Вот только невидимая сила удержала генерала на месте. Из-за перегрузки потемнело в глазах, и он не увидел, как закрывается отсек. Зато сквозь забарабанившее в голове сердце услышал рев двигателя. А потом шаттл вздрогнул, оторвался от земли – и пошел вверх, постепенно набирая скорость.
Сила, не давшая Хаксу с наибольшей вероятностью размозжить себе череп, исчезла. Генерал мгновенно обмяк на сидении, судорожно пытаясь перевести дыхание.
Он успел. Успел.
- Пусти, мне больно, – раздался над ухом хриплый голос, и Хакс вздрогнул только чтобы осознать, что левой рукой он крепко прижимает Рена к себе за пояс.
Карие глаза были широко раскрыты и смотрели неожиданно ясно: генерал замер, не в силах оторваться от этого взгляда. Впервые Рен был так близко, впервые он мог безнаказанно к нему прикасаться...
- Ты никуда без меня не пойдешь, – ядовито хмыкнул Хакс и тряхнул головой, чтобы прогнать мальчишеское наваждение. – Я только что чуть не убился из-за тебя. Дважды. Поэтому будь умным и слушай генерала, пока он не сдаст тебя в лазарет.
- Я спас твою рыжую голову от встречи со стеной, – слабо усмехнувшись, парировал Кайло. Ладонь его прижалась к раненому боку, и рыцарь болезненно втянул воздух так, что задрожали крылья носа.
Ему точно и срочно надо было в лазарет.
Хакс уже третий час сидел под дверью лазарета, зарывшись пальцами в рыжие волосы.
Когда Ипсилон добрался до командного крейсера, первым делом генералу пришлось сражаться с паникой. Говорить, убеждать, аргументировать – успокаивать.
Через полчаса ему это удалось. Решающим моментом стали казни. Сначала предателя, капитана Фазмы, которая под страхом смерти сняла защиту и этим впустила незваных гостей. Хакс лично пристрелил её на глазах собравшихся солдат, сопроводив словами о том, что это – справедливая плата за такую “верность”.
Вторым стал лейтенант, осмелившийся посеять панику в компункте на Старкиллере. Его тоже пристрелил Хакс, но на этот раз со словами, что трусам здесь не место.
После этого собранию полегчало. Так происходило всегда, когда находились виноватые: общий провал становилось легче пережить. Ведь не сними Фазма защиту – враги бы не проникли внутрь, не сбеги лейтенант со своего поста и не утяни за собой других – эвакуация заняла бы куда меньше времени и больше солдат остались бы живы.
Главное заключалось в том, что с помощью казни виновных Хакс снимал с остальных ответственность за произошедшее, показывал, что теперь Орден станет только чище – а следовательно, и лучше, – и это поможет им уберечься от подобных катастроф в будущем.
После этого генерал задал необходимый курс, лично проверил, что все находятся на своих постах, потом заглянул к простым штурмовикам, чем вызвал в них плохо скрываемое благоговение и даже восторг, и наконец пришел под дверь лазарета, перед этим приказав помощнику каждые полчаса в штатном режиме сообщать ему обо всем, что бы ни происходило на борту командного крейсера и двух других, шедших за ними на некотором расстоянии.
После этого можно было дать себе сдохнуть. Не в прямом смысле, конечно, но, сидя на откидном стуле в полнейшем одиночестве, Хакс позволил себе отпустить, и теперь его потряхивало от пережитого шока. Он был молод, и такие провалы... Таких провалов он никогда не знал.
Всё, что они готовили на протяжении тридцати лет, всё, к чему стремились, – всё обрушилось в пустоту за какой-то час.
Плюс он так и не переоделся после полета за Реном, и во всё еще сырой плотной ткани было весьма прохладно. Хакс знал, что своим мокрым и грязным видом он произвел на армию хорошее впечатление – генерал Первого Ордена не сбежал позорно, а вышел в поле, рискуя жизнью, и вернулся последним – но сейчас ему было лень даже менять позу, не то чтобы куда-то еще идти.
Дверь пискнула, и Хаксу пришлось успеть вскочить на ноги до того, как она отъехала в сторону. В коридор выкатился один из дроидов-медиков, с гуканьем навел на него свой единственный опто-глаз и пронзительно застрекотал.
