- Я же говорил тебе – просто оставь инквизитора.
Фаул оглянулся. На него, тонко улыбаясь, смотрел Араши. В стёклах его очков отражались огни фейерверков.
- Так это ты рассказал отцу? – зверея, прорычал Джейнно. – Ах ты, гнида!!!
Несмотря на разницу в возрасте, Джейнно с лёгкостью мог бы задушить мерзкого братца. Его пальцы скомкали кружевной шейный платок, но Араши Йонен словно не обратил на это неудобство внимания.
- Вообще-то, я всё время сидел в зале. Может, тебе стоит спросить Браниха? Он весьма обиделся, потому что предпочитает присутствовать на всех драках.
- Плевать я хотел на Браниха, – мрачно буркнул Джейнно и выпустил ворот брата.
- Это, конечно, выход, – хихикнул Араши. – Запомни, у тебя есть время до четырёх часов утра. Отец будет слишком занят на приёме, а я смогу поддержать иллюзию твоего присутствия не дольше.
- И что ты за это хочешь? – подозрительно спросил Джейнно.
- Чтобы ты поскорее уехал. Ты очень шумный.
Эвазар сидел в своей келье и чувствовал, что замерзает. Нет, в комнате было довольно тепло, но этот холод был иного свойства. Эвазар всегда, сколько себя помнил, был одинок. Ему говорили – по-настоящему великий человек обречён на одиночество. Это – твоя судьба, смирись с ней.
Он всё понимал. Но от этого знания не стало теплее на душе. Отец вновь прогнал его от себя. Не дал погреться в лучах чужого счастья и беззаботного детства. И вот, вместо подарков и пожелания быть счастливым он снова слышит:
- Стань сильным, Эвазар.
Эта фраза преследовала его с самого детства – «Будь сильным». Он старался, честно старался, но у него было слишком хрупкое тело и слишком мягкий характер. Как бы отец не пытался сделать его твёрже, лишая своей любви и общества друзей… Служба в инквизиции немного ознакомила его с реальностью. Здесь он научился контролировать свои эмоции. Как оказалось, этого всё ещё было мало.
Вдруг со стороны окна послышался лёгкий стук. Эвазар встрепенулся и вскочил с койки. Там, в снежной буре, на высоте сорокового этажа, с натужным воем перегруженных стабилизаторов парила энка.
Эвазар настолько удивился, что чисто автоматически распахнул створки окна, совершенно забыв, что по уставу ему полагалось вызвать охрану. Джейнно Фаул ввалился в узкую келью, сразу же наполнив её морозным воздухом и чуть заметным запахом пороха – по пути сюда ему удалось пролететь сквозь взрывающиеся огни салюта и вызвать бурные аплодисменты и крики.
- Ты?.. – Эвазар помог ночному гостью подняться на ноги и растерянно хлопнул ресницами. У него никогда не было друзей, и он не знал, что надо говорить в таких случаях. Джейнно сипло рассмеялся и протянул объёмную сумку, до этого висевшую за плечом.
- С праздником, Эвазар!
В сумке оказались неумело, но тщательно упакованные куски тортов, какие-то сладости и плитки шоколада, сок в цветных и ярких коробках.
- Немного помялось, – сконфуженно сказал герцог Фаул. – Но, думаю, они всё такие же вкусные! Прости меня, Эвазар. Я не думал, что всё так получится!
- Я… я давно не сержусь, – улыбнулся герцог Вэйлд. Странный гость смотрел на него честными, голубыми глазами. Ему так хотелось увидеть, что Эвазар счастлив. – Давай съедим всё это вместе?
Они сидели на узкой койке и болтали, уплетая шоколад, облизывая пальцы, измазанные в креме. Было так здорово и действительно похоже на праздник. Никто не требовал от них соблюдения этикета, им было интересно друг с другом несмотря на разницу в возрасте. Джейнно рассказывал о звёздах, о своих мечтах, а Эвазар зачарованно слушал. Ему вдруг впервые подумалось, что у него самого никогда не было подобных желаний. Только стать сильнее. Но это – мечта отца.
А когда Джейнно собрался уходить, он протянул Эвазару маленький матовый шарик голопроектора.
- Здесь – карта звёздного неба. Очень подробная. Видно даже Скаер. – Герцог Фаул в волнении начал говорить коротко и отрывисто. – Если хочешь, можем переписываться.
