Я пробежалась взглядом по их одежде - люди вообще много значения придают своим тряпкам. Одинаковая форма в коричнево-зеленых тонах, спортивная - подойдет!
- Во двор! - скомандовала я. - Живо!
Они удивленно переглянулись, но спорить не стали.
- Можете прихватить свои шокеры, - добавила я.
- Ева, - мой смотритель остался на месте, остальные покинули зал. - Надеюсь, ты не серьезно...
- Серьезно. Можешь остаться здесь, ты все равно бесполезен.
Кажется, он обиделся. Я была не в настроении разбираться в таких сложных оттенках чувств. Да и вообще, зачем обижаться на правду?
Само здание нашей временной базы было выстроено как квадрат, которому не хватало одной стороны. За счет этого просторный двор был укрыт и от посторонних глаз, и от лишних лучей солнца - идеальное место для тренировок.
Люди ждали меня здесь, кажется, они поняли, чего я от них хочу, но на всякий случай я решила растолковать:
- Нападайте на меня. Вы можете использовать и шокеры, и холодное оружие. Короче, нападайте так, как планировали нападать на Кароля, чтобы оставить его в живых.
Я чувствовала в груди легкое покалывание - первый признак того, что мне пора обратно в воду. Но это ерунда, это даже не боль. Еще до того, как возникнет реальная угроза моему телу, я разберусь с этими дилетантами.
Первой, как я и ожидала, на меня кинулась Рыбка. Я давно уже отметила, что человеческие самки менее терпеливы, чем самцы, и сейчас лишний раз убедилась в этом. Она пыталась дотронуться до меня странным потрескивающим прибором - это, должно быть, и есть их хваленый шокер. Наивные, ну прям детеныши! Этой ерундовиной они надеялись свалить Кароля! Ничего, сейчас покажем им, что к чему...
Я перехватила руку женщины, сжала - недостаточно сильно, чтобы сломались кости, но все же неслабо. Она вскрикнула, выпустила игрушку эту нелепую, и только тогда я швырнула самку в кусты. Кажется, резковато...Впрочем, у меня не было времени смотреть, поднимется она или нет, на меня летели еще двое.
А они неплохо сработались! Не нападают всей кучей, зная, что будут мешать друг другу, но при этом каждый чувствует, когда наступит его очередь. Мне было даже немного жаль рушить их красивое представление.
Я пригнулась, чтобы массивный Дух перелетел через меня, и только тогда сшибла Сержанта хвостом. Из оружия у него всего-то два ножа было, да и они безобидно скользнули по моей броне, так что его я считала легкой добычей.
Черт оказался побыстрее. В его движениях чувствовалась чуть ли не инстинктивная ловкость, так что пару раз он едва не задел меня шокером. Но все-таки не задел, а это главное. Очень скоро он был отослан к стене и врезался в нее так, что посыпалась кирпичная пыль. Мне явно не хватает сдержанности, надо будет поработать над этим. Людей-то не жалко, но возможны ситуации, когда такая неосторожность станет опасной для меня.
Потребовалась еще пара четких, уверенных движений, чтобы привести людей в неподходящее для боя состояние. Глядя, как они со стонами и кряхтением поднимаются, мне захотелось завыть. И с ними мне придется работать?!
Что ж, сейчас проверим, какой урок они извлекли из всего этого:
- Вы надеялись победить Кароля? Вот так? Гениальный план, ничего не скажешь. Если вас с легкостью победила я, представьте, что от вас оставит Кароль! Я-то сдерживалась!
Это, кстати, неправда, сдерживаться я забыла. Но они ведь не проверят! Продолжим воспитательные работы:
- Кароль сильнее чем я, броня у него крепче, к тому же, он электрический, так что эти ваши шокеры ему что укусы комара. И это с расчетом, что вам удастся до него дотронуться! У вас нет ни шанса победить его такими средствами, поэтому берите все оружие, какое только есть у вас в запасе, используйте его, не надейтесь на удачу.
Кажется, все, что я говорила, было логично и разумно. Только почему-то они разозлились еще больше.
- Кароль - не ты! - эта их Рыбка просто не могла заткнуться. - Он нас вспомнит, он поймет, что мы хотим ему помочь, поэтому позволит нам поймать себя!
