Карлик не шелохнулся. Собрав волю в кулак, он замер под пристальным взором Демона, стараясь всем видом показать уверенность в своих силах.
- Может, ты хочешь послужить мне, красный бродяга ночи?! - в свою очередь, вскричал он.
Но голос предательски дрогнул, и окончание фразы потонуло в каком-то детском писке. Большой Демон будто ждал этого: он взмыл вверх и нацелился на Герона. Малый Демон был уже рядом. Наемник стал белее полотна и впился пальцами в плечо Фредерика...
Однако едва Демоны начали свое скольжение вниз, как кусты возле сэра Роберта раздвинулись и на открытое пространство поляны ступил Лыка. Еще шаг, и он занял место перед друзьями. По лесу пробежал ветер. Стало слышно, как Стикс заплескался меж берегов, будто бы ему внезапно стало мало русла, и на поляне взметнулись вихри песка. В тот же миг со всех сторон, перекрывая друг друга, истерично завопили невидимые голоса:
- Лыка! Лыка!
Ведун щелкнул пальцами, и над его плечом возник Демон цвета красной охры. Подобно хорошо натасканной гончей он рванулся по кругу вдоль окаймлявших поляну кустов, распугивая своим появлением тех, кто еще не успел скрыться. В зарослях воцарилась паника.
Уже набравшие скорость большой и малый Демоны резко замерли перед людьми - казалось, они наткнулись на невидимую стену. Сумеречный лик большого исказила судорога ужаса, а малого затрясло в лихорадке. Изменив направление, оба они поспешно скрылись в ближайшей зелени.
Меж тем по кустам все так же продолжало звенеть: "Лыка!" Оттуда доносился хруст веток и шорох листьев - все, кто еще прятался в них, бросались врассыпную, подальше от поляны, на которой молча стоял двойник Элементаля - Лыка.
В округе уже стояла полная тишина, когда Демон цвета красной охры возвратился к людям. Он подлетел к Элементалю и хотел было потереться о его плечо, но тотчас отпрянул назад. От удивления его вихры взметнулись вверх, а глаза округлились - он вдруг понял, что перепутал хозяев. Элементаля обдало холодом с головы до пят: ласка Демона дышала мраком преисподней. И все же, набравшись мужества, он шагнул вперед и тронул Лыку за плечо. Ведун повернулся.
Все прочие в полном молчании взирали на карликов, которые, как в зеркало, смотрелись друг в друга. Только Пираллида отметила про себя, что Лыка старше по годам и чуть выше по росту. Демон цвета красной охры закатил глаза - это было выше его понимания.
- Спасибо тебе, Лыка, - наконец смог вымолвить Элементаль.
Следом, поглаживая рукоять меча, вперед выступил сэр Роберт.
- Ты уже второй раз спасаешь нам жизнь, ведун, - пробормотал он.
И на этом замялся, не решаясь заговорить о главном. Наконец, громогласно вздохнув, спросил:
- Скажи, ты пришел за Пираллидой?
Лыка печально взглянул на девушку и отрицательно покачал головой.
- Ты не можешь говорить? - спросил сэр Роберт.
Лыка не ответил. Вместо этого он вознес руку вверх и показал четки - все камни были крест-накрест привязаны к связующей их веревке.
- У тебя закончились слова?! - воскликнул сэр Роберт.
Лыка вновь отрицательно покачал головой и в раздражении беззвучно зашевелил губами. Его глаза увлажнились - в них горели фразы, но невозможность произнести их, убивала ведуна.
- Трудно понять человека без слов, - заключил Элементаль. - Может, в наших силах что-то сделать для тебя?
Лыка радостно закивал, запустил руку под накидку и извлек оттуда ворох бумаг. Всю пачку он не медля вручил карлику. Фредерик, а за ним и все прочие подались вперед, встав вокруг близнецов кольцом. Возмущенный близостью людей, Демон цвета красной охры волчком закрутился на плече Лыки. Ведун, как на собаку, махнул на него рукой, уйди, дескать, - и Демон растворился в воздухе.
- Это послания Торнтону... - перебрав бумаги, сделал вывод Элементаль. - Ты хочешь, чтобы я нашел для тебя "последнее", то, что ты просишь возвратить?
Лыка кивнул. В беседу вмешался Фредерик:
- Это твои послания? - Он сделал ударения на слове "твои".