- Да! – жарко вскричал Эвазар, стиснув в ладони матовый шарик. – Да, очень хочу!
- Тогда, до связи, друг.
С этими словами Джейнно Фаул открыл окно, оседлал свою энку и исчез во тьме и метели. Тогда они ещё не знали, что являются родными братьями. Одному из них предстояло занять престол, а другому – стать величайшим полководцем. Они носили титул Защитника Империи, но понимали по-разному его суть. Белый Инквизитор и Чёрный Рыцарь должны были стать врагами, но получилось совсем наоборот.
====== Глава 4. Рыцарь и Инквизитор. Часть 3 ======
Джейнно сидел на скале, смотрел в ночное небо и пил дорогущий коньяк прямо из горла. Ему было необыкновенно тоскливо и хотелось напиться до розовых слонов и синих чебурашек.
Нет, не грядущий в неопределённом будущем конец света был тому причиной. Просто у герцога Фаула случился день рождения.
Небо Скаера – нежно-зелёного цвета, словно смотришь со дна глубокого, но прозрачного озера. Джейнно ненавидел это небо – ядро Галактики светило так ярко, что звёзд не было видно. У него отобрали последнюю радость…
Джейнно сделал глоток и вытер рот рукавом. Ему плевать было на манеры, из него двадцать проклятых лет целенаправленно делали машину для убийств. Он знал бессчетное количество смертельных приёмов и ни одного для того, чтобы поладить с окружающими его людьми. И постепенно Джейнно начал забывать имена звёзд. Он уже не мечтал о том, чтобы путешествовать – только о том, как бы сдать очередной экзамен по тактике или победить гладиатора, посланного проверить его силу.
И вот сегодня ему исполнилось тридцать пять лет, однако в отражении, плескавшемся на дне бутылки, принц видел только смазливого юношу с закрытым пиратской повязкой глазом. Неужели он навсегда останется таким?
Пустыня, простиравшаяся перед ним, насмешливо молчала. Он помнил, каким был его первый экзамен – тогда он в одиночку пересёк это море песка, имея при себе лишь минимальный запас еды и воды. Джейнно Фаул страдал от голода и жажды. Ему казалось, что на следующем шагу он умрёт, но он делал этот шаг, потом – ещё один и продолжал жить. Как-то ему довелось подслушать, что говорят о нём учителя, и герцог ужаснулся. Тогда он ещё надеялся, что сможет сойти за нормального человека, но…
Пустая бутылка, коротко звякнув, разбилась о камни внизу. Джейнно достал из привезённого с собой ящика другую, сорвал пломбу и сделал новый жадный глоток. Коньяк, обжигая внутренности, прокатился по пищеводу прямо в желудок.
…Его мать была глупой и жадной женщиной, но он любил её. Любил её голос и светлые длинные волосы, аромат её духов, шуршание многочисленных юбок и мелодичный смех. А потом она исчезла, и для Джейнно наступило время тишины. Отец разрывался между своими многочисленными детьми, не в силах одарить их в полной мере своим вниманием. Но герцог Фаул прекрасно помнил, как был счастлив, когда Тимо появлялся на пороге его комнаты. Отец подбрасывал его в воздух, и руки его были такими сильными и надёжными, а смех – тёплым и искренним. Единственный, кто любил его по-настоящему… Однако он мог не приходить неделями. Тогда Джейнно ещё не знал, что у него есть братья и сёстры, а когда его познакомили с ними, – возненавидел. Если бы не эти люди, отец был бы с ним всегда, не оставлял бы его в одиночестве и тишине!
Браних был слишком тупым и недалёким, Араши – слишком умным и высокомерным, близнецы раздражали своей загадочностью, а Энрике вообще не снисходил до младшего брата. Единственной, кто хоть иногда заговаривал с Джейнно, была сестра Илла. Неизменно добрая и вежливая, но такой она была со всеми.
А потом… потом появилась ТА женщина. Она совершенно покорила отца, она смела перечить ему, а он лишь улыбался ей так, словно она была сосредоточием его вселенной. Её сын Фабио сразу стал любимцем Дворца. Все прыгали вокруг него, сюсюкали и лебезили, а он, Джейнно Фаул, стал ненужным. Его предоставили самому себе, и оказалось, что с самим собой было невыносимо грустно и скучно.
