- Вы ведь выглядите не так, какой кажетесь.
Он сделал жест в сторону ее лица. Вызвав этим и у нее легкое смущение
- Это так... Арин.
Скинув маску, она тряхнула волосами, распуская их на плечи. А барон широко и весло улыбаясь даже всплеснул руками. Что-то в его реакции было так по детски, так заразительно, что и она улыбнулась в ответ, испытав от этого не только радость, но даже удовольствие.
Смущенно посмеиваясь, и не без удовольствия ее оглядывая, барон поинтересовался
- А зачем вы скрывали свой облик? Если конечно мой вопрос не бестактен?
Вздохнув Ален ответила почти правду
- Так проще общаться с людьми. Они, не видя моей привлекательности, боле просты в общении. У них меньше возникает дурных мыслей. Да и вопрос о вечной молодости, так же не возникает.
- А она есть?
Вздохнув, Ален смутившись, и чуть прикусила губу. Но ответила вновь честно.
- Есть. Но не для таких как я или вы, простых людей. Маги очень высокого уровня, могут поддерживать молодость своего тела. Маги мастера, могут жить очень долго, делая это. Но это требует в старости очень больших сил. И они так же все равно умирают. Умирают, выглядя молодыми. Почти бессмертны, только те, у кого кровь богов или первых. А вот кто действительно может быть бессмертен, так это первые и вампиры. Не те вампиры что встречаются в королевствах, а их прародители, высшие. Но и те и другие, это более чем сказка.
Ее ответ не опечалил барона. Он все так же улыбаясь всплеснул руками. Но потом вспомнив нечто, опечалился.
- Я так и говорил брату.
Помолчав, поднял глаза, причем она заметила в них твердость. Видимо пришла пора серьезного разговора
- Вы наверно думаете, что я слишком наивен и легковерен?
- Нет. Даже мой малый магический дар, позволяет судить о людях глубже, чем это дано им самим. Так же, по этому, я не кривила душою, давая согласие послужить вам и вашему дому.
Барон кивнул
- Я знаю. Когда вы встретились мне на болоте в первый раз, я уже знал что вновь вас встречу. И что в вас, нету зла.
Ален присмотрелась к нему. Стараясь не показать интереса, и проверяя свою догадку, как можно нейтральнее спросила
- У вас дар?
Арин покосился на нее и пожал плечами
- Да. Непостоянный. Иногда, вижу или слышу что либо, и просто знаю. Как?
Ален повела рукою отрицая то, что хотела бы это знать.
- Я слышала о подобном. В магии, прорицание очень спорная наука. Неточная. Но бесспорно есть те, кто даже не обладая даром к прочим видам магии или волшебства, видит или предвидит, дар от природы. Это очень и очень редкий дар.
Арин кивнул.
- У нас, особенно у хороших бойцов и тех, кто ходит в дальние походы, но чаще разведчиков, такой дар почитают. Человек будто чувствует засаду, направленную на него стрелу или удар. Многие даже не могут объяснить, как он появляется. Там...
Он жестом обозначил центральные провинции королевства
- Такое считали и считают признаком дикарства и шаманства. Сейчас правда, менее
Он вновь улыбнулся.
- Перемены. Вынужденные. Вы не поверите, как трудно они входят в жизнь. Но лично я, верю, что это на благо государства. Империя, которою всех пугали, здесь на юге, всегда была примером.
Ален ответила аккуратно
- Я слышала.
Барон улыбнулся.
- Вы еще много услышите! Я велю принести вам завтра все графские рассылки. Их принесет секретарь отца, отвечающий за сбор новостей и прочие подобные вопросы. Не постесняйтесь его выслушать. Вы теперь по рангу
Он обвел комнату жестом
- один из членов домашнего совета.
И чуть смущенно спросил
- Вас затруднит, если я попрошу не прятать более лицо?
Ален так же смущенно улыбнулась
- Не совсем. Но не будет ли это шоком для ваших людей и мамы?
- Шоком? А.. Ошеломлением? Нет. Наоборот. Это явится подтверждением вашей силы, да и мои люди видя не старую колдунью, а вполне себе симпатичную волшебницу, успокоятся. Могу спорить, кое кто даже скажет что вас расколдовала маг виконтессы.
- А не будет сплетен, что я вас околдовала?
Барон хитро прищурился и задрав рукав куртки показал широкий плетенный из серебряных жил браслет.
- Это мне дала маг графа. При всех сказав, что он зачарован именно против чар очарования и злонамеренности.
Проведя над ним рукою Ален вздрогнула. На браслете действительно было наложено сильное зачарование, но ощущалось оно, во всей силе, только при вот таком, более пристальном исследовании.
Подняв от него взгляд наткнулась на веселую улыбку и смеющиеся глаза барона
- Сильное заклинание, но мне неизвестное и я, не могу его прочесть. Это правда?
Он довольно кивнул. Но подмигнув ответил, ошеломив ее сказанным
- Все правда. Как и то что вы мне понравились еще до того как я увидел ваше лицо, и того как одел браслет на руку.
Что в его словах так смутило, что щеки запекло румянцем и ей пришлось сделать усилие, чтобы скрыть это, она и сама не поняла.
Скрывая возникшую неловкость, спросила
- Значит, вы знали, почувствовали, что я буду служить вам еще при первой встрече?
Барон пожал плечами. И вновь стал грустным
- Мой брат тогда не поверил. Смеялся. Но когда пришел староста деревни просить справедливости. Я вновь это почувствовал и знал. Можете спросить маму. Я ей сказал. Она хороший человек и всегда с пониманием относилась к моим словам. Чуть тише добавив.
- Одна из немногих.
Что опять так взволновало Ален, что она импульсивно встав отвернулась, боясь показать реакцию на слова барона. Не понимала. Как не понимала, почему и куда, рядом с ним пропадает ее спокойствие. Словно кто то или что то влияет на ее разум, обнажая перед ним.
- Кстати!
Барон хлопнул себя по колену, отвлекая от мыслей и переживаний. Привлекая вновь ее внимание. А по его жесту из-за дверей в комнату прошла девушка со свертком в руках
- Мама прислала вам что-то из одежды. А то это
Он глазами указал на накидку из самотканой ткани, что выменивалась в деревнях
- пожалуй, не подобает магу барона ходить в рубище. А то что в сундуках, оно ведь мужское? У нас конечно женщины одеваются как хотят, но по рассказам маг деда был меньше вас ростом и немного толще в животе.
Сделав паузу, за которую словно оценивал ее фигуру под накидкой, он добавил
- я не ошибаюсь на этот счет?
Чем вновь вогнал ее в краску, но от чего она, хотя шутка была довольно колка и неоднозначна, опять невольно, но весело рассмеялась.
Подмигнув, барон со вздохом посмотрел на мерную свечу.
- Уже поздно, вы верно устали.
Встав, указал на дверь комнаты для прислуги. Судя по тому, сколько с нее смели паутины, и еле открыли. Так заржавели на ней петли, старый маг не пользовался прислугой.
- Я приказал прислуге, принести теплой воды с кухни и наполнить вам бочку для омовения в той комнате.
Она не успела удивиться или поблагодарить, а он уже вышел.
Возвращаясь к себе самой.
Ален вздохнув, встала и сделав пару шагов и потянула на себя, все еще тугую, но уже не скрипящую смазанными петлями дверь. Пройдя в соседнюю комнату, улыбнулась. Бочка была выскоблена добела и полна парящей воды. Вот что за шум отвлекал ее, пока шла приборка в центральной комнате. Рядом на табурете лежала стопка простыней и горка шариков из мыльной смолы. Рядом лежали совершенно новые гребни для волос.
Оглянувшись, словно барон стоял сзади, наткнулась взглядом на так и стоящую со свертком одежды в руках служанку
Поманив ее в комнату, не став будить Итиль, бедняжка совсем выбилась из сил и уже спала, развернула сверток принесенный служанкой.
Женское белье, под одежда, платья. Пара накидок из тяжелого темного бархата. Все скромных цветов, но дорогое и качественное. Вспомнив, что мама барона в виде парадного одеяния была почти в доспехе, улыбнулась. Женщины юга всегда поражали своей воинственностью. Даже пожилые, порою предпочитали платью хотя бы кожаный, но доспех. Глядя на бочку вспомнила прислугу выделяемую учащимся в университете и в родительском доме, когда он у нее еще был. Оглянувшись, чуть не вздрогнула, когда девушка, будто отвечая на ее мысль, сказала, скинув верхнюю накидку
- Я вам помогу.
Уже сидя в ванне отмытая и ухоженная она блаженно щурилась на свет светильника. Здесь в этой глуши, она впервые за много лет испытала те ощущения, которые дарует простая теплая ванна. Не пара мисок с теплой водой, не холодный ключ с чистою водой у ее оставшегося на болотах дома. Настоящая ванна и душистая мыльная смола.
Еще больше, порадовала мягкая постель. Более того, служанка баронессы, успела согреть ее. У Ален впрочем, уже не осталось сил удивляться. Сладко зевнув, она потянулась и сама не заметила, как уснула.
По этому не видела как служанка убрав в комнате, подкинула дров и притушив светильник вышла в комнату с бочкой плотно прикрыв дверь.
Там, она так же прибрав, отворила дверь для прислуги в коридор. Позвав дежурившего в коридоре пожилого слугу, вела сменить воду и передала одежду белье и простыни для прачек. Прислуги в доме было не так много. Но после похода молодых хозяев, из которых те привели пленных, ее стало больше. Некоторых, учили теперь старые слуги. Одна из служанок молодого господина, и вообще должна была стать наложницей, а может и женой его брата. Но тот погиб, и она стала служанкой.
Дверь скрипнула.
- Фейла не крадись, я не сплю.
Барон Арин, сидел возле камина в кресле, листая книгу. Поманив ее, ухватил за руку и посадил к себе на колени. Заглянув в лицо, улыбнулся
- Что скажешь?
Доклад был обстоятельным и полным. Фейла, была одной из тех служанок, кого баронесса часто с детства приставляла к сыну для его учебы. Фейла была не местной и выросла и воспитывалась, в замке Оттон. А там, даже детей учили очень многому. Ее баронессе подарила еще графиня.
То, что она лишь на несколько лет была старше самого Арин, никого не смущало. Как и то, что он, вполне естественно более часто лазил к ней под юбки, чем слушал то, чему она его учила. Ведь она была личной домашней прислугой, да еще хозяев.
По этому, доклад о том, что происходило после того как он покинул комнату мага, можно было назвать даже излишне подробным. А сам процесс прерывало то, что делал барон запустив руки ей под юбку и за пазуху. Вообще то для обоих, в последнее время, это было более игрой. Повзрослев, Арин миновал пору юношеской влюбленности, стал заметно расчетливее и серьезней. Здесь на юге, где даже крестьяне ходили с оружием, юноши быстро взрослели.
Так что Фейла бывшая и ему и баронессе служанкой, стала больше близким другом, чем любовницей или наложницей. Так же относясь к нему, толи по воспитанию, толи из за этого, не ревновала и его влюбленности. Девушка, через некоторое время, даже стала его негласным телохранителем. Кроме уроков и постели, они вместе сбегали на охоту, учились стрелять и биться на мечах. Его брат в юношестве, пытался отбить подружку у младшего, но получив пару синяков, отстал. А после похода, переключился на свой трофей. Который кстати, сейчас сладко спал в соседней с его комнате. Девушка была знатна, приятна лицом и фигурой. Но после брата, он никак не мог воспринимать ее как игрушку для постели. И даже задумывался отослать в замок Оттис для учебы. О чем, уже даже переговорил с приехавшим по вызову магом. Да и мать его поддерживала в этом, хотя и выставила некое условие для обоих результатом чего и было ее пребывание в комнате рядом.
Умываясь утром и подравнивая бороду, он еще размышлял над этим, когда вошла посланная Фейло девочка
- Господин Фейла велела передать, что маги встали и умывшись одеваются.
Кинув девочке мелкий орешек из кленового сахара он подмигнул
- Скажи, что зайду, как они будут готовы.
Мелкая подскочила и поймав сладость на лету как пташка трясохвостка, вылетела в двери, забыв даже их прикрыть. Из коридора заглянул смеющийся телохранитель.
- Балуете мелочь!
- А тебе завидно Васко?
Он подмигнул воину вытирая шею полотенцем от пены и кинул в него таким же. Воин не менее ловко подхватив пущенный в него снаряд, отправил его за щеку, довольно заржав. В телохранителях по традиции были воины кровники. Почти братья, но только по смешению крови. Многие из них, росли вместе. Тот же Васко, был его одногодком, сыном их замкового кузнеца.
Утро нового дня.
Ален почувствовала приближение барона. После ванны и сна в кровати, она ощущала в себе небывало чистый и сильный прилив магических сил. А может так действовала аура комнат старого мага. Очень мощная и спокойная. Комнаты сразу приняли ее. Часто бывало так, что там где жил один маг, другой, просто не мог поселиться. Впитанная стенами и мебелью аура и магия хозяина, словно отталкивала чужака.
- Как спалось?
- Спасибо ва.. Арин.
Она повернулась от полки с книгами, сделав вид, что только его заметила. А он, оценивающе окинув ее взглядом, улыбнулся.
- Вам очень идет это платье.
Ален чуть смущенно улыбнулась в ответ. Тем более, что барон опровергая ее опасения, смотрел на нее совершенно без малейшей доли похоти. Но зато, с весьма ощутимым приятствием.
Кстати о платье и опасениях. По началу, платье ей показалось уж больно старомодным и чрезвычайно открытым. Все выше талии было буквально облагающим тело, со слишком откровенными вырезами. Проемы на спине и над грудями, по меркам ее нарядов в бытность в столице, казались просто шокирующее огромными. Так они много открывали. Но вспомнив, что на юге так было принято. За что их моду в одежде, всегда называли не иначе как бесстыдной, смирилась. Тем более что другого у нее не пока не было. Прачка которой служанка отдала все наряды приводить в порядок, принесла пока только два и накидки. Но в бархатной накидке, было жарко.
Скрывая смущение она попеняла
- Мы вроде договорились на едине, отойти от протокола.
Барон махнул рукою и подошел. Еще раз удивив
- Прошу простить...
Неожиданно взяв, ее руку своей, он наклонился и поцеловал ее. При этом сделав это галантно. И не фальшиво обозначив действие, а вполне искренне, что она естественно почувствовала.
- Но право. Вы великолепны. И не надо меня поправлять. Такой ослепительно красивой женщине, тыкать, просто пошло.
Ален рассмеялась скрывая смущение. Ибо в словах барона так и не уловила лести. Она вновь ощущала, что действительно нравится ему. И это чувство, было очень приятно. При этом, она опять же очень давно не испытывала в чужом присутствии, такой легкости. Даже служанка, явно скрывающая нечто, это чувствовалось по ее напряжению и скрываемому потоку эмоций, не мешала. И в отношении ее, была странно эмоционально дружелюбна.
Из малой комнаты вышла Итиль. Успев накинуть накидку, она словно изваяние встала у двери.
Барон, покосившись на нее, понизил тон и спросил почти шепотом
- Ален, это большой секрет, почему она прячет лицо?
- Не очень. Девочка смущается. Когда я ее нашла, оно было изуродовано. Это было причиной, почему родителей убили, а ее, ребенка, выгнали в болота. Ее посчитали тронутой порчей.
Барон став серьезным посмотрел на девушку.
- Но как я понял. Я верно понял. Вы ее вылечили?
- Да.
По знаку мага, девушка сняла капюшон, хотя было видно, что это ей далось с трудом. Она была очень миловидна. Хотя на лице еще и осталось несколько мелких шрамов. Но здесь в приграничье, где многие девушки становились воинами, а охотницы получали раны, такое видеть, было не в новинку. На столь малое, даже не обращали внимания.
Барон все еще удерживающий ее руку, слегка сжал ей ладонь.
- Великолепная работа, хотя я и не видел того из чего вы ее проделали.
- Спасибо.
Ален не убрав из его свою руку, так же слегка ее пожала выразив этим благодарность. Почему то, сейчас и с ним, это казалось вполне естественным.
А барон улыбнувшись и сделав головою поклон Итиль, обратился к ней с предложением.
- Я собственно хочу показать вам наш замок. Как маг рода, вы ведь теперь за него в ответе. А после прогулки, мы спустимся к завтраку.