалось, что тебе нравятся мои шрамы, - хитро прищурилась Джейн, помня, как азари с особой любовью скользила пальцами по ее шрамам, заменяя их горячими губами и языком.
Лиара смутилась, щеки покрылись светло-голубым оттенком, означающим ее смущение. Она свела брови на переносице и стала постукивать пальцами по столу, сверля Шепард укоризненным взглядом.
- Лиара…
- Нет, Шепард. Я не хочу, чтобы вы пока встречались. Дело в том, что… - Лиара внезапно помрачнела. -…все слишком сложно.
- Лиара, я очнулась в мире, где прошло три века и узнаю, что у нас с тобой есть дочь, а ты не даешь мне ее даже увидеть… Почему? Неужели я не имею права увидеться с ней?
- Джейн, - вдруг мягко, робко произнесла Лиара, отчего по телу тут же пронеслась сладкая дрожь. - Дай мне время…нам время… Все не так легко.
Шепард угрюмо опустила взгляд в кружку и, отпив горячей жидкости, задумчиво кивнула.
- Лиара, ты можешь хотя бы сказать, как ее зовут?
Лиара облегченно улыбнулась, встала из-за стола и, подобрав бесновавшегося котенка на руки, произнесла:
- А его имя?
- Не знаю. Я его не придумала.
- Тогда будет честно, если его назову я.
- Что?…- Джейн осеклась, однако, ее глаза тут же расширились и сверкнули. - Неужели?…
- Да.
- Каллисто? Ты назвала ее так, как хотела я?
- Да. Когда тебя не стало, я хотела, чтобы наша дочь… - Лиара вздрогнула, когда ее браслет внезапно зажужжал. - Ох-х…опять…
- Что это?
- Напоминание. Срабатывает каждый раз, когда мы с Каллисто ищем друг друга. Видимо, она уже дома.
- Вы живете вместе?
- Мы…странно друг к другу привязаны. Обычно, мать и дочь забывают друг о друге, спустя несколько десятилетий, но…мы с Каллисто всегда отличались от других и… Я не хотела ее отпускать. Да и она сама…Ох-х…ребенок, одним словом… Совсем не хочет взрослеть. Ей под триста лет, а ведет себя так, словно ей только сто… дерзкая и неуправляемая… Ладно, Джейн… Мне пора.
- Увидимся завтра?
- Я…не знаю… - Лиара вздохнула, посмотрела в глаза Шепард. - Я постараюсь… Не забудь покормить Майло.
- Майло?…а, поняла. Хорошо… - Джейн улыбнулась, проводила взглядом Лиару, внутренне завидуя тому, что ей есть к кому сейчас возвращаться.
========== Каллисто Т’Сони ==========
- Я дома.
- Ты опоздала.
- Знаю. Тебе что-то нужно?
- Я рылась у тебя в вещах.
- Ты…что?
- Шутка.
- Ты невыносима… - Лиара сокрушенно покачала головой, отводя взгляд от скрестившей руки на груди дочери.
- Если бы Кортес не пожаловался на меня, я бы полетала еще часок и вернула его мотоцикл в целости и сохранности. Это так здорово - летать в туманности, мимолетно касаться космической россыпи, а ты…прилетаешь и забираешь меня в который раз! Я почти побила свой рекорд! - все это время, азари, что была с ростом своей матери, жестикулировала руками, зеленые глаза пылали огнем, а кожаная форма гонщицы черно-красного оттенка с яркими росписями была небрежно откинута в явном негодовании. - Ну почему?
- Я не хочу, чтобы ты пострадала. - упрямо заявила Т’Сони старшая. - Ты…
- Ты всегда волнуешься за меня…
- Это так плохо?
- Ладно… - зеленоглазая азари прильнула к матери, заключив ее в объятья. - Я помню наши правила, мам. Первое: не плясать в баре. Второе: не быть наемником. Третье: не обманывать друг друга. Потому, скажу правду - завтра проводится космический заезд и…прошу, разреши мне пойти!
- Что за заезд?
- Официальный. На этот раз… - Каллисто неловко улыбнулась, вспоминая прошлый заезд, проводимый втайне от властей. - Начиная от стыковочного шлюза в доках, до Логова Корры. Победитель получит приз в пятьсот тысяч кредитов и новенький байк! Прошу, мам…прошу… - дочь начала падать на пол, стекая по матери, как желе, при этом продолжая поджимать губы и умолять. - Прошу-прошу-прошу-прошу…
- Ради такой награды многие будут способны на все. Ты уверена?