- Хорошо, – кивнул генерал. – Теперь езжай в штаб связи и передай свои данные Верховному лидеру. Никому, кроме него, ничего не сообщай. Это приказ. Свободен.
Дроид пискнул и понесся по коридору одновременно с тем, как Хакс вошел в лазарет.
Это было единственное место на корабле, что не всегда ему подчинялось, потому что Хакс был из тех гипертребовательных и жестких людей, у которых подчиненные хоть умри, но приказ выполни. Оттого конфликты с “жестянками” были очень частыми, и мужчина каждый раз входил в лазарет, как на вражескую территорию.
Кайло Рен лежал на спине на койке и выглядел, к внутреннему облегчению Хакса, гораздо более живым, чем когда он тащил его на спидбайке. По крайней мере, к нему вернулся нормальный цвет лица, а взгляд карих глаз, обращенных прямо на генерала, не был болезненным.
Они оба помолчали, ни один, ни другой не зная, как начать разговор. До этого дня они были соперниками, один – сильнейший воин Темной Стороны, другой – генерал её армии, оба пытались обставить другого перед лицом Сноука. И несмотря на то, что Хакс признавал себе, что его влечет к Рену, он не давал себе расслабиться в этой гонке ни на секунду.
- Ты в грязи, – наконец хмыкнул Рен и попытался было сесть, очевидно, чтобы не выглядеть в глазах Хакса слабым, но тот придвинул себе низкий стальной табурет, не факт, что использовавшийся по назначению, и сел прямо рядом с койкой.
Кайло озадаченно на него глянул, но потом в карих глазах что-то сверкнуло, и рыцарь поспешно отвернул голову, хотя Хакс и успел заметить, как он заливается краской.
Ценное зрелище.
Еще несколько секунд отстучали в полнейшем молчании.
- Дроид сказал, ты вне опасности, но требует, чтобы ты даже не пытался вставать как минимум трое суток, – будничным тоном произнес, наконец, генерал. – Он передаст данные о твоем состоянии здоровья Сноуку, и тогда...
- Хакс, – Рен снова повернул голову, обрывая мужчину на полуслове, и прищурился, вглядываясь в его серые глаза. – Зачем ты меня спас?
- Я следовал приказу Верховного лидера, – ровно ответил генерал.
Кайло Рен усмехнулся.
- А спидбайк зачем развернул?
Хакс чуть приподнял брови и дернул уголком губ. Если этот мальчишка пытается вытащить из него что-то вроде “потому что ты важнее Сноуку, чем я”, то он этого не дождется.
- Почему бы тебе самому не выяснить это, м? – насмешливо предложил генерал. – В прошлый раз у тебя отлично получилось твое... ментальное изнасилование.
- Что?! – тут же вспыхнул Рен. – Я не..!
Но тут Хакс засмеялся в прижимаемую к губам перчатку, и Кайло сверкнул глазами, замолкая. Однако, тишина продлилась недолго.
- А тебе, я погляжу, понравилось... – медленно произнес Рен. – Я прав, генерал?
Хакс чуть скривился:
- Не очень, – шепнул он, встал, чтобы мочь склониться ближе к собеседнику, и доверительно продолжил. – Голова – слишком хрупкая вещь, чтобы так грубо в неё врываться. Она потом долго и болезненно отходит.
- Неужто? – усмехнулся Рен, который не отрывал глаз от его перемещений. – Что, предлагаешь мне в следующий раз быть нежнее?
- Предполагаю, что следующий раз тебе уже не понадобится, – не сдавал позиции Хакс.
Он уже практически нависал над Кайло, оперевшись руками о койку по обе стороны от него. От рыцаря отдавало каким-то резким лекарственным запахом, возможно, обезболивающим, но генерала это не беспокоило.
- Зачем ты развернул спидбайк? – на выдохе повторил свой вопрос Рен.
Хакс не ответил. Хакс просто молча довел до конца желанное. Он прижался ближе, касаясь грудью груди, и мягко прикусил Кайло за нижнюю губу. Тот рвано выдохнул, обжигая, но не сделал ни попытки отстраниться, и генерал скользнул языком в горячий рот.
Чужие пальцы зарылись в рыжие волосы, но вместо наполовину ожидаемого рывка прочь Кайло Рен притянул его к себе, порывисто отвечая на поцелуй. От неожиданности Хакс потерял возможность вдохнуть и от этого чуть не упустил инициативу из своих рук.