- Ну конечно! Мне надоели эти споры. Вы будете делать то, что скажу я. На суше занимайтесь своими делами, но в воде во всем слушайте меня. Если начнете выпендриваться, я не буду спасать ваши шкуры, мне это не нужно. Все поняли?
- Это не совсем тот подход к делу, на который вы рассчитывали, - поморщился Сержант. - Сожалею, но при таких условиях мы подчиняться не будем.
Я ожидала, что Алексей вмешается, но он молчал.
- Это ваше окончательное решение?
- Да.
- Значит, сдохнете, - мило улыбнулась я и, резко развернувшись, направилась к выходу.
Я уверена, что выглядела спокойной - во многом благодаря броне. Так что они не знали, что внутри у меня все кипело. Хотелось зарычать, разбить что-то, свернуть пару шей и в целом устроить погром, да еще как-то странно болели глаза. От одного вида людей мне становилось тошно, хотелось уйти, уйти подальше, чтобы не видеть их. Но куда? В бассейне меня найдут, в море лучше не соваться, могут счесть попыткой побега... А, придумала - на крышу! Насколько я поняла, люди туда суются редко, потому что высоты боятся так же, как и глубины.
Не утруждая себя поиском лестницы, я начала карабкаться прямо по стене. Кирпичи рассыпались под моими когтями, и пару раз я чуть не сорвалась, и все же мне удалось добраться до крыши, да еще и не попасться никому на глаза.
Здесь было пусто, между бетонными плитами росла трава, а с моря долетал мягкий ветер. Прямо передо мной раскинулась бесконечная водная гладь, в которую величественно опускалось солнце. Я облокотилась на перила, наблюдая, как волны окрашиваются цветами заката. Из моих глаз струилась вода, но я понятия не имела, почему. Травма, что ли? Или от пересыхания? Надеюсь, это не опасно!
На душе было тяжело, голова разрывалась от мыслей, сомнений и обид, так что я старалась вообще не думать. Конечно, рано или поздно мне придется спуститься, вернуться в бассейн, но... уж лучше поздно! Тогда, быть может, будет легче.
Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я услышала шаги. Это было странно - то, что присутствие человека я почувствовала позже, чем услышала его. Но аура была невраждебная, знакомая, хотя я и не могла вспомнить, кто это.
Я предпочла не оборачиваться, просто буркнула:
- Вали отсюда, а то порву.
- Не порвешь, - отозвался холодный, усталый голос. - Мы с тобой в этом похожи: обе уходим ото всех, когда нам плохо.
Вот теперь я обернулась, заинтригованная. Возле выхода на крышу стояла молодая человеческая самка, с ног до головы затянутая в черное. Темный цвет подчеркивал тонкие линии и необычную бледность ее лица, в котором невозможно было прочитать что-либо.
- Ты ведь Лита, так?
Мы встречались раньше, но почти не разговаривали, даже когда я спасла ей жизнь на том острове. Да и о чем нам болтать? Она всегда была с Каролем, отвечала за него, следила за ним, так что мы и не могли пересечься.
- Да.
- Я не знала, что ты здесь.
- Тебя не предупредили. Не знаю, почему. Но ты могла бы догадаться, что я буду участвовать в задании, ведь Кароль - мой зверь.
Все-таки у нее очень странная аура... Сильная, самая сильная из всех, что я видела, но вместе с тем почти не заметная. В присутствии этой самки я чувствовала себя неуютно.
- Ты искала меня?
- Нет, - Лита подошла ближе, тоже облокотилась на перила. На меня она не смотрела, она смотрела на море. - Я просто люблю такие места. Они успокаивают. Ты ведь тоже чувствуешь это!
- С чего ты взяла, что мне нужно успокоение? - вызывающе поинтересовалась я.
- Потому что ты плачешь, - просто сказала она. - Это очень необычно... Кароль не может плакать, этой способности ему не досталось.
Я понимала, что должна бы смутиться, что меня застали в таком состоянии. Но Лита всем своим видом давала понять, что это не ее дело; лучшей реакции быть не могло.
Некоторое время мы обе молчали. Я иногда косилась на нее, ожидая, что она заговорит. Ведь люди болтливы! Но она словно и не замечала моего присутствия.