Джейнно стал сторониться остальных, превратился в угрюмого и неразговорчивого юношу. У него не было друзей и не было тех, кто следовал бы за ним, пытаясь подражать. Все во Дворце находили его неприятным и чуждым.
Кроме того странного инквизитора. Дружба с Эвазаром озарила одиночество Джейнно подобно вспышке молнии. Но, как оказалось, даже этот кроткий человек с виноватой и робкой улыбкой отвернулся от герцога Фаула. Что он сделал не так? Почему его все оставляют? Они долгое время обменивались письмами, и каждый раз получение такого письма было радостью, но… вот уже пятый год от Эвазара не было посланий. Джейнно писал длинные письма, отправлял их и надеялся. Напрасно. Его единственный друг нашёл себе занятие поинтереснее общения с каким-то Джейнно.
Герцог сжал в руке горлышко ополовиненной бутылки. Больше он не попадётся.
- Ты плачешь?
Джейнно развернулся на этот тихий голос, неприятно удивившись собственной беспечности. Кто-то смог подобраться к нему так близко!
- Разумеется, нет, – холодно бросил он, вглядываясь в сумерки. – Чудовища вроде меня не умеют плакать.
- Какая чушь! – говоривший человек был облачён в нечто длинное с капюшоном, опущенным на лицо, и Джейнно не мог разглядеть, с кем же разговаривает. Его рефлексы, весьма пострадавшие после количества выпитого алкоголя, явно не годились для драки. – Плакать умеют все. Слёзы – это благословение небес, ибо с ними очищается душа.
- Кто ты? Говоришь будто священник.
- Я и есть священник, – невозмутимо откликнулся незнакомец. – Совсем недавно я получил свой сан и решил отправиться сюда, на Скаер.
- Чтобы просвещать дикарей, живущих в пустыне?
- Чтобы узнать, что случилось с моим другом, переставшим писать мне пять лет назад.
Джейнно застыл, а человек неспешно опустил капюшон на плечи. Кротко улыбнулся и спросил:
- Так почему же ты плакал?
От странной смеси восторга и страха перехватило горло. Что ему сделать сейчас? Что в таких случаях делают остальные люди? Не будет ли он казаться странным и смешным?
- Просто будь самим собой, Джейнно Фаул, – тихо произнёс Эвазар, и Джей, коротко вскрикнув, бросился к инквизитору, сбил его с ног и, уткнувшись лбом тому в ключицу, попытался заплакать от облегчения. Это не получалось – его не учили плакать и Джейнно не мог понять, что с ним происходит. Ему было стыдно и неловко за своё поведение, а Эвазар, не обращая внимания на камни, впившиеся в спину, гладил его по голове, слушая тот странный кашель, что заменял герцогу Фаулу рыдания.
Потом они сидели рядом и пили коньяк, глядя в небо, на котором не было звёзд. Оказалось, что наставники просто перехватывали их корреспонденцию и, едва став младшим законотворцем, Эвазар добился назначения на Скаер.
Как только всё выяснилось, стало очень легко и даже радостно. Джейнно с блестящими глазами хвастался своими достижениями, внезапно понимая, как же это важно – поделиться хоть с кем-то своими успехами, а Эвазар слушал. Он умел слушать, этот удивительный человек, сильный и слабый одновременно. Джейнно мог скрутить его в бараний рог, не встретив особого сопротивления, но даже мысль об этом казалась ему отвратительной. Его учили убивать, не обращая внимания на эмоции, но здесь было другое.
- Знаешь, я хотел бы, чтобы ты оказался моим братом.
Эвазар молча кивнул и протянул ему бутылку. Они были слишком разными, так непохожими друг на друга, но оба одинаково знали, как силён холод одиночества.
Под утро они уснули мёртвым сном в окружении пустых бутылок и не могли слышать, как шуршат по мелкому гравию чьи-то шаги. Две тени накрыли спящих, однако никто из них не пошевелился – Эвазар, прислонившийся спиной к скале, опустив голову на грудь, и Джейнно, накрытый инквизиторским плащом.
- Какая трогательная картина, – прозвучал в предрассветной тишине мелодичный глубокий голос. – Я сделал так много, чтобы они не встретились, но, видно, это судьба, Ваако.
