- Александра, как я рад вас видеть! – Тони поставил чашку на стол декана, замершего в своем кресле, и поднялся навстречу вошедшей девушке. – Я обещал вам, что, как только я снова приеду в ваш город, мы встретимся. И вот я здесь.
- Я тоже очень рада вас видеть, Тони, – Александра улыбнулась и протянула руку для приветствия. – Хотя, должна сказать, не ожидала увидеть вас так скоро.
- Меня привел сюда интерес к вашей работе. Я прочел ваши статьи, и должен сказать, что не ожидал, что найду в заснеженной Сибири такого специалиста по древнескандинавской истории и лингвистике, – он хитро улыбнулся, сделал приглашающий жест, и Саша, чуть помедлив, села в кресло напротив.
- Вы мне безбожно льстите, Тони, – она сцепила руки в замок перед собой и выжидающе уставилась на сидящего напротив американца. Что ему нужно, интересно? И кто этот светловолосый викинг? Хотя, почему это викинг?..
- Отнюдь. Со мной приехал ваш коллега, также имеющий весьма высокое мнение о ваших работах. Позвольте представить: Донар Торн, доктор истории из Королевского университета Осло.
Светловолосый мужчина сделал шаг из-за спины Тони, и Александра поднялась с кресла ему навстречу. Ответив на неожиданно крепкое рукопожатие, она отметила про себя, что у этого Донара, помимо мужественной внешности, ещё и огромные сильные ладони и глаза глубокого голубого цвета.
- Я читал ваши работы, Александра. И хочу сказать, что впервые столкнулся со столь неожиданным подходом в изучении рунической письменности. Вы поразили меня, – он улыбнулся, чуть склонив голову, отчего Саша, всегда считавшая свой рост средним, ощутила себя совершенно миниатюрной.
- Благодарю за столь высокую оценку, господин Торн...
- Донар. Прошу, называйте меня так, – он перебил стушевавшуюся Сашу и улыбнулся шире, возвращаясь на свое прежнее место.
- Александра, господин Старк сделал нашему факультету щедрое предложение: он приглашает вас поработать в составе международной группы ученых в Норвегии в обмен на спонсорскую помощь и неплохую зарплату для вас, – декан наконец перестал изображать статую и сделал большой глоток из стоящей перед ним чашки. Он широко улыбнулся Старку и перешел на русский, обращаясь к удивленной девушке. – Саша, соглашайся. Он предложил бешеные деньги. Вопросы с твоими предметами мы решим.
- Я могу подумать? – Александра вопросительно приподняла брови, стараясь не выдать охватившего ее волнения. Поработать в Норвегии! В составе международной группы, спонсируемой “Старк Индастриз”?! Черт возьми, да она хоть сейчас готова бежать на самолет! Но марку надо держать, это она им нужна, а не они ей.
- Можете. Мы уезжаем послезавтра, – Донар положил руку на кресло, в котором сидел американец.
- У меня нет норвежской визы, и до послезавтра я ее точно не получу, – Саша разочарованно пожала плечами. Послезавтра? Нет, это невозможно: надо передать дела, на кого-то оставить квартиру, да и Тома девать некуда. Он хоть со всеми прививками и паспортом, но тащить его с собой неизвестно куда – не вариант.
- Это как раз не проблема. Если все упирается в визу, то послезавтра вы можете лететь с нами, мне нужен только ваш заграничный паспорт. Это ведь так называется, я не ошибаюсь? – Тони поднялся с кресла, показывая своим видом, что разговор подходит к концу. – Так что вы скажете, Александра?
- Я дам вам ответ завтра, господа. Мне надо подумать, – девушка поднялась навстречу мужчинам и твердо посмотрела в улыбающиеся глаза Тони. Им обоим понятно, что ответ будет положительным – от таких предложений не отказываются. Особенно, когда их делают такие люди. А кота можно и с собой взять.
Стоило заморским гостям покинуть кабинет декана, как на Сашину голову обрушился поток начальственного негодования. Да как она посмела кобениться, когда ей делают такие предложения? Да знает ли она, сколько денег предложил господин Старк факультету? И вообще, понимает ли она, какая честь ей оказана?!
- Да все я понимаю, Олег Николаевич. Но марку университета держать-то надо! Это они к нам приехали, а не мы к ним, – Александра широко улыбнулась раскрасневшемуся декану. – Я могу идти?
- Иди уже, чудовище! – декан, а по совместительству и научный руководитель Сашиных изысканий, махнул рукой в сторону двери, и женщина вышла в коридор.
Хотелось идти, пританцовывая от перехлестывающей сознание радости: сам Тони Старк пригласил ее в состав группы ученых. Не просто пригласил, а приехал лично поговорить с ней и ее начальством!
От такого предложения может отказаться только круглый идиот, к коим Саша не относится. Решено, она летит в Норвегию. Теперь нужно обрадовать Тома, что он летит с хозяйкой на другой конец материка, и обрадовать маму, что ей предстоит неопределенное пока время поливать кактусы в ее квартире.
Она получила свой счастливый шанс. И она его не упустит.
====== 5. В полет. ======
Саша лежала на кровати в своей комнате, одной рукой обнимая кота, а второй стуча по клавишам ноутбука. Уже две недели, как она приехала в Норвегию и вела этот своеобразный отчет о произошедших событиях, записывая свои мысли и впечатления в текстовый файл. А впечатлений хватало.
Естественно, она ответила согласием на предложение Старка, и уже утром следующего дня передала ему свой загранпаспорт. Контракт был подписан тут же, в кабинете декана. Предварительно внимательно его прочитав, и отметив для себя несколько пунктов, Саша пошутила, что теперь она продана в рабство «Старк Индастриз». Отсмеявшись, Тони заявил, что его компания тут не при чем, а в рабство она продана господину Торну, под руководством которого ей и предстоит работать.
Под руководством Донара? А что, ее это вполне устраивает. Поехать в Норвегию по контракту, чтобы заниматься тем, что считаешь своим призванием, получить за это хорошие деньги и работать под руководством красивого мужчины. Отличная перспектива. А уж как студенты обрадовались…
Обратно она получила паспорт этим же вечером и с удивлением обнаружила на одной из страниц красный штамп визы и вложенные внутрь билеты на самолет до Москвы и оттуда – до Осло. Вылет был назначен на вечер следующего дня, и на сборы оставалось всего чуть больше суток.
Мама, вопреки ожиданиям, безумно обрадовалась неожиданному отъезду дочери и с энтузиазмом согласилась приглядеть за тремя кактусами, выжившими после посягательств Тома. Еще больше она обрадовалась, узнав, что кот уезжает вместе с хозяйкой.
В Москву Саша улетала в компании Донара – Старк оставил их, вручив ей паспорт и забрав свой экземпляр контракта. Приземлившись в Шереметьево, она тихо порадовалась тому, что не придется ехать в другой аэропорт. Самолет в Осло улетал отсюда же, и до начала регистрации оставалось еще четыре часа. Что ж, надо провести это время с пользой! Уезжать куда-то из аэропорта, учитывая московские пробки, не было смысла, и они отправились пить кофе и гулять по «портовым лавочкам».
Донар оказался интересным парнем. На вопрос о том, откуда у него такое звучное имя, отшутился, что его родители – оригинальные личности, и ему сам бог велел изучать историю Скандинавии. Ну да, с именем бога грома-то.
Этот светловолосый увалень Саше одновременно нравился и не нравился. Привлекательная внешность и легкость в общении, прекрасные манеры, непосредственность заряжали Сашу позитивом и против воли заставляли улыбаться. Но одновременно с этим в Донаре чувствовалась какая-то скрытая мощь, граничащая с опасностью. Находясь рядом с ним, Саша ощущала себя маленькой девочкой, беззащитной и хрупкой.
Принимая багаж, он повесил свою сумку на плечо и подхватил два Сашиных чемодана, не позволив ей нести ничего тяжелее кошачьей переноски и рюкзачка с ноутбуком, документами и разными мелочами. Сделал он это настолько непринужденно, что казалось, будто вещи практически ничего не весят.
Сидя в мягком кресле кофейни и вдыхая сладковатый аромат кофе с палочкой ванили, Саша мечтала. Она летит в Норвегию. Ей предложил контракт один из самых известных бизнесменов мира, прочитав и оценив ее работы и предложив сумму, которую она в жизни в руках не держала.
Эта работа открывает потрясающие перспективы! В России ее статус как ученого возрастет в разы, и, когда она вернется, ни одна из выскочек с кафедры не сможет ее ничем уколоть. Хотя… не обязательно же возвращаться! Постараться зацепиться в Европе и работать на себя, на свое имя, а не на имя университета или какого-нибудь НИИ!
Саше несказанно повезло в том, что она поддалась лирическому настроению и после того концерта не поехала домой. Ведь, если бы она не оказалась на той вечеринке, то не встретила бы Тони и не сидела бы сейчас здесь! Хотя нет, не так. Если бы она не пахала, как проклятая, все время обучения в университете, не сидела до ночи на кафедре, не рыла бы носом архивную пыль и не тратила кучу денег на редкие книги и переводную литературу, то даже встреча с Тони Старком не сыграла бы никакой роли. Просто потому, что он бизнесмен и его интересует то, что может принести прибыль. Ее интеллект – тот товар, который он покупает, и она рада его продать. В этом мире все покупается и продается, так что зарабатывать деньги собственным умом – отнюдь не худший вариант. В России – трудновыполнимый, но реальный. А за границей – более чем перспективный и прибыльный. Работать только надо. Ра-бо-тать!
Саше виделось, как она с триумфом вернется в родной университет и будет рассказывать о масштабных исследованиях и достижениях, об успехах, сделанных во время работы за границей. Почему масштабных? Да потому, что все, в чем участвует господин Старк, делается с размахом и пахнет если не сенсациями, то уж серьезными научными прорывами точно.
Смущала Сашу только та поспешность, с которой было сделано предложение и оформлены все необходимые документы. С учетом российской бюрократии и необходимости сбора кучи бумажек, то, что Старк сделал меньше чем за сутки, вообще из разряда фантастики. Ну, или больших взяток.
В ослепленном радостью и гордостью за себя любимую, в сознании периодически всплывала мысль о том, что все это неспроста. За каким чертом всемирно известному человеку, «супергерою», в которого влюблена половина женского населения планеты, понадобилось ехать в Сибирь? Допустим, он специально приехал посмотреть на строящийся технопарк. С учетом концентрации технических НИИ в Академгородке на единицу площади – очень может быть. Один только институт ядерной физики чего стоит. Допустим, ему захотелось развлечься, и он подался в одно из самых мажорных мест города, куда в этот вечер занесло и ее.
Дальше. «Старк Индастриз» – огромная империя, много чем, кроме военных разработок, занимающаяся. Хотя, вполне возможно, что и эти исследования направлены на развитие военных технологий. Знания наших предков местами бывают гораздо полезнее современных открытий. Вопрос только в том, на кой ему понадобилось приглашать девушку, живущую, по его меркам, черт знает где. Ведь стоит только позвать, и выпускники лучших университетов мира – к его услугам. НГУ, конечно, тоже хорош, но в сравнении с тем же Оксфордом всё говорит в пользу последнего.
А он ведь говорил, что читал ее работы. Разве Старк – эксперт в исторической лингвистике? Хотя, он гений, так что леший его знает.
Женщина тряхнула головой и сделала глоток, с наслаждением ощущая, как по пищеводу растекается тепло, и крылья носа подрагивают от аромата ванили и кофе. К черту. Ей повезло получить эту работу, и она сделает ее на сто пятьдесят процентов.
- Мяяяяяу! – донесся из переноски возмущенный вопль Тома. Александра оторвалась от созерцания стакана и увидела, как Донар отдернул руку от решетки, об которую ударились когти возмущенного зверя.
- Я ему не понравился, – он сложил руки перед собой и с усмешкой поглядел на наклонившуюся к стоящей на соседнем кресле переноске женщину.
- Кис-кис-кис, ты чего буянишь, чудовище мое? – Саша открыла маленькую дверку в решетке и запустила внутрь руку, пытаясь погладить перепуганного зверя. – Эй, Том, ты чего!
Она резко выдернула руку, удивленно уставившись на появившуюся на кисти царапину, и захлопнула дверку.
- Вот и сиди там, раз на хозяйку кидаешься! – женщина возмущенно схватила чашку с кофе и поморщилась. Больно, однако! – Чем вы его так напугали, Донар? Он у меня существо спокойное, на незнакомых людей обычно не кидается.
- Меня вообще кошки не любят, – он улыбнулся, протягивая руку за своей чашкой. – Но такой реакции я сам не ожидал. Я просто хотел его погладить, извините.
- Да все в порядке, успокоится, – Саша с улыбкой посмотрела на переноску, в которой зелеными углями мерцали кошачьи глаза.
- Знаете, у моего брата в детстве тоже был кот. Такой же черный, здоровенный. Так вот, он на меня просто кидался, стоило подойти поближе, – Донар с чувством глотнул кофе и посмотрел собеседнице в глаза. – Александра, я могу вас попросить?
- Смотря о чем, – Саша спрятала улыбку за глотком.
- Ваш контракт не ограничивает свободу передвижения во время работы. Но я убедительно прошу вас не покидать территории базы, на которой мы будем работать.
- Какой базы? Мы же летим в Осло, – Саша удивленно воззрилась на сидящего перед ней мужчину.
- Научной. Она располагается не в Осло. Мы приземлимся в столице и поедем в северную часть страны, Старк не говорил вам об этом? – он продолжал наблюдать за реакцией женщины, старавшейся сохранить безразличное выражение лица.
- Нет, мы не обсуждали этот вопрос, – Саша поставила чашку и откинулась в кресле. – Какие еще сюрпризы меня ожидают? Зачем нам ехать за Полярный круг, если контракт подразумевает работу в сфере лингвистики?
- То, с чем нам предстоит работать, в музей не притащишь. Тони не сообщил вам, что наш объект размером со скалу? – Донар постучал пальцами по столу, блуждая взглядом по лицу девушки.
- Видимо, он много чего мне не сообщил, – она прикусила нижнюю губу, анализируя услышанную информацию.
Интересно-интересно… Контракт не оговаривал географического расположения места проведения исследований, так что все честно. Почему Старк не сказал, что работать предстоит не с документами, а «в полях», да еще и в Заполярье? Думал, что она не согласится? Нет, навряд ли. Видимо, просто не посчитал нужным. Он платит, он и заказывает музыку.
- Александра, вы расстроились? – допивший свой кофе Донар сложил локти на стол и подался вперед, улыбаясь Саше.
- Нет, просто перевариваю информацию, – она улыбнулась в ответ и снова взялась за свою чашку. Допить уже, что ли. А то совсем остынет и станет противно-сладким. – Кстати, можете называть меня Сашей.
- Вам не нравится ваше имя? – он сделал удивленное лицо, отчего игравшая на губах улыбка превратилась в доброжелательную ухмылку.
- Нравится, – Саша проглотила остатки кофе и ухмыльнулась уголком рта. – Просто мне жутко надоел весь этот официоз. Я тут не среди своих студентов, вы вообще мой начальник… Да и так, просто, короче!
- Саааашша… – Донар протянул ее имя, словно пробуя его на языке. – А что, мне нравится!
- Ну и отлично! – она широко улыбнулась жутко довольному чем-то скандинаву и кивнула в сторону висящего за территорий кофейни экрана: – Кстати, на табло открыли регистрацию на наш рейс. Идем?
- Конечно!
Она поднялась с кресла, подхватила переноску с недовольно урчащим Томом и вышла из кафе следом за Донаром, в который раз удивившись той легкости, с которой он тащил их чемоданы.
Осло встретил их неприветливо, словно незваных гостей. Из-за сильного снегопада самолет отправили на запасной аэродром, и еще больше двух часов они проторчали в аэропорту в ожидании транспорта и разрешения на взлет.
Небольшой грузовой самолет перенес их еще на две тысячи километров севернее, заставив Сашу не единожды вспомнить любимую бабушкину поговорку – назвалась груздем, полезай в кузов. В переносе на нынешнюю ситуацию, связалась со Старком – готовься к приключениям. А кто, собственно, говорил, что будет легко?
База оказалась огромной, набитой кучей всяческого оборудования, о назначении которого Саша могла только догадываться. И то смутно. Дом, где их поселили, был рассчитан на шестерых обитателей. По условиям контракта именно столько членов должно было быть в группе. На тот момент в доме уже были заняты уже четыре комнаты, две оставшиеся ждали Донара и Сашу.