Забавно... Я думала, что эта самка будет раздражать меня больше, чем остальные, потому что она лишила меня возможности включить в свою стаю Кароля. Но теперь, при встрече, я была скорее изумлена, чем раздражена. Я начинала понимать, почему Кароль выбрал ее.
Так что оказалось, что из нас двоих молчание не могу хранить я:
- Разве тебя не беспокоит то, что с ним происходит?
- Беспокоит, поэтому я здесь.
- Но ты... Ты не плачешь, не похоже, что ты в отчаянии!
Она наконец перевела взгляд на меня. Тут я впервые поняла, что серые глаза не спокойны, они просто непроницаемы.
- Я не в отчаянии. Он вернется.
Она сказала это так твердо, что я невольно поверила... и разозлилась на себя за это.
- Ты что, тоже будешь просить меня, чтоб я его не убивала?
- Нет. Это не зависит от тебя, это зависит только от него. Он вернется.
Вот теперь я и поняла, какой должна быть настоящая смотрительница. Даже Алексей не дотягивал до нее, про Викторию и говорить не стоит. Для того, чтобы направлять нас, нужна сильная воля, а у Литы это было. Хотя стоит ли удивляться тому, что к Каролю приставили лучшую?
Или... или это Кароль сделал ее лучшей?
Я разозлилась еще больше, хоть и не показала этого. Мне захотелось, чтобы она сорвалась, разрыдалась, показала, что она сломлена внутри. А для этого надо бить по самому больному - по извращенности, неправильности связи, существующей между ней и Каролем.
- Раз уж ты здесь... Я спрошу, давно хотела... Почему вы двое вместе?
- Потому что я смотрительница, а он мой подопечный.
- Не увиливай, ты знаешь, о чем я!
- Я и не увиливаю, - пожала плечами она. - В принципе, я не обязана тебе отвечать, но тебе сегодня и так досталось от людей. Мы вместе, потому что нам это нравится. Во всех смыслах. Мы нужны друг другу, вот и все.
- Это ненормально...
- Как и само существование Кароля, и твое тоже. Таких, как вы, больше нет в природе. Но все равно, вы люди, пусть и отчасти.
- Кароль - может быть, но я - точно нет! - заявила я.
- Тогда почему ты плачешь сейчас?
Я закусила губу, чтобы не ляпнуть лишнего. Эта самка проницательна, с ней надо поосторожней. А впрочем... Что если она сможет мне помочь?
- Я не знаю.... Почему я плачу сейчас?
Я спросила и тут же пожалела об этом. Ведь какой дурацкий вопрос! Хоть бы она ничего не ответила, хоть бы посмеялась надо мной! И замнем тему...
Она не рассмеялась:
- Потому что тебя обидели, к тебе отнеслись несправедливо. Не смотри так удивленно, я была там.
- Почему я тебя не видела?
- Потому что я не хотела, чтоб меня видели. Ты не животное на сто процентов, хоть ты и отличаешься от Кароля. Ева... не обижайся на своего смотрителя.
- С чего ты взяла, что я на него обижаюсь?
Черт! Почему она распознает мои эмоции раньше, чем я сама?!
- Ну, я бы на твоем месте обиделась. Ты кое-что должна знать... Водяной, то есть, Алексей когда-то входил в тот отряд, с которым ты теперь работаешь. Потом, в результате несчастного случая, он потерял ногу и вынужден был уйти. Если бы ему не дали работу смотрителя, он бы расстался с морем навсегда. Теперь он оказался между двух огней: между своими старыми друзьями и тобой, его подопечной. Он не знает, на чью сторону стать.
- А должен бы!
- Он разберется, не торопи его. Некоторые решения принимать не так легко.
Как будто я не знаю!
Становилось темно и довольно прохладно, Лита начинала мерзнуть. Когда она собралась уходить, я последовала за ней. Не то чтобы намеренно, просто так получилось.
Все-таки очень необычная человеческая самка. Мне захотелось сказать ей что-нибудь хорошее, отплатить за поддержку, но нужные слова почему-то не подбирались.
- Лита...
- Чего?
- Я сделаю все...Честно, я...
- Знаю. Подумай лучше о себе, а Каролем займусь я. И еще, я поговорю с остальными, они будут тебя слушаться. Куда ж они денутся! Только и ты продумывай приказы, учитывая возможности людей.
