Лея вздохнула. — Спасибо тебе. Теперь… что ты там делал?
— А что вы там делали? — парировал он. — Кто твои люди, во всяком случае?
— Я спросила первой, — сказала Лея, сильно прикусив уголки губ, чтоб спрятать другую ухмылку.
— Действительно спросила. — Пилот на мгновенье показался задумчивым. — Правду?
— Было бы замечательно.
Он поднял руку, морщась от усилия. Она осторожно пожала ее, чтобы ненароком не сдавить ту слишком сильно. — Тобин Элад, — сказал он ей. — Раскольник, партизан, изгнанник, сирота и совершенно отвратительный поэт. Хотя и не в таком порядке.
— Лея, — сказала она, сохранив фамилию для себя.
— Профессиональная девица в беде? — предположил он, когда стало ясно, что она не будет предлагать какую-либо дополнительную информацию.
— Предпочитаю самостоятельно спасаться, большое тебе спасибо.
— Учту это в дальнейшем, — беспечно сказал он. — Не хочешь переходить границы.
— Ты назвал себя воином, — сказала Лея. — Что означает, у тебя есть враг.
Он сразу стал серьёзнее. — У нас всех есть враг. Империя. — Снова, он попытался принять сидячее положение. На этот раз, несмотря на боль, он все же принял вертикальное положение.
— Хотя, полагаю, у некоторых из нас есть больше причин сражаться, чем у остальных.
Лея подозревала, что боль, написанная на его лице, не имела ничего общего с его раненым плечом. — А твоя причина? — мягко спросила она.
— Причины, — признался он. — Три из них. Или сотни тысяч. Зависит от того, как считать. — Он замолчал.
Лея ждала, позволив ему продвигаться вперёд собственным темпом.
Он задержал свои глаза поверх её плеч, пристально смотря на стену приборных панелей за её головой. Она обратила внимание на заживающие синяки на его руках и торсе, сеть шрамов, попеременно скрещивающихся на обветренном лице. Он был на несколько лет моложе Хана, но темнота в его глазах сделало его внешность гораздо, гораздо старше.
— Во-первых, я хотел только мира, — сказал он, его голос был еле слышен. — Мирное сосуществование с Империей. Сохранность нашего образа жизни. Ты когда-либо было на Малано III?
Лея покачала головой. Она знала, что это был мир сразу за галактическим ядром, но никогда не посещала его.
— Это прекрасное место, — сказал он. Везде деревья. Даже наши города были идиллией зелёного, пронизанные насквозь прозрачными синими реками. И мы мирный народ.
Он нахмурился. — Были. Мы были мирными. Но этого не было достаточно для Империи. Нет, не было достаточно, что мы тихо подчиняемся. Они хотели наши города, они хотели нашу землю. Они желали превратить нашу тихую планету в пристанище для их армий и вооруженных военных баз. Покрыть землю бараками и предприятиями. Превратить граждан в рабочих. «Работа», вот было их определение. — Его лицо скривилось. — Я называл это тем, чем оно являлось. Рабством.
— Империя, наверное, оценила это, — саркастически сказала Лея.
— Не так сильно, как могла бы, — согласился он. — Те из нас, кто возражал, были вскоре выгнаны. А те, кто был мирными протестантами, пошли на путь диверсий, тайно проникая в город глухой ночью, закладывая взрывчатку, борясь за восстановление контроля. — Он покачал головой. — Мы были глупы. Сейчас я понимаю это. Безумны, думая, что Империя могла быть напугана.
— Никогда не глупо сражаться за то, что правильно, — сказала Лея жёстко.
— Глупо отрицать, если знаешь, что является правдой. А правда в том, что нас было мало, мы были слабы. Империя оказалась сильнее. Если бы они только наказали нас… — Он буквально задыхался от слов. Затем прочистил горло. Когда он заговорил вновь, его тон был почти невыразительным.
— Мирабель, наша столица. Они использовали термальные детонаторы для создания огненной бури, охватившей целый город. Тысячи и тысячи погибли. Все, о ком я когда-либо заботился. Все, кого я когда-либо знал. Моя жена… — Он опустил голову и продолжил шёпотом. — Мой ребёнок.
— Мне очень жаль. — Они были так незначительны, жалкие слова. Ничто перед лицом того, что он пережил.
И Лея понимала потерю.
— Это было очень давно, — сказал Элад каменным голосом.
Лея узнала этот тон, эту твёрдость. Ты должен был блокировать бурю эмоций — забыть о прошлом — если собирался продолжать.
— Сейчас я сам по себе, даю сдачи Империи, где и когда могу. Вот что я делал, когда пересеклись наши дороги — я полагал, что, если смогу заполучить в свои руки СИД-истребитель, то смогу полететь прямо в сердце Империи и действительно нанести вред до того, как они спохватятся.
— Один-единственный корабль против Имперского Флота? — В ужасе спросила Лея. — Но это…
Верная смерть.
Он кивнул. — Догадываюсь, что задолжал тебе и твоей команде извинение. Планировал заставить того имперца совершить аварийную посадку на луне — но, полагаю, что выгнал его прямиком на ваш путь.
— Так наше спасение разрушило твой план?
— Месть может немного подождать, — сказал Элад. — Если честно, осталось только одно, что заставляет двигаться дальше. Когда ты потерял столько же, сколько я… — Он покачал головой. — Ты не поймешь. Надеюсь, тебе никогда не придётся.
Лея аккуратно на его руку положила свою. — Я понимаю. — Ей надо было только произнести слово, и он бы понял.
Альдераан.
Он наполнял её разум каждый день, каждую минуту. Их лица, голоса. Пышные, зелёные парки, заполненные детьми в летний день. Сладкий запах т'иила, цветущего на лугу. Объятия её отца.
Исчезли.
Они жили внутри неё, она заперла их внутри. Боль была слишком свежа, слишком сыра. Это было слишком тяжело.
И ей внезапно показалось, что отпустить все это будет не так уж тяжело.
— Иногда я боюсь, что бой — это всё, что поддерживает мою жизнь, — поведала она ему. — Я дышу, ем, двигаюсь вперёд только потому, что знаю, что бой должен продолжаться. Возможно, вот почему я сражаюсь так усердно. Потому что если у меня не было бы этого… — Лея остановилась. Она никогда не признавалась в этом прежде. Возможно, даже самой себе.
А это был лишь незнакомец. Что она делает?
— Если бы у тебя не было этого, ты боишься, что ничего бы не осталось? — Это не прозвучало как вопрос.
Лея резко встала. Мне следует уведомить остальных о твоём пробуждении, — отрывисто сказала она. — Они беспокоились о тебе.
— Я никуда не собираюсь, — указал Элад. — Они могут подождать.
Её убеждали остаться, поговорить — и это изменило её планы. — Кто-нибудь скоро вернётся, чтобы проверить тебя, — сказала она ему, пятясь из маленькой комнаты. Ей надо было находиться подальше от этого мужчины — остаться вдали от него. Он убеждал её доверить слишком многое, слишком легко, а это вело только к опасности. — Расслабься. Отдыхай.
Он последовал ее советам, плохо скрывая вздох облегчения, когда его голова коснулась подушки. — Спасибо тебе, Лея. За нахождение со мной. Кажется, мне не с кем было поговорить — действительно поговорить — на протяжении долгого времени. Чувствую себя на удивление хорошо.
— Иногда тебе нужен кто-то, кто просто сможет выслушать тебя, — сказала Лея, неловко поднимаясь под весом его взгляда.
— Да, — произнёс он, уставившись так пристально, что она испугалась того, что он мог увидеть в её разуме. — Иногда, по правде, нужен.
* * *
Тяжесть его ранений была непредвиденной, но это сработало на пользу.
Икс-7 заставлял всё работать в свою пользу; это был единственный путь оставаться вживых так долго, как он сумел это проделать. Принцесса полностью купилась на это представление, он мог судить так по остекленевшему блеску, которой упал на её глаза, когда он рассказал ей ложь о мёртвой жене и ребёнке. Скоро она откроется ему, скажет все, что ему нужно было знать.
Икс-7 быстро приходил в себя, но симулировал слабость на протяжении следующих двух дней. Хромание по кораблю дало ему возможность понаблюдать за экипажем. И, определённо, никто не ожидал, что храбрый, раненный герой представляет хоть какую-то угрозу.
Они вернули в рабочее состояние оружейные системы и находились в данный момент на постоянной орбите Муунилинста. Икс-7 подозревал, что они ожидают решения, что же делать перед тем, как совершить следующий шаг. Его же работой было убедить их, что ему можно доверить содержание их повстанческой миссии — первый из многих секретов повстанцев, которыми он будет обладать.
Он выжидал время; он наблюдал. «Люди были жалкими созданиями», думал он, «такие безрассудные касаемо себя, своих же слабостей». Лея и её капитан, Хан, например. Они спорили беспрерывно, не обращая внимания на энергию, что лежала под поверхностью каждого их столкновения. Они не понимали невысказанную связь, которую они разделяли. Но Икс-7 видел все, и это было знанием, которое он мог использовать.
А мальчишка… вот интересный случай. Когда Люк повстречал рика со своим световым мечом, Икс-7 почти поддался онемению от шока.
Он слышал о джедаях, конечно же, но каждый знал, что они давно вымерли.
Однако как-то мальчишка завладел оружием джедаев, даже представлял себя джедаем, несмотря на то, что едва мог нанести удар без падения лицом на землю. Там была внутренняя сила, знал Икс-7, но она была хорошо спрятана, погребена так глубоко, что Люк мог никогда её и не найти.
Мальчишка был так невиннен, так доверчив, и это, тоже было чем-то, что Икс-7 мог бы использовать. Хотя он и подозревал, что Хана Соло можно было убедить продать его информацию за правильную цену, Люк мог предложить это бесплатно.
Или же мог оказаться слабым звеном, в котором он нуждался.
Да, кто-то на этом корабле приведёт его прямиком к тому, кто уничтожил Звезду Смерти. Это было только делом времени.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Мы должны решить сейчас, — сказала Лея. — Мы и так прождали слишком долго.
Люк опустился в кресло второго пилота, вздрогнув от раздавшегося предупреждения Чубакки. — Я не пытаюсь занять твоё место, — заверил он вуки. — Мне просто нужно присесть. — Скайуокер выполнял ритмическую гимнастику последнюю пару часов. Он не был уверен, было ли доведение себя до изнеможения частью существования рыцаря джедая.
Но если и так, он был на правильном пути.
— Я не знаю, в чём состоит проблема, — сказал Люк. — Элад восстановил свою силу, и он будет полезен для задания. Говорю же, что нам надо высаживаться на Муунилинсте сегодня же вечером.
— А я говорю, мы почти ничего не знаем о нём, — указала Лея. — У нас нет причин доверять ему, ещё меньше привлекать его к делу повстанцев. Даже если он хочет быть вовлечённым.
Элад спал на другой стороне корабля, и они решили воспользоваться моментом, чтобы обсудить, как действовать дальше. Люк устал от траты времени на орбите вокруг Муунилинста. Восстанию нужны были их действия, а не заседания и бесконечные переговоры.
— Он, очевидно, не питает любви к Империи, — сказал Люк. — Он подстрелил тот СИД прямо в небе. — Он с любопытством посмотрел на Лею. — Может, если бы ты его не избегала, ты бы увидала, что он на нашей стороне.
— Я не избегаю его, — горячо сказала она. — Я просто не знаю, можно ли ему доверять. В конце концов, он — штатский.
Хан кивнул — потом нахмурился. — Эй, я — штатский! — запротестовал он.
Лея подарила ему холодный пристальный взгляд. — По моему мнению, это совершенно верно.
— У него нет корабля, — указал Люк. — Мы не можем выгрузить его прямиком в космос.
— Мы закончили на этом, — сказала Лея. — Мы можем высадить его на Дестриллионе — это не так далеко от нашего маршрута.
— Или мы могли бы взять его с собой, — сказал Люк. — Если нарвёмся на неприятности, то будем рады, что сделали это.
— Или мы будем преданы в самый неподходящий момент, — возразила Лея. — Ты слышал генерала Додонну, Люк. Империя разыскивает нас — тебя. Неподходящее время рисковать.
«Она всегда старается защитить меня», расстроено подумал Люк. «Почему никто не понимает, что я в состоянии защитить себя сам?» — Наверное, сейчас не время вести себя осторожно.
Р2-Д2 загудел и засвистел.
— Да, да, Эрдва, я скажу им, — раздражённо произнёс Ц-3ПО. — Принцесса Лея, Эрдва говорит, что он произвёл удалённый поиск компьютерной системы Малана III и получил подтверждение личности Тобина Элада.
Р2-дроид снова прогудел.
— Эрдва говорит… — Ц-3ПО повернулся к нему с уважением.
— Ты сказал — правонарушитель? — спросил дроид паническим голосом. — Эрдва докладывает, что Тобин Элад находится в розыске — Империя назначила вознаграждение за его голову! — Его золотые руки задрожали в ужасе. — Принцесса Лея, я должен согласиться с вами в этом деле. Мужчина, очевидно, опасен для всех нас. Только представь, Эрдва, — захвачены в космосе со злоумышленником!
— Трипио, согласно Империи, мы все преступники, — устало указал Люк. — Даже ты.
— Я? — возмущённо спросил Ц-3ПО. — Позволю себе не согласиться, мастер Люк. Нужно вам напомнить, я знаком с законом государства, и никогда не было дроида, обладающего более глубоким уважением к…
— Хватит! — Взорвался Хан. — Мы поняли. Единственная вещь, которая опасна при нахождении рядом с тобой, это умереть от скуки.
— Прости его, Трипио, — сказала Лея, пристально взглянув на Хана. — Единственный язык, на котором он говорит, это язык грубости. — Она повернулась к Люку, немедленно смягчая тон. — Люк, я слышала, что джедаи были способны почувствовать можно ли доверять кому-то или нет. Знаю, тебя не тренировали… но можешь ли ты помочь нам в этом деле? Джедайское предчувствие в некотором роде?
Хан фыркнул. — Ты хочешь принять подобное решение на основе какого-то дурацкого мистического предчувствия? — Недоверчиво спросил он. — Да чтоб вы знали, «джедайские предчувствия» были просто несварением желудка.
— Не были! — горячо сказал Люк, полностью уверенный, что знал почти так же мало о джедаях как и Хан. — Джедаи могли видеть истинную сущность живых созданий.
По крайней мере, именно так об этом сказал Бен. Люк плотно сжал челюсти. Не важно, что джедаи могли делать… Хан был прав. Он не мог ничем помочь. А без Бена, который мог тренировать его, это никогда не изменится.
— У Люка есть связь с Силой, — свирепо произнесла Лея. — Мы все видели это. — Она положила руку поверх его руки. — Просто подумай об этом на мгновенье. Ты чувствуешь что-нибудь?
Люк закрыл глаза. Глубоко вздохнул, а после медленно выдохнул воздух. Он попытался соединиться с галактикой. «Сила вокруг меня», напомнил он себе. «Мне всего лишь надо почувствовать её, и она окажется там, где мне нужно».
Но он ничего не почувствовал.
Когда он открыл глаза, Хан и Лея уставились прямо на него — глаза Леи был наполнен надеждой, Хана же — плохо скрываемой насмешкой. Люк не мог оказаться осмеянным еще раз.
— Думаю, мы можем доверять ему, — наконец, произнёс он. Нам следует взять его на Муунилинст. — Может быть, его мнение не было подсказано Силой. Ну что из этого? Бен говорил ему доверять своей интуиции. В данную минуту, той самой интуиции было достаточно.
Лея выглядела задумчивой. — Предполагаю, Элад действительно пожертвовал собой, чтобы помочь нам…
— Да что ты говоришь, принцесса! — недовольно сказал Хан. — Ты купилась на эти джедайские штучки?
— Я просто говорю, что, может быть, поспешила отказать ему в доверии.
— Несомненно, теперь, когда…
— Извините меня, — проговорил Люк, вставая. Он знал, что их спор мог длиться бесконечно — и он внезапно почувствовал крайнюю необходимость побыть одному. Люк был признателен своим друзьям, но они не могли понять, на что это похоже — знать, что великая мощь внутри него могла остаться спрятанной навеки.
* * *
— Появись, Бен, где же ты! — воскликнул Люк в разочаровании. Он сидел на краю койки, с закрытыми глазами, сосредоточённо пытаясь связаться с духом Оби-Вана. Джедай говорил с ним, когда он действительно в этом нуждался. Несомненно, это могло произойти вновь именно сейчас.