Салливан, ещё раз чихнув, снова утёр потёкший нос, и мельком взглянул на тыльную сторону перчатки, лаково блеснувшей тёмной кровью. Дело принимало скверный оборот, и Лука, облизнувшись, взвёл детонатор на одном из взрывных устройств, выставив его на распознание движения.
Из узкого лаза доносились звуки работающих механизмов и шагов, стук башмаков по настилу пола, и просто голоса. Редкие, далёкие и странные по тембру. Салливан полз в пыли, проклиная местных пауков, цокающих металлическими жвалами рядом с его лицом. Паутина из тонкой медной проволоки тоже добавляла яда в его матюгах, и святых Экклезиархии он поминал совсем в неприглядных позах. Внезапно откуда-то сзади донёсся негромкий хлопок, а после - раскат грома. Взрыв своего изделия Лука опознал сразу, и довольно осклабился. Кто-то или что-то оказалось достаточно глупым, чтобы полезть следом.
На этот громкий "привет" откликнулись все обитатели корабля. Их движение Лука слышал, как своё сердце - гулкие удары по металлу, частые и быстрые. И он пополз дальше, опираясь на подгибающиеся руки, и чувствуя, как внутри шевелится тёмная волна непонятного ощущения, напоминавшего стыд или страх.
Истончившаяся решётка под его ладонями не выдержала веса взрывника, и он провалился вниз, едва не расшибив себе лоб о колонну или вертикальную поперечину, и приземлившись на четыре конечности, словно кошка. Быстро оглянувшись, он бросился на четвереньках в ближайшее укрытие, черневшее на фоне тёмного помещения. Там было уютно и тепло. Но безопасно ли?
- Может, представишься, кхе-кхе? - в темноте комнаты раздался старческий голос, надтреснутый и ломкий, и Салливан с трудом удержался, чтобы не испортить воздух - он никого не чувствовал и не заметил в этом помещении. - Незваный гость - всё равно гость... Надеюсь, ты окажешься покрепче того хлюпика, что приходил недавно.
Сервитор отполз от Эйзерхарда, покачивая нацеленными ему в вены шприцами. Селена, носящаяся по всему судну и пытающаяся не поубивать живых, рявкнула в решётку переговорника короткий приказ, перемежая речь с бинариком, и снова пропала. Помощь магоса требовалась её дому, "Дарам Омниссии", чьё название говорило само за себя. И говорило оно не в пользу всё ещё отмывающихся после процедур людей. Из-за объявленного повсюду, включая клозеты, карантина, раненые и обожжённые разместились рядом с кое-как приведённым в себя Моном. Наёмник подтвердил на словах краткий доклад Ландау, пребывающего в состоянии, близком к взрывному. Нет, он был таким же безупречно вежливым и внимательным, но в глазах что-то неуловимо изменилось. Генри как будто представил себе цену своего промедления и теперь она его сильно расстроила.
- Ты так переживаешь за этого кудрявого засранца? - произнёс Мон, для которого выражение лица явно менее помятого друга не укрылось от внимания. Ландау натянул на себя маску вежливой отрешённости.
- На самом деле, я безумно рад, - сказал он. - Не известно ещё, кому повезло меньше. Нам, что мы на время лишились Салливана, или им, что он у них оказался.
- Тогда уж - кому меньше не повезло, - расплылся в улыбке Мон, прикрывая глаза. - Мадам, если вас не затруднит, не посылайте меня больше на тот корабль. Не подумайте плохого, я не отказываюсь исполнять свои обязанности, но...
- Да я понимаю, это не твоё дело, - вздохнула Энн, на которую уже намазали мазь от ожогов и натянули больничную робу. Крошечное санитарное помещение, куда спешно переместили Эйзерхарда после того, как магос оказалась в курсе происходящего, не позволяло остальным сильно тут развернуться. Генри сидел в кресле, переставив его так, чтобы видеть вход в комнату, инквизитор полулежала в другом раздвижном кресле, ожидая, когда кожу перестанет щипать и саднить.
- Но делать что-то действительно надо, это моя прямая обязанность, - твёрдо произнесла Райт, пытаясь подняться и пройти в небольшую уборную, совмещённую с очистительным блоком и ванной для санобработки. Она хотела избавиться от излишков регенерирующей мази, одеться и пойти работать.
- Разумнее будет дождаться кадианцев, - сказал Ландау. - не зря же я к ним ходил, - добавил он задумчиво.
- А дальше что? Возьмём "Красотку" на абордаж? - с нотками интереса спросил Мон.
- Это смотря, какую красотку... - заулыбался второй наёмник. - Некоторых можно брать и без абордажа.
- Брось, - скривился Эйзерхард, - тебя такие не интересуют. Ты у нас воспитанный.
- Иногда - даже слишком, - одними губами произнёс Ландау, глядя в пол перед собой.
- Что ты сказал? - не расслышал его Мон, лукаво посматривая на друга. Генри приподнял бровь и весь стал олицетворением прожжённого временем и деньгами наёмника, для которого существуют только его честь и условная честность. И когда одно сменяло другое, знал только он сам.
- Сказал, что я люблю охоту, а не поддавки.
- Ну, а я о чём? - распушил усы Мон. Ландау не ответил. Райт вышла из санитарной комнаты, завершая натягивать на себя чистую одежду, которую приказала доставить ранее. На ней уже были плотные штаны, высокие подкованные сапоги и тонкая нательная сорочка. Остальной процесс одевания требовал пространства или недюжинной сноровки. Обезболивающие и стягивающие особенно сильно повреждённые ожогами части тела бинты с мазью никак не могли оспорить первенство в нервных синапсах. Потому инквизитору то становилось больно, то совершенно всё равно. Пользуясь моментами затишья, она постепенно облачалась в привычную одежду и броню. Оставалось отыскать оружие и можно будет действовать.
- Кадианцы подождут, - сказала инквизитор, - для начала я собираюсь изловить пропавшего из хранилища условно мёртвого технопровидца, пока Селена не нашла его первой и не разобрала на опыты, умертвив вторично.
- Рассказывай, - Райт посмотрела на Бертрама, который появился так быстро, как Селена разрешила вход в карантинный блок лазарета. Учёный выглядел растрёпанным, но это всегда отличало его от остальных. В остальном же Леви лучился довольством, как всегда при раскрытии загадок. Энн не знала, радоваться ей или печалиться - любые данные могли оказаться полезными, но некоторых вещей лучше не знать.
- Как вы знаете. Миледи, я получил в своё распоряжение данные дневника технопровидца с "Красотки Лулу" и пикт-съёмки её внутренних помещений Моном.
Эйзерхард кашлянул, вспомнив своё посещение этой колыбели ужаса, и смутился.
- Бертрам, пожалуйста, - Энн знала привычку архивиста разливаться мыслью, сообщая кучу ненужных подробностей, и обычно не обращала на это внимания, если не торопило время. Вот со временем сейчас было туго. - Если можно, основные тезисы.
- Хорошо, - Леви пошевелил губами, словно переделывая свою речь, и продолжил, как мог, кратко: - Символы, проявившиеся при синем спектре освещения, не относятся к используемым механикус или имперскими службами, как времён Крестового похода, так и современными. Проще говоря, когда-то эта книга действительно принадлежала Адепту Омниссии, рангом не ниже магоса, происходившего с самого Марса. Но, судя по степени старения отдельных её частей, она имеет возраст от десяти до пятидесяти тысяч лет, и это необъяснимо. Символика же, добавленная по частям и в разный промежуток времени, не опознаётся по поиску в архивах Ордо Ксенос, но, возможно, будет найдена в записях Еретикус, или, скорее, Маллеус.
- Демоны? - Ландау даже приподнялся со своего кресла, но потом сел обратно. Против созданий варпа сражаться было непросто, и тут основной боевой единицей становилась мадам. Наёмники могли попробовать не сдохнуть сразу и поддержать Райт огнём. - Будет непросто.
- Не могу утверждать, но, вероятно, колдовство и ересь, - сухо уточнил Бертрам. Его окуляры пощёлкивали и меняли фильтры, когда учёный обращался ко встроенным базам данных. - Причём вероятна именно техноересь. "Красотка" имеет много общего с древними эксплорационными ковчегами Механикус, которые до сих пор ещё встречаются на периферии Галактики. Жизненный ресурс и прочность у них превосходят все разумные пределы. Древние технологии... Неопознанный магос в своём путешествии к знаниям во имя Омниссии мог натолкнуться на что-то, подчинившее его себе, и захватившее через него весь корабль. Но порча строго ограничивается только пределами судна. И своими носителями.
