— Это здесь? — спросил Оро за её спиной.
Она охватила взглядом здание, продолжая восхищаться его красотой:
— Ага. Включай генераторы помех. Пора работать.
Рендра немного помедлила, а потом нажала на выключатель на своём поясе и пошагала к главному входу в Колизей, где уже столпились зеваки, стремящиеся внутрь.
Встав в конец очереди, Рендра окинула взором толпу. Хотя большинство были викваями и хоуками, тут были представители и других рас этого сектора. Она заметила даже нескольких битов и горстку родианцев. «Наверное, предстоит действительно важное событие, что собралось столько народу. Вот только нам это совершенно не в кассу».
Рендра почувствовала пустоту в животе и пожалела, что не подкрепилась перед выходом из корабля. Не хотелось, чтобы что-то её отвлекало.
Очередь медленно продвигалась. Охрана проверяла каждое существо, которое хотело зайти в Колизей. Насколько видела Рендра, какой-то дроид сканировал всех на предмет наличия… ну, того, чего они бы не хотели, чтобы пронесли на арену.
Она обернулась к Нопулу, который стоял за ней, но посмотрела не прямо на него, а сделала вид, что смотрит в конец очереди:
— Ты с такими дроидами раньше сталкивался? — спросила она, едва шевеля губами.
Краем глаза она заметила, как он метнул взгляд на пост охраны впереди:
— Нет, первый раз вижу такого. Наверное, местный вариант серии «Р».
— А генераторы помех его возьмут?
— Понятия не имею.
Теперь уже она посмотрела ему прямо в глаза со смесью страха и негодования на лице. Тот лишь пожал плечами. Она опять развернулась вперёд по ходу движения очереди. «Похоже, грядёт веселуха», — подумала она, глядя, как дроид сканирует рецепторами какого-то хоука с ног до головы.
Как бы ей ни хотелось это признавать, глубоко в её душе затаился страх. Она не позволяла себе таких эмоций уже давно, с тех пор как последний раз боялась что-то потерять. «Лучше беспокоиться о чём-нибудь одном, чем не беспокоиться ни о чём», — решила она, надеясь разумом приглушить остроту эмоций. К сожалению, эта мысль не оказала нужного действия.
Успев обнаружить у себя ещё несколько признаков беспокойства, среди которых худшим стало учащённое дыхание, она подошла к самому входу. Охранники: виквай и хоук — подозвали её поближе. Когда она подошла, миниатюрные сенсоры дроида провели по контуру её тела. На полпути дроид резко остановился.
Рендра вопросительно глянула на охранника-виквая, который склонился над каким-то экраном снаружи цилиндрического корпуса дроида. С несколько озадаченным выражением лица он подозвал напарника-хоука. Пока они совещались, Рендра мысленно перебирала планы бегства. Но вскоре она поняла, что ей не убежать от всех охранников, которые только и ждали сигнала тревоги.
Наконец, к ней подошёл виквай. Она изо всех сил попыталась изобразить невинность, однако трудно было сказать, поймёт ли это охранник, принадлежащий другой расе.
Он встал прямо перед ней, держа одну руку на массивном бластере на поясе, потом взмахом руки пропустил её вперёд и подозвал следующего из очереди.
На мгновение она не поняла, что произошло. Затем разум осознал ситуацию, и заставил её выйти из поста охраны. Счастливые моменты жизни можно будет посчитать позже.
Пройдя несколько метров по коридору, она как бы случайно остановилась и обернулась посмотреть, как дроид сканирует Нопула. Едва сенсоры дошли тому до груди, дроид истошно заверещал. Охранники тут же повыхватывали бластеры и наставили их на Нопула.
Через мгновение хоук поднял руку и указал викваю на голоталисман, висящий у Нопула на шее. Нопул включил его, и красивое изображение сине-коричневой планеты появилось в воздухе над талисманом и закружилось.
Охранник кивнул, и виквай пропустил Нопула вперёд.
Он подошёл к Рендре, и та заметила странное выражение у него на лице.
— Да, — признался тот немного дрожащим голосом. — Генераторы помех работают, но радиус действия у них слабоват.
Он погладил пояс, в который были вшиты генераторы.
Рендра не могла не улыбнуться своему напарнику. У Нопула краска опять прилила к лицу.
Через минуту Оро и Вакир присоединились к ним, и все направились к другому концу высокого коридора. По мере приближения к выходу гул голосов и мелькание посетителей внутри арены усилились. Рендра даже испугалась, что несущие стены здания падут от вибрации.
Наконец они оказались на просторном стадионе… и тут же остановились. Масштабы Колизея поразили их. Кольцо из пяти ярусов окружало необъятную открытую арену. По прикидкам Рендры, репульсорному байку потребуется около десяти секунд, чтобы на полной скорости пересечь арену от одного края до другого. С верхнего яруса свисали плоские экраны по десять метров в длину и в ширину, по одному в каждом секторе. Серебристый блеск поверхностей экранов свидетельствовал о том, что при их создании применялась какая-то древняя технология — Рендра не припоминала, чтобы видела нечто подобное даже в стенах музеев, однако она могла и ошибаться. Опустив взгляд на нижний уровень, она отметила, что сама арена пуста, если не считать круглого возвышения с несколькими десятками незанятых кресел.
Рендре пришлось очнуться от созерцания и вспомнить, зачем они сюда пришли. Судя по информации заказчика, высокие гости пройдут под сводом на первом уровне и займут свои места на возвышении. Она представила себе такую процессию, стараясь подгадать время и место размещения послов и их охранников. Покончив с предварительной оценкой, она ткнула Нопула в бок.
— Вакир встанет в восточной части второго яруса, Оро — в северной части третьего. Ты будешь на западной части четвёртого. Это даст нам наибольший охват углов на случай, если он принял меры предосторожности, — пришлось кричать ему в ухо, чтобы было слышно в толпе.
— В каком смысле «на случай»? — непонимающе переспросил Нопул.
— Заказчик уже позаботился об этом, но я бы не хотела рисковать.
Нопул кивнул:
— А где будешь ты?
— Первый ярус. Я буду ближе всех.
«Чтобы лично видеть результат своих действий», — недосказала она, хотя и поняла по выражению его лица, что он догадался.
Через мгновение она подала знак Вакиру и Оро, чтобы они следовали за Нопулом. Они направились к лестнице, чтобы подняться на верхние ярусы. Оро махнул ей на прощание рукой — наверное, пожелал удачи.
Узкий ряд ступенек перед ней вёл на первый ярус. Глубоко вдохнув, последний свободный глоток воздуха, она пошла к нужной позиции.
По арене раздались громкие звуки от какого-то духового инструмента. Толпа притихла в ожидании начала церемонии. Рендра глянула на верхние ярусы в поисках своих спутников, но из-за масштабов постройки и огромнейшей толпы, она никого не разглядела.
Но теперь, когда стало тише, она решила воспользоваться комлинком. Сняв его с пояса, она включила его на передачу.
— Нопул, ты на месте?
— Да, — еле расслышала она в ответ.
— Хорошо. Вакир, ты где?
Ответа не последовало. Она вновь вызвала его. Опять впустую.
— Оро!
Он тоже не ответил.
Рендра подумала, что они уже оба на позициях, но то ли забыли включить комлинки, то ли не стали этого делать из-за шума. План им известен, ей оставалось только надеяться на их способности привести его в исполнение.
«Привести в исполнение» — хорошее выражение. Ей даже не хотелось думать без обиняков: совершить покушение. Просто. И в точку.
Тогда почему же так трудно с этим смириться?
Она отогнала от себя подобные мысли, пока они не зашли слишком далеко. «Наверное, Нопул меня достал своими рассуждениями. Давай, Рендра, сосредоточься».
Она переключила внимание на два ряда почётных гостей, показавшихся в проходе. В одном ряду шли викваи, во другом — хоуки. Впереди каждого ряда шёл знаменосец. Странно было видеть, что ткань стяга в обоих случаях была обёрнута вокруг древка и безжизненно висела. Рендра думала, что по арене дует сильный ветер, особенно внизу, но знамёна оставались без движения по всему ходу парада к возвышению. «Давайте, шевелите же ногами!»
