"Что-то не так, - проговорил со своего места отец. Он встал с кресла. - Сидите здесь, я пойду к пилотам. Узнаю в чём там дело". Борик почувствовал, как сохнет горло. Мать сложила руки на груди и вздохнула. Отец включил переговорное устройство на стене рядом с дверью. "Я являюсь пилотом Орбитальной Патрульной Службы. Откройте, будьте добры!" - сказал он в микрофон. Борик уже был рядом.
- Можно мне с тобой?
- Я же сказал, оставайся на месте!
Борик нащупал в кармане комбинезона горошинку интеркома. Открылась дверь. За ней был небольшой коридор, который заканчивался невысокой лестницей, ведущей на палубу управления.
- Ну, пап! Я никогда не был в кабине космического корабля!
Отец молча указал на кресло и шагнул в коридор. Прежде, чем дверь закрылась за ним, Борик успел незаметно зацепить крошечное устройство между прутьями вентиляционной решётки. Второе устройство уже покоилось в ухе. Микрофон работал на пределе чувствительности, но всё же можно было разобрать, что говорили там, за закрытой дверью. Радиосигнал ей был не помеха.
- Что у вас? - это был голос отца.
- Странная ситуация, - говорил скорее всего кто-то из пилотов, - я первый раз в жизни сталкиваюсь с подобным. Мы не можем закончить гиперпереход!
- То есть как это?
- Если бы мы знали, - говорил уже кто-то другой (может быть штурман?). - В данный момент мы болтаемся, условно говоря "в нигде". Предполагаю, сильное гравитационное поле Бетельгейзе как-то повлияло на процесс.
Тут Борик понял, что начинает бояться. Пока ещё чуть-чуть. Самую малость. Ему не так часть доводилось застревать "в нигде". Если быть точным - никогда! Стайка мелких мурашек пробежалась по рукам.
- Но почему так случилось? - вновь говорил отец. Голос его оставался удивительно спокойным. - Насколько мне известно, двигатели не позволяют подходит настолько близко к массивным объектам, чтобы их притяжение могло повлиять на гиперпереход.
- Двигатели на обычных кораблях - да, не позволяют, - теперь говорил первый. - Но "Орсан" - это экскурсионная яхта, мы должны иметь возможность подходить к любым интересным объектам как можно ближе. Думаю, всё дело в гравитационных компенсаторах, они позволяют преодолеть ограничения, и...
- Чёрные дыры! - отец начинал сердиться. - Есть же определённые правила. Пра-ви-ла! Правила должны соблюдаться всеми! О чём вы думали?!
- У нас было распоряжение, - оправдывался второй, - от самого Фримонда Нибертовича...
- К хаосу распоряжения! У вас есть теперь идеи, как вернуться в обычное пространство?
Молчание длилось всего несколько секунд, которые показались Борику вечностью. Бесконечной и чёрной, как космос.
- Ну, в общем, - неуверенно проговорил первый, - в случае нештатных ситуаций с гипердрайвом требуется его перезапуск с начальными настройками. Обычно в них вшиты координаты ремонтной базы или космической верфи производителя. Это единственное, что мы можем попробовать. Правда, надежды на успех мало. Такие внештатные ситуации не описаны ни в одной инструкции...
- Пробуйте! - отрезал отец. - Я надеюсь на вас, ребята. Не буду мешать.
Послышались шаги - это отец возвращался на смотровую площадку. Борик поёрзал в кресле. Он должен делать вид, что совершенно не в курсе событий - как же это трудно! Ещё труднее признаться, что на нижней палубе между контейнерами прячется его друг. Нужно собраться с духом и рассказать всё.
- Ну, что там? - спросила мать, едва отец появился на площадке.
- Да, - махнул рукой тот и шумно опустился в кресло рядом с Бориком. - Ерунда. Небольшой сбой в системе навигации. Сейчас перезапустят двигатели, и мы будем дома. Ну, что, Бориска-редиска? Как тебе экскурсия?
Отец взъерошил Борику волосы так непринуждённо, будто они сейчас не торчали в неизвестности, а заходили на орбиту вокруг Юпитера.
- Отлично, пап!
"Орсан" вновь вздрогнул, на этот раз сильнее. Потом яхту тряхнуло так, что Борик чуть не вылетел из кресла. Сквозь купол вновь проступили звёзды.
- Мы уже дома? - спросила мать. Она с интересом разглядывала необычно яркую и широкую полосу Млечного Пути.
- Понятия не имею, - ответил отец. - Сейчас выясним.
Отец вновь отправился в кабину пилотов. На этот раз Борик воспользовался моментом и прошмыгнул за ним до того, как его успела окликнуть мама. Папаня уже поднимался по лестнице и Борькиного проникновения не заметил.
- Как успехи? - спросил отец, едва оказавшись на мостике.
Борик подкрался ближе, притаился возле лестницы. Как же хотелось подняться наверх, увидеть палубу управления своими глазами! Отсюда Борик мог видеть только часть сферического обзорного экрана да несколько голографических приборных панелей. Зато слышал всё прекрасно и без интеркома.
- Мы вернулись в обычное пространство по аварийным координатам, - ответил ему тот, кого Борик считал штурманом. - Только они, скорее всего, оказались случайными - сервисные инженеры при подготовке яхты прошляпили эти настройки. Мы где-то далеко в неисследованной части Галактики.
- Насколько далеко?
К разговору подключился первый - Борик определил его на роль пилота.
- Нужно время, чтобы накопить энергию для нового прыжка. Судя по сигналам с ближайших навигационных маяков, мы в десяти тысячах парсеках в Рукаве Персея.
О чём они говорят? Борик попытался вспомнить хоть что-нибудь из астрономического атласа, но на ум приходил только проклятый бритый англичанин.
- Это что ещё?! - послышался удивлённый возглас отца.
"Внимание, сближение с объектом, - произнёс синтезированный голос бортового компьютера. - Идёт идентификация по сигнатуре излучения..."
- Корабль?! - воскликнул штурман. - Здесь?!
Борик аж подпрыгнул на месте. Вот это да! Он залез на первую ступеньку и увидел макушки стоявших на мостике людей. На обзорном экране чуть выше их голов светилась яркая точка. Она была гораздо ярче остальных звёзд и быстро увеличивалась в размерах.
- Может быть, это станция исследователей? - спросил пилот. - Странно, но стандартные коммуникаторы молчат, хотя мы давно должны были установить с ними связь.
- Вряд ли исследователи, - сказал Борькин отец. - По крайней мере, бортовой компьютер сразу бы отследил их навигационный маяк.
Между тем точка на обзорном экране превратилась в хорошо различимый объект. Резкие рубленные контуры гравитационных движков в сочетании с плавными обводами атмосферных обтекателей не оставляли сомнений в том, что это действительно был космический корабль. Можно было даже разглядеть синие всполохи от маневровых двигателей. Неизвестный корабль приближался.
- Он заметил нас, снижает скорость, - сказал штурман. - Наши действия?
- Думаю, нужно подождать, - отозвался пилот. - Пока синхронизируй наше вращение. Попробуем установить контакт.
Борик вытащил свой наладонник, включил камеру. Это будет сногсшибательное видео! Димон обзавидуется! Да что Димон - вся школа на ушах стоять будет! А если выложить его в Галактическую Сеть... Борик вдруг ахнул. Рука с наладонником дрогнула. Холодный страх пронзил своим космическим холодом с головы до пят, заставил сердце замереть, а живот наполнится космической пустотой. Ошибки быть не могло - это тот самый логотип! Древняя ракета, обведённая контуром домика. "Новая эра"! Потёртый рисунок был нанесён на бронеплиту под небольшой башенной надстройкой неизвестного корабля.
- Что вы здесь делаете?! - это была стюардесса. Как Борик мог забыть про неё! - Кто вас пустил?
- Борис! - гневный возглас эхом прокатился по всей палубе.
Борик втянул голову в плечи. Отец наверняка мог бы установить контакт с незнакомцами без всяких коммуникаторов. Говорить громко он умел.
- Это пираты! - жалобно проблеял Борик. - Папа! Это пираты! Они нападут на нас!
- Я тебе сейчас дам пиратов! И головоногих ящерозавров в придачу! А ну, марш отсюда!
Отец появился у лестницы и сверху вниз глянул на Борика.
- Пожалуйста, - обратился он к стюардессе, - выведи его вон. Будет сопротивляться, разрешаю дать подзатыльник. Чёрные дыры на мою голову!
Через минуту, понуро опустив голову, Борик стоял между кресел на смотровой площадке. В пиратов никто не верил.
Глава 6
Борик подёргал маму за край комбинезона. Мать дремала в кресле, ей сейчас - ну, как пить дать - снились новые коллекции в "Марсианских выставках".
- Мам. На нас сейчас пираты нападут!
- Я же говорила, - сонно пробормотала она, - лучше бы устроили мне шопинг. Пираты? О, да. Они самые настоящие пираты - уже сезон почти прошёл, а они до сих пор скидки на прошлогодний завоз не сделали. Это же банда!
Бесполезно! Борика охватило такое отчаяние, что по сравнению с ним прийти на экзамен не подготовленным - так, семечки! Он бросился к эскалатору.
- Ты куда?
- Опять живот, мам.
Борик прокрался к контейнерам. "Димка! - позвал он громким шёпотом. - Димон, это я. Вылезай!" Послышался шум, из-за соседнего ящика показалась голова друга.
- Наконец-то! Куда ты пропал?! Где мой Бетельгейзе?
Борик сделал большие глаза и приложил палец к губам.
- Ш-ш! Тихо ты! Тут такое...такое происходит! На нас сейчас пираты нападут!
Димон фыркнул.
- Не морочь мне голову! Ты стюардессу сфоткал? Дай хоть на неё посмотреть! А то я вместо путешествия в космос пока что совершаю экскурсию по грузовому трюму. О-о-очень, знаешь ли, интересно!
Что-то гулко ударило по "Орсану". Потом ещё раз. Загудели механизмы. Вокруг дверей входного шлюза заклацало и защёлкало. Наконец, шум стих. Борик и Димон притаились за контейнером и во все глаза глядели на массивную плиту шлюзовой камеры. На ней ровно в центре появилось и быстро расползалось ярко-красное пятно раскалённого металла. Посыпались искры, за ним раздался громкий скрежет. Последовал мощных хлопок, и дверь шлюза выгнуло, разворотило на десяток витых лепестков. Из шлюзовой камеры на сервисную палубу вышли трое.
В клубах быстро рассеивающегося дыма в свете мигающих аварийных ламп ярко блестели стандартные серебристые скафандры - вроде тех, что носил отец Борика, только без нашивок. Поверх скафандров были надеты толстые бронежилеты с множеством кармашков, отчего фигуры казались толстыми и неуклюжими. Несмотря на это, двигались они довольно ловко и быстро. Двое вскинули оружие - массивные винтовки с длинными стволами. В пыли и дыму тонкими рубиновыми лучами вспыхнули лазерные прицелы. Тот что стоял между ними, поднял тонированное забрало шлема.
"Я же говорил! - прошептал Борик. - Пираты! Этот наверное главный у них!" Димон прижался к контейнеру так сильно, будто хотел пройти прямо сквозь него. "Угу, - выдавил он. - Ты что, снимаешь?!" Руки не слушались. Борик правой рукой держал наладонник, а левой держал правую, чтобы та не дрожала. Он поймал в объектив лицо пирата и включил увеличение. Точно главарь! Скуластый, лысый, со шрамом от брови до самой макушки. "Наверх!" - скомандовал он, и троица, гремя массивными пластинчатыми ботинками, зашагала к эскалатору.
Борик выключил камеру и сел на корточки, прислонившись спиной к холодной металлической стенке контейнера.
- Чт-то т-теперь делать?! - спросил Димон.
- Не знаю, - признался Борик. - Если бы папа был на службе, он их, конечно же, арестовал бы. Но сейчас у него даже нет оружия, а голыми руками пиратов не победишь.
Он лихорадочно соображал, пытаясь придумать какой-нибудь самый простой-распростецкий план. Если бы только не страх, что превращал мышцы в вату! Если бы не коварная паника, что росла и крепла с каждой секундой, с каждым вздохом. Со смотровой площадки донеслись шум и крепкие ругательства, среди которых прозвучало зычное: "Чёрные дыры!"
Всё. "Орсан" захвачен.
- Слушай, Димон, - сказал Борик и резко поднялся на ноги. - Такое дело. Я пойду сдаваться.
- Что?!
Борик грустно улыбнулся и хлопнул друга по плечу.
- Да ты не дрейфь. Возьми вот это. - Борик сунул Переодеватель в руки остолбеневшему Димону. - На тебя теперь вся надежда! Пираты сейчас - как пить дать - уже скачали в свои компьютеры бортовой журнал "Орсана". Я зарегистрирован на борту, значит, меня будут искать. А тебя нету. Усёк? Тебя точно искать не будут.
Димон сник, на нём лица не было.
- И что мне делать?
- Пока не знаю. Спрячься здесь. Будем держать связь. Мы что-нибудь обязательно придумаем.
Борик вложил Димке в ухо горошину интеркома, ещё раз хлопнул его по плечу. Димон шмыгнул носом и потёр глаз. Борик тоже шмыгнул носом, противная солёность обожгла горло. Уходить не хотелось. Грозные крики и топот ботинок вывели его из оцепенения. Борик вздохнул и поплёлся к эскалатору.
Глава 7
Мать, отец, пилот, штурман и стюардесса стояли в центре смотровой площадки. Рядом с ними на кресле сидел один из пиратов. Винтовка лежала рядом - одно движение, и оружие в руках. Свирепо ухмыляясь, на Борика смотрел главарь, тот самый со шрамом лице. "Хороший мальчик! - сказал он. - Даже искать не пришлось, сам нашёлся!"
Борик бросил виноватый взгляд на отца. Тот хмурился и смотрел осуждающе. Второй помощник главного пирата подтолкнул Борика по направлению к остальным пленникам. Отец дёрнулся навстречу, но в ту же секунду ему в грудь упёрся ствол винтовки. Главарь поцыкал, покачал головой. Потом одним движением запрыгнул на спинку одного из кресел и скрестил руки на груди.
- И что же мне с вами делать? - проговорил он, глядя мимо них куда-то в глубины космоса. - Пульсар мне в глотку, как вас вообще угораздило попасть сюда? - Главарь вновь ухмыльнулся. - Можете не отвечать, это вопрос риторический. Мы сами разберёмся, мои техники сейчас как раз изучают записи бортовой навигационной системы этой посудины.
- Кто вы такие? Что вам нужно? - спросил Борькин отец. - Ради каких чёрных дыр нужно было нападать на экскурсионную яхту? У нас нет ни груза, ни оружия, ничего ценного...
Громыхнув скафандром, главарь спрыгнул на середину коридора. Ну, и силищи в этом пирате! Борик вздрогнул. Рядом с ним даже отец казался небольшим и стройным мужчиной.
- Это не мы на вас напали! - рыкнул пират, ткнув пальцем в воздух перед собой. - Это вы вторглись на нашу территорию! - Главарь вдруг замер, будто прислушивался к чему-то. Потом громогласно хохотнул. - Только что техники доложили мне, что вы здесь, хаос вас раздери, и в самом деле случайно. Хотя это вряд ли вас спасёт!
- На вашем к-корабле я видел л-логотип "Новой эры", - произнёс Борик. - Почему?
Пираты переглянулись. Главарь подался чуть вперёд, подмигнул глумливо.
- Какой шустрый малец, а! Шустрый, да умный! Что ж, думаю, твоё любопытство заслуживает десяток-другой слов. Ох, клянусь вселенскими квазарами, оно того заслуживает! - Главарь картинно вскинул руки к куполу, потом плюхнулся в кресло так, что оно едва не развалилось. - Много лет назад экспедиция с человеческими эмбрионами на борту отправилась в глубины Галактики. Тогда никто и вообразить себе не мог, в какие туманности, в какие астероидные дебри заберётся "Новая эра". Технологии тогда были ещё так себе, поэтому полёт длился уйму времени. На огромном звездолёте сменилось не одно поколение, пока люди окончательно не забыли цели экспедиции. Полёт продолжался бы вечность, но оборудование старилось. И вскоре людям пришлось срочно искать прибежище на ближайшей планете. Они успели вовремя - корабль находился в таком ужасном состоянии, что едва не развалился при посадке. Тогда в первое время многие погибли: кто от болезней, кто от внутренних распрей, а кто и в пасти местной фауны. Выжившие люди первого поколения смогли вырастить эмбрионы - эти будущие малыши и стали основой нашей цивилизации. Конечно, в техническом плане мы здорово отстали от метрополии. Но за последние лет сто-двести наши учёные наверстали упущенное. - Тут главарь поднялся с кресла, он излучал гордости не меньше, чем Бетельгейзе - света. Он продолжил после паузы: - Теперь у нас есть небольшой военно-космический флот, есть промышленность. Но существующих технологий недостаточно. Ресурсы перерабатываются неэффективно. Не хватает специалистов. Наша цивилизация приходит в упадок.