Сильный воин покорно склонил голову в знак повиновения. Легкая улыбка коснулась ее прекрасного лица. Она видела всю покорность и преданность этого умелого бойца. Смерть орков убитых Диксом не выходила у нее из головы. Лагерь, расположенный около города, представлявший серьезную опасность для е караванов и простых горожан, почти мгновенно был уничтожен этим человеком, которого прислал ее брат. Ей нужны были такие воины.
- Да.
- Хорошо, Роб. Я поручу своему казначею, чтобы он снабдил тебя всем необходимым. О младенце позаботятся. Теперь иди.
Робар поклонился и вышел из тронного зала. Городская площадь встретила его криками торговцев. Солнце освещало крыши великолепного города стоящего на грани войны. Трудно было представить, что все это в одночасье могло наполниться дикими криками ужаса и боли, и вражескими ордами, рыщущими в чужих домах.
Зайдя в таверну, он снова встретил Изабель. Счастливые глаза беловолосой девушки светились радостным огнем. Редко кто возвращался из логова орков живым.
День прошел незаметно. Когда он вернулся в номер, то на столе лежал толстый кошелек полный золотых монет - Криста щедро заплатила за спасенного шпиона и за убитых орков. Он посмотрел в окно. Полная луна поднималась над высокой городской стеной, освещая комнату изнутри призрачным светом. Он погасил пламя огня и лег в кровать. Его веки сомкнулись. И снова эти крики, и зловещий звон мечей. Тьма окружала его со всех сторон. Два человека на фоне звездного неба схватились между собой в смертельном поединке. Магия одного не уступала магии другой. И ценой этого противоборства были жизни сотен людей льющих свою кровь. Словно повинуясь каким-то чарам, они бросались на мечи и копья. Выживали сильнейшие. Поле было усеяно павшими воинами.
Луч света разбудил его утром. Солнце еще только начинало подниматься над крепостной стеной. Он открыл глаза, когда услышал легкий стук в дверь. Схватившись за меч, он осторожно поднялся с кровати и открыл тяжелый засов. Дверь медленно отворилась. На пороге стояла Изабель с полной корзиной горячего хлеба и разной еды. Глаза ее полные печали смотрели на Робара.
- Я скоро вернусь, Изабель.
Он быстро вышел из комнаты и очутился на шумной городской улице. Мелай прохаживался вдоль стен таверны. Увидев своего нового друга, он быстро подошел к нему. Через несколько минут они были за городскими воротами крепости. Он снова начинал уже знакомый путь в сторону Трелиса. Жаркое солнце нещадно палило. Два воина обливаясь потом, шли по утоптанной дороге. Вскоре они миновали место, где Робар спас охотника от глорхов. Останки огромных чудовищ были добела обглоданы волками. Белые кости валялись среди пыльной дороги и травы. Разбросанные повсюду они напоминали о недавней схватке.
Жизнь в этом мире имела свои законы. Несмотря на свою мощь и силу глорхи лишились ее в несколько мгновений.
Яркая вспышка света ослепила глаза. Меч блеснувший на солнце несколько раз рассек воздух и не нашел цели. Боль стиснула голову железными тисками. Яростный крик Мелая прорезал тишину леса. Затем наступила темнота. Погруженный полностью в стремительный поток он несся вниз по реке подхваченный мощным течением. Вода немного стала прояснять тяжелую голову. Несколько раз ему удалось избежать столкновения с огромными валунами расположенными посредине реки. Река, швыряя тело словно щепку, несла его стремительно вниз в сторону уже недалеко грохочущего водопада. Ухватившись сильными руками за прибрежные гибкие кусты, он попытался подтянуться к берегу. Куст вырвало из его рук. Река понесла его в сторону грохочущей водяной пропасти. Затем наступили холод и темнота.
...
Тепло огня согрело его тело. Он опустил руку. Пальцы коснулись холодного земляного пола. Где-то рядом потрескивал огонь. Робар открыл глаза и увидел широкую спину закрытую седыми длинными волосами. Человек сидел, греясь у маленькой печи вытянув вперед руки. Затем, не оборачиваясь, он произнес.
- Проснулся?
Робар сел на край жесткой деревянной кровати и оглядел место, где он находился. Это была довольна просторная комната, увешанная разными травами. Целебный, приятный запах проникал внутрь груди. Придавал силу и энергию израненному телу. В углу сидел седой старик, греясь у огня. В стене виднелось несколько дверей.
- Ты спас меня? Спасибо.
- Не стоит благодарности, Роб...
Раненый воин вздрогнул.
- Откуда ты знаешь меня?
- Я Райн. Бывший маг воды. Живу в лесу возле реки более тридцати лет.
- Твои травы спасли меня?
Старик улыбнулся.
- Было бы все просто, Роб. Темный маг постарался на совесть, чтобы сжечь тебя. Не знаю, откуда он узнал, что Криста послала тебя убить его. Видно шпионы сделали свое дело.
Затем он замолчал. Робар чувствовал все свое ослабленное тело. Он пытался подняться. Какая-то неведомая сила сковывала онемевшие ноги. В глазах плыли мутные круги. Он посмотрел на Райна. Старик, склонившись над деревянным столом, смешивал какие- то порошки. За тем взяв с дальней стены пучок сухой травы и измельчив его, он бросил получившуюся смесь в кипящий котел. Закрыв его крышкой, Райн принялся ждать. Время медленно текло. Тяжелая голова клонилась к кровати. Уставшие веки безвольно сомкнулись. Он погрузился в тревожный сон.
- Он сын Рига?
- Да.
- Ты уверен? Почему?
- У него на спине крест, знак Белого мага. Отсюда и его невиданная сила, быстрая способность обучаться.
Раздававшиеся где-то рядом голоса стали тише, затем совсем стихли. Он открыл глаза. Солнечные лучи пробивались сквозь узкие окна лесной хижины. Они коснулись его лица. Чувствуя невероятный прилив сил, он сел на край кровати. Затем встал и быстро направился к двери.
Райн стоял на опушке леса с воином в черных доспехах. Недалеко находилось еще три воина. Гнедые кони были привязаны к деревьям. рука невольно потянулась к поясу, где должен быть меч. Затем, ощутив пустоту, он замер на месте. Он смотрел на солдат. Затем все четверо сели на коней и скрылись по тропе, ведущей через лесную чащу.
- Как ты себя чувствуешь?
Голос мага вывел его из оцепенения. Стрик подошел к своему гостю и продолжал.
- Это люди Горна. Они ищут похищенного орками младенца.
- Младенца? Почему ты молчал?
Он бросился в сторону лесной чащи. Райн остался далеко позади. Он не слышал, что кричал Райн. Корни деревьев цепляли его ноги. Низкие ветви деревьев хлестали лицо. "Горн первый напал на меня! Он начал эту войну!" Слова Торуса звучали в его ушах. Единственная нить, которая сейчас могла бы его связать с Горном, обрывалась. Так длилось около часа. Наконец совсем обессиленный он упал на дорогу. Сердце тяжело билось в груди. Ритмичные его удары раздавались в тишине леса. Затем лес огласился криками птиц. Робар встал с дороги и быстро скрылся в ближайшем кустарнике. Только теперь он понял, что с ним нет меча.
По лесной тропе на гнедых черных лошадях ехали три огромных орка. В блестящих шлемах, с огромными мечами за спиной они внимательно смотрели по сторонам. Затем увидав примятую траву, двинулись в сторону Робара. Инстинктивно начав шарить руками по траве, он наткнулся на обглоданную побелевшую кость и сжал ее в руке. Это было его единственное оружие.
Не раз при занятиях с Корнелио они сидели на коленях друг напротив друга. Затем делался поклон мечу. Взгляд видел все, что находилось вокруг. Глаза никогда не смотрели в землю. " Не опускай глаз. Поклон мечу. Ты должен видеть все вокруг". Он помнил слова лекаря. Невольно он вспомнил их из какой-то еще другой жизни. Поток энергии, пройдя через макушку, головы начал жечь живот. Управляя им, перемещая по телу, он замер в кисти руки, которая сжимала кость.
Хохот орка не вывел его из себя. Он сидел на пятках и смотрел перед собой. Воины спешились и подошли в сторону своего товарища. Вид стоящего на коленях человека вызвал дружный смех.
Не давая окружить себя, дыша животом, он направил энергию леса, воздуха, земли в ноги. Тело стремительно взвилось ввысь. Сколотая кость вошла в шею противника между рогатым шлемом и кожаной кольчугой. Гигант рухнул на месте. Опешившие орки замерли на мгновение на месте. Этого хватило, чтобы выхватить у убитого из-за пояса меч и нанести второй удар. Рассеченное тело упало на землю, заливая ее кровью. Последний орк, схватившись за меч, ринулся на Робара. Это был опытный боец. Он сумел избежать стремительного удара. Сталь встретилась со сталью. Звон раздался по всему лесу. Птицы испуганно замолчали. Затем послышался свист ветра. Черная оперенная стрела вошла в руку орка. Взвыв от дикой боли, он выронил меч. Робар нанес удар плашмя между глаз противника. Постояв какое-то мгновение, словно стараясь понять, что произошло, орк закатил к небу глаза и рухнул на месте. Из леса вышел Мелай, держа в руках лук. Обрадовавшись незваному спасителю, он замер на месте.