Рен самодовольно ухмыльнулся ему в губы, но генерал уже пришел в себя, и следующие мгновения превратились в сплошную борьбу за доминирование. Как и на службе, как и всегда, они снова сражались за власть.
Кайло глухо рыкнул и сильнее дернул Хакса за волосы. В отместку тот до крови прокусил ему уголок губ. Кайло подался навстречу, Хакс прижался ближе. И когда генерал сумел расцепить хватку на своем затылке и с силой вжать обе ладони Рена в койку, тот неожиданно сдался.
Блестящие, широко раскрытые карие глаза смотрели снизу вверх, а рыцарь и не думал использовать на сопернике Силу. Хакс с трудом заставил себя вдохнуть – в прошлый раз Кайло не докопался до этих сцен, но именно так он представлял себе по ночам их обоих, – и теперь уже спокойно прижался губами к чужим губам. Рен не сопротивлялся больше, податливо приоткрыв рот и позволив Хаксу взять верх.
У него был терпковато-сладкий вкус, и генерал прикрыл глаза, чтобы уловить больше, чувствовать больше. В этот момент в его голове всё командование шло в преисподнюю и оставался только Рен.
Пискнула дверь.
Хакс стремительно отшатнулся прочь, поспешно складывая руки за спиной, и уже был готов холодно отчитать того, кто вошел без спроса, как внутрь вкатился дроид-медик.
Ругать машину было бесполезно, к тому же, она выполняла им же самим отданный приказ. Генерал недовольно поджал губы, но благоразумно промолчал и искоса глянул на Рена.
Тот, подлец, ухмылялся от уха до уха.
Тогда Хакс провел рукой через взъерошенные Реном волосы и, буркнув что-то вроде “поправляйтесь”, ровным шагом направился к выходу.
У самой двери его остановили:
- Хакс!
Генерал медленно повернул голову на Рена.
- Спасибо, – неожиданно серьезно произнес тот.
Хакс удивленно моргнул, не совсем уяснив, за что его благодарят, но вопросов задавать не стал.
- Обращайтесь.
- О, это непременно, – довольно улыбнулся Кайло Рен, и Хакс, едва не закатив глаза, вышел из лазарета.
“Хитрый подлец.”
====== I-iii. I wanna feel love race through my blood ======
Генерал Хакс сидел в компункте и напряженно думал. Настолько напряженно, что будь он привязан к Силе, здесь бы уже разнесло все мониторы.
Но проблема ограничивалась лишь болящей головой генерала. И сломанным гиперприводом.
Точнее, не самим гиперприводом, а двумя амортизаторами, потому что когда их неласково тряхнуло взрывной волной от Старкиллера, флагманскому крейсеру не повезло находиться к ней задней частью брюха. Поломало не только амортизаторы, но в общем и целом они были главной и самой серьезной проблемой.
Остальным занимались дроиды-ремонтники, но амортизаторы...
Хакс устало потер лицо, пользуясь тем, что глаза всех присутствующих в компункте были намертво приклеены к экранам. Он был на ногах уже трое суток, почти ничего не ел, часто устраивал сверхурочные проверки и постоянно думал о настигшей их катастрофе.
И о Кайло Рене. Но в меньшей степени.
Сейчас, когда с момента потери базы прошло время и он отошел от первоначального шока, мысли редко отстранялись от темы “как мы могли предотвратить это”. Фазма и тот лейтенант, Родинон, были, конечно, виновны, но их показательная казнь на то и была показательной. Она являлась облегчением для солдат и нижних чинов, но не приносила никакого утешения для командующего.
Столько времени. Столько средств. Столько ресурсов. Столько усилий, надежд, стремлений – и всё прахом.
Хакс вырос в мечтах о новой Империи. На полудиких планетах Внешнего рубежа маленький рыжий мальчик впитывал истории о Её былом величии, Её былой силе, Её былом могуществе и твердо уверился, что если кто и восстановит Порядок в Галактике и поднимет Империю из пепла – это будет он.
Дело всей его жизни рассыпалось в прах за полчаса.
- Генерал Хакс!
Хакс спокойно убрал ладонь от лица, делая вид, будто он просто поправлял выбившуюся прядь волос, и поднял глаза на одного из лейтенантов.
- Сэр, мы никак не можем совершить гиперпрыжок без двух амортизаторов... – начал было тот, но быстро осекся, увидев, с каким скепсисом смотрит на него генерал. – Сэр, дроиды способны починить один из них. Но во втором восстановлению не подлежит...
- Я понял, – Хакс сделал отсекающее движение ладонью и поднялся на ноги. – Ваши варианты, лейтенант... Зарх, кажется?
Глаза подчиненного вылезли на пол-лица, и он вытянулся в струнку, чтобы дрожащим голосом переспросить:
- М-мои, сэр?
- Ну да. Что бы вы делали на моем месте?
Когда Зарх побледнел пуще прежнего, Хакс подавил тяжелый вздох и прошел мимо. Лейтенант упустил чудесный шанс подняться по карьерной лестнице – но раз он так боится, то такой капитан Ордену и не нужен.
Через два часа генерал Хакс стоял на мостике с самым мрачным видом из всех возможных.
Они, конечно, могли бы попытаться совершить гиперпрыжок и без одного из амортизаторов, потому что “это ведь всего лишь один из десяти!”, как воскликнул кто-то из капитанов, но если чего Хакс и не любил больше всего в жизни, так это хоть чем-то рисковать.
Даже без одного из амортизаторов Финализатор могло расплющить об гипертуннель. Это все знали, но большинство штабных стояли на том, чтобы добраться до базы Верховного лидера как можно скорее. Большинство военных и весь состав боевой авиации кисло молчали, зная, что риск в таком деле – далеко не шутка.
Дело кончилось тем, что Хакс отправил два крейсера сопровождения в гиперпространство, а их адмиралам отдал приказ отыскать необходимые детали и доставить их обратно к Финализатору. Садиться в какой-нибудь захолустной заднице он категорически не хотел, а потому корабль лег в дрейф. Предлагали, конечно, поискать что-нибудь на Лехоне, но Хакс в гробу видал эту планету вместе с её историей.
Туда-обратно до базы через гиперпространство – двое суток. Пока неизвестно, сколько будут искать запчасти. Минимум еще сутки.
Хакс поморщился. Стоило бы отправиться в каюту и всё-таки позволить себе наконец сдохнуть, но генерал продолжал стоять, сложив руки за спиной, и смотреть в черное пространство впереди, усеянное бесконечным количеством крошечных точек-звезд, а голова снова рвалась от мыслей о потерянной базе. Это бесконечно утомляло. Ему стоило отвлечься, а так как, несмотря на смертельную усталость, спать мужчина совершенно не хотел, то спасение он видел в одной-единственной вещи.
Ну, не совсем вещи.
Двери в личные комнаты Кайло Рена отворились по скану ладони генерала. Рен, сидевший на кровати, ошарашенно вскинул голову.
- Тебе идет этот шрам, – прокомментировал Хакс, неспешно входя внутрь и останавливаясь прямо напротив рыцаря.
В карих глазах читалось явное возмущение.
- Какого ты без спроса входишь ко мне? – прищурился он. – Или что, после нашей встречи в лазарете ты себя в руках долго держать не можешь?
Хакс спокойно оперся бедрами о титановый стол, на котором уныло мерцал в режиме ожидания экран компьютера, и для баланса несильно сжал пальцами его края. Он прекрасно знал, как бесил Рена своей невозмутимостью и отсутствием всякого страха, и это всегда забавляло.
- Как смешно, генерал, – бессовестно поймал ход его мыслей Кайло. – Ты пришел посмеяться?
- Нет, пришел осведомиться о состоянии твоего здоровья, – уже абсолютно серьезно ответил Хакс.
Повисла пауза, в течение которой Кайло Рен недоверчиво разглядывал собеседника. А потом генерал ощутил слабое прикосновение чего-то чужого к собственному сознанию.
Он страдальчески закатил глаза, и Кайло отдернул ментальную руку.
- Ты и впрямь не врешь, – несколько удивленно констатировал рыцарь.
- И впрямь не вру, – подтвердил Хакс.
Повисла тишина. И висела она до тех пор, пока Кайло вдруг не вздохнул устало и не потер лицо рукой – прямо как сам Хакс пару часов назад.
- Тебе надо больше... – начал было генерал, но тут же неожиданно для самого себя умолк, услышав тяжелое: