У меня потемнело в глазах, и сознание дало сбой. Мозг не мог объяснить увиденное за стеклом. Только я начал пятиться назад, как Александр заметил меня и стал показывать всем в мою сторону. Они радостно закричали и бросились к окну, у которого я стоял. Они смеялись, корчили мне рожи и, махая руками, звали зайти к ним внутрь кафе.
Рука машинально уже доставала ключи из кармана, как внезапно знакомый короткий и громкий сигнал, раздавшийся прямо за спиной перепугал меня окончательно. Я выронил ключи и, обернувшись, увидел стоящий рядом с моей машиной старый одноглазый грузовик. Его лобовое стекло было полностью засыпано толстым слоем снега. Дверь кабины медленно отворилась, и из неё вышел мой отец.
– Привет, – сказал он, подойдя ко мне и обняв за плечо. – А мы тебя давно тут ждём, пошли вовнутрь, на улице холодно. Жаль, что ты к 12-ти не успел, ну и ничего страшного. Веселье в самом разгаре! Твои друзья так будут рады тебе, пошли.
Я, молча с ним согласился, дабы не тревожить старика своим волнением. За праздничным столом я узнал, что вчера в 20:15, когда выехал из города на трассу, у меня случился инфаркт. Я умер в одиночестве в собственной машине, остановившись у края обочины прямо перед двумя, освещаемыми ближним светом, дорожными указателями: один с надписью «Счастливого пути», а другой – указатель расстояния до моего города «Т. – 850». Когда шёл снегопад…
Архивная справка из местной газеты: «Отель «Белый волк» был закрыт в 1990 году и в течение следующего года был снесён, в связи с нерентабельностью заведения».
Кризхин
И тогда, тысячи лет назад, уже не было на земле людей, не согрешивших ни разу за свою жизнь, но не было до рождения Кризхина поступивших так, как поступил он.
Кризхин родился и вырос в простой крестьянской семье. Он был единственным ребёнком. Слабое здоровье, постоянные болезни мучили мальчика всё его детство. Также как и всем детям на земле, родительская забота приходилась ему по вкусу. И очень скоро без внимания он не мог уже быть ни дня. Все свои силы родители, а особенно мать, отдавали на ублажение капризов и желаний мальчишки.
Время летело быстро, Кризхин вырос и стал взрослым. Однако не было у него ни забот, ни хлопот, ни жены, ни детей, ни друзей и даже не было врагов. Только старуха мать, да старик отец были его окружением. День и ночь, без отдыха, продолжали родители работать для своего сына. Тот же только погонял их, да учил, как им жить правильно и трудиться с пользою.
Так уж загладила мать сына, что однажды встал тот против отца своего. И как не пытался старик втолковать старухе, что слепа она и не видит греха своего – бесполезно всё было. Бежала бабка тут же к сыночку, в ноги падала и жаловалась на деда, дословно всё пересказывая, что муж говорил ей. Злился сын и бил её, за то, что расстраивает его, а отца сказал, что вовсе убьёт, если тот сам к утру не повесится.
Побежала тогда бабка обратно к деду и сказала ему о желании их сына. Расхохотался старик над ней, плюнул через плечо и повесился.
Опять побежала к сыну старуха, чтобы новость эту сообщить, да встретил её по дороге чёрт и говорит:
– Что, бабка, так сильно любишь сыночка своего?
– Очень люблю, – отвечает она, – до чёртиков!
– Это хорошо, а вот он тебя любит?
– Конечно, любит, я же мать его.
А чёрт продолжает:
– А давай – ка, проверим?
– Нечего тут и проверять! – обижается старуха.
– А если я ему сердце твоё принесу и за сердце мизинец попрошу его свой отдать? – насмехается чёрт, прищурившись, да хвостом повиливая.
– Ты что это?! – завизжала старуха. – Зачем тебе мизинец то сына моего, как это он без мизинца жить будет? Сердце моё так себе забери, а его не тронь!
