-Не так уж там сейчас и тихо.- Обиженно буркнул Андрей.
-Согласен.- Кивнул головой, соглашаясь с ним Кащей.- Но Северная, и Центральная ее часть, как впрочем, и Восточная, отпадают сразу. Не его климат. Так как уже давно не молод, он предпочитает мягкий, и теплый климат, без дождливой осени, и пусть даже не очень морозной зимы. Так что, круг поиска сужается до района средиземноморья. Да и там, по ряду причин, сразу несколько мест отбросить можно, но сколько-бы мы тут с тобой не размышляли, это не сдвинет дело с мертвой точки. Нужно разбираться на месте, пораспрашивать тех, кто там обитает, обязательно кто-то что-то видел, или слышал. Скорее всего, придется туго, как только хмырь прознает про наши поиски, но другого выхода нет.
-Ты меня не уговаривай,- улыбнулся Андрей,- я уже давно готов, только отмашки жду. Единственный вопрос, Глафиру с собой брать будем? Обещали вроде, что если что затеем, ее с собой возьмём?
-Опасно это.- Поправил свое пенсне на носу Кащей.- Все-таки Старец с горы, а не какой-нибудь зачуханный нехристь.
-Ну, хоть навестить, точно надо, обещали ведь.- Не отступал Андрей.- Месяц почти прошел. Небось, она там здорово соскучилась.
-Что соскучилась, это точно.- Виновато отвел в сторону глаза Кащей. - Только у нее там, где-то около года прошло.
-Это как?- Опешил Андрей от такого известия.
-Ну, я же, когда ее в замок отправлял, говорил, что есть у меня возможность, немного со временем похимичить. Правда, такой фокус, кроме своего замка, я больше нигде провернуть не могу, а жаль.- Печально вздохнул Кащей, видно представив себе, открывающиеся тогда перед ним перспективы.
-Ну, ты и гад. Главное даже мне ничего не сказал. Ты хоть представляешь, что она там про нас думает?
-Нет.- Мотнул головой Кащей.- Стараюсь об этом не думать.
-А я еще, придурок, навещать ее почаще обещал. Ну, Кащей, ну блин...- Андрей, недоговорив, только расстроенно мотнул головой, и направился к себе в комнату, забыв даже, о разобранном оружии, которое так и осталось лежать на столе. Кащей, проводив его взглядом, печально вздохнул, и пробубнил себе под нос.
-Ну да, вот такая я вот сволочь, а еще больше, я теперь туда свой нос сунуть боюсь, как представлю, что со мной Глафира сделает.
Утром, спустившись в гостиную из своей спальни, Андрей обнаружил сидящего там Кащея. Судя по его красным глазам, и бутылкам на столе, спать он точно не ложился.
-Что, те крохи совести, что остались, в вине топил?- Хмыкнул он.
-Мне всегда нравилось, как праведники, вроде тебя, прибегают к своему излюбленному аргументу, совести.- Кащей неприязненно посмотрел на Андрея.- При этом они всегда как-бы в стороне, такие чистенькие, незапятнанные, и главное спят спокойно. Хотя, если подумать хорошенько, то сами виновны, не меньше бывают. Что же ты, такой честный и совестливый, о Глафире сам забыл. Ты ведь мог хоть каждый день о ней вспоминать, если уж так сильно о ней беспокоился, но вспомнил только тогда, когда это коснулось непосредственно тебя, но ты ведь у нас положительный герой, поэтому все кругом виноваты, кроме тебя красивого.
-Я вижу, алкоголь не до конца выветрился.- Он подошел к столу, и стал быстро собирать пистолеты.- Давай, прочищай свои чакры, и поехали, пошли, полетели к тебе в замок, дальше тянуть, только хуже будет.
-Страшно.- Признался Кащей.
-Не тебе одному.- Отозвался, печально улыбнувшись, Андрей.
Попав в замок, Кащей сразу же направился в тренировочный зал, но пройдя несколько метров, оглянувшись, остановился.
-Ну, и чего ты там застыл, соляным столбом?
-Да глазам своим не верю.- Андрей изумленно осматривал стены.- В твоем старом замке, ничего кроме заплесневелого камня не было, а тут, такое великолепие.
-Ну, сколько раз говорить. Там был не мой замок, а людская фантазия. И антураж естественно, должен был соответствовать злодею, ведь по представлениям людей, негодяй просто обязан жить в помещении, нагнетающем ужас. Так что, я не видел смысла, что-либо менять. Ну, а это, и есть мой настоящий дом, поэтому не вижу причин для того, чтобы создавать в нем то, что мне не нравится. Тьфу ты черт, короче, почему ты решил, что я люблю жить в берлоге, и чтобы обязательно было мрачненько?
