Что могло случиться в любую минуту.
— Как мы прошли эти двери? — настойчиво спросил Хан. Как долго могло занять поднятие передней двери кое-какого миллионера?
И снова — Хан осмотрел разрушенную квартиру, осознавая, что, возможно, между этими четырьмя стенами находится больше богатств, чем он перевёз за всю свою жизнь. Стало понятно, почему Лууним хотел иметь здесь такую изощренную охранную систему — дабы не пускать сюда других существ.
Или же, наоборот, не дать им выбраться наружу.
Р2-Д2 издал победную трель, когда двери плавно открылись.
— Бегите! — закричал Элад, за секунду до Хана, собиравшегося сделать то же самое. — Я прикрою вас.
Дроиды поспешили первыми, следом Лея, Люк и Чубакка.
— Беги! — снова закричал Элад, пришпиливая штурмовика следующей очередью огня.
— Ты беги! — настаивал Хан. — Я тебя прикрою.
— Ты хочешь устроить словесный поединок по этому поводу или ты хочешь жить?
— Ты должен спрашивать? — осклабился Хан.
— На счёт три?
Хан кивнул, считая про себя.
«Раз… два… три», произнёс он, и оба пустились к двери, оборачиваясь на ходу и стреляя по штурмовикам, последовавших за ними. Как только бластерный огонь выбил отверстия в мраморной стене, они выскользнули из квартиры, как раз в тот миг, когда двери за ними затворились.
— Можешь остановить их проход? — спросил Хан астромеханического дроида.
Р2-Д2 просвистел ему ответ.
Ц-3ПО посмотрел на него с удивлением. — Он говорит, что уже так сделал, капитан Соло. Он сжал командную схему. Кто сказал тебе проделать это, Эрдва?
Р2-Д2 издал гудки и свистки, которые звучали очень гордо.
— Что ты имеешь в виду, ты додумался до этого самостоятельно? — спросил ужаснувшийся Ц-3ПО. — Нужно ли мне напомнить тебе о нашем месте, Эрдва? Мы обязаны выполнять чужие поручения, а не изобретать безумные схемы, несомненно…
— Прекрасная работа, Эрдва, — вмешался Люк, улыбаясь. — Ты всех нас спас.
— Хорошо… да, раз вы так считаете, — похвастался Ц-3ПО. — Полагаю, мы, правда, сделали это.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Они без происшествий выскользнули из здания, быстро поглощённые плотной толпой. Лея вела их вверх и вниз по переполненным улицам, бесцельно блуждая в надежде оторваться от любых имперцев, которые могли быть на их хвосте. Но когда прошёл почти час без происшествий, они решили, что находятся в безопасности.
В данный момент.
В конце концов, они оказались на окраине города. Здесь больше не было блестящих мраморных величественных зданий, лишь приземистые каменные здания цвета грязи. Рыжие животные-драконы, размером почти с человеческую ступню, бегали по улицам, обгрызая кучи мусора, которые валялись на каждом углу. Было очевидно, что ни один из богатых муунов, с их шикарными атласными халатами и жирными банковскими счетами, никогда не прогуливались в направлении этой части города.
— Нам надо разузнать, почему имперцы убили Мака Луунима, — сказала Лея, спотыкаясь об узкую канаву. Люк потянулся, чтобы поддержать её, однако Элад оказался быстрее. Он поймал её руку прямо перед самым падением. Она оттолкнула его. — Если они обнаружили его связи с Альянсом Повстанцев, мы можем оказаться в опасности.
— Принцесса, те штурмовики почти превратили нас в зажаренный кусок хлеба, — указал Хан. — Я бы сказал, что мы уже в опасности.
— Нам надо поспрашивать других, выяснить что-либо, что мы сможем, о Лууниме, — предположил Люк.
Хан покачал головой. — Нам нужно залечь на дно.
— Могу я предложить вам третий путь, чтобы проделать и то и другое? — Тобин Элад остановился напротив двери обшарпанной забегаловки, чья мерцающая вывеска ненадёжно висела над дверью. Так много грязи налипло здесь на окна, что транспаристаль стала коричневой.
— А, местечко как раз по мне. — Кивнул Хан со знанием дела.
— Это? — Наморщила свой носик и отпрянула с дороги Лея, когда хрюкающий гаморреанец протолкнулся через дверной проём, а его зловоние тянулось за ним как будто тень. — Это полнейшая помойка.
Хан расплылся в широкой ухмылке. — Именно.
* * *
Внутри кантины было даже неопрятнее, чем снаружи. Прошло несколько минут, прежде чем их глаза привыкли к темноте. Лея едва не предпочла, чтобы этого никогда не случилось. Тогда бы ей не пришлось бы наблюдать гунгана на ближайшем к ней табурете, облизывающего волосы своего спутника длинным, розовым языком. Или необычайно неряшливого мууна за барной стойкой, подавшего ей стакан воды, который он только что использовал для мытья ног.
Но, вдобавок к чистым ногам, у мууна тоже был длинный язык, который мог неплохо послужить им.
— Этот гундаркорожий Лууним задолжал мне денег, — соврал Хан, наклоняясь к бармену, будто они были старыми друзьями. — Если бы я знал, что он скорее умрет, нежели согласится их вернуть…
— Лууним каждому должен денег, — сказал бармен. Его голос был почти шипением. — Это однажды обрекло его на попадание в неприятности. — Бармен сообщил по секрету, что Мак Лууним умер, когда центральная турбина его воздушного транспорта отказала прямо в воздухе. Имперское следствие посчитало аварию несчастным случаем. Бармен готов был подсмеиваться над любым невежей, способным этому поверить.
— Проблема в том, кто собирается заплатить мне теперь. — Пожаловался Хан. — Имперцы кишат повсюду, и у меня есть чувство, что они не слишком заинтересованы в выплате его долгов.
— Имперцы! — Бармен плюнул в стакан. Лея решила внимательно следить за тем, как бы он не попытался вручить его ей в следующий раз. — Только благородные создания выплачивают свои долги. Имперцы же просто берут и берут — а потом уходят. — Он хихикнул. — Счастливчик этот Нал Кенуун, что он всегда берёт первым.
Хан напрягся, и Лея смогла почувствовать, что он старается как может, чтобы слова звучали небрежно. — Так этот тип, Нал Кенуун, оказался на месте Луунима до появления имперцев? — спросил Хан. — Лууним был должен ему тоже?
— Каждый должен Налу Кенууну, — сказал бармен. — Не сомневаюсь, что он забрал свой долг, вне зависимости от того, был ли жив или нет Лууним, чтобы заплатить.
Хан взглянул на Лею, и она точно знала, о чём тот думает. Если этот Нал Кенуун присвоил квартиру Луунима в поисках ценных предметов, тогда возможно, что он завладел картой данных Восстания — или, по крайней мере, мог знать, где найти её. Безусловно, это был лучший путь, который у них вырисовался, так как не могли же они вернуться в квартиру Луунима и поискать там сами. Не с кишащей над всем этим Империей.
— Не подскажешь, где я смогу отыскать этого Кенууна? — спросил Хан.
Бармен сделал безразличное лицо. — Я ничего об этом не знаю. — Он сгрёб их стаканы и удалился в заднюю комнату. — Мне надо помыть посуду. Оставьте плату на стойке перед тем, как уйти.
— Этот муун за всю свою жизнь не вымыл ни одной даже самой жалкой чашки, — сказала Лея, поглядывая на запачканные стаканы, находящиеся в баре в изобилии.
— Он определённо испугался, когда мы начали говорить о Кенууне, — согласился Хан. — Что должно означать, что мы на правильном пути.
В действительности, это могло означать что угодно, но Лея решила не упоминать об этом. Он хотела верить, что Хан оказался прав. Потому что им нужна была та карта данных — Восстанию нужна была та карта данных. И это было единственным их указанием.
К несчастью, бармен оказался не единственным, кто отказался помочь. Они разделились, разойдясь в разные зоны кантины, случайно упоминая имя Нала Кенууна в разговорах. Каждый разговор резко прекращался.
Когда они снова очутились снаружи от входной двери, они не стали ближе к Кенууну, чем в самом начале.
— Он богат, влиятелен и любит азартные игры, — доложил Люк. — И никто не хочет пересекаться с ним. Вот и всё, что я разузнал.
— Похоже на то, что каждый из нас разузнал, — сказала Лея, чувствуя себя побеждённой. Она полагала, что они могли бы вернуться в центр города и выследить его через центральный справочник, но, с имперцами на их хвосте, это казалось огромным риском.
Громкое шипение раздалось в узком переулке позади бара. Они замолчали, повернувшись как один по направлению к источнику шума. Покрытый чешуёй даг возник из темноты.
— Ага, вы, — прошептал он, указывая пальцем в их сторону. — Подь сюды.
Чубакка тихо зарычал.
— Знаю, — пробормотал Хан. — Я его тоже видел. Сидевшего тут в одиночестве. Наблюдавшего за нами.
— Предложение ограничено по времени, — предупредил даг, отступая дальше в переулок.
Ц-3ПО поднял палец в знак протеста. — Должен сказать, что нахожу чрезвычайно нецелесообразным следовать за этим существом — подождите, куда вы все направляетесь?
Лея повела за собою остальных.
Даг был меньше, чем большинство представителей его вида, ростом почти метр. Его чешуйчатая плоть жирными складками висела вокруг шеи. Он носил лопатообразный металлический клинок в чехле, подвешенным на плечах.
— Слыхал, вы ищите Нала Кенууна? — сказал он низким, скрипучим голосом.
— Возможно. — Хан держал руку на бластере.
— Чё он сдался вам? — Даг посмотрел искоса и с подозрением.
— Ищем для кое-чего, — сказал Хан. — Слыхал, у него есть прибыльное местечко. А я как раз могу спустить там парочку кредитов.
— Ты думаешь, что ты типа игрок? — спросил его даг.
— Самый лучший из них, — резко возразил Хан. — Тот, кто побеждает.
— Никто не выигрывает у Нала Кенууна.
Хан пожал плечами. — Есть только один способ выяснить.
— Кенуун ведёт игру с высокими ставками, — предупредил его даг. — Прикуп за десять тысяч. Без долговых расписок. Ты не выглядишь так, будто у тебя имеется подобная наличность.
— Внешность бывает обманчива, — сказал Хан. — У меня есть то, что мне нужно.
Лея пустила в него колючий взгляд. Между ними говоря, едва ли у них было десять кредиток, что гораздо меньше нужных сейчас десяти тысяч — не упоминая о том, что азартная игра с высокими ставками, казалось, не имеет ничего общего с залеганием на дно.
— А мне-то что с этого? — спросил даг.
— Глубокое удовлетворение от помощи другу? — предложил Хан.
Даг фыркнул.
— Хорошо, тогда сто кредиток, — сказал Хан. — Но только когда мы свяжемся с Кенууном.
Лея ожидала, что даг попросит оплату вперёд — но неожиданно он согласился.
— Зовите меня Грунта, — сказал он, растягивая свои толстые, обветренные губы в сморщенную улыбку. — Мне будет приятно доставить тебя куда необходимо. Друг. — Даг дёрнул своей морщинистой головой в сторону других, его ушные гребни поддёргивались. — Что насчёт них?
Хан наклонился поближе и понизил голос. — Ты знаешь, каково это, когда ты начинаешь спускать кредитки. Множество прихлебателей хотят отхватить кусочек. Веди меня куда угодно, делай то, что говорю. Они безобидны.
Лея кипела от злости, но все ещё держала рот на замке. Даг отправился вниз по переулку на своих длинных, паукообразных передних конечностях, не подождав, пока остальные последуют за ним.
— Что заставляет тебя думать, что мы можем доверять ему? — прошептала Лея Хану, когда они поспешили за сопровождающим.
— Расслабься, принцесса, — сказал Хан. — Ты теперь в моём мире.
Лея вздохнула. — Вот этого-то я и опасаюсь.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
«Так много странных существ наполняют галактику», удивлялся Люк, когда они следовали за Грунтой через сеть грязных узких улочек. Он старался вообразить, каково это быть дагом, есть с помощью ног и ходить на руках, но это было бесполезно. «Не удивительно», подумал Люк. Он едва мог представить, каково быть кем-то вроде Хана, весьма далекого от термина «пришелец с другого конца галактики».
— Кажется, мы наконец-то приближаемся к заветной цели, — беспечно сказал Элад, идя в ногу с ним. Его слова не прозвучали обеспокоено, наоборот, даже слегка любознательно. Хан и Лея шли сразу за дагом, вместе с Чубаккой и дроидами, прикрывающими тыл. Люк ощутил странный прилив удовольствия, оттого что Элад решил поговорить именно с ним. Пилот иногда казался так странно отрешенным — он улыбался и смеялся в нужные моменты, но было что-то в нём, казавшееся отсутствующим, как будто часть его была утрачена навеки.