Прижавшись спиной к стенке небольшого и тесного алькова, она пропустила руки между собой и дюрабетоном и коснулась изнанки сорочки. Рендра медленно вытащила небольшой бластер, прикреплённый к коже чуть пониже спины. Слабая клейкая лента быстро сдалась, и Рендра осторожно вытащила руку, тщательно скрывая оружие, и запихнула её в карман лётной куртки.
Толпа следила за происходящей перед ней церемонией. Рендра читала грусть, радость, досаду и надежду на лицах собравшихся. Они считали, что наблюдают за важным событием, но только Рендра и её сообщники знали, что сейчас перед ними разыграется одно из самых трагических действ в истории галактики.
Рука сама нащупывала спусковой крючок бластера, и она быстро вытащила руку из кармана. Нужно было сделать всего один выстрел, но вождь викваев ещё даже не показался.
Стук сердца опять слышался даже в голове, или… она не знала точно. Нужно было успокоиться, но у неё никак не получалось.
Вдруг она услышала голос. Он носился от одного края арены к другому, но не отдавался эхом. Викваи несомненно были высококлассными архитекторами, что создали прекрасную акустику в таком огромном здании.
— Сегодня мы отмечаем веху в истории Периферии, — возвестил голос.
Рендра разглядела, что он принадлежит какому-то политику, стоящему на возвышении. Остальные высокие гости расселись по креслам. Рендра потратила несколько драгоценных минут на борьбу с волнением.
— Тысячи лет викваи, — он обвёл рукой один край возвышения, а потом другой, — и хоуки яростно воевали друг с другом. Теперь они помирились и объединились ради мира, положив конец давним распрям.
Оратор помедлил, чтобы оглядеть заворожённых слушателей.
— В той войне погибли миллионы. Счёт жертв останавливается здесь и сейчас. Дети больше не будут оплакивать гибель родителей, а родители — своих детей. Сегодня мы установим мир.
Судя по интонации, вступительная часть церемонии подошла к концу. Толпа разразилась рукоплесканиями, которые вскоре перешли в ревущие возгласы, хлопки и топот. Оратор поднял руки, призывая к тишине.
— Сейчас я представлю вам главного миротворца — политика, который посвятил всю жизнь делу прекращения войны. Это посол Ули Аарегил.
Под радостные возгласы Аарегил встал с кресла и занял место на возвышении.
Пока толпа ликовала, Рендра вынула из кармана бластер и выдвинула небольшой увеличитель, установленный для облегчения прицеливания. Она поднесла оружие к глазам, будто бы хотела получше разглядеть Аарегила в окуляр увеличителя, хотя сам бластер был скрыт ладонями. Стрелять было неудобно, но выбора не оставалось, если хочешь действовать максимально скрытно.
Наконец, толпа затихла, и Аарегил начал говорить. Если верить нанимателю, в его речи будут слова «для всех нас, ныне и навечно». Рендра решила, что это и будет подходящий момент для всех открыть огонь. Если воспользоваться глушителями и увеличительными прицелами, можно легко выстрелить и затеряться в толпе, прежде чем их опознают как убийц.
Она следила за Аарегилом в окуляр — тот теребил свой инфопланшет.
— Для такого события я подготовил целую речь, но… но это будет слишком формально для такого радостного события, — он убрал инфопланшет в карман. — Вместо этого я буду говорить экспромтом, от всего сердца, о своих чувствах в день, которого я ждал сто двадцать два года.
Рендра выругалась про себя. Спрятав бластер в карман, она вынула комлинк и прижала его к губам:
— Нопул!
Пауза, затем ответ:
— Да.
— Он изменил текст речи. Действуем по запасному плану: стреляем, когда он представит следующего политика.
— Хорошо.
— Вакир, Оро!
Ответа не последовало, чего она и ждала. Оставалось только надеяться, что они сами догадаются о произошедшем и свяжутся с ней или с Нопулом.
Вновь сменив комлинк на бластер, она подумала, что Дании Старкроссер сейчас, надо вовсю кутить где-нибудь на те кредиты, которые ей заплатила Рендра, потому что больше такой лафы ей уже не обломится.
Аарегил говорил:
— Сейчас обе расы вступают на новый путь, полный свободы: свободы от ужасов войны, свободы от бессмысленных смертей, свободы от ничего не значащих идеалов.