И чёрт расхохотался над ней, плюнул через плечо и исчез.
Старуха дальше к сыну побежала. Прибежала мокрая вся, про смерть мужа совсем позабыла, а про чёрта ему рассказала. Рассердился тот, да опять побил мать свою, приговаривая:
– Дура ты старая, может чёрт то не простой был, может он за сердце твоё сторговаться на что-то со мною хотел!
Ох, как огорчилась бабка, извинилась перед сыночком, и обратно чёрта искать кинулась. Разыскивала она его до глубокой ночи, с ног совсем сбилась, упала, но так и не нашла рогатого. Не хотел он с ней больше встречаться, а вот к сыну её в это время пожаловал и говорит ему:
– Вот сердце матери твоей у меня на ладошке лежит, бьётся ещё. Отдашь мне свой мизинец – будет ещё жить она и к утру домой вернётся, а не отдашь – погибнет этой же ночью на болотах.
– Ты что торговаться ко мне пришёл? – спрашивает сын бабкин у чёрта. – Забери ты себе это сердце старое, если оно тебе так нужно, а мне по наследству за него заплати, да только не деньгами или золотом, а чудом каким!
Разозлился чёрт тогда, да решил урок преподать умнику.
– Хорошо, чудо то, настоящее будет тебе. Хочешь вечно жить и Душами руководить, чтобы служили они тебе всегда? Чтобы вкалывали они на тебя, спины свои гнули, а ты их только и ругал, только и погонял, как пастух баранов.
– Конечно, хочу! Кто же не хочет?
– Хорошо, тогда я сейчас к Богу схожу, и сердце матери твоей ему отдам, чтобы поверил Он мне в то, что есть такой человек на земле как ты. Рассердится Он на тебя, а я то тут и пристрою тебя Душами руководить. Согласен?
– Ещё бы, конечно, согласен! Кто же не согласен то будет? Поскорее только вопрос этот с Богом реши, а то обо мне теперь заботиться некому, сирота я
Получив это согласие, чёрт отнёс, как и обещал, Богу сердце старухи. Чёрт рассказал Ему всё как было. Опечалился Бог и сказал чёрту, чтобы тот навсегда забрал себе этого выродка и чтобы на земле духа его никогда больше не было – только под землёй место ему.
Так чёрт и слово своё сдержал, и помощника себе получил, и проучил Кризхина.
Потом уже под землёй Кризхин узнал, что непростые Души у него в подчинении, а Души заблудшие и что выходить на землю ему на свет Божий не велено, да и невозможно вовсе. Только поздно уже было что-то менять – время назад не раскрутишь. Так и живёт Кризхин до сих пор под землёй уже тысячи лет.
Симулятор Смерти
– Красавчик, ты желаешь сейчас прочувствовать любовь к этой грёбанной жизни и преждевременно, как твои дружки, не наложить на себя руки? – где-то за спиной Чесли Мура раздался немолодой прокуренный женский голос, который будто только что смог вырваться из бездонной тьмы этой поздней дождливой октябрьской ночи.
Чесли обернулся и увидел перед собой пожилую женщину с ярко накрашенными блестящей помадой губами. Начёс её редких обесцвеченных длинных волос, торчащий во все стороны, наверное, ещё с начала восьмидесятых, выглядел чрезвычайно дерзко.
Она стояла, опираясь спиной о дом, возле пристройки с разрушенными временем ступеньками, ведущими куда-то вниз. Невысокую слегка сгорбившуюся фигуру женщины и её давно состарившееся лицо в ночной темноте освещала мигающим светом разноцветных лампочек вывеска со странной надписью «Симулятор Смерти».
– Да, я вовсе и не собираюсь покончить с жизнью. Я просто немного заблудился в неизвестном мне городе. Сегодня только прилетел часов пять назад и вот решил пройтись. А Вы отсюда? – указывая взглядом на моргающую вывеску, спросил женщину Мур.
