Группа подобралась очень разношерстная: миловидная, коротко стриженная брюнетка Дженет, представившаяся специалистом по археологии Норвегии, улыбчивая Джейн, физик с безумно приятным голосом, Анджей, смешливый коллега-лингвист из Польши, собственно, Донар, человек с внешностью викинга и предсказуемой степенью доктора по истории Скандинавии, и Хведрунг. Саша сразу обратила внимание на высокого неулыбчивого темноволосого парня, возвышавшегося над встречающими на добрую голову. Донар представил его как мифолога, одного из лучших специалистов в своем деле. На фоне своих коллег, встретивших Александру доброжелательным гомоном, он выделялся своей отчужденностью и высокомерием, не пожал протянутой Сашей руки, а лишь слегка кивнул в знак приветствия. Зеленые глаза холодно скользнули по улыбающейся ему женщине, чуть задержавшись на разлохмаченных после шапки длинных волосах, и их обладатель прошествовал наверх, оставив честную компанию знакомиться и размещать новеньких.
Ближе к ночи обитатели дома собрались в гостиной, распивая приготовленный Джейн грог, болтая на околомифологические темы и периодически безудержно пошля.
- …ребята, если уж на то пошло, то Рокфеллер сильно промахнулся, обещая миллиард долларов за мужскую беременность! Идея-то не нова! – раскрасневшаяся Саша глотнула горячего ароматного напитка и продолжила под дружное девичье хихиканье: – Есть же у нас пример в мифологии! Да еще какой!
- Какой это? Ну-ка? – Анджей пихнул локтем улыбающуюся до ушей Дженет, плеснув себе грогом на джинсы. – Вот черт!
- Сам себе злой пингвин! Не будешь пихаться! – Дженет в долгу не осталась, по-дружески стукнув хохочущего Анджея ладонью по уху.
- Как – какой? А Локи?! Он не просто забеременел, так еще и родил, и кого родил! Восьминогого коня! Мне всегда было интересно, что употребляли скандинавские скальды, это придумавшие? Я бы тоже не отказалась! – выдав эту фразу, Саша расхохоталась вместе со всей компанией.
Диванная подушка отлетела в сторону со скоростью баллистической ракеты и просвистела рядом с Сашиной головой. Поднявшийся с кресла Хведрунг сделал два шага навстречу уставившейся на него женщине и, встретившись с ней ненавидящим взглядом, выплюнул единственное за весь вечер слово:
- Идиотка!
Задержав прожигающие насквозь зеленые глаза на удивленной Саше еще на секунду, он резко развернулся и покинул гостиную, оставив притихшую компанию смотреть ему вслед.
- Чего это с ним? – Саша подобрала подушку и пристроила ее рядом, отметив про себя, что сработаться с этим парнем будет сложно. – Обиделся, что я по биографии его тезки так прошлась? Это же шутка!
- Не обращай внимания. Он просто излишне серьезно относится к своей работе, – Донар показал присутствующим свою пустую кружку. – У меня закончилось. Кто хочет еще?
Одобрительный гомон со всех сторон сообщил о том, что желающих предостаточно.
- Тогда шагом марш на кухню! – он первым поднялся с дивана и прошагал в указанном направлении, увлекая за собой коллег.
Ну, надо же было так! Не успела приехать, а уже нажила себе недоброжелателя. Серьезно он относится к своей работе… Изучать мифы и не обладать здоровым чувством юмора просто невозможно! Иначе и до шизофрении недалеко.
====== 6. Солнечный круг. ======
Саша уже пятый час подряд сидела за столом перед ноутбуком, обложившись словарями, и вглядывалась в лежащие перед ней фотографии. На снимках, переданных ей Донаром, была изображена часть надписи со скалы, которую им предстояло исследовать.
Вводя ее в курс дел, Донар и Анджей рассказали о том, как во время Второй мировой войны немцами была обнаружена одиноко стоящая скала, снизу доверху покрытая руническими надписями. Надписи были разбиты на группы и расположены по ходу солнца, которое, поднимаясь над горизонтом, постепенно освещает своими лучами каждый кусок надписи. Анджей предположил, что это последовательность, в которой куски следует читать. Вот только они оказались нечитаемыми. Ни по одной из известных языковых систем.