-Ну, не знаю.- Пожал Андрей плечами.- Просто, как-то непривычно. Такая мрачная, зловещая фигура, и вдруг такой интерьер. Как-то не вяжется.
-Вот, много ты злодеев в своей жизни видел?
-Да сталкивался иногда.- Андрей удивился такому вопросу Кащея.- Видишь ли, время от времени приходилось встречаться.
-И что, все как один на меня похожи?
-Да нет.- Он пожал плечами.- Если честно, я в последнее время тебя, как злодея, не воспринимаю. Ты конечно не идеал, но и законченным негодяем, тебя не назовешь.
-Вот спасибо, вот утешил.- Отвесил Кащей Андрею шутовской поклон.- Ладно, но мы здесь не для того, чтобы меня, и мой дом обсуждать, так что давай лучше перейдем к тому делу, ради которого сюда приперлись.- Кащей развернулся, и больше не оборачиваясь, зашагал дальше. Так что, Андрею не оставалось больше ничего другого, как последовать следом за ним. На удивление, в замке было очень тихо, нигде никакого движения. Тренировочный зал, тоже оказался пуст. Кащей недовольно нахмурил брови, и что-то недовольно пробубнил себе под нос, правда что, Андрей не расслышал, да он и не прислушивался. Ему самому, эта тишина не очень нравилась, было в ней, что-то гнетущее. Крутанув головой, Кащей двинулся к выходу из зала, при этом, ускорил свой шаг. Пройдя немного по коридору, они услышали впереди шум, вроде как кто-то пыхтел. Завернув за угол, Андрей уперся в стоящего Кащея. Выглянув из-за его спины, он увидел двух ящеров, размером с пони, увлеченно перетягивающих кусок чьей-то туши.
-Не понял.- В тишине зала показалось, что Кащей гаркнул во весь голос, Андрей даже сам вздрогнул от неожиданности, что уж тут говорить о ящерах. Они испуганно, одновременно повернули головы, при этом, не выпуская из своих пастей кусок мяса, и потаращив пару мгновений глаза на него, и Кащея, плюхнулись на пол двумя валунами.
-В твоем замке, это что, нормальное явление?- Хихикнул Андрей, взглянув на удивленно вытянутую физиономию Кащея.
-Да какое нормально.- Кащей явно начинал злиться.- Какая сволочь этих тварей с цепи спустила? Что тут вообще происходит?
-Ты у меня спрашиваешь?- Продолжая хихикать, ткнул в себя пальцем Андрей.
Кащей бросил на него злой взгляд, и, пройдя мимо двух валунов, чуть ли не бегом припустил дальше. Андрей, зачем-то ткнул один из них ногой, видно проверяя, правда ли это камень, и удовлетворенно хмыкнув, пошел догонять Кащея. Войдя в очередной зал, они остановились оба как вкопанные. Возле стены, пуская клубы дыма из ноздрей, и подергивая во сне лапами, как собака, дрых дракон.
-Твою налево.- Глаза Кащея стали больше, чем его пенсне, сидящее у него на носу.- А он как на волю выбрался?
-Будить будем?- Андрей чудом держался, только чтобы не рассмеяться.
-Да я не знаю, что сейчас здесь устрою?- Лицо Кащея стало заливать, красной краской гнева.
-Так может, надо было сначала подготовиться?- Андрей втянул голову в плечи, сдерживая себя из последних сил.
-Что?- Кащей уперся в Андрея, полным ненависти взглядом.- Веселишься да? Весело тебе, когда другим плохо?- Его пухлые ручки сжались в кулачки. Неизвестно, чем-бы это закончилось, если-бы в этот момент от их шума, не проснулся дракон.
-Вы как сюда попали, твари мелкие?- Громыхнул его, не слабый такой голосок, от которого невольно подгибаются коленки.
Кащей резко развернулся к дракону.
-Упс.- Испуганно вытаращил тот глаза, и как-то по-человечески икнул.- Радость-то какая. Хозяин вернулся.- Попятился он назад, и даже уперев своим задом в стену, продолжал перебирать передними лапами.
-Что здесь происходит?- Наступая медленно на дракона, по слогам произнес Кащей.
-А что происходит?- Затараторил дракон.- Ничего не происходит. Все как всегда, враг повержен, а личный состав отдыхает, после праведной битвы.
-Чего?- Голос Кащея, сорвался на фальцет.