«Может быть», подумал Люк, «из-за воспоминаний, которые поведала ему Лея о прошлом Элада. Должно быть, ему трудно общаться с другими, после всего, что он потерял».
— Итак, Люк, как ты повстречался с этой сборной солянкой в первый раз? — Спросил его Элад.
Вопрос казался странным и внезапным. — Зачем тебе это?
— Просто удивляюсь. — Пожал плечами Элад. — Ты сказал, что родом с Татуина, правильно? Это типа глухомань — без обид.
Люк покачал головой. — Поверь мне, я знаю. Это и есть сущность слова «нигде».
— А ты молодой, неопытный… хотя Лея возлагает на тебя так много надежд.
— Она возлагает? — спросил Люк, надеясь, что его слова не прозвучали так страстно, как он чувствовал. Он был удивлён речью Элада. Часто он сомневался, есть ли у Леи вообще какое-нибудь доверие к нему. В конце концов, прошло немало времени с тех пор, как он сделал хоть что-то, чтобы заслужить это.
— Конечно. Ты можешь увидеть это по тому, как она смотрит на тебя в поисках совета, как она слушает. Она доверяет тебе. Ты давно её знаешь?
— Не очень, — сказал Люк. — Я только недавно присоединился к Восстанию.
— Но это произошло до разрушения звезды Смерти, правильно? — спросил Элад.
Люк напрягся. — Ты слышал об этом?
Элад выдавил смешок. — Целая галактика слышала об этом. Такой удар за свободу! — Он потряс головой. — Послушай, если бы я повстречался с тем, кто взорвал тот кораблик… — Он повернулся к Люку. — Что ж, ты просто должен был повстречать его, не так ли? Расскажи мне, каково это, увидеться лицом к лицу с героем Восстания?
Герой Восстания? Люк в этот момент не хотел больше ничего, кроме как поверить в услышанное им. Только представить себе, что такой человек как Элад, восхищается им…
Но это будет против правил.
— Никогда не встречал его, — солгал Люк. — Альянс достаточно большой.
— Конечно. Уверен, что только существа уровня принцессы могут отследить кого угодно.
— А, ну, — рассеяно сказал Люк, едва слушая его. Он прекратил прогулку. Странное чувство охватило его. «Сила!», внезапно осознал он. Это было предупреждение о чём-то. О чем-то злом.
Элад?
Это казалось невозможным. Но что-то было определённо не так. Элад задал ему вопрос, но Люк едва мог разобрать слова. Воздух вокруг него стал густым, вязкая жидкость делала затруднительным дыхание, лишала его возможности разговаривать или двигаться. Всё теперь поглотилось мраком.
А потом, совершенно неожиданно, ощущение рока пропало. Свет вернулся в его мир.
— Эй, ты в порядке, малыш? — Спросил Хан. Вся группа пристально смотрела на него, будто у него только что случился припадок.
— Прекрасно. — Люк сделал несколько глубоких ровных вздохов. Он взглянул на Эллада, чьё беспокойство выглядело таким же искренним, как и у всех прочих.
Но было ли это правдой?
Люк отмёл все их вопросы. — У меня просто на секунду закружилась голова. Должно быть, из-за солнца. Или, может быть…
Но все его слова утонули в звуках бластера. Грунта открыл по ним огонь!
Чубакка ринулся на дага, выбив оружие из рук. Но рёв двигателей тут же загудел над головами. Четыре свупа мчались прямиком на них, все пилотируемые дагами, с бластерами наизготовку.
Это оказалась засада.
«Так вот о чём предупреждала Сила», подумал Люк, взбесившись на себя. «Лучше бы я понял это раньше, нежели тратил время, беспокоясь о Эладе». Его рука машинально метнулась к световому мечу, но затем замедлилась в нерешительности.
Хан был прав: что толку было от оружия, которым он не знал как пользоваться?
Вместо этого он вытянул бластер и стал стрелять в ответ. Возможно, это была неожиданная атака, но в этот раз их не превосходили, ни огневой мощью, ни числом. Они находились, однако, в серьёзном затруднении. Даги внезапно налетали и так же внезапно отходили на дальность выстрела.