Ландау приготовился, зарядив в болтер последнюю обойму.
Они оказались друг напротив друга одновременно. Спина Генри загораживала от выстрела, сгорбленного и воняющего разложением техножреца, который, щёлкая глазными имплантами, как насекомое жвалами, готовился к прыжку. Ландау целился в тело беглеца, зная, что его нужно взять живым. У противника такой директории не было записано. Технопровидец закашлялся, брызгая вокруг гнойной слюной, и в этот момент в нижнем трюме включилось всё освещение. Ругань ослеплённого Эйзерхарда едва не заставила Ландау выдрать из уха вокс. Он и сам начал моргать, пытаясь унять набежавшие на глаза слёзы и вернуть фокус зрения.
"Убью Селену", - мысленно пообещал себе он. Магос испортила ему отличную охоту в самый неподходящий момент.
Однако, вместо голоса магоса от входа в трюм раздался голос инквизитора Райт:
- Я знаю, что ты не хочешь этого делать! - громко сказала она. Ландау и технопровидец, оказавшийся вовсе не таким грозным, как представлялось в темноте, одновременно насторожились, пытаясь понять, к кому относится речь инквизитора. Технопровидец прочирикал что-то на бинарном коде, и освещение мигнуло.
- Используй готик, твои системы заражены и сигнал не может быть трансформирован в речь без ущерба нам или тебе.
- Готик... говорить... помощь! - сорвался на последнем слове почти до визга технопровидец, опуская руки со следами извлечённых имплантов. Несвежий и давно потерявший человеческий вид технопровидец скрючился и обмяк, оседая на пол напротив Ландау, всё ещё держащего шестерёнку на прицеле болтера и не сводящего взгляд с противника.
- Мадам? - напряжённо спросил он.
- Ландау, бери напарника и иди сюда.
Только теперь Генри понял, что и как. Райт появилась в сопровождении нескольких кадианцев, явно прибывших только что. Стоящий рядом с ней человек со следами множественных травм на теле и лице походил на командира отряда. Или всех кадианцев сразу. Судя по нему, трудно было сказать, нравится ли этому военному линия поведения инквизитора, и Генри мог только надеяться, что Райт объяснила ветерану, почему нельзя убивать еретика и уже мёртвого технопровидца сразу. Иначе это можно было счесть изменой.
Ландау подчинился, отступая и продолжая держать на прицеле противника до тех пор, пока это не потеряло смысл. Одежда в тех местах, где куски горячего металла и осколки пластека пробили её, пропиталась кровью, прилипнув к телу. Лицо наёмника было злым и недовольным. Райт держала в руках свою глефу, и едва Ландау отошёл, как она шагнула вперёд, в несколько прыжков перебравшись со среднего яруса входа к нижнему и направив острие глефы на стоящего неподвижно технопровидца. Тот оскалился в страшноватой ухмылке, но протянувшийся от острия оружия световой луч, ударивший в грудь провидца, стёр ухмылку с его растрескавшихся губ.
- Говорить? - вопросительно изрёк он с хрипами и стонами гортани, давно не употреблявшей этот способ эксплуатации. Инквизитор остановилась, всё ещё целясь глефой в грудь противника.
- Я же так мало причиню тебе вреда, правда? - спросила она, уже зная ответ. - Да и самый сильный яд лишь на время убивает тебя. Как и оружие.
- Смееееерть, - заскулил шестерёнка, и лицо его неуловимо изменилось, будто всё это время он только и мечтал об этом, но боялся сказать.
Райт не понимала, что пытается сказать ей провидец. Он хотел жить или умереть? Он пришёл помочь или помешать? Где остальные его собратья? Почему он не перебил всех на борту "Даров", и как, чёрт побери, достать Салливана из недр "Красотки"?
Вопросов было много, ответов пока не было вовсе.
- Собираешься допрашивать его прямо там? - тихо скрипнул наушник вокса.
Райт пожала плечами, зная, что Селена отслеживает происходящее в отсеке через уцелевшие пикт-камеры и сенсоры. Перевозить технопровидца наверх, в набитые аппаратурой и выходами в информационную сеть корабля допросные, не стоило. Способность заразы, которую он носил в себе, к распространению оставалась неизвестной величиной, и излишний риск не входил в планы инквизитора. Остаться без магоса и корабля Энн тоже не хотела.
- Тогда пусть твои кадианцы, - Селена выдала несколько пакетов на бинарике, видимо, перечисляя личный состав импровизированного ополчения, - заберут у сервиторов клетку. Я, наконец, её закончила.
"Клетка? - Райт попыталась вспомнить, что и когда ей обещала Селена, но такого не всплывало в сознании. - Ладно, пусть будет клетка. Лишь бы помогло удержать этого технозомби".
- Руфус, прими у сервиторов то, что они притащили, - сказала она командиру кадианцев. Бывший капитан кивнул, и парой жестов отправил нескольких солдат ко входу в трюм.
Ландау, привалившись к прохладному металлу стены, наблюдал за происходящим, и по его спокойному, хоть и бледному, лицу сложно было сказать о том, какие эмоции испытывает наёмник. Мон, так и не спустившийся со своего огневого поста, мог бы распознать, что командир раздосадован, но не более того. На самом деле Генри чувствовал себя странно. С одной стороны, ему было приятно знать, что безопасность мадам обеспеченна по самому высокому разряду. То, что пробьётся через кадианцев, способно разнести фрегат в клочья, и Ландау ему точно станет незначительной преградой. Но, с другой стороны, наёмник с удивлением обнаружил зародившееся в нём чувство, больше всего походившее на банальную ревность. Пусть и направленную не на обладание телом, но на сам факт того, что рядом с Энн присутствуют другие люди, кроме него и Мона с Салливаном, вызывал глухое раздражение и тихую злость. Генри старательно думал, что это от стимуляторов и обезболивающих, которые он принял. Так было легче объяснить подобное помутнение рассудка. "Мадам в безопасности, значит, я могу пока передохнуть. - он прикинул свои повреждения, и понял, что ничего серьёзного нет. Ничего такого, что не исправят лекарства, пара швов, и несколько часов сна. - И попробовать придумать способ достать Луку из того места, где он сейчас пребывает. Надеюсь, он уже умер. Хотя, узнать, чего хочет этот кусок механикус, тоже не повредило бы. Чтобы представлять, к чему готовиться".
И наёмник придвинулся поближе, не выпуская из рук болтера. Заряженный, вопреки приказам, зажигательными высокотемпературными болтами, он мог представлять существенную опасность для неубиваемого технопровидца.
Кадианцы, негромко бурча что-то в адрес создателя механизма, принесли и поставили недалеко от технопровидца клетку, собранную из пластин бронзы и стали, и опутанную проводами, сходящимися к небольшой коробке, издававшей тонкое гудение. Ландау даже забыл о своих терзаниях при виде нелепой конструкции, так непохожей на то, что обычно создавала Селена. Массивная и кривоватая клетка, снабжённая дверцей с запором из тёмного металла, выглядела древней, хотя пластины сияли свежей полировкой.
Райт, тоже недоумённо глядевшая на то, что доставили кадианцы, услышала, как Селена говорит в наушнике:
- Это изолятор электромагнитных импульсов, просто помести туда технопровидца. Это снизит угрозу заражения вдвое. И не прикасайся к нему.
Эннифер посмотрела на трясущегося технозомби, который взирал на металлическую конструкцию со странным видом, будто она была ему хорошо знакома. И шестерёнка, заметив взгляд Райт, сам шагнул вперёд, вынудив её отступить назад.
- Иззоляцияяяя, - его горло издало клокотание, словно воздух выпустили сквозь пробитую гофротрубу, залитую водой. - Клетк-ха. Понимаю.
Райт концом лезвия глефы захлопнула дверь и задвинула засов, после чего опустила оружие, и спросила у технопровидца прямо, не надеясь, впрочем, на ответ:
- Чего ты хочешь?
Мёртвые глаза со скрипом, напоминавшим трение стекла по шершавому металлу, повернулись в орбитах, и беглец с порченого корабля затряс челюстью, словно пытался протолкнуть слова сквозь горло.
- Месть. Месть! - его голова поникла, и конечности дёрнулись, словно от разряда энергии. - Смерть... - технопровидец снова посмотрел на Райт, протянув руку к пластинам клетки. Проскочившая искра с треском вошла в кончики его пальцев, вызвав кривоватую улыбку. - Хочу... Умереть... Ннн...Ннн... Ннне зря.
- Зачем ты пришёл сюда? - игнорируя извержение советов от Селены, которую интересовали какие-то технологии и описания механизмов корабля-призрака, спросила его Райт. - Ты хотел украсть мой корабль. Разместил пирамидку в тайнике. Сделал вид, что умер, чтобы принести на борт порчу. И теперь хочешь умереть?
- Умереть, - несколько раз кивнул технопровидец. - Уснуть. Вернуться в Омниссию. Найти братьев.
Райт отметила, что в клетке Селены мертвецу стало легче. По крайней мере, он стал говорить более осмысленно, что давало надежду на хоть какое-то понимание. Но остававшаяся проблема окончательной смерти шестерёнки всё-таки беспокоила инквизитора. Дадут ли маршевые двигатели "Даров Омниссии" нужную для полной дезинтеграции тела технопровидца температуру?
- Ты знаешь, где твои братья? - спросила она, заметив стоящего неподалёку Ландау. Наёмник, с напряжённым лицом слушавший импровизированный допрос, пристально следил за каждым движением пленника. Райт оценила его рвение, как ценила всегда, с самого первого дня найма. - Сможешь сказать?
- Недалеко. Порт. Туннели, - технозомби наклонил голову, потом постучал пальцем по своему черепу, проглядывавшему в разрывах кожи. - Не думать. Не понимать. Не свободны.
- Спроси его про пирамидку, - прошептала в наушнике Селена. В голосе магоса слышалось слишком много эмоций, что привлекло внимание Эннифер, но она смолчала. Судя по всему, пирамидка была ключевым моментом в планах владельцев корабля, притворявшегося "Красоткой", и знания о ней могли помочь. - Мне нужна информация.
- Зачем тебе корабль? Зачем ты прятал пирамиду? - спросила Райт, подумав: "А то мне она не нужна! Селена, ты иногда не просто выходишь за рамки разумного, а просто выскакиваешь за их пределы..."
Технопровидец, успокоившийся было, сотрясся в судороге, протянув руки к клетке, и не обращал внимания на разряды и сыплющиеся искры.
- Где? Где? - прощебетал, мешая слова готика с кодом, он. - Верни... Нужно. Записи и пирамидка. Вместе. Память. Загрузка... - он сел прямо, словно проглотив лазган, и уверенно посмотрел на Райт. В его имплантах разгорался огонёк разума. - Память древних. Спящих. Вырвать. Использовать. Изучить.
Эннифер услышала тонкий всплеск лингва бинарика в наушнике, и поняла, что Селена недовольна сказанным. "Кажется, пленник начинает рассказывать то, что вызывает у моего магоса изрядное пригорание механодендрита, - сердито подумала Райт, почувствовав, как по её спине пробежал холодок предчувствия. - Пусть говорит больше, пока может".
- Наследие спящих в тебе? - стараясь подобрать слова, произнесла Эннифер, подстраиваясь под речь их пленного. - Кто изучал его? Зачем тебе мой корабль?
- Не понимать, - покачал головой технопровидец, - не видеть. Только часть. Не могу умереть. Нексус должен расти. Пирамидка переносить масса. Рост. Развитие. Мощность. Переход.
- Он имеет в виду, что им нужны металл и плоть для роста и развития чего-то большого, - быстро проговорила Селена. - Пирамидка переносит это всё по сигналу. Возможно, определённый объём, но один объект. Потому Салливан исчез, не прихватив с собой кусок "Даров".
- Лучше скажи, откуда у тебя взялась эта клетка, - быстро проговорила в бусину микрофона Энн. - И почему в ней этому обломку механикус стало лучше?
- Я сделала её в рамках одного проекта, - холодно ответила магос. Слишком поспешно и размыто.
- Магос хочет умереть, - связно и тихо сказал запертый в клетке технопровидец, удивительным образом оттенив смысл разговора Райт с Селеной. - Он в плену, но хочет уснуть навсегда. И потому заложил в нас код. Повинуясь своему хозяину. Но внеся изменения. И аугметику. Построенную на технологиях. Спящих. Магос первый нашёл их. Ещё тогда, в Великий Поход. Он нашёл проклятие.
- Что случилось потом? - синхронно с Селеной спросила Райт. Ландау и Руфус сосредоточенно слушали, подойдя поближе и переглядываясь. Эннифер догадалась, что речь шла о Некронтир, но помнила, что этих чудовищных ксеносов открыли совсем недавно, в М41, но никак не в М31. Это было невозможно, но это было. И ей очень не понравился живейший интерес Селены, который сквозил в речах и вопросах магоса, а также в том, что она недоговаривала.
- Магос ушёл в варп с ковчегом, - раскачиваясь из стороны в сторону, словно маятник, продолжал заунывно скрипеть технопровидец, и инквизитору казалось, что в прорехах его посеревшей плоти разгораются и гаснут изумрудные отсветы, которые переходят и на заклёпки его клетки. - Когда понял, что теряет себя. Думал остаться там. Навсегда. Но его нашёл Кузнец Войны. Балдарун. Предатель. Кровь Пертурабо...
Райт, услышав древние имена времён Предательства Воителя, почувствовала, как холодок, бегущий по её спине, превращается в настоящий ледяной поток. С такими противниками справиться было очень сложно. Но следующие слова вернули надежду выжить.
- Они с магосом слились. Балдарун хотел неуязвимости. Магос хотел жить. Наследие Спящих в них двоих, а вместе они одно. Кузнец хочет вернуть себе власть, и свергнуть Пертурабо. Он растит ядро Спящих. И пытается делать из нас - их. Не получается. Слишком много плоти. Нужно больше механикус, - технопровидец выпрямился, сверкая разгоравшимися зеленоватым свечением глазными имплантами. Клетка дрогнула, и поглотила это свечение, от чего порченый адепт сник и снова уселся на металл настила своей тюрьмы. - Я хочу умереть. И убить магоса. Мои братья придут. Они умерли, но живы. Нужно убить их полностью. Нужна пирамидка. Тогда мы можем вернуться на ковчег. Он переместится в себя. Всё закончится.
Инквизитор всмотрелась в обезображенное лицо пленника. То, что он рассказал, сводило с ума своей масштабностью, но Райт служила Императору, и если от неё потребуется умереть, сражаясь с этим злом, она умрёт, не раздумывая.
- Руфус, собирайте своих людей, - тихо сказала она кадианцу. - Всех, способных служить. Разбейте их по отрядам, в которые должны входить разведчики, снайперы и передовые группы. Генри, - обратилась она к наёмнику, - прости, но с лазаретом придётся подождать. Помоги капитану. В охоте ты смыслишь больше меня, - она улыбнулась. Ландау изобразил на лице вежливое удивление, но комментировать слова инквизитора не стал.
Райт подошла ближе к клетке и сказала:
- Я обещаю тебе смерть.
Инквизитор посмотрела на Ландау. Долго, внимательно. Он ответил ей прямым взглядом.
- Мы должны извлечь Салливана. Пусть даже по кускам, - кивнув в знак того, что он понял её, произнёс наёмник. - Отыщем других провидцев, заберём пирамидки, и сходим за ним.
Две трети кадианцев, проинструктированные в том числе и Леви, снабдившим людей бесценными и очень подробными знаниями, отправились на поиски семерых шестерёнок. Идея позвать их на судно инквизитора привлекла магоса Селену, но вызвала здоровую панику у Райт. Они ловили одного беглеца несколько часов, а что тут устроят семеро его собратьев? И не повлияет ли это на любимое число Хаоса - восьмёрку? Нет, Райт пока не была готова к подобному, приказав кадианцам осмотреть ближайший периметр, а Селене - поднимать судно в воздух и перебазироваться подальше ото всех.
Шаттл инквизитора уже был готов к взлёту, чтобы начать отвлекающие манёвры и ударить по "Красотке" сверху, пока Энн уведомит прибывших на планету хаоситов о том, что представляет тут Императора лично.
Сама же Райт собиралась выступать вместе с другим отрядом кадианцев, которых должны были вести Руфус, Ландау и Мон. Последний собирался, правда, примкнуть к нескольким снайперам, чтобы поддерживать огнём остальных, пока те пытаются стучать инсигнией в двери корабля. Ландау планировал пролезть в технические люки, взорвав их. Пусть и не с такой красотой, с которой это делал обычно Салливан, зато эффективно. Далее наёмник планировал быстро отыскать своего друга, выволочь его за шкирку наружу, сломав по дороге челюсть и пару рёбер. Совершенно случайно, разумеется.