-Они самые.- Она утвердительно кивнула головой.- Только для нашей девочки, ничего невозможного нет.- Гордо выпятила грудь дракониха, как будто в этом, и ее немалая заслуга.- После зоопарка, они отметелили Кошу с Тотошей, но потом решили их спустить с цепи, после того, как те согласились во всем ее слушаться. Потом был поход на грань миров. Где наша девочка столкнулась, с каким то Мудилой-Чудрилой.
-Чудилой-Мудрилой.- Поправил ее автоматически Кащей.
-А какая разница.- Беспечно отмахнулась она от Кащея лапой.- Суть одна, надавала ему по сусалам, да так, что он быстренько за свою грань улизнул.
-Я столько времени потратил, пытаясь наладить с ним контакт, и все впустую. - Простонал, схватившись за голову Кащей.
-Ой, да было-бы с кем.- Пенелопа одарила Кащея, пренебрежительным взглядом.- Ну, а после этой грани, и я с ней схлестнулась.
-Ты?- Одновременно спросили, Андрей с Кащеем.
-Ну да.- Как ни в чем не бывало, спокойно ответила Пенелопа.- Помнишь колечко, что у меня на ногте висело?- Спросила она Кащея, и, покрутив перед его носом лапой, довольно добавила.- Так вот нет его больше. Ноготок конечно жалко, но зато теперь я свободна, а то так бы и пришлось, всю свою жизнь в твоей сокровищнице просидеть, как пес на цепи.
-А с кольцом что сделали?- Пропустив мимо ушей всю тираду Пенелопы, встревоженно поинтересовался Кащей.
-Да ничего не сделали.- Буркнула дракониха.- В сокровищницу твою запихнули, да сундуками придавили, чтобы эта зараза больше ни до кого дотянуться не могла.
-Ну, хоть так.- Облегченно выдохнул Кащей, и, посмотрев на Пенелопу, с ухмылкой спросил.- Это, по этой причине мои сундуки здесь валяются?- Кивнул он в сторону сундуков.- Ты без Глафиры, теперь нос в сокровищницу сунуть боишься?
-А хоть бы и так.- Хмыкнула дракониха.- Второй раз окольцованной ползать, мне как-то не хочется, и одного раза на всю жизнь хватило.
-Да фиг с ним с кольцом, рассказывай, что дальше было?- Попросил Андрей.
-Дальше?- Переспросила Пенелопа.- Дальше, Глафира с Тихушником познакомилась. Это монстра такая. Вон,- кивнула она на Кащея,- это он его замутил, таких в природе больше не существует.
-Это чего это я там замутил?- Сидя на полу, выпучил на нее свои глаза Кащей.
-А кто у нас мастер по генной инженерии?- Нависла над ним Пенелопа, как прокурор во время допроса.- Вот Тихушник вернется, познакомишься со своим детищем поближе.- Злорадно пообещала она.
-Андрей, тебе не кажется, что нам обратно пора?- Упавшим голосом, спросил Кащей Андрея.- Что-то загостились мы тут, а там у нас дел по горло.
-Рановато еще как-то.- Пожал плечами, улыбнувшись, Андрей.- Все-таки, было бы неплохо Глафиру дождаться, а то, как-то уж очень некрасиво получиться, вроде навестить пришли, и, не дождавшись обратно укатили. К тому же, как я понимаю, рассказ еще не окончен.- Перевел он взгляд на Пенелопу.- Ты про какое-то нападение на замок вначале говорила?