-Так, это.- Осмелел дракон.- Приступ, устроенный людьми на замок, благополучно отбит. Справедливо наложенная на них контрибуция, и выкуп за пленных, уплачена сполна.- Дракон скосил глаза в сторону.- Кстати, вон деньги у стены сложены.
Упоминание о деньгах немного успокоило Кащея. Подойдя к сложенным у стены сундукам он, открыв крышку, заглянул вовнутрь.
-А почему здесь стоят? Почему не в сокровищнице?- Произнес он потеплевшим тоном, повернувшись к дракону.
-Так, это.- Отвел глаза в сторону дракон.- Глафира вернется, тогда и определим.
-Что значит, вернется? А где она сейчас?
-На боевом вылете.- Браво выпятив грудь, отрапортовал дракон.
-Где?- Недоуменно перевел свой взгляд Кащей, с дракона, на трясущегося от беззвучного смеха Андрея.
-На боевом вылете.- Ответил не совсем уверенно дракон.- Глафира это сама так назвала.
-Ну и куда, а главное, на ком она полетела?- Недовольно пробурчал Кащей.- И как можно было ее одну отпустить? Это же опасно.
-Да нет.- Махнул лапой дракон.- Это ее саму, тут все бояться. Не иначе, как Ведьма из преисподни называют, а уж если на морду Тихушника глянуть, то вообще обгадиться можно, все-таки страшненькое создание ты замутил. - Как-то странно посмотрел на Кащея дракон.- Ну, и плюс ко всему, с ней Бяка, и Жижеч. Я уж про Татушку молчу, этого вообще лучше не злить.
-А это еще, кто такие?- Опять изумленно вытаращился на дракона Кащей. Видно у него был сегодня такой день, все время изумленно таращиться.- Откуда взялись? И кого я там замутил?
-Как откуда?- Пожал плечами дракон.- Все наши, из замка.
-Что-то я не припомню, чтобы при мне здесь такие проживали.- Нахмурился Кащей.
-Ой, да тут целая история.- Дракон явно хотел поделиться новостями.- А о постояльцах своих, ты видно подзабыл. Да и не мудрено, столько времени дома не появляться.
-Ты мне еще порассуждай.- Беззлобно буркнул Кащей.- Рассказывай лучше, что у вас тут происходило, и какого черта, ты здесь топчешься, а не в сокровищнице сидишь? Да, и кто этих безмозглых с цепи спустил?- Кивнул он головой в сторону двух василисков, пытавшихся тихонько проползти вдоль стены, к своему постоянному месту дислокации.
-Это ты про Тошу, и Кокошу?- Уточнил дракон.
-Чего?- Опять спросил Кащей. Андрей, хранивший все это время молчание, стал подозревать, что Кащей еще не раз, задаст этот вопрос сегодня.
-Ну, Глафира их так назвала, она здесь всем имена пораздовала.- Отмахнулся дракон.- А эти два придурка, ей каких-то персонажей из Мойдодыра напомнили. Правда, где этот Мойдодыр находится, не спрашивай, я не знаю.
-Я знаю.- Кивнул головой Кащей, и, посмотрев на застывших рептилий, усмехнулся.- Кажется, действительно похожи. Но ладно, давай, продолжай, чего там дальше-то было?
-Так дальше, надо сначала рассказывать, а то так непонятно будет, что да почему получилось.- Выпучил на Кащея свои тарелки дракон.
-Ты меня лучше не зли.- Снова стал заводиться Кащей.- Рассказывай, давай, как хочешь, только не молчи.
-А ты не перебивай.- В свою очередь огрызнулся дракон.- Я к тебе в рассказчики не нанималась, и можешь на меня своими зубами не скрипеть, я теперь, как ветер свободна.
-Свободна?- Переспросил у дракона Андрей.- Ты что, дракониха?
-Я дракон.- Взревела Пенелопа, и чуть погодя, более спокойно добавила. - Только женского рода.
-Да мне плевать, кто ты.- В свою очередь крикнул, потеряв терпение Кащей. - Ты рассказывать будешь, или нет, рептилия чертова?
-За рептилию ответишь.- Еле слышно пробурчал дракон.- Глафира вернется, все ей расскажу. Она, и так на тебя зуб точит, может моя соломинка тебе хребет, и переломает. Достал ты уже тут всех.
-Епсель-мопсель.- Кащей вытаращился на Пенелопу.- Вы мне тут еще революцию устройте. Революционеры хреновы. Знаешь, что с бунтовщиками на корабле делают?- И сам же ответил на свой вопрос.- На рее вешают, или под киль пускают. Короче, сразу всех под нож.
-Резать запаришься.- Выкрикнула Пенелопа.- Ножей на всех не хватит.
-Многоуважаемый дракон, и ты Кащей, успокойтесь, пожалуйста, что-то больно вас не в ту сторону потянуло.- Вмешался, сложившийся от смеха пополам, в перепалку, Андрей.- Может, уже мозг включите, и перестанете дурью маяться.- Он повернулся к Пенелопе.- Ну, ты все-таки расскажешь нам историю Глафиры, или нам кого другого попросить, пока ты тут с революционным флагом бегать будешь, и требовать свободу попугаям?
-Ни надо никого другого, сама расскажу.- Буркнула, успокоившись, Пенелопа. - Правда, начальным похождениям Глафиры, я свидетелем не была, я тогда еще в сокровищнице сидела, так что, если вопросы возникнут, вы их у непосредственных участников потом уточните.
-Да рассказывай уже, сколько можно.- Снова подогнал Пенелопу Кащей.
-Столько, сколько нужно.- Огрызнулась она.- А если не нравиться, не слушай.
-Кащей, если ты каждый раз ее перебивать будешь,- хлопнул Кащея по плечу Андрей,- мы так, до Индийской Пасхи, слушать будем.
Кащей, недовольно пыхтя, уставился себе под ноги, а Пенелопа, благодарно посмотрев на Андрея, победно улыбнувшись, своей драконьей улыбкой, продолжила свой рассказ.
-Вначале то, жизнь у нее скучная была, большую часть времени, она проводила с Жижечем, и Умничкой.
-Прости, что перебиваю.- Перебил Пенелопу Андрей.- Но, можно тебя попросить краткую справку давать, о персонажах. Извини, но нам,- он кивнул головой в сторону Кащея,- сии персонажи не известны. Кратенько, кто они, и откель тут появились?
-Это запросто.- Кивнула дракониха.- Жижеч, это Доспех, которого Кащей оставил в охранниках Глафире, а Умничка, это стремянка, что работает у него библиотекарем.- Скосила она глаза в сторону Кащея. Андрей тоже, с интересом на него посмотрел.
-Ну чего пялитесь?- Кащей отвернул голову, и, смотря куда-то в стену, добавил. - Ну не доверяю я людям, не доверяю. Поэтому изворачиваюсь, как умею.
-Чего ты надулся сразу?- Улыбнувшись, пихнул Кащея в плечо Андрей.- Да, пожалуйста, изворачивайся. Просто, уж больно фантазия у тебя, своеобразная. Непривычно немного.
-Ну, так вот,- продолжила свой рассказ Пенелопа, боясь, что разговор снова уйдет, куда-нибудь в другую сторону,- вначале-то она почитай носа из тренировочного зала не высовывала. Ну, только, что в библиотеку бегала, с Умничкой так сказать, заниматься. Но пообвыкнув, малек, решила экскурсию по замку устроить. Начала с оранжереи, там, между прочим, вся эта,- она снова кивнула на Кащея,- тобой завезенная ядовитая пакость, так расплодилась, что хуже, чем в джунглях все заполонила. Двери запертыми держали, чтобы эта зараза в замок не проникла. Но Глафира не убоялась, и выкосила на пару с Жижечем, всю эту хренотень.
Всю?- Расстроенно поинтересовался Кащей.
-Да нет, конечно. Оставили небольшой участок, для твоих будущих изысканий по ботанике. О, чуть не забыла, там она с Татушкой познакомилась, и он стал ее фамильяром.
-Татушка это кто?- Поинтересовался Андрей, намекая, чтобы Пенелопа не забывала о пояснениях.
-Он, Дракон.- Беспечно отмахнулась та лапой.
-Дракон?- Пискнул Кащей.- Ты хочешь сказать, что у Глафиры в фамильярах Дракон?- Переспросил он растеряно, и когда Пенелопа утвердительно кивнула головой, плюхнулся задом на пол.- Ну, все,- посмотрел он испуганно на Андрея, - мы попали.
-Не спеши пукать, раньше времени.- Рассмеялся Андрей глядя на растерянную физиономию Кащея, и повернувшись к Пенелопе попросил.- Ты продолжай, думаю, на этом похождения не закончились?
-Да нет, конечно.- Довольная реакцией Кащея кивнула дракониха.- После оранжереи, Глафира в зоопарк заглянула.- Продолжила она.- Там познакомилась с Бякой, это кот оборотень.- Пояснила она Андрею.
-Еще, и кот оборотень.- Простонал с пола Кащей.
-Ага.- Кивнула Пенелопа, довольная произведенным впечатлением.
-Постой.- Снова обратил ее внимание на себя Андрей.- Это, те коты, которые не приручаются, и предпочитают одиночное существование?