По классу Саша идентифицировала их как руны скандинавского класса, по форме написания явно относящиеся к готскому типу. И сразу возникало множество вопросов: во-первых, эта территория практически необитаема как сейчас, так и во времена викингов. Даже если предположить, что в этой местности были стоянки, способные вместить то количество людей, что необходимо для создания надписей такого масштаба, то так или иначе возникает вопрос, почему текст написан именно этим типом рун? Они ведь были распространены гораздо западнее, и надписи, сделанные на них, имели в основном сакральный* характер. В Восточной Европе они вообще использовались для составления заклинаний.
Во-вторых, надпись содержала только рунический строй старшего футарка** и состояла из «вязяных» рун***, изредка прерываясь одиночными символами, что нехарактерно для больших текстов. Это вообще ни для каких текстов не характерно, разве что для заклинаний. Но заклинания такого размера?..
Третья загвоздка была в том, что Дженет продатировала эту каменюку началом второго тысячелетия до новой эры. В это время еще Критская цивилизация не поднялась на высоты развития, не говоря уже о Северной Европе! Тут вообще чуть ли не неолит**** господствовал!
Еще Сашу очень интересовал вопрос, каким образом эти загадочные надписи были нанесены на семнадцатиметровую скалу по всей ее длине и ширине так ровно и плотно. С учетом технологий того времени… люди позднего железного века, например, еще могли сотворить такое. Но никак не во втором тысячелетии до Рождества Христова! Этому камню уже четыре тысячи лет!
Воистину, все начинания Старка пахнут сенсацией.
Эти вопросы копошились в голове и не давали сосредоточиться на последовательности. Саша разложила на составляющие несколько кусочков вязи и зависла, тупо глядя на картинки.
- Не выходит у тебя каменный цветок? – Анджей приземлился напротив и утащил из рук у Саши фотографию. – Вот и у меня уже третий месяц не выходит. Как мы их только не переставляли – и слева направо, и справа налево, и верху вниз, и снизу вверх, Донар даже по диагонали и через одну пытался. Не работает – получается просто набор звуков.
- Для какого языка характерный набор? – Саша стащила с переносицы очки и устала потерла глаза.
- Не знаю, Саш. Отдаленно на древнегерманский, но… именно по набору звуков – в слова у меня их сложить не получилось, – он пригляделся к Сашиным записям. – О! Ты тоже начала их на составляющие разбирать?
- Мне кажется, это логично, – Саша покрутила очки в руке. – Я хочу разобрать его на отдельные руны и попытаться понять хотя бы культурологическую принадлежность. Что это? Заклинания? Какая-то Хроника? Или свод законов, по типу стелы с законами Хаммурапи?
- Ну да, логично… Слушай, пошли, поедим? – он бросил фотографию на стол и поднялся на ноги.
- Давай, а то мозги закипают уже. Кстати, ты вживую эту скалу видел? – Саша поднялась следом и сложила фотографии в папку.
- Видел. Через несколько дней поедем к ней еще раз, посмотришь. Тебе понравится, – хитро улыбаясь, Андрей кивнул в сторону двери. – Идем?
- Идем!
Начав работать с конкретным текстом, Саша поймала кураж. Постоянно думала о нем и прокручивала в голове проделанное за сегодня. Капля в море, конечно, но начало положено. Лингвистика – это вещь для людей очень усидчивых и дотошных. Расшифровали же шумерскую клинопись! Так что прорвемся!
Завалившись на кровать, она устроила перед собой ноутбук, установила кружку кофе в устойчивое положение и включила любимый фильм. Саша очень любила фильмы о войне. Эта страсть передалась ей от деда, прошедшего Великую Отечественную от Москвы до Кенигсберга и очень много рассказывавшего внучке о Красной армии и ее героях.
Саша с удовольствием наблюдала за персонажами в исполнении любимых с детства актеров. Даже зная фильм наизусть до последней фразы, она не уставала его пересматривать.
«…принимай аппарат! Махнул не глядя!» – на экране проплыли очертания трофейного «Мессершмитта», заставив Сашу резко податься вперед и остановить картинку.
Свастика.
Один из древнейших солярных символов. Донар с Анджеем говорили, что солнечные лучи падают на надпись неравномерно, освещая по одному куску. Если руны не выстраиваются в стандартные последовательности, то почему их не выстроить по лучам солнечного круга? Вот только сколько этих лучей брать за основу?... Ладно, начнем с четырех. Эх, спасибо тебе, командир поющей эскадрильи!