-Ага.- Подтвердила та кивком головы.- Люди, вроде как, с ума посходили. Во всем мире, какая-то, непонятная движуха началась. Ну, во всяком случае, там, где я побывать успела. Не обошла эта холера, и нас стороной. Местный Король, под давлением своих баронов, и не без участия агентов с Империи, решили наш замок с лица земли стереть. Вот такой вот оборот вышел. Но Глафира, пока с этой проблемой лихо управляется. Классных, мы люлей людишкам отвесили, прям, любо дорого вспоминать. Я, бомбардировщиком прошлась по артиллерии противника,- Кащей с Андреем улыбнулись, переглянувшись, дракониха сыпала словечками явно не из этого мира, а из словарного запаса Глафиры. Которая, в свое время, судя по всему, фильмов пересмотрелась на военную тему. Так что, слышать их в этом мире, да еще от дракона, причем женского рода, было немного, мягко говоря, непривычно, - сжигая все на своем пути. Доспехи, вместе с каменными големами, ударили в лоб, а Глафира, со своей диверсионной группой. Я имею в виду, Тихушника, Жижеча, Бяку, и Татушку, свалилась на голову магов, и инквизиторов. Ну, и довершили полный разгром Горгульи, преследуя по пятам убегающего противника, и атакуя с воздуха. Потом был триумфальный марш на столицу, подписание капитуляции, и выплата контрибуции. После чего за пиршественным столом Глафиру хотели отравить.
-Как?- Вскрикнули одновременно Андрей с Кащеем.
-Ядом.- Засмеялась Пенелопа.- Наивные такие. Думали, прокатит, но не на тех напали. Глафира, разозлилась на такое вероломство, да и скормила кусок отравленного блюда Королю, отчего тот благополучно, и издох, тварь этакая. Пришлось ему замену выискивать. Сынок его, к Имперцам ускользнул, защиты искать. Вот Глафира и откопала какого-то отпрыска, из старой династии, да на трон и усадила. Конечно, такое не всем баронам по нраву пришлось, вот она пока чисткой в рядах и занимается. Более-менее лояльным, почет и уважение, а особо упертым, пинка под мягкие телеса. Недовольных, конечно пока больше, да и бегут все, вслед за наследником. Без вторжения никак не обойтись, но это нас не пугает, броня крепка, и Доспехи наши быстры. Так что, ни пяди врагу не отдадим. Главное только чтобы герои не налетели, больно мороки с ними много будет, а ведь эти твари налетят, они как мухи на дерьмо, по наши души слетаются, а если учесть еще, что Глафиру не иначе, как Ведьма из преисподней называют, то можно быть уверенным, что набегут, аспиды.
Запнувшись, Пенелопа сузила глаза, и пристально всмотрелась в Андрея.
-Ты кого привел?- Она изумленно посмотрела на Кащея.- Это же тот гад, что тебя чуть не извел. Измена.- И моментально преобразившись, из милой ящерицы переростка, в грозного дракона, пыхнула из пасти дымом, и грозно прорычала.- А если ты явился за Глафирой, то знай, живым отсюда не выйдешь, как и этот кусок дерьма, её предавший. - Метнула она злой взгляд на Кащея.
Андрей с Кащеем опять недоуменно переглянулись, и стали озираться по сторонам. Отовсюду, к Пенелопе спешила подмога, громыхали своим железом Доспехи, даже Василиски, смешно перебирая ножками, бежали трусцой к драконихе на помощь.
-Очуметь.- Изумленно выдохнул Кащей.- Какое единодушие, глазам своим не верю. Вот бы за меня так горой стояли.
-Готовьтесь к смерти.- Взревела Пенелопа, и чуть задрала голову, явно собираясь окатить огнем, еще не пришедших в себя, от такой резкой перемены настроения, Андрея с Кащеем.
-Ты что, совсем офанарела?- Заверещал сидя на полу очухавшийся Кащей.- Я тебе сейчас приготовлюсь. А ну, быстренько прекращай это безобразие.
-Какое безобразие? Что здесь происходит?- Услышал он, строгий женский голос, у себя за спиной.
-Героя поймали, которого Кащей, изменой в замок провел.- Браво отрапортовала Пенелопа.- Думал, раз шрамом морду испоганил, так и не узнает никто? У меня глаз алмаз, и на память не жалуюсь, так что, не проведешь.- Помахала она своей лапой, у носа Андрея.
