— Я не подведу вас, генерал, — заверила Лея.
— Вы — никогда. — Он положил руку ей на плечо, одаривая улыбкой. Лея застыла, внезапно вспомнив отца. Она жила для таких моментов, когда он так ей улыбался, любя и гордясь.
Она больше не увидит снова ту улыбку.
* * *
Когда Лея проинструктировала Люка насчёт миссии, они направились к космопорту. Всегда было хорошей идеей встретиться с пилотом до задания, особенно с тех пор, как у них оставался только один день сформировать стратегию и подготовить снабжение. Приблизившись к ангарной палубе, Лея приметила Чубакку, катящего тележку со шлангами смазочных материалов по направлению к «Тысячелетнему Соколу». Как всегда, полуразвалившийся кореллианский фрахтовщик выглядел, будто был собран с помощью липкой ленты и удачи — но Лея знала из собственного опыта, что корабль был крепче, чем он выглядел. Хан, облокотившись о корпус кормовой части «Сокола», энергично помахал им.
— Что вы всё ещё здесь делаете? — кисло спросила Лея.
— Ожидаем наших пассажиров. — Хан сверкнул той самой невероятно раздражающей, самодовольной улыбкой. — Не беспокойтесь, когда Чуи закончит настраивать гипердвигатель, он накроет банкет, подходящий для принцессы. Я знаю, как ваш королевский народец любит путешествовать в роскоши.
Чуи издал жалобный вой.
Хан закатил глаза. — Знаю, что приготовление пищи не является частью твоих служебных обязанностей, ты, меховой олух. Он наклонился по направлению к Лее и понизил голос до громкого шёпота. — Такая проблема с вуки — не понимают шуток.
Когда Чуи заревел, протестуя, Лея заставила себя не улыбнуться. Она знала, что Хан всего лишь старается добиться от неё реакции, и она не собиралась ему потакать. — Что заставляет тебя думать, что я полечу куда-то с тобой?
Хан пожал плечами. — Ничто не заставляет, Высочество. Если передумали лететь на Муунилист, то это ваше дело.
Глаза Люка расширились. — Ты наш транспорт до Муунилиста?
Хан насмешливо отдал ему честь. — К вашим услугам.
— Благодарю, но нет, летун. — Лея покачала головой. — Это не твой бой, помнишь? Уверена, у тебя есть дела поважнее — на другой стороне галактики.
На секунду Хан выглядел оскорблённым. Лея почувствовала вину. Она не имела в виду ничего подобного — слова просто выскакивали наружу, когда бы он не околачивался поблизости. Если б он не вел себя так раздражающе. В нём что-то было. Она часто желала никогда с ним не встречаться — но глубоко внутри, бунтующая её часть не хотела выпускать его из виду.
Хан бросил на неё сердитый взгляд. — Послушайте, Ваша Милость, вы знаете, что эта птичка самая быстрая и проворная в галактике. Хотите попасть куда-либо, «Тысячелетний Сокол» — то, что надо.
— И что в этом для тебя? — подозрительно спросила Лея.
— Ничего, — сказал Хан.
Чубакка завыл, а Хан послал ему раздражённый взгляд. — Хорошо, прекрасно, в этом есть кое-что немногое и для меня, но этого едва хватит, чтобы заплатить за топливо. Потом я подброшу вас двоих до Делаи, и вы никогда больше не увидите меня снова.
— Я так и знал! — сказал Люк обрадовано. — Ты можешь рассказывать всё, что хочешь об уходе из Восстания, но когда это происходит, ты остаешься на нашей стороне.
— Эй, притормози, — запротестовал Хан. — Я просто отвезу вас из точки А в точку Б. Поверь мне, это не потому что я вступаю в ваше ненормальное Восстание.
Люк покачал головой. — Говори, что хочешь, но я знаю, что ты веришь в эту борьбу и хочешь помочь. Лея посмотрела на Люка в изумлении. Он говорил так уверенно. Будто он мог смотреть сквозь Хана и видеть правду о его душе. Лея удивилась, каково это быть таким уверенным в людях — смотреть на них без сомнений и подозрений. Кто-то назвал бы Люка наивным, но было что-то смелое в его желании доверять своим инстинктам.
Даже если они были ошибочны.
— Я ценю вотум доверия, но ты судишь обо мне неправильно, — сказал Хан, его слова прозвучали почти огорчённо.
— Я не ошибаюсь. — В голосе Люка была необычная стальная нотка, отличная от его обычного молодого, вопрошающего тона. — Я знаю тебя, Хан. Я могу видеть хорошее в тебе, даже если ты не можешь.
— Не в каждом есть хорошая сторона, малыш. Не у каждого как у тебя. — Хан взглянул на Лею. Она поняла, что они были солидарны на этот счёт, — оба видели опасность в желании Люка доверять. И может быть, оба завидовали этому. — Скорее поймёшь это, дольше останешься жив.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
У Икс-7 не было сомнений относительно своего плана.
Принцесса Лея Органа была публичным лицом Восстания, но имперские информаторы предположили, что она является чем-то большим. Она была ключевым лицом, принимающим решения, дипломатом, лидером — она знает имя пилота, уничтожавшего звезду Смерти. И у неё есть доступ к нему.
Когда «Хищная птица» неслась по направлению к базе повстанцев, Икс-7 бегло просмотрел инфопланшет, впитывая крохи информации, существующие о Лее Органа. Его подготовка дала способность читать и запоминать информацию с большой скоростью, и вскоре он стал экспертом по альдераанской принцессе. Икс-7 знал всё, что знала Империя о Лее.
Он знал, что ей нравилось и что она ненавидела. Что уважала. Кого уважала.
И он станет такой личностью.
* * *
Явин 4 разрастался на обзорном экране, луна джунглей, омытая водоворотом синего и зелёного.
Панель связи осветилась входящим сообщением. — Вы находитесь на запрещённой территории, — предупредил скрипучий голос.
— Прошу разрешения на посадку.
Пришёл ожидаемый ответ. — Требуется посадочный код.
Икс-7 повторил вслух по памяти код, полученный от коммандера, и зарядил лазерные пушки. Его уверили, что коды повстанцев устарели только лишь на несколько месяцев и тому шпиону, который доставит их, могут поверить. Однако он верил в подготовку.
— Разрешение подтверждено. Вы можете совершить посадку по готовности. — Икс-7 улыбнулся. Не потому что он был счастлив, а потому что выражение эмоций, которые он не мог чувствовать, было хорошей практикой. Скоро он станет одним из них.
* * *
— Спокойно и медленно, — сказал мужчина, поднимая свой бластер, когда Икс-7 вылез из люка «Хищной птицы». — И держи свои руки там, где я могу их видеть.
Итак, их, всё же, не одурачили посадочные коды. «Умно», — подумал Икс-7 с одобрением. Позволить ему сесть и снизить бдительность перед тем, как явить себя как угрозу. Таким образом, если он окажется врагом, они могли устранить его без уничтожения корабля. Конечно, их стратегия предполагала, что он был более опасен за управлением огнём лазерного орудия, чем на земле.
Это было глупым допущением.
Ангарная платформа Явина 4 являлся центром суетливой деятельности. Крестокрылы отбывали на задания, в то время как другие с трудом передвигались по взлётной полосе, помятые и разбитые. Дроиды техобслуживания и офицеры сновали от корабля к кораблю, снимая детали с одного судна и крепя их на другое, переоборудуя и дозаправляя корабли с действенной торопливостью. Икс-7 мог видеть одним глазом, что здесь было меньше кораблей, чем необходимо, меньше частей, меньше пилотов, меньше всего.
Это было почти забавно, идея, что такая операция, могла выстоять против Империи. Некоторые могли назвать это храбростью. Икс-7 же знал, что к чему.
— Поосторожнее с этим, друг, — сказал он охраннику, кивая на бластер. — Я бы не хотел, чтобы ты случайно сделал во мне дырку. — Он старательно поддерживал небрежный тон.
— Ничего подобного, — зарычал повстанец. — А теперь — как насчёт тебя, скажи мне, где ты достал этот посадочный код?
— От лейтенанта Жеза Планше, — сказал Икс-7. — Он завербовал меня около шести месяцев назад. Отдал мне приказы доставить вам сообщение — а потом прибыть для прохождения службы. Я готов служить Альянсу Повстанцев, где бы я ни понадобился. — Он был подготовлен к чему угодно.
Охранник прищурился и щёлкнул пальцем по инфопланшету. — Итак, ты столкнулся с Планше на Кашииике, да?
Икс-7 заставил себя улыбнуться. — Лейтенант Планше последний год находился под прикрытием на Маластаре. Сэр. — Как забавно то, что они думали, что могли обмануть его. Это было вроде игры с ребёнком — тщательно манипулировать игровым полем, чтобы дать ему иллюзию, что он был среди равных.
Стражник выдал сдержанный кивок. — А у тебя есть какие-нибудь доказательства того, что ты тот, за кого себя выдаёшь?
— На самом деле, я ещё не сказал, кто я, — указал Икс-7. Какое бы то ни было уважение, которое он мог приобрести, быстро исчезло. Не так следовало вести допрос. Они даже не отобрали его оружие: он мог убить половину находящихся в этом ангаре, даже не вспотев. — С'ри Бонард. Рад встрече. — Он предложил инфопланшет. — Здесь мои ИД-документы и сведения, которые Планше поручил мне вывезти. Это планы какого-то вида новых имперских кораблей. Лейтенант хотел, чтобы они попали прямиком к Додонне.
На самом деле, всё, что хотел лейтенант Планше, было избавиться от пытки, которой его подвергли в камере имперской тюрьмы. Он, на самом деле, провёл несколько месяцев под прикрытием на Маластаре, полностью отрезанным от своих союзников-повстанцев.
Что означало: когда Империя прибыла к его двери, у него не оказалось никого, кого бы он мог позвать на помощь.
А когда имперский эксперт по допросам приступил к своей работе, у него не было надежды на спасение.
Согласно коммандеру, Планше поначалу отмалчивался — но человеческое тело могло лишь терпеть так много боли. В итоге, он выдал все секреты повстанцев, начав говорить только в конце пытки.
И ему дали то, что он просил.
Мертвецы не чувствуют боли.
Повстанец внимательно рассмотрел инфопланшет. Икс-7 знал, что он найдёт. Безукоризненные доказательства, показывающие, что он был С'ри Бонардом, тем кто никогда не существовал. Сфальсифицированные проекты военного корабля, который никогда не будет построен.
Подтверждение отпечатка большого пальца и коды Альянса от лейтенанта Планше, чьё восстание закончилось завыванием и бластерным выстрелом. Устаревшие коды, да — но что же могли ожидать от того, кто пробыл под прикрытием почти целый год?
— Всё, кажется, в порядке, — сказал охранник, подозрение исчезло из его голоса. — Лучше я доставлю эту информацию генералу Додонне.
— Лейтенант специально потребовал, чтобы я доставил чертежи лично, — сказал Икс-7.
Повстанец покачал головой. — Не выйдет. У нас новые протоколы безопасности — ты не можешь покинуть ангар до тех пор, пока всё не проверят.
Икс-7 изобразил разочарование. Нет нужды показывать, что ангар был именно тем местом, где он хотел быть. — Я пробыл в том корабле долгое время, — пожаловался он. — Я, в действительности, предвкушал хорошую еду, горячий душ…
— Поверь, мне всё это уже известно, приятель, — отрезал охранник. — Но все мы должны делать свою часть для Восстания. И прямо сейчас, твоя часть — остаться здесь, пока я не разрешу тебе идти. Понял?
Икс-7 кивнул. — Понял.
Повстанец ушёл, пообещав вернуться с официальным разрешением в течение часа. А Икс-7 был оставлен своим собственным затеям. Было запрещено покидать ангар.
Что, конечно же, было последним, что он хотел сделать.
Он прогулялся до покрытого шрамами и ржавчиной кореллианского крейсера, что соответствовал спецификациям корабля, о котором было известно, что им пользовалась Лея Органа. Команда дроидов технической поддержки работали на надфюзеляжном двигателе правого борта, в то время как худой, тёмноволосый мужчина в униформе офицера, боролся с надфюзеляжной тарелкой антенны-выпрямителя.
Когда он взял паузу, в поисках одного из своих инструментов, Икс-7 кинул ему резак.
— Проблемы с решёткой датчиков? — спросил он.
— Проблемы со всем, — проворчал офицер. — Невозможно поверить, что этот кусок хлама умеет летать.
— Может, и нет, — согласился Икс-7. — Когда-либо думали посадить его на мель?
— «Сокола» на мель? — офицер нарастил набор проводов на электро-фотоприёмник.
— Только не говори это Соло.
— О? — Соло. Икс-7 запомнил имя и подождал. Он предпочитал не задавать вопросов. Было гораздо эффективнее оставаться молчаливым и позволить твоей цели наполнить тишину.
— Мне даже не следовало работать с кораблём, — проворчал офицер. — Соло никогда не позволяет кому-либо находится рядом с ним, кроме того вуки. Вот и замечательно, говорю. Но они отбыли на какое-то совещание, просто болтают, болтают, болтают, в то время как я один должен, в конце концов, что-то делать, вот и всё, что могу сказать. Так меня прикрепили дурачиться в масле. Будто нет у меня дел поважнее, чем починки на корабле, который является драндулетом.
— Думаю, ты закончишь ко времени их отбытия? — Икс-7 говорил небрежно. Равнодушно.
— У меня есть ещё несколько часов и только ещё парочка поломок. Не станет проблемой.
— В таком случае, может, у тебя найдётся время взглянуть на кое-что для меня? — сказал Икс-7, новый план начал составляться. — Не займёт больше секунды — я мог бы, на самом деле, использовать мнение эксперта.
Палубный офицер ухмыльнулся. — Всё это есть у меня, приятель. Кроме того, приятно поработать с тем, кто в действительности ценит меня, вот и всё, что я могу сказать. Тот вуки всегда хрюкает и рычит каждый раз, когда проношу мой гаечный ключ рядом с дефлекторным щитом. А когда в последний раз я совершенно онемел, пытаясь дотронуться до гипердвигателя? Что ж, хорошо, что у меня есть обе мои руки, вот и всё, что я могу сказать.
— Это прямо там, — Икс-7 сказал, ведя офицера в уединённый уголок космопорта. Большая куча повреждённых генераторов скрывала их от обзора. — У меня случилось настоящее бедствие.
Офицер озадаченно посмотрел, когда Икс-7 остановился. Кроме пары ящиков запасных частей, площадка была пуста. — Здесь нет корабля — эй! — Его крик затих, когда впрыснутый нервный токсин начал действовать. Мужчина умер до того, как упал на землю.
Икс-7 снял с него униформу, затем засунул его тело в щель в скоплении генераторов, где при удаче, его не найдут пару дней. — Проблема решена. — Заняло всего пару минут, чтобы проскользнуть на борт «Тысячелетнего Сокола» и получить доступ к навигационному компьютеру, который был запрограммирован на курс до Муунилиста. Теперь, он знал, куда они направлялись — и, после совершения нескольких модификаций в системах корабля, он знал точно, как он перехватит их.
После этого, ему нужно только выбраться с луны. А что могло быть проще? У него была «Хищная птица». У него был бластер.
И, мгновения спустя, перед был молодой, напуганный пилот-повстанец, желающий сделать что угодно, что бы он ни попросил. Бластерное дуло, нацеленное в грудную клетку, обладало тенденцией производить такой эффект на существ. Более опытный солдат мог обратить ситуацию в свою пользу, понимая, что Икс-7 не мог позволить себе выстрелить. Даже если он хотел выбраться живым. Более опытный солдат определённо знал бы, что не стоит карабкаться в «Хищную птицу» как приказано, и заменил бы серию кодов, необходимых для получения разрешения на отбытие.
Более опытный солдат, вероятно, не поверил бы обещанию Икс-7. — Сделаешь, как я сказал, и я оставлю тебя в живых.
Но Икс-7 сделал правильный выбор, а этот солдат совсем не был солдатом. Он едва ли был больше, чем напуганный мальчишка, носивший свою униформу как костюм.
И, раз он послужил его цели, он был уже не нужен.
Не было нужды использовать бластер. Вакуум космоса справился с работой просто прекрасно, не оставляя после себя кровавого беспорядка. Когда тело пилота улетело в черноту, Икс-7 задал курс до Муунилиста. Настало время привести план в исполнение.
* * *
Мужчину, который был ему нужен, оказалось легко выследить. Вскоре его худое, серое лицо маячило на экране связи.
— Это будет тебе дорого стоить, — сказал пилот, когда услыхал предложение Икс-7.