– Ну, да. Я зазываю посетителей. Это моя работа.
Женщина, продолжая разговор, стала медленно спускаться по каменной лестнице, одной рукой опираясь о кирпичную стену дома, в полной уверенности, что незнакомец последует за ней:
– Слушай, Красавчик, всего лишь за какие-то вонючие пятнадцать баксов, тебе мой Джон устроит, как настоящему туристу, самую натуральную прогулку на Ту сторону. Она приостановилась на полпути вниз, убедилась, что Чесли следует за ней и продолжила разговор. – Оставишь все свои печали Там и вернёшься через полчаса обратно сюда уже таким жизнелюбцем, что эта задница покажется тебе волшебным раем. Вот попомнишь меня, идём…
И Чесли шёл за ней.
Дойдя до огромной металлической ржавой двери внизу лестницы, она с трудом открыла её на себя и, приглашая гостя пройти первым, сказала:
– Чем больше к нам будет посетителей, тем скорее наш город научиться жить по-новому. Но кругом же одни выродки и ублюдки! А ты, заходи, не стой.
Чесли зашёл. За ним вошла и она, плотно закрыв за собой дверь на затвор.
Тусклая и единственная лампочка над головой встретившего их крупного темнокожего мужчины, одетого в светлый бежевый лёгкий комбинезон, освещала небольшую комнату, стены и пол, которой были полностью выложены белым кафелем. Громила, внимательно оценив взглядом Чесли, представился:
– Я Джон. Линда сказала, что путешествие будет стоить Вам пятнадцать долларов?
– Да, – ответил Чесли, взглянув на Линду, прикурившую в этот момент сигарету.
– Баксы вперёд, – пояснила Линда, протягивая за деньгами руку.
Чесли совершенно не понимал зачем он сюда зашёл, доверившись абсолютно незнакомым и очень странным людям. В чём заключается смысл этого аттракциона? Однако он, достав из кошелька двадцатку, послушно протянул её Линде.
Та, взяв деньги, обратилась к Джону:
– Сдачи нет, давай на все.
Джон подошёл к двери, расположенной в глубине комнатки и открыл её нараспашку. Там было ярко-белое помещение. Чесли, неподвижно стоя на месте, с любопытством всматривался в открытый дверной проём, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть за широченной спиной Джона, направившегося туда. Но из-за сильного света, вырывающегося из яркой комнаты, Мур ничего не мог разглядеть. Ему показалось и представилось, что там, как в детской сказке, этот негр прячет украденное у людей Солнце.
– Ты, главное, не трусь, Красавчик, смелее. Ещё глядишь, понравится, ха-ха-ха, – рассмеялась, кашляя Линда и похлопывая своей морщинистой ладонью по спине Чесли, будто это ему, а не ей, надо было сейчас стучать по спине.
Странно, но почему-то Чесли и не опасался вовсе ничего. Он вообще не понимал, что здесь сейчас с ним будет происходить и чего нужно бояться.
Тут снова в дверях появился громила Джон. Он, не закрывая за собой дверь, вкатил и остановил перед Чесли дорогущий гроб, установленный на специальной каталке. К ней он подставил приспособленный для этого высокий табурет и, протягивая чёрную мускулистую руку гостю, лёгкой улыбкой, обнажив крупные жемчужные зубы, приветливо сказал:
– Прошу Вас, карета подана. Полезайте в гроб, не спешите, а я помогу Вам в нём устроиться.
Чесли без капли сомнения так и сделал. Улегшись в гроб, он спокойно прикрыл глаза и стал прислушиваться к приятному мягкому звуку вращающихся колёсиков, везущих его в неизвестность. Почему у него не было страха? Неужели любопытство было сильнее предстоящей опасности? Всё дело в названии вывески или что-то потустороннее помогало сейчас ему легко преодолеть эту тайную черту?