- Это объясняет древность имплантов, - кивнула Эннифер, - но сколько эта груда железа провела в космосе? Десять тысяч лет слишком много даже для слуг Омниссии.
- Уточняю - не в космосе, а в варпе. Время в Имматериуме нелинейно, - ответил Леви, радуясь возможности поделиться крупицей информации из своих обширных запасов, - потому корабль так хорошо сохранился.
- Хорошо, как же, - пробормотал в усы Мон, передёрнувшись от отвращения. - Оно насквозь ржавое и держится Трон знает на чём. Как бы не на соплях техножрецов...
- Для меня остаются неясными личность магоса и последствия его трансформации, - не обратил внимания на комментарий Эйзерхарда учёный, - но могу сказать точно, что все адепты Бога-Машины, сохранившие хотя бы остатки человечности, стремятся сбежать оттуда при первой возможности. Тем самым, вероятно, способствуя распространению заразы...
- А что могло быть на пирамидке? - Райт уже передала данные о находке, ушедшей вместе с Салливаном, описав предмет как можно подробнее.
- Всё, что угодно, от схемы устройства Геллера до техноархива порченого магоса, - пожал узкими плечами Бертрам. - Самый очевидный вариант - встроенный телепорт для перемещения сколь угодно огромной массы. Без изучения я не могу сказать этого. Но предполагаю, что технопровидец, который проник к нам на корабль, не может умереть. Порча не позволяет ему прекратить служение, но теологические вопросы о том, кому в конечном итоге служат жрецы этого корабля, остаются открытыми.
- Никогда не слышал раньше, чтобы шестерёнки называли свои ковчеги такими именами, - Генри привычно коснулся коротких волос на своём затылке, и отдёрнул руку.
- А они и не называли, - отмахнулся Бертрам от слишком простого вопроса, - коды скопированы из когитаторов и рунных банков реального грузовика, который курсировал по этим системам. В последний раз он был здесь порядка ста лет назад, и вполне мог встретить заражённый корабль где-то вдалеке от оживлённых трасс.
Изложенная Леви информация меняла дело кардинально. Если он прав, и корабль действительно нёс в себе порчу, делом инквизитора Райт было предотвратить её дальнейшее распространение. Любыми способами, вплоть до Экстерминатуса, хотя она и надеялась, что до этого не дойдёт.
- Если уничтожить судно на посадочной площадке? - Энн посмотрела на Леви, который моментально ответил, словно ждал этого вопроса.
- Вероятность распространения порчи возрастает на порядок, - учёный слабо улыбнулся. - Это не обычный мусорный код Хаоса, хотя влияние Имматериума в нём прослеживается. Больше походит на демоническую одержимость или следы воздействия неких могущественных сущностей. Сложнее заразить систему, легче противостоять, но тяжелее вычистить поражённые участки кода. Нужно непосредственное инжектирование в базы данных и манифольд, длительное и непрерывное.
Энн задумалась. Пока грузовик стоял на площадке, у неё были связаны руки. И, похоже, что капитан-еретик этого корыта был прекрасно осведомлён о такой мелкой и милой особенности своего судна. Иначе копировать коды реального судна просто не имело смысла.
- Интересно, - пробормотала инквизитор, - но зачем-то же они сюда сели? Зачем-то же им понадобилось всё это. Если капитан, который и есть еретех, знал, что ни один здравомыслящий инквизитор не пойдёт на уничтожение судна на грунте, зачем было его сажать и ждать, пока разбегутся технопровидцы?
Энн поняла, что на неё смотрят все присутствующие. Она передёрнула плечами.
- Допустим, что задача технопровидцев заключалась в том, чтобы под предлогом побега заразить несколько кораблей и поставить их на службу неизвестному демону. Допустим, что тот провидец, что попался нам, действительно искал механикус, чтобы упрочить своё судно и заодно привлечь туда новых адептов. Тогда у меня пара вопросов. Где остальные провидцы, которых наняли искать жители "Красотки"? и не кажется ли вам, что такое развлечение эти твари устраивают регулярно?