- Мам, ты меня обычно не опекаешь, но когда дело касается гонок…ты словно превращаешься в наседку. Все в порядке, ну? Это моя первая…честная гонка. Да, меня не потянуло как тебя на историю и раскопки, но…я хороша в инженерии и живу лишь гонками, пойми…
- Ладно-ладно… - Лиара сдалась, смерила чуть ли не скачущую от радости дочь снисходительным взглядом и отправилась в сторону своего кабинета.
- Что у тебя на плече?
- А?
- Рыжий волос… - глаза дочери сузились, пальцы зацепили маленький волосок с плеча, тут же его изучая. - С кем ты была? Ма-а-ам?…
- Столкнулась с кем-то на Цитадели. Неважно… – тут же отмахнулась Т’Сони.
- Правило номер три… - невольно напомнила Каллисто, отгибая пальцы.
- Да, встретилась кое с кем. Ты закончила допрос?
На губах дочери расцвела плутоватая улыбка. Внезапно она принялась ходить вокруг матери кругами, что-то мыча под нос. Пока вполне ожидаемо от нее не послышалось:
- Мам, неужели ты впервые за столько лет Начала с кем-то общаться? Моя мама, наконец, вышла на свиданку с кем-то? Кто же это? Кто? М?
- Каллисто, не придумывай себе ничего… - устало протянула Лиара, чувствуя, что она смущается.
- Мама влюбилась? Мама наконец-то выйдет из душной комнатки? Мама…
- Каллисто Т’Сони, ты переходишь границы! Если ты не прекратишь, то я запрещу тебе идти на гонку.
- Все. Поняла! - азари быстро среагировала и сбежала в свою комнату. - Спасибо!
- Я об этом пожалею… - тяжко вздохнула Лиара, прикладывая ладонь ко лбу, однако на лицо все равно лезла улыбка.
***
- Каллисто, ты что удумала?
- Кортес, зажулил свой байк, так и скажи! - облаченная в черно-красную форму гонщика со шлемом в руках Каллисто угрюмо смотрела на упрямого крогана, чьи желтые глаза с вертикальной полоской прищурились в недоверии. - Я обойдусь…
- Возьмешь напрокат? Ха!
- Ты в долгу перед моей матерью! - топнула ногой Т’Сони.
- Перед матерью, а не взбалмошной дочерью. Я не доверю тебе свой байк, и не мечтай! Кыш!
- Кортес!… - рослый кроган начал выталкивать азари из своего гаража, где все пропахло мазутой и топливом. - Пожалуйста! Мне очень надо! Кортес… Мама разрешила!
- Ха, думаешь, поверю? Как бы не так…
- На кону пятьсот тысяч кредитов! Не будь слеп! Если я одержу верх, то я тебе сто таких байков куплю!…
Давление прекратилось. Кроган задумался, приставил трехпалую руку к подбородку и почесал его, после чего рыкнул и всплеснул руками:
- Ладно. Бери. Предупреждаю: хоть одна царапина, и я заставлю тебя покупать мне новый! Гра!
Просияв, азари быстро села за уютный и почти родной транспорт, тут же заставляя его заработать и воспарить над землей на полметра.
- А если я выиграю?
- А? Не смеши меня. Скажи спасибо, что вообще разрешил взять.
- Если выиграю? – упрямо усмехнулась Т’Сони.
- Ха! - кроган был упрям и не верил, однако, спустя минуту, вздохнул и с широким оскалом протянул: - Если выиграешь, то можешь мой байк оставить себе.
- Ты отдашь мне «Разящего»? Правда?
- Размечталась! Ты еще не выиграла, чтобы слюни на него пускать!
- Ладно, Кортес! - азари протянула руку, заключенную в кожаной перчатке. - По рукам!
- Я приготовлю тебе чек, когда поцарапаешь его, соплячка! Этот байк дороже тебя!
- Лучше наладь связь, будешь моим…
- Ха! Ты хочешь, чтобы великий Кортес помог тебе одержать победу?
- Да, Великая Богиня! - Каллисто угрюмо взяла в руки свой шлем, чуть схожий с очертаниями шлема турианца. - Ну?
Кроган фыркнул, достал из кармана небольшой передатчик, и примерил его на себе.
- Вот так. Теперь мы на связи. Где начало гонки?
- В доках. Давай двигаться! - Каллисто плавно направила транспорт в сторону доков, пока Кортес шел следом.
***
Джейн проснулась от нарастающего шума с улицы. Восторженные крики и завывания привели к немалому удивлению со стороны капитана. Пока Майло дергал ее за волосы, стараясь привлечь внимание, Джейн с интересом слушала утренние новости, где все в один голос галдели о том, что проводился первый официальный гоночный заезд среди желающих.