Натянув свитер, Саша тихонько сбежала на первый этаж и направилась в служебный блок. Расположившись за столом, она разложила перед собой фотографии и, выбрав одну, положила сверху лист тонкой кальки. Надо попробовать, чем черт не шутит?
Переведя руны по кресту, начиная с середины, Саша задумалась над тем, в какую же сторону поворачивать лучи. Решив двигаться по часовой стрелке, она сняла символы до краев рисунка и подняла кальку на вытянутых руках. Интересно-интересно…
- Сама додумалась? – голос, раздавшийся от двери, заставил Сашу вздрогнуть и оглянуться.
- А, это вы, Хведрунг. Доброй ночи, – она улыбнулась непроницаемому лицу стоящего в проеме мужчины. – Не совсем, с подсказкой.
- С какой еще подсказкой? – он отклеился от косяка и подошел к столу. Развернув стул и оседлав его верхом, он уставился на женщину немигающим взглядом.
- Фильм любимый посмотрела. Там подсказку и увидела, – она продолжала улыбаться, гадая, что же привело этого мрачного товарища ночью в рабочее крыло. Тоже светлая идея посетила?
- Фильм? – он саркастически изогнул бровь, всем своим видом показывая глупость этой фразы.
- Да, фильм. О Второй мировой войне. Там и углядела символ, – она кивнула на изображенную рунами свастику.
- Любишь фильмы о войне?
- Люблю. Мой дед воевал, я много знаю по его рассказам, – Саша поднялась из-за стола, ощущая себя совершенно лишней в этом кабинете. Этот зеленоглазый мужчина заставлял ее пугаться и смущаться одновременно. Наблюдал за ней, не отводя взгляда. – Хотите чаю?
Хведрунг ухмыльнулся в ответ, поднимаясь со стула и разом становясь на полторы головы выше.
- Хочу.
- Тогда вперед! – Саша преувеличенно бодро свернула кальку, упрятала ее в свою папку вместе с фотографиями и протопала к дверям. Хведрунг шел следом, вызывая непреодолимое желание оглянуться.
На кухне обнаружился одиноко сидящий Анджей. Хотя, почему одиноко? Компанию ему составляла симпатичная пузатая бутылка с янтарной жидкостью.
- О! А вы чего тут делаете? – он оглядел вошедших Сашу и Хведрунга осоловелым взглядом.
- Решили выпить по чашечке чая, – стоящий за спиной мужчина опередил Сашу с ответом и произнес эту фразу таким тоном, что бедолага Анджей должен был бы испариться без лужи.
- А... ну, я пошел тогда, – правильно растолковав намёк, он неуверенно поднялся и прошел мимо них к двери, скрывшись в темноте коридора.
*божественный, сверхъестественный
**традиционно рунами старшего футарка называют древнегерманский рунический алфавит, остальные алфавиты – младшими.
***соединение нескольких рун на одной («якорной») черте.
****поздний («новый») каменный век.
====== 7. Команда? ======
- Я хотела бы извиниться перед вами, Хведрунг, – Саша налила ароматный чай в две синие кружки и поставила одну из них перед сидящим за столом мужчиной. Он проследил за ее действиями и встретился с ней взглядом, ожидая продолжения фразы. – Моя шутка о боге Локи была неудачной. Я не хотела вас задеть или обидеть...
Говоря это, Саша продолжала крутиться по кухне, стараясь не встречаться взглядом с Хведрунгом. Она достала печенье и маленькие рассыпчатые кексики, приготовленные Джейн еще утром. Не то чтобы она действительно чувствовала себя виноватой за эту шуточку, скорее наоборот, она казалась ей вполне уместной для того момента. Но она здорово задела ей своего коллегу, чем спровоцировала его на не слишком красивое поведение, за которое он объяснимо не собирался извиняться. Ну что ж, придется сделать это самой, дабы погасить скрытый конфликт. Им еще вместе работать.
– Ты быстро додумалась до того, чтобы пытаться читать текст по линиям солнца, – мужчина, не отрываясь, продолжал следить за выражением лица перемещающейся от шкафа к столу Александры. – Старк наконец-то притащил кого-то небезнадежного. – Простите? – женщина села за стол и удивленно посмотрела на Хведрунга. Ее ладони, обхватывающие приятно-горячую кружку, вспотели от непонятного волнения, вызываемого этим странным мужчиной.