- Я постараюсь...
- Вот и договорились.
На лестнице мы разошлись: мне пора было возвращаться в бассейн, потому что моя кожа была на грани трещин, а Лита направилась в свою комнату.
Может, не все люди так плохи, некоторые способны понимать меня. Но это не делает человечество в целом лучше.
Я все равно должна вернуться в океан.
***
- Ева!
Я лениво потянулась, но не спешила подниматься со дна бассейна. Не потому, что все еще злилась на Алексея, просто мне было лениво. Ночью я спала плохо, не знаю, почему. Просто как-то неспокойно было... Наверное, это близость моря на меня так действует. Так что теперь мне хотелось поваляться.
- Ева, вылезай!
Ага, размечтался! Если тебе так нужно меня видеть, прыгай сюда, одноногий!
- У нас срочное задание, твое присутствие обязательно!
Срочное задание? Пожалуй, стоит поинтересоваться, что у них там стряслось.
Я подплыла к краю бассейна, так, чтобы быть на значительном расстоянии от своего смотрителя. Конечно, он не мог меня силой вытащить из воды, но... никогда не знаешь, чего ожидать от людей. Уж лучше соблюдать осторожность!
- Что такое?
- Этой ночью Первая Стая напала на сухогруз. Вся команда мертва, но само судно почти не повреждено. Нам нужно осмотреть место происшествия, и как можно скорее, пока там еще нет посторонних!
Вместо ответа я вылезла из воды, показывая, что готова идти за ним.
Я понятия не имела, что такое "сухогруз", но это и не особо важно. Главное, что там побывала стая - и Кароль. Люди правы, мне нужно осмотреть это место.
Я думала, что нас, как обычно, повезут на вертолете, однако Алексей повел меня к морю. Лишь теперь я заметила, что неподалеку от берега стоит небольшой корабль; еще вчера его не было.
К моему немалому недовольству, отряд во главе с Сержантом тоже отправлялся туда. Глаза бы мои не видели этих никчемных! Впрочем, я почувствовала и присутствие двух зверей - Оскара и Алтая. Раз Оскар здесь, значит, Лита тоже здесь. Не знаю, почему, но это меня успокоило.
Как будто я могла разделить с ней возложенную на меня ответственность...
- Ты можешь плыть рядом с кораблем, - позволил мой смотритель; почему-то он не хотел смотреть мне в глаза. - Но будь рядом.
Да уж, как будто у меня есть выбор! Хотя... из всех дней, сейчас мне меньше всего хотелось уплывать от них.
Пока люди готовились к отплытию, я наслаждалась морем. Впервые за долгое время я могла свободно дышать, мне даже казалось, что вода проходит сквозь меня, а я растворяюсь в ней, и нет усталости, и нет проблем. Рядом со мной были сотни, тысячи живых существ, с которыми я находилась в гармонии, как крупный хищник на своей территории.
И все было идеально, пока в воду с грацией алюминиевого тазика не плюхнулся Алтай. Я сразу почувствовала, что подобная неуклюжесть для него ненормальна, что причиной стала не серьезная, но, вероятно, болезненная травма. Которую, кстати, вполне могла нанести я во время одной из вспышек гнева.
Вины или даже сострадания я не почувствовала, только раздражение. Какого черта он полез в воду в таком состоянии?
- Чего тебе надо? - мрачно поинтересовалась я, когда он подплыл ближе.
- Мы двигаемся, - Алтай не избегал моего взгляда. - Я буду следить.
- За мной?
- Да.
- Мы это еще проверим!
Никогда, никогда в жизни зверь первой серии не уследит за зверем второй серии. Мы, может, и уступаем им в силе, но значительно превосходим в скорости - и я, и Кароль. Поэтому теперь я сорвалась с места и поплыла прямо, не особо выбирая путь. Естественно, это было рискованно и совсем не благоразумно с моей стороны, потому что люди вполне могли принять мои действия за мятеж. Но уж очень мне хотелось погонять этого белого наглеца.
Вообще, Алтай проявлял ко мне повышенное внимание по сравнению с остальными зверями первой серии. Не знаю, с чем это было связано - с его дружбой с Каролем, с недоверием ко мне, с приказами его безмозглой смотрительницы. В любом случае, это раздражало. Сейчас он у меня получит!