Лыка вновь согласно кивнул.
- Тогда чей же на них другой почерк?
В удивлении вскинув брови, ведун указал ладонью на сэра Роберта. Крестоносец вначале поразился до крайности, но потом все же догадался, в чем дело:
- Там, во время нашей первой встречи, я прочитал тебе что-то, что ты не писал?
Лыка обрадовано замахал руками. Элементаль тяжко вздохнул и, помедлив, произнес:
- Я постараюсь, Лыка. Хотя обещать ничего не могу... Где мы тебя сможем найти?
Ведун указал ладонью на себя, а затем на друзей.
- Ты сам нас найдешь? - перевел его жест сэр Роберт.
Лыка согласно кивнул и, поманив всех рукой, направился к реке. Вручив друзьям свою суму, он дождался, пока они доплывут до середины Стикса, после чего направился по песчаной косе вниз по течению. Возникший у его плеч Демон цвета красной охры принялся по-кошачьи мягко тереться о его волосы. Из глаз Лыки катились слезы.
Глава 10
Утонувшее под весом шестерых друзей бревно наткнулось на землю, не доплыв до берега почти двух своих длин. Соскочив с него, Элементаль по плечи оказался в холодной воде. Он вполголоса заворчал, глядя, как мимо прошествовал сэр Роберт, - речная гладь едва прикрывала крестоносцу коленки. Впрочем, в отличие от карлика, остальные тоже не спешили искупаться. Элементаль вознес ногу для шага и почувствовал, как носок сапога уперся в мягкую землю. Он задрал ногу выше, еще выше и наконец-таки с трудом ступил куда-то вверх и вылез из подводной ямы. "Почему правило о том, чтобы смотреть, куда делаешь шаг, все время проверяют на мне!" - в возмущении подумал он и захлюпал сапогами к берегу.
Выбравшись на земную твердь, мокрые и уставшие друзья расположились вокруг еще тлевшего костра. Фредерик направился собрать дров, а Пираллида подошла к лежащему на земле плащу и тихо посетовала:
- После все всех этих тревог и волнений не мешало бы как следует выспаться.
- Сейчас, только обсушимся, - поддержал ее сэр Роберт.
- Ну, уж нет! - проворчал Элементаль, вскочил на ноги и закричал в темноту: - Эй, где вы? Выходите-выходите, хитрые Духи, мне надо кое о чем вас расспросить!
Из леса показались сразу с десяток разноцветных облачков. Карлик на мгновение опешил, однако после встречи с Демонами Духи его пугали не больше, чем комары. К тому же заклятие Третьей ночи он знал наизусть.
- Не вы! - заорал он, обращаясь сразу ко всем. - Мне нужны Век и Гений!
Несколько Духов исчезли, но и от оставшихся на виду рябило в глазах.
- Так, уточним постановку вопроса! - Карлик ораторствовал тоном прожженного повелителя всех бестелесных созданий. - Мне нужны отвязанные мною Век и Гений!
Первым, спрятав глаза в ресницы, к Элементалю подплыл индиговый Гений. За ним из-за дерева явился желтый Век, который сразу же начал оправдываться:
- Брат Элементаль, мы что, мы же ничего. Я же говорил им, мол, приставайте к правому берегу! Ведь правда? - обратился Век к проходящему мимо с охапкой дров Фредерику. - Ну, скажи ему!
Фредерик лишь в досаде махнул свободной от ноши рукой.
- Век даже не сказал нам, что на правом рукаве Стикса живут Духи и Демоны! - бросил он и надменно прошел мимо.
- Да, не сказал! - взвился Век. - А иначе, спрошу я, как вас было затащить сюда?
- Но зачем?! - оборвал его Элементаль.
- Как зачем... Ведь здесь, в Невидимом городе, находиться источник Вечной Энергии! - как само собой разумеющееся сообщил Век. - Я и Гений - отвязанные от тела Духи! Откуда, спрошу я, помимо человеческого тела мы можем взять энергию? - спросил он сам себя и сам же ответил: - Только из источника Вечной Энергии! Высшие Маги поместили его здесь, и любые отвязанные Духи и Демоны устремляются сюда, как мотыльки на свет!
- Сомнительное сравнение, - мягко заметил Гений.
- Зато наглядное! - веско изрек Век.
