Из темноты двигалось нечто тяжёлое, отлично смазанное и, судя по всему, быстрое. Генри взглянул на лазган, мысленно ругнувшись на запрет магоса таскать с собой болтеры и тяжёлые стабберы с бронебойными патронами.
Звук мгновенно оказался прямо перед Ландау. Он вскинул оружие, и тут в этой части судна вспыхнул яркий свет. Сердце остановилось на долю секунды, пропустив удар, все чувства наёмника обострились, в голове промелькнули совсем неприличные мысли о своей жизни, включающие и нелицеприятные эпизоды прошлого.
На него, остановившись на полушаге, смотрел сервитор-ремонтник, зажимающий в манипуляторах какие-то инструменты. По лбу наёмника скатилась одинокая капля пота. Он моргнул, и в этот момент случилось всё и сразу.
Отпихнув сервитора, на Генри вылетело нечто вонючее, безобразное и сочащееся гноем из тех мест, где когда-то были импланты. Сметя Ландау, искомый им технопровидец перелетел через низкую огораживающую решётку вниз, приземляясь где-то в трюмах корабля. Генри, пытаясь подняться, охнул, когда понял, что смявший его провидец успел распороть ему бок каким-то своим инструментом. Упавший сервитор тоже старался встать на свои ходовые платформы, но пока что беспомощно дёргал ими.
- Да твою же мать! - громко выразил накопившиеся эмоции и скачок адреналина в крови наёмник, саданув по ближайшей панели прикладом лазгана, зажатым в ободранном кулаке. Он с опаской заглянул вниз, в темноту нижних ярусов, но понял, что с таким же успехом мог бы смотреть в варп и надеяться разглядеть там Императора.
- Что у вас происходит? - раздался недовольный голос магоса Селены, подключившейся к упавшему сервитору. - Что с изображением?
- Прошу прощения, - добравшись до конструкта, щёлкнул клавишей переключателя связи на корпусе сервитора Ландау, - у нас тут поимка беглого мертвеца. И вы, в какой-то мере, лежите на лопатках, магос, - ответил он на второй вопрос Селены. В ответ послышалась долгая трель кода, в котором явственно прослеживались модуляции ненормативной лексики, эквивалент которой использовала магос для своих подчинённых.
- Полностью согласен, - выдохнул Генри, прислонившись к стене и осторожно рассматривая кровоточащую рану на боку. Требовалось чем-то остановить кровь и подойти к делу умнее, чтобы в другой раз не повторять ошибок. Он на пару секунд прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Перед мысленным взглядом зачем-то возникли воспоминания о его нелепом поступке в те годы, когда Генри Ландау был ещё весьма жив по всем источникам информации и являлся счастливым обладателем титула, долгов своего брата и повешенной на него неприятной историей с надругательством над одной дамой, к которой сам Генри испытывал сильные чувства. Ландау вспомнились не его родственники или прошлая, весьма, надо сказать, недолгая жизнь в окружении лордов и леди. Он припомнил отдалённый кусок замёрзшей планеты, куда его, как навязанного командира сборного отряда разведки, собранного наспех и просто для отмашки, высадили в самое сердце ледяного ада. Замёрзшие трупы первых разведчиков, застывшие белые лица в рубинах крови и ледяного крошева, сотни растерзанных или точно так же приговорённых холодом беженцев, разбросанных вдоль когда-то имевшейся здесь дороги жизни на континент.
Ландау открыл глаза. Следовало сказать магосу пару слов. Например, о том, что ему потребуется нечто похитрее и помощнее лазгана для охоты. А ещё неплохо было бы получить доступ к картам в постоянном режиме, чтобы видеть, какие зоны судна уже проверены и очищены от возможного заражения или любых биологических объектов. По сути, в этих местах не должно было оставаться и механических слуг Омниссии, о чём следовало уведомить Селену так, чтобы она считала это своим выверенным и взвешенным решением. Вот так, исключая квадрат за квадратом и постепенно сужая круги, он доберётся до провидца. Чутьё подсказывало Ландау, что добыча заберётся в самую непролазную дыру, где и попытается затаиться до поры, и поэтому открытые палубы или жилые помещения, как и мостик с реакторной, можно было исключить. Исключить можно, а проверить нужно.
Он снова вызвал Селену, чтобы поделиться с ней планом и позвать Мона на помощь. Если Эйзерхард закончил валяться на койке, пусть участвует.