Чесли слышал, как Джон прикрыл за собой дверь, завозя гроб в ослепительно яркую комнату. Мысль о том, чтобы открыть глаза пришла в голову, но тут же она и безвозвратно исчезла в сознании Чесли, как пустая, лёгкая и совершенно неважная мысль, может даже и не его мысль, мысль от которой собственно ничего и никогда уже не будет зависеть. Через закрытые веки Мур ощущал свет и тепло, напоминавшее прикосновение морских солнечных лучей. Стало казаться, что он лежит в белом песке где-то на берегу океана и ничто больше не тревожит и не беспокоит его… И нет никаких ни тревог, ни забот… Всё растворилось…
Каталка с лежавшим в гробу Муром остановилась, словно, прямо «под Солнцем», лучи которого стали немного припекать лицо Чесли, но он всё дальше и дальше плавно уплывал в своих фантазиях вниз и вверх по уносящему его куда-то течению… Сон неспешно укутывал сознание… Постепенно белый слайд мягко тускнел, наполовину переходя в серые, а потом и более тёмные тона с редкими вспышками, кляксами и мазками разноцветных красок, запомнившихся ещё от мигающих лампочек странной вывески у входа на улице.
Продолжая лежать с закрытыми глазами, Чесли Мур будто бы сверху и со стороны видел, как Джон тихо закрыл гроб крышкой и осторожно защёлкнул замки. Стало совсем темно.
Вдруг резкое, абсолютно неожиданное падение вниз оборвало спокойствие Мура. Он попытался вскочить – нет, он начал стучать по крышке гроба кулаками и коленями, пытаясь её открыть, но тщетно. Лёжа в падающем в пропасть гробу, Чесли заорал изо всех своих сил и тут же замолк, поняв, что звать на помощь бессмысленно. Он чувствовал нарастающую скорость падения этого тяжеленного дубового гроба. Пальцы только успели крепко сжать в кулаки простынь, но удара ещё не последовало. Только гул и ветер, всё громче просачивающийся со свистом через щели замков, только безжалостный страх неизвестного! Чесли ожидал удара, как ему казалось, о дно очень глубокой шахты, и в нарастающем напряжении готовился к столкновению с землёй, но дна всё не было и не было, и не было. Это же невозможно!!!
Страх, бесконечный жуткий страх овладел Чесли до такой степени, что его трясло и колотило, будто под током. Только теперь он понял, что это была ловушка и именно сейчас при ударе наступит его нелепая Смерть.
Страх стал настолько велик, что сознание Чесли не выдержало и оставило, бросило, покинуло его. Оно ринулось обратно вверх, но тут снизу чья-то длиннющая худощавая дряхлая рука острыми пальцами успела схватить самый кончик нити уносящейся к свету и потянула за него на себя. Кто-то шёпотом произнёс:
– Люди спустятся под землю, скоро… Так решил Бог. Даже муравьи будут торопиться пролезть в щели, чтобы укрыться от Его возмездия. Скоро падут их амбиции…
Тут же порыв ветра ворвался внутрь гроба и забился внутри него, как загнанный и пойманный в клетку дикий зверь. Захваченный в плен ветер заколотил, будто тряпичную куклу о стенки гроба тело Чесли, который уже не дышал. И вдруг ветер исчез.
В это мгновение сотни земляных змей моментально просочились сквозь стенки гроба и накинулись жадно обдирать тело Мура. Они пожирали его как саранча, уничтожающая всю растительность на своём пути. Секунды, и от тела Мура остался только скелет. Пожиратели, сделав своё дело, ушли также быстро, как и появились до этого.
После них Его Величество Время пришло к Чесли Муру, неторопливо разрушая его кости в песок и пыль…
И только после этого чья-то длинная худощавая дряхлая рука разжала свои острые пальцы и отпустила на свободу пойманное ею сознание Мура, которое тут же стремительно бросилось отсюда прочь.