Рендра настроила прицел, пока не определила по датчикам, что легко попадёт Аарегилу в грудь. «Ничего не значащие идеалы»… Тебе надо было познакомиться с моим отцом. Если бы отец знал, что она собирается сейчас делать, то сам бы пристрелил её. Старина отец… вечно у него на первом месте идеалы, даже в ущерб семье. Рендра поклялась, что не повторит его ошибки и…
Вот, куда это её привело.
Она поглядел на Аарегила через прицел. Что она делает? Старается не допустить возврата к прежней жизни, вот что! Рендра затолкала подальше свои опасения. За идеалы тебя убьют — отец за них и поплатился. Не повторяй его ошибок. Она глубоко вздохнула, надеясь с выдохом отбросить и внутренние противоречия, но тут комлинк бикнул. Она рывком вытащила его из кармана, не потрудившись спрятать бластер.
— Что такое?
— Я связался с Оро и Вакиром и передал им новый план, — Нопул помедлил. — А ты уверена, что его стоит убивать ради корабля?
Только этого ей сейчас и не хватало — чтобы кто-то посторонний доставал своими вопросами.
— Нет, — резко ответила она, — но мне ещё не плевать, как сложится дальше моя жизнь.
— Видимо, миллионам викваев и хоуков тоже.
Ну зачем говорить «под руку»?
Но да, это было правдой. Логика железная, как бы ей ни хотелось, чтобы всё было по-другому.
Аарегил тем временем продолжал:
— Но я был не одинок в своём желании принести мир…
— Время поджимает, — прорвался сквозь фильтры голос Нопула.
Как ей удалось дойти до того, чтобы сомневаться в правильности своего выбора? Нужно всего лишь сделать дело и покончить со всем раз и навсегда. Тогда уже и решать ничего не придётся.
Но к тому времени будет уже слишком поздно.
— Он не просто мой коллега, — вещал Аарегил с возвышения, — но ещё и мой друг.
Рендра вновь подняла бластер и прицелилась в Аарегила. Ещё один виквай встал и подошёл к послу. Солнечный свет вдруг отразился от какого-то предмета на его одежде и ослепил её. Когда её зрение восстановилось, он сместился лишь настолько, чтобы отражение ей больше не мешало.
Она поправила увеличение на прицеле, чтобы лучше разглядеть точку, которая блеснула мгновение назад.
На длинной шее виквая висела цепочка с блестящим металлическим амулетом в виде полумесяца, отливавшего сине-зелёным блеском.
В памяти всплыла картина встречи с нанимателем — в храме Квая, виквайского бога луны. Понимание пришло мгновенно — это подстава. Почему её подставили, она не понимала. Впрочем, сейчас это уже неважно. Над этим можно подумать и позже.
— Вот он, — гремел голос Аарегила в динамиках, — посланник Пон Свейл.
Она поднесла к губам комлинк:
— Не стреляйте!
Посланник Свейл пожал руку Аарегилу в знак мира.
Рендра опять выключила и включила комлинк на случай, если связь зависла.
— Повторяю: задание отменяется. Подтвердите.
На возвышении Свейл вышел вперёд, тем временем Аарегил отошёл в сторону.
— Подтвердите, — повторила она насколько могла громко в море зевак.
Пара бластерных выстрелов, оба с разных сторон, прорезали тишину и попали посланнику Аарегилу прямо в грудь. Рендра выругалась и засунула бластер в куртку, но тут же замолчала, когда увидела, что случилось потом.
Вместо того чтобы свалить посланника с ног, разряды угодили в мерцающее энергетическое поле, срикошетили в небо и только напугали Аарегила, но не причинили ему никакого вреда.
В то же мгновение торжественная церемония превратилась в полную неразбериху. Стражники вскинули оружие и бросились прочёсывать толпу. Посланник Пон Свейл выкрикивал приказы в микрофон, но их никто не слышал из-за многоголосого шума напуганных и разгневанных зрителей.
Рендра прыгнула вперёд, сбила с ног нескольких опешивших викваев и бросилась вниз по лестнице к центральному проходу. Включив комлинк, она заорала в него изо всех сил: