- Хорошо, но почему ты сопротивляешься семье? Ты не любишь наших детей? Это нехорошо, это настроит стаю против тебя и против детей.
- Да в пропасть вашу стаю! Я сюда приехал только чтобы сопроводить тебя на Северную базу! - Стив выдернулся из объятий и отошёл к столу, как будто эти два шага могут изолировать и замаскировать проблему. - Прошу тебя, сосредоточься! Не надо говорить обо мне, не надо говорить о детях! Не надо! Мне надо только знать, когда мы едем назад! Боже, дай мне силу, проклятье же!
И разлилась тишина. Старик долго смотрел, но потом тихо сказал:
- Иди. Тебе всё скажут.
- Кто мне всё скажет?
- Иди, спроси своего сына.
- Хорошо.
Стив вышел, с чувством бессильной злобы треснув дверью.
Мимо него сразу же проскочила в дом Имрис. Вполне в нормальном виде, но шипящая яростью, так что Стив еле успел отскочить с дороги. Сунул руки в узкие карманы штанов и перевёл взгляд на Ристела:
- Будешь так ласков сообщить мне, наконец, план моего тут пребывания?
Ристел смотрел исподлобья:
- Ты действительно наша мать?
- Нет. Я похож на чью-нибудь мать? Перестань. Я с вами с ума сойду. Я сейчас сам волком завою! Прости...
- Но...
- Нет! Прошу, никаких но! Только по делу! Куда мне идти, чего ждать, и когда мы с твоим отцом отсюда выезжаем? Больше ни слова, ни о чём другом!
Ристел несколько мгновений разглядывал экзекутора.
'Сегодня просто день долгих взглядов!', - чуть было не съязвил Стив. Наконец, Ристел молча развернулся и пошёл в сторону дома, где родился. По дороге, не оглядываясь и совершенно нейтральным голосом, произнёс:
- Сейчас будет прощальная трапеза, а завтра утром вы выезжаете. Я поеду с вами. Возможно, с нами поедет и Имрис. Она очень близка с отцом. Она умеет частично перещёлкиваться в волчью форму. Её дети - полноценные члены стаи. Я не умею становится зверем, и детей у меня тоже нет. Но я тебя слышу. В смысле, чувствую. Вижу без глаз. Как в детстве.
- Ты не можешь ничего помнить, - единственное, что смог выдать Стив в спину сыну. И сразу вспомнил, как Ристел мысленно обнял его и пошёл навстречу, 'увидев' сквозь стену в фургоне. - Отведи меня к вожаку.
Вожак Лимрайн - сын измененной женщины и Мрайса - помощника по кухне, ковырялся с закрепленным на верстаке дополнительным манипулятором биомеха. Теперь у стаи Вроа было не два, а четыре био-андроидных механизма - поля расползлись даже по противоположному берегу реки.
Стив представился, наверное, впервые за всю жизнь арна заговорив с ним, и отрапортовал задание.
- День добрый, Императорский экзекутор, - Лимрайн отложил инструменты. - Можешь привести на гостину и сопровождение. Как их зовут?
- Нод и Аби.
- Хорошо. На гостине ты будешь с семьей?
- Нет, мне лучше сделать отдельный столик.
- С Нодом и Аби?
- Нет, они не моя семья. Ни у ажлисс гвардейцев, ни у меня не может быть семьи.
- У нас свои законы, отмахнулся Лимрайн. - Но гвардейцы же могут иметь общий стол?
- Гвардейцы могут. Но я буду сидеть отдельно.
- А ночевать ты будешь где?
- Можно я пересплю на конюшне?
- Не в доме, не в фургоне, - проворчал Лимрайн и кивнул, возвращаясь к прерванному ремонту.
Ристел указал Стиву лужок между домами, где на расставленных в беспорядке низких столиках собирали прощальный ужин, и сказал, что пока всё не приготовят и не позовут, Стив может подождать где угодно.
- Почему Вроаррист не живет в общем доме?
- Отец сам отстроился и переселился ближе к реке около десяти лет назад. Сказал, что так чувствует себя ближе к матери, которая уехала далеко за реку и Фарнойские хребты. Раньше он всегда был в стае, но спал один. Теперь он слаб, но кто-нибудь из семьи всегда с ним. Хочешь, я побуду с тобой?
- Нет, не нужно, - Стив даже испугался.
И остался один. Пошёл к конюшне. Ни в чей дом он не пойдёт, будет спать тут. И всё. Вместо сердца образовался дивный насос, высасывающий эмоции и накачивающий пустоту, загадочную легкость, которая почему-то всё тяжелее придавливала его к земле. Зайдя на конюшню, он обнаружил свежепостроенный клозет. Это непонятным образом его добило и отняло последние силы. С каменным лицом он развернулся, обошёл строение и сел на траву так, чтобы видеть перед собой деревню и поле и не видеть ничего, что он видеть не хотел. Домик, где остался бывший муж и истеричка-дочь, с его позиции тоже не было видно. Вот и хорошо. Он попытается успокоиться, сегодня переживёт, а завтра уже едет, а потом он сможет полностью всё выкинуть из головы.
Прощальный ужин прошёл чинно и мирно. Вроарриста привела дочь, и они сидели на шкурах у низкого столика между деревьями на лужайке перед общим домом вместе со стаей. Стиву поставили отдельный столик, чему он был искренне рад. Оборотни спрашивали разные глупости о жизни за горами, и Стив старался давать политически уравновешенные ответы, незаметно поглядывая на свою бывшую семью. Да какая семья... вот именно. Не семья. И не была никогда. Наконец, решив, что его политическая роль отыграна полностью, он попрощался и, забрав в фургоне одеяло, ушёл спать на вожделенный сеновал.
*
Глава 4. Территории. Ристел
*
Выехали рано утром с Вроарристом обоими его детьми и тремя внуками. То есть, ближайшие кровные родственники. В последний момент в телегу погрузился молчаливый и хмурый арн - супруг Имрис. Сначала бдительно смотрел по сторона, но потом натянул на голову куртку и уснул. И правда, кого от кого тут охранять? Гвардейцы с экзекутором распугают любых неожиданно сошедших с ума и решивших напасть соседей. Насколько Стив знал, даже традиционные границы охот уже не соблюдались так строго.
Возок арнов не отставал от фургона. В него перепрягли одну из биолошадей - пустой фургон без напряжения уведет и тройка. Высокие и тонконогие биокони были не только в два раза выше, но и значительно сильнее коренастых однокопытных и мохнатых местных лошадок.
Стиву очень хотелось узнать, жива ли Хорха, и где она, если жива, но он крепко держал себя в своих же собственных рамках. Он втайне надеялся, что Ристела охватит ещё один приступ выдачи информации, но тот всю дорогу старательно развлекал племянников. И, в конце концов, не всё ли равно? Любопытство - нехорошая черта.
Экзекутор старался держаться подальше и независимо от группы на телеге, типа случайно в одном направлении едем. Имрис его игнорировала, что было очень, очень хорошо: никому не нужны острые конфликты.
- Эй, ажлисс экзекутор, - окрикнул его Ристел. - Не дашь ли ты детям проехаться на императорской лошади? Детям скучно вот так сидеть.
- Да, сейчас, - Стив приказал остановить фургон. Выпряг еще одного коника и хотел сдать его Ристелу, но тот, явно поняв его маневр, отошёл, направив к нему самую младшую девочку.
Стив положил ладонь на морду коня, укладывая его и настраивая на послушность детям, и обратился к девочке:
- Садись и держись за гриву, лошадка будет идти только шагом.
- Это она? А как её зовут?
- Все биолошадки кобылы. Так принято. Они не размножаются обычным способом. У них нет имён, только числа регистрации. Но ты можешь назвать её как хочешь. Она будет тебя слушаться.
- Я назову её Красавица! Ой, она такая высокая!
Стив, всё ещё касаясь кобылы, сделал так, чтобы она заржала и, выгнув шею и подняв хвост, пошла по обочине, горделиво поднимая ноги, будто танцуя... Дети засмеялись. Два старших брата подбежали к всаднице и пошли рядом, гладя животное и разговаривая.
Стив сразу отстал, но тут его позвал Вроаррист:
- Я должен поговорить с тобой ещё раз.
- Хорошо, я попытаюсь, - Стив забрался в телегу. Имрис сдуло к арнятам.
- Ты ласков с детьми.
- Это обычная вежливость.
- Я не могу оставить своих детей и внуков в таком горе, что ты принёс нам.
- Но ты оставишь. Я здесь ни при чём. Это уже давно решено, ты заплатил и должен получить то, что купил.
- Я сделал ещё не всё, что мог. Важны живые. Теперь им будет хуже в стае, так как их кровный родственник отказался от них. Ты рвёшь линию крови. Почему ты не откроешь своё сердце? Почему ты прячешься и убегаешь? Я видел твою любовь... Дай её им, просто выпусти её из своего сердца. Ты даже ночевать не пришёл.
- Вроаррист, я должен сопровождать тебя, но ты говоришь глупости. Я не хочу с тобой разговаривать. Не понимаю, к чему. Никакой любви нет и не было. Был эксперимент - и всё. Я сделал, что был должен и теперь не имею к этому никакого отношения. Был приказ.
- Всё можно делать с любовью. Тебе тоже будет лучше.
- Мне вполне хорошо. То, что ты говоришь, бессмысленно. Я сюда больше не приеду, а если приеду, все, возможно, будут уже давно мертвы, и кому это будет нужно? Я абсолютно неважен для вас.
- Ошибаешься. Важен каждый живой и каждый его шаг. Каждым своим шагом ты влияешь на всё вокруг. И, в первую очередь, на себя.
- Это сотрясение воздуха. Слова. Я не понимаю тебя.
- Тебе было плохо, когда ты отказался от нас.
- Нет, мне было хорошо, когда я уехал. И я не вспоминал и не хочу вспоминать то, что тут было. Мне стало плохо, когда я приехал.
- Потому что ты отрицаешь нас. Ты не можешь не любить свою кровь, это твоя кровь в них.
- Это не моя кровь, прошу тебя. То тело было не моё. Кровь - не моя. Всё это - не моё.
- Не обманывай себя. Наши дети родились от слияния наших тел и наших душ... Ты отвечаешь за всё сотворённое тобой. Даже если ты не хочешь это признать. Дай им свою любовь, и они сделают тебя сильнее своей любовью. Не рви душу мироздания, закрывая себя от любви, вырывая свою душу из целого. Ты должен давать силу своей крови, а не убивать её. Они нуждаются в тебе! Они столько лет держались любовью к тебе и ждали тебя, ты не можешь отказаться от них!
- Перестань. Ваши ритуалы и мировоззрения не мои. И я не могу их любить. Во-первых, я их не знаю совсем и знать никогда не буду. Во-вторых, не понимаю и не хочу понимать, что ты от меня хочешь! Я не принадлежу себе, и моя душа не принадлежит мне. Я...
- Отпусти свою душу. Чтобы любить, не надо знать, не надо быть рядом. Только ты владеешь своей душой. Соединись со своей кровью, соедини части души своей. Не запрещай себе. Не рви себя, не рви нас.
- Ты рвешь меня, требуя то, что я не могу дать. Ты путаешь причины и события. Сейчас я поступаю, как я, а тогда у меня был приказ, заклинание, которое мной управляло, если тебе так понятней...
- Мне жаль тебя, мне жаль наших детей. Ты всегда сможешь прийти в семью и она примет тебя, что бы с тобой ни случилось.
- Имрис мне, скорее, горло порвёт...
- Мриса примет тебя. Это ты отказываешься от неё и она просто защищается от боли, что ты ей делаешь. Они вернутся в стаю, и им будет там сложно жить, так как ты разорвал их душу, разорвал нашу семью, разорвал единение семьи и стаи. Прервана линия крови. Ты отказался. Я ушел.
- Ты вернёшься. А меня никогда не было. Не обвиняй меня в том, в чём нет моей вины! Всё не так! Закончим. Вы не моя семья. Это лишнее! Я не хочу.
Стив оглянулся. Дети ещё не накатались. Тогда он соскочил с телеги, бросился вперёд и побежал, далеко обогнав фургон. Заодно и проветрится...
*
До шлюза Стив приехал на отпряженном коне отдельно от всех. Ненормальные оборотни и их семейные заскоки! Завёл коня и уложил его в гнездо. Вернулся на площадку перед воротами.
Там уже плакали дети, прощаясь с дедушкой.
- Не плачьте, - Стив положил руку на экран сенсорного замка. - Вроаррист сможет вас навестить после своего перерождения. Император даёт такую возможность гвардейцам.
Близнецы приближались помалу, обнимая Вроарриста с обеих сторон.
- Возьми и меня туда, - Ристел потерся щекой о плечо отца и обратился к Стиву. - Пожалуйста!
- Нет, - Стив помотал головой. - Это нельзя!
- Но я хочу с тобой! Ты - семья.
- Нет, у меня нет семьи. А ты родился здесь, и тут твой мир.
- Возьми меня с собой, - заныл Ристел. - Я не могу вернуться в стаю. У Имрис есть муж и кровь в стае, а у меня осталась только она, но этого мало! Я не арн, у меня не будет семьи в стае!
Имрис отвела детей к телеге и крикнула:
- Не проси! Кого ты просишь? Этой твари на тебя плевать! Она родила уродов и бросила. Выкинула, как мусор! И у неё нет ни капли совести или сердца даже принять твою любовь, у неё вместо крови грязь!
- Не скули, - сказал Вроаррист. - Я вам напишу. Пока мы живы, то что-нибудь придумаем.
Стив обнаружил, что у сердца снова проклюнулась и закрутилась растущей воронкой чёрная дыра. Да когда же это кончится!
- Так. Отойди! - Стив отсранил Ристела и открыл шлюз. - Нам пора.
Имрис тут же подскочила и обняла брата.
Вроаррист, шаркая ногами, перешел через порог и оглянулся.