На плечах охотника были потрепанные кожаные куртка и штаны. Плечо было рассечено, из него сочилась кровь.
- Эти орки меня просто достали. Два дня они преследовали меня.
Слова охотника вызвали легкую улыбку. Он посмотрел на своего потрепанного друга. Затем сорвав с земли, какой - то лист приложил его к раненому плечу. Кровь остановилась.
- Да ты волшебник, Роб, - сказал Мелай.
- Спасибо Корнелио. Он показывал мне многие травы.
Забрав меч одного из орков, они двинулись в сторону реки. Через несколько часов показалась избушка отшельника. Заброшенная среди леса, одинока стоящая на берегу реки она была дорога Робару. Он был благодарен лесному старику за свое спасение. Здесь он обрел силы. Увидав потрепанных воинов, Райн вышел им навстречу.
- Ты поторопился, Роб. С тобой не было даже меча. Поддавшись чувствам, ты мог погибнуть. Пойми, одна сила без воли и выдержки ничего не стоит. В лучшем случае ты станешь крутым мужиком, не больше.
Райн был прав. Бросившись в порыве за людьми Горна, он все забыл. Он потерял контроль над собой. Случайно подвернувшаяся острая кость и Мелай спасли ему жизнь. В лучшем случае можно было рассчитывать на плен у орков. Он виновато опустил голову и прошел внутрь бревенчатой избушки.
Запах трав приятно теребил ноздри. Он вдыхал целебный воздух полной грудью. Затем был ужин. Мелай, как всегда отлучившись ненадолго, принес маленького кабанчика, который через десять минут уже жарился на костре. Черная шкура лесного хищника была почти молниеносно ловко снята охотником и развешена для просушки.
Ночь быстро опускалась над рекой и лесом. Рядом выли волки. Пение птиц смолкло. Полная Луна поднялась над мрачным лесом и серебристой рекой, осветив призрачным светом водную гладь и верхушки деревьев. Короткие всплески воды немного настораживали. Звезды усыпали небо.
Райн подошел к сидящему у костра Робару. Яркие языки пламени освещали мужественное лицо воина. Он молчал. Затем, словно поняв вопрос, проговорил.
- Мы завтра уйдем. Я уже здоров.
- Я знаю этого мага, Роб. Ночью он выходит их Трелиса и отправляется к одной из пещер, где занимается алхимией и разводит шашни с одной из местных ведьм. Будь осторожен. Застанешь его одного и врасплох, тогда у тебя есть шансы. Я могу помочь вам быстрее достичь Трелиса.
Робар недоуменно поднял глаза на Райна. Маг продолжал.
- Здесь недалеко есть пространственный портал. Вы окажетесь возле стен города моментально, даже это не почувствовав.
Затем немного помолчав, старик добавил.
- Если ты, конечно, доверяешь мне.
...
Слова Райна засели у него в душе. Он ни на минуту не мог усомниться в этом лесном старике спасшем ему жизнь. Он проснулся ночью от дикого крика неведомой птицы. Жалобный стон, напоминающий стон человека раздавался из леса. Рука колдуна теребила его плечо. Быстро поднявшись, он разбудил Мелая. Взяв свой меч и нехитрые вещи, они вошли в темноту ночи и направились по освещенной полной Луной лесной тропе. Рядом раздался жалобный вой волка.
- Еще немного и мы у цели.
Слова Райна поглотила темная ночь. Они шли за магом, видели его широкую спину. Наконец тайная лесная тропа привела на лесную поляну, освещенную лунным светом. Между двух высоких сосен качающихся под напором ветра они увидели слабое свечение. Легкий треск, мелкие искры холодного огня образовывали вход в темный портал.
- Через десять минут луна будет в полной стадии. Энергетическое кольцо замкнется. Это бывает раз в месяц. Возьми, Роб.
С этими словами маг протянул воину желтое кольцо.
- Это кольцо силы. Оно способно защитить тебя от огня. Темный маг чуть не сжег тебя. Я не дам ему это сделать второй раз.
Треск сыплющихся искр стал усиливаться. Мелай и Роб находились в центре входа в портал. Темная обволакивающая субстанция стала разделять их от Райна. Слова его становились все тише. Затем он исчез. Мягкая неведомая сила подхватила тела воинов и понесла в неизвестном пространстве.
Они очнулись от звенящей тишины. Разлепив, словно заспанные глаза он увидел огромные выщербленные крепостные стены Трелиса. Сторожевые башни упирались в звездное небо. Стоящие на крепостной стене часовые казались призрачными тенями.
Сознание постепенно стало возвращаться. Они двинулись в сторону города. Стражники пропустили двух одиноких путников. Они внимательно посмотрели на пришедших гостей. Слухи о поражении великолепного бойца Гарона достигли каждого жителя Трелиса. Робар став здесь непобедимым воином пользовался невольным уважением наемником, орков и простых горожан. Идя по ночным улицам мрачного города, он невольно обращал на себя любопытные взгляды.
Они свернули в ближайшую таверну "Черный кабан". Расположившись за одним из дубовых столов, Он обратил внимание на двух наемников сидящих у стены. Они о чем-то возбужденно говорили, жестикулировали руками, совсем не обращая внимания на пришедших. Отдельные обрывки фраз можно было с трудом разобрать.
- Похоже, что Торус не пользуется здесь большим успехом.
Рассчитавшись с хозяином таверны, они вышли на ночную улицу города. Ветра совсем не было. Яркое пламя ночных факелов освещало городские улицы. Редкие горожане расходились по своим домам. Город окутала ночь.
Держась в тени, они увидели, как от одного из домов отделилась черная фигура и двинулась в сторону городских ворот. Человек шел не спеша. Ночные стражники, греясь у костра, не обратили на него ни малейшего внимания. Проскользнув следом в городские ворота, они очутились у крепостной стены. Справа находился глухой лес. Влево шла небольшая тропинка, ведущая на пригорок.
Силуэт человека в черном маячил далеко впереди.
- Ты уверен, что это он, Роб?
- Да. Мне прекрасно его описали. Каждую ночь он ходит в пещеру крутить шашни с одной из лесных ведьм.
Затем послышался какой-то дикий смех. Завыли волки. Затем послышался лязг оружия. Какие-то белые силуэты приближались к ним.
- Бери меч, Мелай!
Несколько скелетов вооруженных мечами выскочили из ночи и набросились на двух воинов. Лязг и блеск стали огласили мрачный лес. Затем вспыхнул огонь. Огненный шар ударился совсем рядом, осветив мрачный вход в пещеру и стоящего в ней человека в черном.
- Спасибо за кольцо, Райн, - прошептал Робар и ринулся в сторону пещеры.
Меч обрушился на скелет, преградивший ему дорогу и обратив его в груду костей.
Ворвавшись в пещеру, он замер на месте. Легкое потрескивание воткнутых в стену факелов нарушали тишину ночи. Сдавленный затхлый воздух проникал внутрь груди.
"Что ты чувствуешь, Роб"? Он вспомнил слова Корнелио. "Я чувствую ненависть". Из-за дерева вышел притаившийся наемник, выступавший тогда в роли невидимого врага.
Он развернулся и нанес удар у себя за спиной. Брызги крови залили его лицо. Тело человека в черном, рассеченное пополам, безжизненно рухнуло на землю. Черный маг смотрел на него мертвыми глазами, словно пытаясь, что-то сказать.
- Робар!
Ворвавшийся в пещеру Мелай замер у ног поверженного врага. Черный маг был мертв.
Факел освещал мрачное убежище. Несколько столов со всевозможными склянками и разноцветными жидкостями стояли в стороне у стены. Открытая увесистая книга привлекла внимание Робара. Светящаяся таинственным зеленоватым светом она выделялась на деревянной раме в темном углу пещеры. Перевернув увесистые страницы, он увидел множество таинственных символов и знаков.
- Надо отнести это Райну. Я уверен, что за этими тайными записями скрывается часть неведомой темной силы, которую белый маги смогут обратить против зла.
Слова растаяли в темноте пещеры. Он взял с собой книгу. Мелай между тем обследовал содержимое нескольких дубовых столов заставленных всякими склянками и блюдечками с разноцветными порошками. Случайно он опрокинул содержимое одной склянки с зеленоватой жидкостью. Упав на пол пещеры, она разлетелась вдребезги, вызвав яркий столб свет. Луч его стал концентрироваться. Затем заметавшись по пещере, он повернул в сторону выхода и исчез.