Все эти действия следовало рассчитать и провести за весьма краткий срок, а далее очень бы хотелось погрузить на борт "Даров" всех обезвреженных и выведенных из строя шестерёнок, чтобы избавиться от них с помощью двигателей корабля, оставив одного или двух для привлечения внимания противника. Пара страниц из дневника станут ещё лучшим подспорьем в том, чтобы хаоситы очень захотели добраться до судна инквизитора и разнести его в клочки после того, как захватят своих людей и свои вещи с борта. Возможно, что корабль пойдёт для слияния к порождениям варпа, но так должны были думать враги, а инквизитор планировала внести коррективы в их планы.
- Когда начинаем? - спросила Райт, облачённая в броню и лёгкий плащ со встроенным отражателем лёгкого псайкерского колдовства. Генри поднял на неё взгляд.
- Мадам, вы идёте со мной? - насторожился он. Инквизитор непонимающе посмотрела на наёмника.
- Конечно. Я и кадианцы, мы все идём с тобой. Или ты предлагаешь мне бросить людей на штурм огромного корыта, а самой посидеть дома? - в синих глазах инквизитора опасно блеснули искры злости. Ландау скрипнул зубами. Он планировал взять парочку ребят, пробраться на корабль и отыскать Луку тихо. Но если инквизитор идёт с ними, кто-то же должен присматривать на ней.
- Думаю, мы справимся сами, - вежливо сказал он. Райт чуть склонила голову на бок, как делала каждый раз, когда размышляла о чём-то неприятном или опасном.
- С колдовством тоже? - невинно осведомилась она, хотя её глаза оставались холодными, и только по ножам в креплениях проскакивали искры. Ландау сдался, ругнувшись про себя. Он как-то упустил из вида тот факт, что если Мон вернулся сам не свой после короткого визита на корабль, то поиски, которые могут и затянуться, уж точно не будут лишены спецэффектов и воздействий на душу и разум людей.
- Хорошо, мадам, - он защёлкнул обойму в стаббер, показывая, что разговор окончен. - Выдвигаемся, как только все будут готовы, и шаттл выйдет на позицию для огневой поддержки.
- Не хотелось бы его потерять, - потёрла переносицу, успокаивая нервы, Райт.
- Селена будет в ярости, - подтвердил наёмник. Энн фыркнула. По поводу магоса у неё уже накопилось достаточно претензий, но пока что Селена оправдывалась тем, что её исследования помогают служить Омниссии. Ну, и Императору, если так получается. Но Райт прекрасно знала, с чего начинается скверна. Она всегда начиналась с оправданий. Оправданий себя, своих дел, мыслей, поступков и тяги к знаниям. Селену требовалось остановить. Пока что - словами. Но если дело пойдёт дальше...
Об этом думать инквизитору не хотелось, но приходилось. Райт в последнее время не инспектировала исследования магоса, закопавшись в куче мелких дел, отчётов и текущих проблем снабжения и работы инквизитора. Случалось то одно, то другое, но Райт знала, что это её личное падение - откладывать неприятный разговор, прикрываясь делами. Клетка, увиденная сегодня, стала последней каплей. Если магос сумела так быстро собрать такое, следуя только найденным данным и имплантам, которые почти не успела изучить, не считая отчётов после извлечения, то только Омниссия знал, куда заведёт её эта тяга к знаниям. Одного мёртвого магоса, который теперь являлся частью гораздо большего непотребства, уже завела.
- Мадам? - позвал её наёмник. Райт очнулась от размышлений, выбрасывая из головы лишние мысли. Неуверенность и страх являлись худшими спутниками псайкера, готовящегося столкнуться с колдовством варпа.
- С тобой всё в порядке? - спросила Райт наёмника. После того, как его немного подлатали, он выглядел бледным и уставшим, но выспаться и подлечиться как следует возможности не было. Ландау уверенно кивнул в ответ.
- Конечно. Все в полном порядке, благодарю, - он пригладил волосы на затылке. Райт какое-то время продолжала рассматривать Ландау, а потом, пожав плечами, перенесла фокус внимания на карту местности вокруг.
Генри на пару секунд закрыл глаза. Он чувствовал, что концентрация внимания уже не та, что в начале беготни за шестерёнкой, и это могло выйти боком. Причём не ему, а нанимателю. Но неудержимая и вечно пытающаяся где-то умереть инквизитор Райт не собиралась отсиживаться за спинами своих людей. "Кадианцам это понравится, - мрачно подумал он, - а мне как-то не очень. Только добавит проблем".
Самым узким звеном плана была поимка бродящих где-то в туннелях и коммуникациях порта технопровидцев. Те кадианцы, что видели охоту за пытавшимся спрятаться в недрах "Даров Омниссии", поделились впечатлениями с однополчанами, и, разделившись на группы, солдаты разошлись по подземным ходам. Сидящий в клетке безымянный технозомби указал примерные координаты, приходившиеся на посадочные зоны. Все выходы наверх перекрыли так, что просочиться было сложно, а те корабли, что находились на поле, по мнению Селены, не представляли интереса для носителей телепортационных пирамидок. На чём основывалась магос, она объяснить не смогла, расплывчато углубившись в принципы кораблестроения, но Леви подтвердил её выводы. Наедине с Эннифер он высказал идею о том, что все посланные с проклятого судна технорабы находились в своеобразной связи, и клетка Селены как-то воздействовала на них дистанционно.
Кадианцы нашли первую жертву под посадочным полем номер тринадцать. В небольшой каверне примерно тридцатиметрового диаметра, утыканной сталагмитами расплавленного от многочисленных стартов рокрита и потёками застывшего топлива, смешанного со старой, утратившей свои свойства смазкой. Одетый в лохмотья технозомби чертил на потолке какие-то символы, зависнув на стальных когтях, выпущенных из ладони, и не обратил внимания на высыпавших сразу из трёх туннелей солдат. Но после того, как выстрелившая из дробовика сеть соскользнула с него вниз, он повернул к кадианцам лицо, на котором яркими пятнами выделялись светившиеся зелёным глаза, и исторг изо рта поток отвратительно воняющей жижи.
Солдатам пришлось потратить несколько неприятных минут, загоняя мечущегося по сталагмитам и плюющегося в них вонючей жидкостью технопровидца в туннель, перекрытый адамантиевыми сетями. В конечном итоге, спелёнатый и закованный в несколько пар прочных оков зомби, невнятно завывающий и сверкающий глазами, был обыскан и доставлен наверх.
Остальных шестерых бывших механикус поймали быстрее, наловчившись на плюющемся коррозивом. Несколько кадианских солдат вышли из строя из-за повреждённых бионических конечностей, но никто не погиб, и потери оказались в пределах допустимого.
Высланный Селеной челнок, зависнув над "Красоткой" разразился голосом инквизитора Райт, подключившейся к трансляторам через антенны летательного аппарата.
- Именем Императора, откройте! Я инквизитор Ордо Ксенос, Эннифер Райт, вы все обвиняетесь в ереси против Императора и Империума!
Ответом ей стали щёлкнувшие древними механизмами гнёзда орудий, которые едва не сровняли Райт с поверхностью космопорта. В ответ челнок открыл прицельный огонь по орудийным башням, не нанося особого вреда, но и не позволяя прицелиться в ползущие на флангах группы кадианцев. Райт, блеснув инсигнией в объективах камер слежения судна, скрылась в дыму, когда рядом с ней что-то бабахнуло, и воздух наполнился ядовитыми испарениями.
Из вражеского судна, завывая что-то мерзкое, посыпались вперемешку ожившие провидцы, мутанты и какие-то невнятные конструкции с таким количеством растущего из тела оружия, что даже бывалые сыны Кадии удивились. Однако, они быстро поняли, что к чему, рассредоточились за ближайшими укрытиями, которые не были наполнены горючим, как нечто позади инквизитора, и ударили слажено по первым шеренгам противника.
Рядом с инквизитором появились сразу несколько разномастных врагов, составляющих, по большей части, гибриды бывших людей и металлоконструктов. Глефа инквизитора вспыхнула ярким светом, пропуская через лезвия потоки пси-силы, и некоторые нападавшие закрутились на месте, ослеплённые этой силой. Райт поняла, что на них спустили разный мусор, чтобы измотать и ослабить её отряд. Дальше следовало ждать реального противника. Энн ловко рассекла одного гибрида, выпустив кишки и смазку, проткнула горло второму удлинившимся за счёт её силы лезвием, и тут же, выдернув его резким движением, вонзила второе лезвие в глаз пытавшемуся подобраться сзади врагу. Её ножи, искрящиеся и ставшие прозрачными, пригодились только один раз, когда инквизитор выхватила их обеими руками и временно оставив глефу в теле врага, метнула в две стороны. Оба ножа попали в цели, уберегая двух кадианцев от излишне резвых мутантов. Кажется, одним из них был Железный Руфус. Прозвище понравилось Райт, и она решила подумать над этим позже.
Когда Энн вынимала глефу из тела врага, рядом с ней возникли быстрые тени противника. Вернуть ножи инквизитор ещё не успела, глефа застряла в костях и металле на поверхности поля, но в этот момент две тяжёлые пули разорвали черепа напавших, и голос Мона в воксе сухо сообщил:
- Осторожней, мадам.
Райт даже не знала, что Эйзерхард когда-то сменит лазерную винтовку на пулевую, но, видимо, визит на "Красотку" сильно его потрепал, раз уж он решился быть поближе, срезав дальность и поставив на тяжесть пуль вместо луча лазера.
Ландау закрепил небольшой, но тяжёлый кубик магнитной мины на люке, и отбежал к опоре, за которой прятались те кадианцы, что вошли в основной штурмовой отряд. Ковчег нависал над ними своим разбухшим металлическим брюхом, словно древнее чудовище. Броневая обшивка висела клочьями, скрывавшими заросшие чем-то вроде мха порты, люки и технические соединения, служившие когда-то для обеспечения жизни огромного судна. Даже указанный люк с выбитой в металле маркировкой на лингва технис удалось отыскать далеко не сразу, настолько сильно тысячелетние наслоения забили поверхность брони. Но благодаря зоркости одного из солдат, обладавшего встроенным в глазницу прицельным устройством со спектральным анализатором, большой кругляш внешнего порта системы рекондиционирования удалось отыскать к моменту начала отвлекающей схватки у другого конца судна.
Генри, сжав небольшой пульт управления, спрятался за опору, и нажал на кнопку. Ничего не произошло, и он подавил желание выглянуть из укрытия, вместо того надавив на тугую красную нажимную пластину ещё раз. В коробке устройства что-то щёлкнуло, и грянул взрыв. Тряхнув несколько раз головой, чтобы умерить звон в ушах, Ландау выглянул из-за опоры вместе с лейтенантом гвардии, которому поручили командование отрядом. Ему чудился плеск и какие-то шлепки, и кадианец подтвердил его подозрения.
- Кажется, это самая настоящая клоака, - заметил лейтенант, сморщив нос и разглядывая выпадавшие из круглого отверстия диаметром в два метра чёрные пласты непонятной субстанции, растекавшейся по рокриту посадочного поля зловонными потоками. В этой массе попадались сгустки и уплотнения, которые не вызывали никакого желания разбираться, из чего они состоят. - Эх, огнемёт бы.
Ландау полностью согласился с солдатом, но поток мерзости наконец иссяк, и только отдельные капли гулко разбивались о поле космодрома.
- Не сомневаюсь, - ответил он прищурившемуся кадианцу, - но в нашу задачу входит скрытое проникновение, а пожар в сливной системе поднимет тревогу намного быстрее, чем несколько десятков солдат. Потом у нас всех будет шанс отыграться на противнике, не беспокойся.
"И очень скоро, судя по всему, - прислушался к звукам боя, разворачивавшегося у другого конца ковчега Ландау. - Надеюсь, Мон следит за мадам".
- Никогда не любил спецоперации, - сплюнул на рокрит лейтенант, закидывая свой дробовик за спину и командуя своим людям. - Ну, быстро, двинулись!
Первый из них споро выстрелил в черноту трубопровода шипастой "кошкой", за которой тянулся тонкий, но прочный трос, и, дождавшись, пока гарпун закрепится в дряхлом металле, проверил прочность металлического канатика. Махнув остальным, он подтянулся, перебирая трос руками в перчатках, и исчез в развороченному устье сливного клапана.
Райт выдернула свои ножи из очередного трупа врага, махнула капитану кадианцев и скрылась в облаках зловонного дыма, обходя судно сбоку.
Наёмник, сделав вид, что не слышал её в воксе, уже исчез в провале, бросив гибкий шнур болтаться наружу. Райт мысленно обругала Ландау за его гипертрофированное чувство сохранения её персоны, ухватившись за болтающуюся ленту с креплениями в чреве судна и начала пробираться внутрь. Разлившаяся под ногами жижа пузырилась и разъедала покрытие площадки, но Райт, забравшись в открытый сливной люк, спокойно выдохнула.
- Ландау, ты меня слышишь? Я внутри.
- ...мать... - раздалось в ответ. - Да, мадам, мы ушли недалеко, но уже успели вляпаться в дела Салливана. Проходите осторожно, тут бывают сюрпризы.
Инквизитор приказала группам кадианцев потихоньку отступать и убираться на шаттле, если тот ещё не сбили, чтобы оказать им поддержку в случае, если она понадобится, когда они извлекут Салливана. Возможно, а многими даже желательно, по частям.
Ландау отбросил в сторону похожий на грубое мыло, которое варят на некоторых примитивных мерах, брусок с вырезанным отверстием. Взрыватель, вкрученный в эту дыру, командир наёмников осторожно положил в трещину между листами металла, и выдохнул. Даже ему, знавшему, как работает Лука, было сложно заметить растяжку из тонкой проволоки, натянутую в тёмном пыльном коридоре. Успокоив неожиданную дрожь в пальцах, Генри подумал, что именно потому он никогда и не связывался со взрывчаткой, что не обладал достаточным запасом хладнокровия... или долбанутости.
- Чисто, - сказал он кадианцам, кивком поблагодарив солдата с глазным имплантом. - Двигаемся дальше.
- Этот ваш Салливан, он что, везде успел наследить? - проворчал лейтенант, поглядывая под ноги. - Что за человек...
"Не везде, но успел, - Ландау, дожидавшийся прибытия Райт, проверил свой стаббер. - Найти бы его прежде, чем местные обитатели доберутся до него".
Внутри корабля царила необычная для таких судов липкая тишина, казавшаяся ещё неестественнее от того, что звуки в ней словно вязли и исчезали. Но даже в этом безмолвии слышались удалённые скрипы и вздохи усталого металла, прожившего тысячелетия. И иногда из-за решёток прорывались какие-то обрывки далёкого визга и стука, которые невозможно было идентифицировать.
- Мэм! - один из кадианцев, находившийся в арьергарде группы, привычно отдал честь неожиданно и беззвучно появившейся из темноты Эннифер.
Райт, осматривающая пространство внутренним взором, содрогнулась. Колыхавшийся повсюду мох в ментальном пространстве казался протягивающимися к её душе жгутами, нашёптывающими ей нечто неразборчивое, пытавшееся усыпить сознание псайкера, чтобы отравить её душу изнутри.
- Узнаю работу Салливана, - кивнула Райт куда-то в сторону, где исчез брусок взрывчатки. - И где он только находит всё это? Неужели, с собой протащил? - восхищённо пробормотала инквизитор, доставая свои ножи и прикрепляя глефу за спину к броне. Пластины на ней тускло светились, пытаясь справиться с невидимым, но сильным воздействием на разум Энн.
- Идём осторожно, - прошипел Ландау, как будто кто-то ещё этого не понял.
Райт пыталась высмотреть ловушки Луки в темноте с помощью своего дара, но быстро сдалась, когда её броня нагрелась и начала ощутимо подпекать и так не до конца зажившие ожоги на коже даже сквозь одежду.
- Не думаю, что он притащил это с собой, мадам, - добавил Ландау, чей градус беспокойства за безопасность Райт снизился, когда она оказалась в окружении кадианцев. - Слишком старая взрывчатка. Сейчас таких не делают. Наверное, Лука нашёл её здесь.
- Я ему руки вырву, - беззвучно выругалась инквизитор. - И в ноги вставлю.
- Тогда он будет искать взрывчатку быстрее, - с сомнением произнёс лейтенант. Энн едва удержалась от нервного смешка. Она чувствовала, что пространство вокруг просто наполнено через край скверной и вонью хаоса, и искать тут Салливана можно было до скончания времён. Прикрытие и отвлекающие группы столько явно не продержатся. Следовало что-то быстро придумать.
- Ты видел, как стоят заряды? - спросила Райт у наёмника. Она не успела к разбору первой растяжки, и теперь не очень хотела встречать вторую. - Салливан минировал пространство для гостей с нашей стороны или с той, куда мы идем? Если мы увидим, откуда он начал хотя бы примерно...
Инквизитор осеклась. Из глубины судна ударила такая волна скверны, что Райт зашаталась, ощущая, как в черепе что-то наполняется объёмом и начинает давить изнутри.