Перехватив ее руку, словно она уже ответила согласием, приглашающее указал на дверь. Замок был не очень большим. Новая часть, которую заложили, решив расширять два года назад, еще только строилась. Все постройки, пока там были из дерева. Стены вокруг них, выкладывали не из камня, что было весьма трудоемким, а согласно новой моде из кирпича. Его недавно стали производить графские каменщики, и строительство из него, в итоге выходило дешевле и быстрее. Даже часть внутренних старых домов в замке, стали строить заново из него. Так что над замком уже некоторое время стоял днем веселый шум стройки. А во дворах которые засыпали стружкой, пахло смолою и свежеструганным деревом.
После возвращения из похода, у многих баронов стало достаточно средств чтобы нанять рабочих и купив материалы приняться за ремонт и обновление родовых гнезд.
Перед завтраком, Арин привел ее в свои комнаты. Они оказались рядом с ее. В той же башне и на том же уровне. Оставив ее разглядывать еще одну неожиданность, полку с книгами, сам стал разбирать наваленные на большой сундук доспехи. По ходу своей работы насмешливо прокомментировав ее интерес
- Многие думают, что южане только и делают, что машут мечом, да развлекаются на охотах. И это почти так.
Чуть погрустнев, пояснил
- Из-за гор и с болот, происходят постоянные набеги. Даже крестьяне у нас вполне законно владеют оружием. А мы, господа, учим их детей владеть оружием не только из прихоти, но ради защиты себя. Быть дворянином, у нас, прежде всего быть военным вождем. Тут, на юге, каждый умеет постоять за себя и за свою землю, люди это воины со своим достоинством. Так что по сути, если вы именит, это не значит ничего, если вы не можете подтвердить свое право быть таковым являясь защитником и тем кто может вести за собою людей.
Усмехнувшись, подмигнул.
- Но это не так же не значит, что никто не умеет читать и писать. А какие балы устраивает граф!
Он картинно закатил глаза и снова подмигнул.
- Сами скоро увидите!
Скинув последнюю кольчугу с крышки, буркнул оправдываясь, прежде чем ее поднять
- Надо будет почистить и убрать лишнее. А то накидал ненужного, и забросил
Подняв ее, он стал копаться в нутрии сундука чем-то позвякивая. И судя по звуку, он перебирал там монеты или нечто подобное. Наконец, довольно хмыкнув, потянул из него нечто тяжелое, а когда распрямился, в его руках была кучка действительно золотых украшений.
- Ваша магическая вера позволяет носить подобное?
Ален слегка ошарашено, догадываясь, к чему он клонит, кивнула.
- Я просто подумал, что впервые выходя в свет. Вам не помешает произвести хорошее впечатление. Раз уж вы не можете потрясти собрание степенной бородой до пола, как и положено солидному магу, то пара украшений приличествующей даме вашего статуса, придаст вам некоей солидности точно.
Смущенно улыбаясь, он положил их на край стола поверх брошенного на него кольчужного нагрудника.
Видя что она не решается, добавил подмигнув.
- Конечно столь видным дамам как вы и ваша ученица они может и лишние, но мне показалось, что еще более выгодно подчеркнут то, что и так имеете от природы.
Отступив, указал на сундук.
- Тут есть еще, выбирайте. Это не ворованное. Взято из сокровищницы дворца, который мы захватили за горами. Тут моя доля и вы можете выбрать все, что понравится. И прошу вас считать это не ценностями, а регалиями статуса моего личного мага.
Видя ее колебания, добавил
- Это мой подарок к вступлению в должность. Но если все еще смущает подобное, пусть будет задаток оплаты ваших трудов для замка.
Выбрав из мешка стоящего в сундуке пару подвесок с камнями, к оголовью, кинул их Фейла.
- Тебе тоже не помешает, все же служанка у господ магов. Ведь все знают, что маги делают золото из камней. Неужели мой, окажется неумехой?
Уже просматривая то, что он положил на стол и пряча улыбку вызванную его словами, Ален покосившись на девушку, тихо спросила
- Вы ее приставили к нам? Она ведь ваша?
Арин рассматривавший несколько кинжалов в богатых ножнах кивнул, но затем подумав о чем-то, и покосившись, укоризненно поморщился
- Простите меня если этим задел. Но не удержался. Моя ошибка. После завтрака, можете выбрать другую.
Ален немного смутилась. Почему ее так смущала его искренность?
- Нет, то есть да. Спасибо.
И тут же сама на себя обозлившись, но извиняясь перед ним, добавила
- Просто мне неудобно оставлять вас без прислуги.
Арин улыбнулся сделав вид что принял ее объяснение и протянул ей два кинжала и тонкие наборные пояса. Поясняя добавил
- У нас принято ношение оружия, даже магами. И это, отнюдь не для красоты. Если не умеете пользоваться, Фела потом вас научит.
Когда Ален выбрала себе, девушка ловко опоясала обоих. А потом помогла и с выбранными украшениями.
Когда Арин указал ей на зеркало из полированного металла, на нее из его глубины, глядела почти незнакомая, немного властная и строгая знатная дама. Это даже немного пугало. Как тонкая диадема, колье и еще пара украшений преобразили ее облик.
Словно в ответ на е мысли, барон низко поклонился выражая свое восхищение. А самой Ален захотелось немедленно их снять. Но то, как на нее смотрел барон. С каким непритворным восхищением, растопило лед на сердце. Сменив страх вызванного обликом отчуждения, раскаянием и теплотой. А еще она вдруг поняла, что ей еще было просто до боли жалко обидеть его своим отказом.
Постаравшись как можно более искренне, тепло и благодарно улыбнуться. Она сама помогла выбрать и надеть украшения Итиль. Девушка никогда не носила подобного, но ей так же очень шло подобранное. Единственно вместо серег, на тонкое оголовье из странного зеленоватого металла укрепили подвески. Ушки Итиль небыли проколоты.
Когда и ее подвели к зеркалу, реакция девушки была очень схожа с ее. Она отпрянула. Смотрела в него, широко раскрыв глаза. Казалось, она сейчас вскрикнет и закроет в страхе лицо. Успокоилась только когда Ален встала рядом и погладив плечи, ласково стала шептать на ушко что она просто стала взрослой и так надо, чтобы не обидеть хозяев. К тому же, не смотря на необычность, выглядит прекрасно. И ей все очень и очень идет.
Когда шли в зал первое время она не могла сосредоточится. Так на нее смотрели провожая взглядами воины стоявшие на охране коридоров и проходов. Если бы не рука барона, через которую в нее словно текло тепло и спокойствие, она наверно вернулась бы в комнату за накидкой. Итиль было проще, ибо она по разрешению барона, который проявил сочувствие видя насколько она не в себе, попросил о этом, набросила снятый при примерке украшений капюшон, еда они снова вышли из комнаты.
За столом собрались почти все, когда они вошли. Баронесса, одетая к трапезе по домашнему, сначала подняла бровь, а потом улыбнувшись краешком губ одобрительно кивнула. И ее реакция, подтвердила Ален, сказанное о ней бароном.
Сам барон, сел рядом с матерью на место старшего за столом. Ей же с Итиль выделили места напротив почетных гостей. Мага дочери графа и ее сержанта стражи.
На фоне молодого мага пожилой солдат, чьи явно боевые доспехи, украшали значки подразделения, а лицо шрамы. Смотрелся весьма солидно и даже немного мрачно. Но не столько из-за строгого выражения лица, сколько из-за контраста. Который еще более усиливался матово черной броней обоих.
Впрочем, завтрак прошел весьма хорошо. Разговор был полу домашним, полу светским. Баронесса расспрашивала гостей о новостях и сплетнях. Воины как обычно обсуждали какие-то походы, Орден и оружие.
Барон не забывая их, периодически уделял Ален внимание в шутливой манере знакомя с присутствующими. Дама рядом с ними, оказавшаяся дальней родственницей баронессы, как не странно быстро нашла общий язык с Итиль. К удивлению Ален, спросив пару раз что-то, она привлекла внимание девушки и они вскоре мило о чем-то беседовали, понизив голос и словно уединившись от всех этим.
Еда была несколько грубой, но весьма обильной и вкусной. Напитки, выше всех похвал. Сама удивляясь себе, Ален неожиданно поняла, что даже слишком наелась.
Когда все стали покидать стол, барон отошел к магу графа и сделав ей знак обождать его, отвел ее в сторону. Переговорив вернулся и помог встать.
- Думаю настал час показать вам наш сад. Как не странно, но это увлечение не моей мамы, а отца. И вообще сад у нас это традиционно мужской уголок отдыха. А началось все, с домашнего огорода моего пра прадеда. Тот любил выращивать все своими руками. Над ним посмеивались. Но никогда в глаза. Рука у него была тяжелая. Насмешникам он просто сворачивал челюсти. Тем кто не понимал намека, отрывал голову.
- Довольно жестоко.
Барон пожал плечами.
- Жизнь у нас, южан, довольно жестока к нам. Но с другой стороны она чище и проще. Я бывал в столице. И простите, мне там не понравилось. Много лжи, грязи, предательства. А позолота, тонка и местами слишком облезла.
Ален смущенно потупилась. Она давно забыла столицу. Но слова молодого барона, как это не горько, выразили ту суть столичной жизни, из-за которой она оказалась в этой глуши. Что стиснула вспомнив о это его руку, заметила только когда он погладив ее, спросил
- Я задел вас за живое.
- Да. И нет. Воспоминания. Но слава богам, это все давно в прошлом.
- Думаю многое уже в прошлом. Я выдернул вас с вашего болота, не для того чтобы вы снова в нем оказались.
Говоря это он отворил низенькую дверь пропуская ее вперед. Сад оказался сделанным на вершине одного из бастионов центральной башни. Небольшой, но очень приятно спланированный. Тут были пара беседок, бассейн и даже небольшой водопад от которого явственно тянуло магией. Увидев ее интерес барон указав на него пояснил. Это сделал маг, в комнатах которого вы живете. В подарок на свадьбу жене графа, моей бабушке. Как сюда поднимается вода, так никто и не узнал. Был еще источник внутри башни. Но после смерти мага, вода перестала в него подниматься. А этот, действует до сих пор. Отец правда купил паровой нагнетатель и теперь теплая вода с кухни, поднимается почти до верху башни. А зимой греет комнаты. Вот почему это чудо техники гномов, запускают летом редко. Обычно пару раз в неделю. Я попросил каменщиков графа, пригласить мастера для того чтобы он решил проблему с водою, но сейчас строят многие и мастер приедет только в конце лета. А холодную, берут здесь. Старый смотритель стен, сделал отвод внутрь башни из бассейна. Из него если открыть вон ту заслонку, наполняется специально сделанная емкость этажом ниже.
Словно извиняясь, добавил.
- Из нее ручными насосами можно подать еще выше. Но в помещения, носят воду по старинке. Стены старые и чтобы подвести воду, надо как я сказал пригласить мастера, иначе придется много сверлить. А это ослабит стены.
Пока они беседовали Итиль присела у одного из цветущих кустов и что-то напевая гладила его ветви.
- Она любит растения?
- Да. Я могу попросить вас выделить небольшую часть сада, для наших растений?
Барон улыбнулся и повел ее дальше, в глубь. Указав на заросли кустов скрывающие дальний край спросил
- Там неухоженная часть. Был небольшой огород который я пытался подражая прадеду делать с братом, но потом забросил. Вам пойдет?
- Надо взглянуть.
Раздвинув ветви он пропустил ее. Места оказалось даже больше чем достаточно. Тут была еще одна пристройка непонятного назначения с круглой площадкой и места даже больше чем в саду, где они только что были.
- Да, этого даже более чем достаточно.
- Хорошо. Садовник приходит сюда два раза в неделю. В понедельник и пятницу. Вон там его домик для лопат и прочего. Ну, не его, а еще моего пра прадеда. Там можете найти все что необходимо. Я сам даже не знаю, зачем там столько странных вещей собрано кроме граблей и леек всех видов. Целая коллекция, наверно даже есть магические.
Он, сделав загадочное лицо подмигнул, вызвав ее смех и сам рассмеялся следом. Когда обошли участок и стояли у стены глядя на поля возле замка, из кустов вывалился один из телохранителей.
- Господин барон. Их магичество отъезжает. Вас ждут.
Барон пожав плечами вздохнул
- Вот так всегда. Если нечто приятное, обязательно оторвут призвав к делам. Оставлю вам в отместку за прерванное удовольствие, этого неуклюжего бандита. Только не превращайте его в жабу. Иногда, он полезен как есть. А в жабу вы его сможете превратить ближе к осени, когда с болот налетят комары. Вот тогда точно таковым он понадобится.
Услышавший его слова воин побагровел лицом, но опасливо взглянув на Ален, поклонился ей и замер, там где стоял.
Подавив смех она обернулась к парапету. Вид со стены бастиона был чудесным. Отсюда, она кажется даже видела верхушки деревьев над островком, где провела до этого дня много лет. Сейчас, это, казалось столь отдаленным и нереальным.
От нахлынувших чувств на глаза набежали слезы.
Вечер нового дня.
Маг графа уехала перед обедом. А после обеда и барон уехал по делам. Она наконец на едине пообщалась с его мамой. Неожиданно, не смотря на слова барона, на редкость приветливо к ней и Итиль отнесшейся. Потом ее познакомили с несколькими важными людьми в замке. И опять, на удивление, большинство из них приняли ее вполне радушно. Пока с нею неотступно ходила Фейла. Выступая даже не как служанка, а как наперсница. С виду не очень большой замок имел много помещений. Заблудиться она не боялась, хоть и была по сути магом недоучкой, но такого, благодаря хорошей памяти знаниям и умениям, просто не могло быть.
Уже ближе к четырем часам вновь вернулась в комнату мага. Дав Итиль задание по чтению одной из книг найденных на его полках, сама стала более пристально изучать новое свое жилище.
Пока она не искала не секретов ни тайников. Стрый маг был очень аккуратен. Его вещи и приборы, стояли так, как она и сама бы их поставила. Над рабочим столом висела старинная масляная лампа с большим абажуром. Видимо работы еще имперских мастеров. Рабочее кресло было несколько высоко, что еще раз подтвердило слова о его небольшом росте. Но судя по столу и остальным предметам и мебели в комнатах, маг, что жил тут до него, был ростом выше. Книги были очень старыми, в основном по боевой и прикладной магии. Несколько учебников и справочников. Но ни одной, которую можно было бы назвать ненужной. Особо ее порадовали три больших книги по травам. Ими сразу было заметно, часто пользовались, но были они в хорошем состоянии. Видимо кто-то из магов, как и она, особо любил эту отрасль магических искусств. Очень хорошая подборка библиотеки.
В ящиках хранились ингредиенты. Многие пора было менять. Проглядывая Ален сразу накидала на листе пергамента список того, что необходимо было достать на замену или купить дополнительно. Несколько ящиков содержали настойки и зелья. Но их она оставила на потом. Это надо было разбирать внимательно и осторожно.
Разобрав привезенные вместе с нею и поднятые в комнату травы, она часть разложила в специальном шкафу, часть развесила в комнатах. И они сразу наполнились запахами леса и болот в период цветения.
Сев в большой рабочей комнате в кресло Ален осмотрелась. Ей тут нравилось. И не только потому, что эти комнаты были лучше, чем землянка на болотах. Эти стены и вещи, ее приняли. Так, словно все это время, только и ждали ее прихода, или возвращения. От них словно шло тепло подпитывающее ее разум и тело. Мягко баюкающее но не усыпляющее, а тонизирующее. И это, в купе с запахом трав, придавало ее новому дому еще большее очарование.
И у Итиль, теперь была своя светлая и чистая комната. Кто в ней жил было непонятно. Может ученик мага? Может быть. Но о нем не упоминал барон. Да и в записях магов, найденных ею в столах, и сейчас сложенных в большом зале на столике для чтения, не упоминалось о таковом. Она найдя эти тетради просмотрела их мельком, оставив для более подробного ознакомления запомнив слова барона, что теперь она в ответе за этот замок.