Райт стояла на полукруглой площадке у входного шлюза, и внимательно смотрела вниз, вдоль лестницы. Ветер, нёсший вонь металла и сгоревшего топлива с посадочных площадок, шевелил её волосы, и заставлял недовольно щуриться. За всё время пребывания на этой планетке инквизитор так и не смогла привыкнуть к примесям в атмосфере и технологическим запахам, хотя на том же Трациане не испытывала никаких сложностей. Может быть, виной тому были маски-фильтры, которые приходилось носить там постоянно. А, может быть, чуждость здешней биосферы.
В любом случае, она не могла надеть шлем от своей брони, и включить фильтрацию. Стоявшие на посадочном поле солдаты не поняли бы такого жеста. Райт хорошо знала кадианцев из свиты Хасселя, а те бы, не подав виду, просто изменили бы отношение к своему командиру, случись ему потерять лицо. Что-то подобное произошло и с Натаном, но в итоге он вышел из ситуации если не победителем, то хотя бы подтвердив своё право командовать лучшими солдатами Галактики.
Конечно, если сказать, что кадианцы - лучшие воины, тем же катачанцам, жителям Вулкана или любому космодесантнику-Астартес, можно получить массу разных эффектов, от смеха в лицо до ножа под ребро. Но лично Эннифер убедилась в способностях штурмовой пехоты касркинов, и предпочла бы в кризисном положении сражаться на одной стороне именно с сынами Кадии.
Ландау, наносивший визит вежливости в местный Анклав кадианцев, не рассказывал в подробностях о договорённостях. Генри отделался общим описанием, и даже не сказал, к чему готовиться и сколько комплектов обмундирования распаковывать. Селена, услышав о предполагаемой постановке на довольствие нескольких десятков ветеранов, и предстоящей плановой замене их аугметики, до сих пор гневно стрекотала на бинарике, разбрасывая колкости. И Энн её понимала. Магосу было несложно заменить хоть сотню бионических конечностей или визоров, но необходимо чёткое планирование и понимание...
"Понимание нужно всем, не только Механикус, - Райт ещё раз пересчитала по головам кадианцев, стоявших ровными квадратами. Шестьдесят три человека. И от подъехавшего архаичного фургона шли ещё. - Но вот где его взять? Все хотят, чтобы понимали их самих, но вот ответного не дождёшься. Разве что Ландау..."
Инквизитор остановила поток мыслей, сделав себе зарубку в памяти. Её личный командир наёмников, как она иногда иронизировала, оставался спустя годы всё такой же загадкой. Его личное дело пестрело рассинхронизациями и несуразностями, а история жизни напоминала сказку. И в эту сказку Генри почему-то никак не хотел впустить Энн. Она по-прежнему знала о нём столько же, сколько довелось узнать в первые три года совместной работы. И всё. Даже его подчинённые молчали, как катачанские воины под орочьими пытками. Жгучий интерес инквизитора Райт то утихал, то ослабевал, а последние события подхлестнули его вновь.
Кадианцы, как один, слитно отдали ей честь. При этом раздался лязг и скрежет их изношенного снаряжения и аугметики, но Райт пропустила его мимо ушей, как несущественный. Но исправить всё, конечно, стоило - плох тот полководец, чьи войска не обеспечены всем необходимым, а уж Энн никогда не была плохим полководцем.
От первого квадрата отделился массивный мужчина в потёртой форме Гвардии. На его лице виднелись следы многочисленных ожогов и пересадок кожи, а череп был полностью лишён волос. Без кирасы и ранца он всё равно оставался очень большим, и, судя по уверенности, раньше командовал каким-то подразделением. О том же свидетельствовали и следы споротых с формы знаков различия, но разобрать, в каком именно звании он оставил службу, не представлялось возможным. Но то, что этот человек не был касркином, Райт знала определённо - их пластика движения отличалась от обычной из-за достаточно тяжёлой брони и вооружения, и эти элитные солдаты всегда двигались, словно преодолевая некоторое сопротивление, даже сняв свою "сбрую".
- Капитан Руфус Блайр, мадам, - он подал ей руку, блестевшую металлом стандартной гвардейской аугметики, и инквизитор, кивнув, пожала стальную ладонь. Ответное пожатие было неожиданно мягким, и Эннифер приятно удивилась. Ещё Фейринг рассказывал о том, что с этими бионическими конечностями, производящимися на какой-то из периферийных кузниц Механикус, одни сплошные проблемы. Их ставят всем, но настроить и адаптировать под конкретного человека забывают. Или, скорее, не имеют времени и приказа. Но суть остаётся той же - искусственная конечность сбоит, выходит из строя, ломает кости при приветствии, и не всегда своему носителю. - Командир всех этих лоботрясов.
Руфус кивнул на неподвижных солдат, в аурах которых пылало доброжелательное отношение и что-то вроде смеха, но внешне это никак не отражалось на их лицах. Блайр улыбнулся, представляя направление мыслей Энн, и постучал себя костяшками бионических пальцев по груди.
- От шеи и ниже - сплошной металл и пластек, - сказал он. - Неудачно позагорал на солнцепёке, мадам. Здесь все такие. Кого-то осталось больше, кого-то - меньше, потому старейшина отправил нас сюда для силовой поддержки. Коннор передавал, что вы можете распоряжаться нами, как угодно. Это действительно так.
Райт спустилась вместе с Блайром вниз, по металлическим ступенькам, слегка прогибающимся под весом тела капитана. Подойдя ближе к строю, она поняла, что Руфус не солгал, здесь не было молодых лиц. Только изборождённые шрамами опытные ветераны, потерявшие слишком много плоти на вечной войне с Врагом, и признанные негодными к службе. Последние события у Кадии не позволили им вернуться обратно в бой, чтобы погибнуть с честью, и долг звал их послужить Императору всеми доступными способами. К чести возникших в секторе анклавов кадианцев, они никогда не поддерживали преступные сообщества, и тщательно очищали окрестности своих поселений, соблюдая закон и порядок.
- Приветствую вас всех, - сказало Энн, встав перед семьюдесятью матёрыми солдатами, которые выглядели минимум втрое старшее её, и смотрели по большей части с этаким отцовским прищуром. И Райт это чувствовала. - Если не обращать внимания на возраст, пол и то, что я - псайкер, мы с вами не отличаемся почти ничем, - она подождала, пока стихнут негромкие смешки, и продолжила, стараясь говорить достаточно уверенно и сильно, чтобы её слышали все. - Особенно не отличаемся тем, что служим Империи, Терре и Императору лично. Я инквизитор, а, значит, вы подчиняетесь Ему почти напрямую.
Эннифер помнила слова Эйзенхорна, которые часто цитировал Хассель, и улыбнулась. Пафос, заключённый в этом выражении, сейчас был очень к месту.
- Обстоятельства складываются так, что все мы можем умереть довольно скоро, спасая эту планету, и не только её одну, от сил Хаоса. Я поведу вас в сражение, не гарантируя жизни. Только победа - или смерть и победа, - Райт холодно улыбнулась, чувствуя, как меняется её восприятие в сознаниях солдат. Теперь они, услышав знакомые слова и почти комиссарскую патетику, отбросили всё ненужное, и превратились в настоящих кадианцев, способных вырвать победу из рук, когтей и прочих псевдоподий любого Бога Хаоса. - Те, кто выживет, получит полную замену аугментики на лучшее оборудование в секторе, и сможет повысить свою боевую эффективность. Может быть, даже вернуться в ряды Гвардии.
Она заметила, как загорелись огнём надежды глаза многих воинов. Даже капитан проявил заинтересованность, пошевелив массивной челюстью. Энн поняла, что на верном пути.
- А пока нужно подготовиться к сражению, - сказала она, принимая от Руфуса планшет со списком личного состава. - Прошу следовать за мной.
Встретившая их магос Селена слегка опешила, успев только что-то чирикнуть на своём языке, когда мимо неё потекли потоки прибывших солдат. Райт передала планшет магосу, чтобы та немедленно занялась сверкой данных и постановкой на довольствие кадианцев, но Селена, улучив минутку, когда первые шеренги втянулись в чрево корабля, хлестнула механодендритом и сказала:
- Мне будет трудно объяснить им всем, что тут происходит. А ещё труднее объяснить им, почему моё судно поделено на квадраты и световые пятна, словно мраморная вырезка грокса или восьмеричная матрица, как вы любите меня пытаться поддевать, - недовольно сложила руки на груди магос. Энн сдвинула брови. Стоявший рядом с ней капитан Блайр тактично отступил в тень, продолжая командовать людьми и занявшись личными сверками своих списков прибывших.
- В каком смысле? - спросила инквизитор. Селена, совсем по-человечески вздохнув, быстро пересказала идею наёмника, запросившего у неё карту очищенных и взятых под контроль частей судна.
- Он там один? - приподняла бровь Райт.
- Почему же? - фыркнула Селена. - Уже вдвоём. После того, как пропавший и должный оказаться мёртвым техно-провидец ранил Ландау, тот вызвал из медкомнаты Мона. Теперь они бегают в паре. Странно, что ещё не начали размножаться, как это принято у остальных особей, склонных к методам деления путём митоза...
- Кхм... - кашлянула Райт, одарив Селену холодным взглядом синих глаз. Инквизитор развернулась к капитану кадианцев и шагнула к нему.
- Капитан, у меня есть для вас первая работа, но перед этим я попрошу вас отобрать из ваших людей тех, на ком осталось больше плоти. Дело касается механикус, и одного нетипичного технопровидца. Потому я бы не хотела рисковать теми, кто может поддаться ущербу вне зависимости от воли и веры в Императора. Если вы понимаете, о чём я.
Руфус посмотрел на инквизитора со смесью недоверия, интереса и лёгкой степени превосходства. Почувствовав это в его ауре, Райт тут же продолжила:
- Капитан, я инквизитор, и некоторые мои дела, которые вполне могут оказаться и вашими на постоянной основе, если мы сейчас правильно поймём друг друга, вполне возможно принесут вам массу удивления и ранее неиспытанных эмоций, - с иронией закончила она. - Никоем образом не хочу сказать, будто вы видели меньше меня, о чём свидетельствует хотя бы ваша аугментика, но здесь дело не столько во впечатляющих масштабах, сколько во впечатляющих запретах на открытое использование множества вещей. К примеру, обсуждений дел, передачи информации даже самым доверенным вашим людям, и ещё множество иных правил, с которыми, я надеюсь, мы успеем ознакомиться вместе, - едва заметно улыбнулась инквизитор. Капитан, по всему слегка одуревший от потока слов, медленно кивнул.
- Сколько нужно людей, мэм? - спросил он.
- Не больше половины всех прибывших, но я не думаю, что найдётся столько людей с достаточным количеством плоти.
Руфус согласно кивнул.
- Едва ли треть, мэм. И это в лучшем случае.
- Прекрасно. Тогда я жду вас на краткий инструктаж через несколько минут, - она бросила взгляд на Селену, - тебя тоже, - сказала она ей. Оружие и броню захватите с собой. Чем быстрее я поймаю на моём судне осквернителя спокойствия, тем быстрее мы сможем приступить к поискам и ликвидации остальных семи ему подобных.
Селена как-то странно склонила голову на бок, словно была не совсем согласна с немедленной ликвидацией технопровидцев, сбежавших с корабля-призрака. Наличие на нём Салливана не волновало магоса вообще, а вот возможность изучить нечто новое на примере пойманного адепта Омниссии казалась очень заманчивой.
- Будет сделано, мэм, - сказал капитан и исчез вслед за своими людьми.
- Селена, ты нужна мне не только в качестве координационного центра. Те, кто пойдут со мной искать бегающий у нас тут труп, должны быть как-то помечены, чтобы твоя охрана не пристрелила их, как не внесённых в реестр имеющих право передвигаться по техническим коридорам. Заодно мы поможем тебе и твоим сервиторам обеспечить контроль над последними тёмными пятнами судна.
Магос молча кивнула и удалилась, помахивая отростком и раздавая приказы своим сервиторам.
Райт задумалась. Её планшет пискнул списком от капитана кадианцев, уже успевшим набросать таблицу примерных сил, на которые может полагаться инквизитор. Теперь предстояло не просто забросать этих людей пафосными репликами, а поработать с ними вместе, что было явно хуже, чем разовое вдохновляющее выступление на публику. Райт привыкла координировать, расставлять силы и наносить один или два мощных удара, зато в самые уязвимые и слабые места. Но чтобы добиться от кадианцев подчинения, а не презрения, как труса, она должна была для начала убедить их в том, что достойна доверия. Слова тут помогали плохо и ненадолго. А вот привычная им война действовала просто отлично.