- Да, владыка, – ответил ему другой голос, более тихий и странно ласковый. – Но согласитесь, что вместе они представляют необыкновенно сильный альянс. Ум и проницательность Эвазара и безудержная сила Джейнно… Адская смесь.
- Слишком рано, – хмуро буркнул первый. – Это не входило в мои планы. Их нужно разделить, так что я займусь Эвазаром. Пусть пообщается с Высшим Кругом. Ему полезно получить пару уроков относительно людей и нечистоты их помыслов, к тому же давно пора заняться Инквизицией и провести там реформы.
- Его доброе сердце может не выдержать подобных откровений.
- Но будущий Император не должен быть добрым.
- А что же герцог Фаул?
- Думаю, – после недолгого молчания, произнёс Император, – тебе следует приставить к нему одного из своих потомков. Этот мальчик мне очень дорог, так что пусть с ним рядом находится тот, кто бы приглядывал за ним. Но не сейчас, чуть позже… Скажем, через столетие.
- Кем вы хотели бы, чтобы Фетт стал для него? Шпионом? Соглядатаем? Другом? Личным врагом? Любовником? Соратником?
- Будет гораздо лучше, если они сами разберутся с этим, верно, Ваако? Я иду в поместье, а ты подумай.
- Хорошо, хозяин.
Вновь послышался звук шагов, а тень, нависшая над Джейнно, стала плотнее.
- Бедный принц… Нелегко быть сыном Императора Галактики. Я прослежу за тем, чтобы приказ вашего отца был исполнен безукоризненно. Через сто лет родится мальчик. Он родится специально для вас, его жизнь будет принадлежать вам и только вам решать, во что вы превратите её. Этот мальчик всегда будет с вами, если вы не прикажете ему умереть. А звать его будут… скажем, Иеремия. Это хорошее имя, правда?
====== Глава 5. Перед бурей. Часть 1 ======
- …Неужели твой отъезд неизбежен? – С тревогой спросила Сулла. Герцог Фаул лишь пожал плечами:
- Будет лучше, если ростки мятежа не успеют взойти и набрать полную силу.
Девушка печально опустила взгляд. Она не имела права вмешиваться в политику Империи Мэру, но вопреки всему успела привязаться к неразговорчивому и угрюмому принцу. Ей казалось, что если он уедет тогда, когда Сулла ничего не может сделать, чтобы поддержать его, случится нечто страшное. И тогда в ней ослепительным факелом загорелась идея:
- Если я правильно помню, твой транспорт уходит поздно вечером, верно?
- Да, так и есть, – немного растеряно ответил Джейнно, недоумевая по поводу загадочной улыбки на красиво очерченных губах девушки.
- В таком случае, не мог бы ты остаться во дворце на ужин?
Причин отказываться не было – Джейнно Фаул всегда был готов по первому зову Империи сорваться в поход, и потому личных вещей у него было немного, а о том, что осталось, мог позаботиться верный Иеремия, поэтому, ещё раз пожав узкими плечами, принц согласился.
Первым делом о своей затее Сулла предупредила Иллу, и та с превеликим удовольствием согласилась помочь, благо её постоянное присутствие в Департаменте здравоохранения не было обязательным. Вместе они наведались на кухни Дворца, где Императрица попросила удивлённых поваров выделить ей стол и некое количество продуктов. Глядя на то, как Сулла ловко орудует столовым ножом, нарезая зелень и убедившись, что матушка попала на хорошо изведанную территорию, где ей не грозит никакая опасность, Илла удалилась, затаив мудрую улыбку в самых уголках губ. Сегодня будет незабываемый семейный ужин, решила она.
Дети с любопытством заглядывали под начищенные до блеска крышки блюд, и по столовой поплыл удивительный аромат специй. Браних в нетерпении оправлял салфетки, а Энрике, подмигнув Сулле, сказал:
- За этот прекрасный ужин стоит благодарить матушку, которая лично приготовила его для нас!
- Ох, как это, должно быть, вкусно! – вздохнула Илла, позволив, наконец, себе улыбнуться, и младшие хором поддержали её. Император, до этого времени безучастно читавший какую-то бумагу, поднял голову:
- Еда из Эргона?
Сулла почувствовала, что краснеет, и ничего не смогла с этим поделать. Наверное, она кажется всем такой глупой!