Герон поднялся со своего места и, приблизился к спорящим, даже не смотря на то, что беседа дословно была слышна у костра, где он сидел.
- А вокруг правого рукава Стикса наложена ограничительная пентаграмма, - объяснил он Элементалю. - Дух или Демон влетает сюда в поисках энергии, а назад ему хода нет. Ее наложили Высшие Маги, чтобы эти создания не болтались по Арланде, где им вздумается.
- Все понятно, - кивнул Элементаль.
- Решай... - едва слышно пробормотал Гений. - Ты наделен силой. Если ты вслух пожелаешь, чтобы мы последовали за тобой, мы сможем пересечь границы пентаграммы и, возможно, еще пригодимся вам. Если же нет, мы останемся здесь до тех пор, пока нас не призовут.
- Но учти, - тотчас встрял Век. - Мы на день сократили вам путь. Левый рукав Стикса гнутый, как молния, вы бы плыли долго-долго! А пешком вообще шли бы вечность... ведь это я, - Век впервые за все время путешествия смутился, - сначала заманил вас к Стиксу, а затем повел в правый его рукав. Пираллида не виновата - она ошибалась в том, что услышала от Герона предложение плыть по реке. О Стиксе нашептал ей я. Но именно я опять-таки честно предупреждал вас, сэр Роберт, и тебя Герон, и тебя, Фредерик, что нужно пристать к правому берегу - берегу Духов!
- Не надо, Век!.. - взмолился карлик. - Ты все сказал одним словом "заманил", и какая теперь разница, кого и о чем ты предупреждал, - мы ведь были все равно как одна кровь, а потому враги и друзья у нас тоже были одни!
Элементаль вздохнул и пошел к костру. Герон последовал за ним. Духи сочли нужным убраться в лес.
Карлик уселся у самого огня и спрятал лицо в ладонях. Ему было тяжело. С одной стороны, Духов надо было гнать прочь за один только их хитрый замысел и молчание, с другой - он привык к ним, хотя они и доставляли множество хлопот. Впрочем, хлопот-то мелких, дурашливых, а в этой стране весьма желательно хоть изредка снимать напряжение смехом. Духи могли это делать. А люди в силу своей бренности нет.
Поняв молчание Элементаля, Пираллида положила руку ему на плечо.
- Возьми их. Они хорошие, - задумчиво произнесла она.
- Что поделаешь, привязался я к ним, - ответил карлик. - Я вот думаю о том, каково сейчас Лыке, ведь он лишен слов, а потому не сможет взять своего охряного Демона с собой. - Элементаль встрепенулся. - И вообще, я только сейчас понял, что бессловесный Лыка спас нас только своим появлением! Ведь он ничего не мог сделать Демонам!
- Это называется имя, - объяснил сэр Роберт и тихо продолжил: - Оно дается не родителями, а людьми... Его надо заслужить. До возникновения на поляне Лыки нас охраняло твое имя.
- Трудное слово "имя", - заметил карлик.
- Для людей - да, - поправил сэр Роберт.
- И для мертвецов, - заметил монсеньор Без имени.
- Что же делать... - Карлик взъерошил волосы. - Даже не знаю, о чем и думать... Столько всего, голова идет кругом!
Люди замолчали. Было слышно, как где-то высоко-высоко шумит и стонет ночной ветер, будто не может найти себе покоя. Элементаль начал тихо подвывать его песне, отчего на людских душах стало еще тягостнее. Только Фредерик не стал задаваться безмолвными вселенскими вопросами: он хлопнул в ладоши и вслух объявил:
- Кушать! - И подтянул к себе суму Лыки. - Глянем, что нам приготовил колдун!
- И спать, - поддержала бывшего конюшего Пираллида. - Только боль не спит ночь, а разум просыпается утром.
Люди не заметили, как к ним со спины карлика подлетел индиговый Гений. Дабы никого не испугать резким появлением, он, несмотря на то, что был видим, тихонько пискнул: "Являюсь!" - и лишь после этого юркнул меж голов Элементаля и Пираллиды. Всеобщее молчание послужило ему приветствием. Однако это нисколько не смутило Гения - ранее такой стеснительный, сейчас он не смущался никого и ничего.
- Не вмешиваясь в ваши дела, хочу дать один совет... - Услышав нотки раздражения в сопении Элементаля, Дух повысил голос: - Выслушайте его хотя бы! Это не так трудно, как кажется!
Элементаль даже икнул от такой наглости. Однако, как и остальные, счел за лучшее исполнить просьбу Духа. Гений взвился над костром и тихо пробормотал:
- Пожалуйста, не ночуйте здесь. Река, конечно, делит владения между нами и Демонами, но, как и все в Арланде, это равновесие весьма шатко и призрачно. Плывите дальше... Болото скоро закончиться, Стикс сузиться, медленное течение перейдет в быстрину, так что менее чем за два часа вы покинете наши владения. - Гений развернулся по кругу, чтобы убедиться, все ли поняли смысл его слов, и, опустившись пониже, обратился лично к карлику. - И еще... Брат Элементаль, я знаю, как высоко ты ценишь золото, но, пожалуйста, оставь одну монету для Хранителя источника Вечной Энергии...
- С чего бы это?
- Говорят, он возвращает долг счастьем, а оно вам еще ой-ой как пригодиться!
- Говорят?!
- Я не человек, я не могу это проверить. К тому же для нас, Духов, счастье - лишь красивое слово, не более того. Люди молятся о долгом веке или о гениальности, но это вовсе не означает, что я или Век можем принести им счастье. - Дух помолчал. - Люди сами не знают, чего хотят.
- А кто он этот Хранитель? - подумав, спросил Элементаль.
- Ты действительно хочешь это знать?
- Да.
- Он бывший Элементаль, который не довел своего воскрешенного отца до Высших Магов.
- Он - Страж Границ?
- Бывший Страж Границ...
- Так стать Стражем это еще не все?!
- Дай договорить! Он Страж Границ, осмелившийся разбить окно, в котором светиться Повозка вечности или, как называешь ее ты, Большая Медведица. Пред ним предстала бездна, которая высосала из него всю жизненную силу - до остатка, до капли. Теперь он вынужден черпать ее из источника Вечной Энергии, а потому не может отлучиться от него более чем на сотню шагов: словно безумный он вновь возвращается к источнику, ибо не в силах противостоять желанию тела. Он уже не человек, поскольку собственное тело не дает ему жизненной энергии, но он и не Дух, поскольку это самое тело у него все-таки есть! Он - Никто и Ничто! Даже в Арланде, где всякий может найти себе достойное место!
Карлик нахмурился и вздохнул:
- Печально...
- Печально, - эхом откликнулся Гений.
- Зачем же ему золото?
- Существует предание, что источник Вечной Энергии можно засыпать золотом.
- Но тогда... - Элементаль не договорил.
- Да, - подтвердил его мысли Гений. - Тогда Хранитель обретет покой!
- А что, источник действительно можно засыпать золотом?
- Без сомнения... Но на это уйдет Вечность... - Гений смутился. - Самое интересное, что теперь у Хранителя она есть!
Простившись, Дух взмыл вверх и полетел в сторону леса. Элементаль на мгновение задумался, а потом неожиданно вскочил на ноги и запустил руку за пазуху. Когда он вынул ее, в свете полной луны между его пальцев блеснула золотая монета. Взмах кисти - и монета, пролетев над головой Герона, упала на песок. Наемник проследил за ее взлетом, но не стал оборачиваться, чтобы не видеть, куда она упадет. А Элементаль, пробормотав себе под нос: "Там, где четверо умрут, впятером легко пройдут!" вознес глаза к звездному небу и закричал:
- Я хочу, чтобы отвязанные мною Духи - Век и Гений! - следовали за мной!
Плюнув в костер, он развернулся и зашагал к воде. Пираллида услышала его тихий хриплый смешок:
- И никакая пентаграмма не в силах противостоять желанию карлика! Так есть и будет, ибо я Элементаль, который должен довести и мертвых, и живых до Высших Магов!
Часть четвертая
"Рождает куманская степь..."
Глава 1
Восток окрасился багрянцем. Теплый ветер, собрав с реки туман, вынес его на берег, и тот, просочившись сквозь редкую стену сосен, возник у края поляны, на которой мирно спали утомленные дорогой путники. Расположившись полумесяцем, они не замечали никого и ничего; только лежащий лицом к востоку Фредерик что-то беззвучно прошамкал губами - первые лучи солнца слепили ему глаза. Сиротливо вздохнув, он перевернулся на другой бок. Под ним хрустнула ветка, но ничего более не нарушило предрассветную тишину...