Каждый раз, когда он смотрел на нее, его взгляд менялся с высокомерно-отстраненного на пронзительный, но от этого не менее высокомерный, и Саше становилось не по себе. По спине начинали бегать мурашки, и возникало ощущение, что он как будто читает ее мысли. За те две недели, что Саша работала в составе группы, она обменялись практически парой десятков фраз. Чаще вопросы задавала Саша, и получала на них односложные ответы вкупе с высокомерными взглядами. Она уже сталкивалась с таким типом мужчин – очень умными, обладающими энциклопедическим запасом знаний, но безумно замкнутыми, вплоть до мизантропии. Для себя она сделала вывод, что раз уж в команде есть такой человек, то придется местами попридержать свой характер, дабы не нарваться на скандал.
– Ты додумалась до этого за две недели, – он протянул руку за кружкой и сделал глоток. – Остальным требовалось больше времени. – Остальным? О чем вы? – Саша вопросительно сдвинула брови. Что за чушь он несет?
Мужчина с аристократическим величием взял кекс и откусил, смахнув на пол упавшие на темно-зеленый свитер крошки. Саше подумалось, что неудивительно, что никто из команды его особо не жалует. С таким-то отношением к такой простой вещи, как чистота на общей кухне.
– Спроси у Старка, – на тонких губах собеседника появилась издевательская усмешка. – Хотя, я думаю, он наплетет тебе душеспасительную чушь о несовершенстве мира и твоей личной гениальности. Не обольщайся. Такие, как ты, для него – расходный материал.
Он забросил остатки кекса в рот и прожевал их с довольным видом. Саша сильнее сжала пальцами ручку своей кружки, сдерживая рвущиеся наружу язвительные комментарии. Неужели этот “лучший мифолог” просто завидует тому, что у кого-то что-то получается? Так оно и должно получаться – не зря же они просиживают по двенадцать часов в рабочих блоках!
– Хведрунг, я не понимаю, о чем вы, – она старалась держать голос ровным, не выдавая охватившего ее волнения. – Тони пригласил меня сюда и неплохо оплачивает мой труд. У меня есть вполне конкретная задача, и, если кто-то ведет исследования параллельно со мной, я могу за него только порадоваться. – Я дам тебе совет. Не рассказывай пока никому о том, что нарисовала сегодня, – он поднялся на ноги и резко наклонился вперед, нависнув над Сашей так, что она почувствовала резкое дыхание, шевельнувшее прядку ее челки. – Целее будешь. – Я работаю в одной команде с Дженет и Анджеем, с чего вдруг я должна что-то от них скрывать?! – Саша вскочила со стула, заставив мужчину резко отшатнуться. Он сделал шаг назад и оглядел Александру сверху вниз таким взглядом, каким хозяин оглядывает скаковую лошадь. – Уже не работаешь, – он смотрел на взволнованную женщину сверху вниз с выражением спокойного превосходства на лице.- И не подчиняешься Донару. С завтрашнего утра ты работаешь только со мной. – С чего бы это вдруг?! – Александра начала не на шутку злиться. Да что он себе позволяет?! С какой стати взялся командовать?! – Меня нанимал Тони Старк, а не вы! Потому... – Старк только порадуется, поверь мне, – он отвесил издевательский полупоклон и направился к двери, прихватив с собой кружку. – Чтобы завтра в девять была на рабочем месте. Обалдевшая и возмущенная до глубины души, Саша осталась смотреть вслед скрывающейся в темноте коридора широкой спине. В порыве злости она схватила кексик с намерением запихнуть его в рот, но не рассчитала силу, и он смялся между пальцев. Выругавшись, Саша направилась к раковине – отмывать руки и свитер от кекса и брызнувшей из него начинки. Что это вообще было?! С чего вдруг этот неприветливый тип взялся отдавать ей приказы? Он что, не подчиняется Донару, как руководителю группы? Надо поговорить с ним, выяснить, что это было за “явление природы” и что с ним делать. Лучший вариант – послать к черту. Чтобы неповадно было. Пытаясь привести в порядок растрепанные мысли, она взяла кружку и направилась к себе. Хватит на сегодня работы. Досмотреть кино, выпить чай, почесать пузо коту и спать. Утро вечера мудренее.