- Вы имеете в виду, что периодически капитан спускает посудину на грунт, чтобы из неё разбежались несколько шестерёнок, которые хотят избавиться от влияния ереси? - с сомнением спросил Ландау, уперевшись взглядом в нанимателя. Райт неопределённо махнула рукой в воздухе.
- Почему нет? - пожала она плечами. - Смотри. Управитель этого балагана раз в какое-то время предлагает всё ещё остающимися людьми, пусть и частично, побороться за свою свободу и попросить защиты Императора. Он выпускает их, как на тараканьих бегах, а потом возвращает обратно. Кто принесёт больший кусок с помощью телепорта в виде пирамидки, тот и будет отпущен восвояси.
- Только мне кажется, что этого ещё ни разу не происходило, - ворчливо вставил Мон. Леви заинтересованно щёлкал линзами, впитывая новую информацию и одновременно пытаясь найти перекрёстные данные в своих архивах.
- А как же старые импланты? - спросил Эйзерхард. - Не вяжется.
- Почему? - одновременно спросили Ландау и Райт, уставившись на наёмника. - Очень даже. Тела беглецов рано или поздно приходят в негодность. Их импланты переставляют другим. У них нет притока свежих деталей, - продолжал Генри, - потому провидец выбрал это судно. На нём символ механикус.
- Думаю, именно импланты контролируют и поддерживают жизнь в проклятых телах, - кивнула Райт.
- Но мы извлекли всё, - запротестовал Бертрам, у которого нашлись данные о процедуре извлечения. - к тому же, дневник сюда не вписывается.
- Вписывается, если учесть, что дело идёт с механикус, - мрачно подтвердила общие догадки инквизитор. - любое знание для них - священно. А если в руки попадает дневник старинного магоса, так священно вдвойне. Тут уже не каждый адепт Омниссии вообще захочет сопротивляться. На это и был расчёт, я думаю. Работа по собственной воле куда продуктивней работы за награду или по принуждению.
Краем глаза Райт заметила странное выражение на лице наёмников. Мон бросил быстрый взгляд на друга, Ландау отвёл взгляд. Мысленно Райт не придала этому значения, продолжая размышлять:
- Тогда я хочу сказать вот что ещё. Либо скверна только передаётся с имплантами, поражая костный мозг и содержимое черепной коробки, либо мы вытащили не все модификации из тела провидца, раз он бегает по нашему кораблю и продолжает раздражать Селену, - она улыбнулась.
- Я считаю, что варп проникает гораздо глубже, чем мы думаем. И извлекать импланты бесполезно, - покачал головой Леви, представляя глубину воздействия порчи. - Как и с другими подобными случаями, известными в архивах, только полное уничтожение может помочь...
Ландау с пониманием выслушал слова учёного. Наёмнику после подписания контракта с мадам пришлось узнать слишком много для обычного гражданина Империума о борьбе с Губительными Силами и зловредными ксенорасами. Но огонь всегда помогал, вне зависимости от способа его доставки. Но для уничтожения такого большого корабля обойтись малой кровью не получалось никак. Силы СПО и даже кадианцы могли сражаться на поверхности планеты и, возможно, внутри корабля-вампира, но сжечь его быстро и полностью мог только Флот или махины Коллегии Титаника. Но ни того, ни другого у них не было.
- Мы не можем справиться с ним, пока он на планете, - высказал он свой вывод, и заметил, что инквизитор коротко кивнула, подтверждая его рассуждения. Видимо, она пришла к таким же заключениям. От взгляда Райт Генри снова потянулся к своему затылку, но остановил руку.
- И в космосе тоже придётся повозиться, - подтвердила его слова Эннифер. - "Дары" превосходят по огневой мощи любой фрегат или эсминец Флота, но в сравнении с древним ковчегом, построенным в расчёте на максимальную живучесть...
- Диверсия? - шевельнул усами Мон, вспомнивший про Салливана.
- Пожалуй, - Райт задумалась. Словно сам Император подсказывал выход из положения. В разуме инквизитора сложился план. Он не был лишён недостатков, и нуждался в доработке, но пока достаточно было и этого. - Перебросить вместе с очередной пирамидкой плазменную или вихревую торпеду, настроенную на взрыв сразу после перемещения.