- Надо же, видимо, это вошло в моду. Космические гонки… Как думаешь, стоит сходить?
Майло укусил ласкающие его руки и оставил мелкие царапины на бледной коже.
- Да, я тоже так думаю. Будет интересно… Что-что? Ладно, сейчас покормлю… мелкий пакостник!…
Когда наглый комок оставил ее в покое, Шепард в своей излюбленной и чуть устаревшей кофте направилась в сторону доков, где проводился заезд.
Атмосфера была многообещающей. Множество диковинных транспортов, которые Джейн видела впервые, новые технологии, приборы. Зрителей на такое событие собралось более чем достаточно. Сама трасса и маршрут пролегали в открытом космосе. Джейн подивилась тому, как были оборудованы новые скафандры, практически выглядя уже не как броня, а удобная одежда из латекса, двигаясь к максимальному удобству.
Транспорты являли собой разнообразие в строении и оболочке, но если вдаваться в суть, то все они представляли из себя манёвренный, малых размеров транспорт, где вместо колес у них имелись двигатели разнообразного строения и типа.
На гонке собралось так много желающих, что они почти затмевали вид из иллюминаторов Цитадели. Особенный шум царил на специальной площадке, где собрались техники, механики и инженеры. Невольно эта картина напомнила Джейн о Тали. Хорошей подруге. Вот, где бы она чувствовала себя в своей стихии.
Кварианцев тут было более чем, - было ясно, что они знали свое дело. Очень многие из них практически на глазах собирали транспорты, чему удивлялись остальные зеваки. Но что особенно привлекало Шепард, так это таблица участников. В ней было насчитано свыше тысячи участников.
- Судя по всему, будет объявлен отборочный тур. Интересно…
- Да, - отозвался словоохотливый кварианец рядом с Джейн. - Это первые гонки в рамках закона.
- Закона?
- Конечно. Неужели ни разу не были на подпольных гонках? Наконец-то, спустя несколько лет - их рассмотрели официально. Великий момент…
- Как проводится отбор?
- Сначала делят по сотням. Первые пятьдесят попадают во второй тур. То же самое происходит и во втором туре. Так продолжается до момента, пока всего не останется десять участников и не произойдет последний заезд. Лично я болею за «Вестника»! Это лучший космо-байк высших стандартов.
- Для кварианцев это должно быть очень многообещающий спорт?
- Да! - согласился собеседник, охотно поддерживая беседу с Шепард. - Мы - прирожденные инженеры и механики… Это наша стихия.
- Занятное зрелище. А что там? - Шепард кивнула в сторону специальной площадки.
- Редко, кто принимает участие в гонках без напарника, что наблюдает за всем, что вокруг транспорта. Карты, маршруты, советы, предупреждения. Хороший напарник может спасти гонщика из передряги. К тому же, никто не говорил о том, что подбадривать кого-то через связь - плохо. Верно?
- Как твое имя?
- Тарго’Нила. Зовите меня Тарго.
- Джейн, - собеседники обменялись крепким рукопожатием. - Приятно познакомиться. Вы в Паломничестве?
- Никто не говорил, что оно обязано длиться вечно. Иногда можно и развлекаться…
Джейн и Тарго разговорились. Он охотно рассказывал о тонкостях этого нового спорта, Джейн с улыбкой его слушала, а когда объявились первые отборочные - начался такой гул, что Шепард невольно оглохла, но с интересом наблюдала за развитием событий с экранов, вместе с Тарго.
- Ты прав, «Вестник» прибыл первым!
- Да, знаю! - радовался кварианец. - Моя пташка лучшая!
- Так это твой байк?
- Один из немногих… Я болею за него, но наблюдаю и за другими. Из всех яро выделяется «Комета», «Тигр», «NR-11». Они явные фавориты…
- Т’Сони, я сказал тебе, что сделаю с тобой, если ты поцарапаешь мой байк, соплячка? - бесновался где-то неподалеку один кроган, а знакомая фамилия тут же заставила Шепард изумленно озираться в поисках. - Приготовь свой зад, я пошлю чек твоей матери!
Джейн перегнулась через перила верхнего уровня, всматриваясь вниз, где видела недовольного и буйного крогана. Только позже до нее дошло, что голос ей был знаком.
- Ну, что молчишь? Я сказал, что порву тебя за «Разящего»! «Громовержец» тебя чуть не убил, идиотка! Не смей больше так сворачивать. Твоя мать найдет и убьет меня, а потом оживит и убьет снова!