Кащей медленно обернулся, и застыл с открытым ртом. Недалеко от входа в зал, стояла Глафира, в окружении своих попутчиков. Она здорово изменилась, и к тому же, в своем доспехе, выглядела просто устрашающе. Действительно, Ведьма из Ада.
-А мы тебя проведать решили.- Пискнул Кащей, явно не придумав ничего, более вразумительного.
-Проведать, значит?- Хмыкнула Глафира, подходя к нему с Андреем.
-Ага.- Закивал он головой, как китайский болванчик.
-Выглядишь, просто шикарно.- Андрей, улыбаясь, подошел к Глафире, и заключил ее в объятия, под подозрительные взгляды окруживших их созданий. - Ты прости, что так долго не появлялись, но у нас всего-то, пару недель прошло, а то, что со временем Кащей подхимичил, как то из головы вылетело.
-На эту тему, я с ним тет-а-тет потолкую.- Поцеловала она Андрея в щеку.- Ну чего расселся?- Пнула она Кащея.- Отрывай свою задницу от пола, и иди за мной. А ты пока отдохни.- Хлопнула она Андрея по плечу.- Да заодно, с друзьями моими, поближе познакомься.
Андрей удивленно посмотрел на тихого, будто пыльным мешком ударенного, Кащея. Который, покорно поднялся с пола, и тихо, без единого звука, забыв о своем авторитете, поплелся за Глафирой. Чудны дела твои господи, однако же, какую власть имеют над нами женщины, ведь вертят, как хотят, особенно когда знают, что не безразличны. Он тяжело вздохнул, и повернулся к группе разных созданий, с интересом его разглядывающих.
-Ну что,- улыбнулся Андрей,- будем знакомиться?
ГЛ 4
Мы такие мирные,
Но, вся история человечества, война...
Дожидаясь приезда Владимира, мы весело проводили время. Теперь, вместо двух лагерей, дружины стояли одним станом. Небольшая часть Новгородцев, сразу решила перейти к Святославу, остальные пока отказались, по разным причинам, но в случае, если Новгород решит помочь ему с походом, пообещали к нему примкнуть. Святослав, и нас с Вадимом даже попробовал агитировать. Его понять можно, он собирал свою дружину, только из опытных воинов, и никогда не созывал ополчение. По его глубокому убеждению, простые люди должны жить своей жизнью, пахать землю, заниматься ремеслами, а война, это удел профессиональных воинов, посвятивших этому ремеслу, всю свою жизнь. Поэтому его армия не была большой, но это не означало, что она была слабой. Достаточно вспомнить его походы. Враг всегда превосходил нас числом, но это им не помогло. Правда, потери восполнялись с трудом, поэтому и приходилось иногда заниматься агитпропогандой. Конечно, были и добровольцы, но им требовалось время, чтобы хотя бы освоить азы. Вроде дело не хитрое, стоять в плотном строю, да копье держать. Только, все это, кажется легко со стороны, а вот когда на тебя конные прут, или злые дядьки в лицо мечами тычут, одного умения на ногах стоять, маловато. В этом плане, любой дружинник, десятку добровольцев фору даст. Одним из видов обучения, является охота. Святослав не тягает за собой обозы, да и поваров не имеет. Его рацион прост, такой же, как у всех. Нарезанные тонкие ломтики мяса, провяленные под седлом. В начале похода, это конечно говядина, а когда она заканчивается, то звериное мясо, добытое на охоте. Так что, некоторую часть ожидания, мы ей и забавлялись. Особенно впечатлили Святослава, Серый с Чепраком, лихо завалившие здоровенного зубра, при этом разогнав в пазные стороны остальное стадо. Сам он тоже не отсиживался в стороне, на охоте, как и на войне, в первых рядах. Эта черта, здорово его отличала от других правителей. Все тяготы, и лишения, он делил одинаково со всей дружиной, ничем не выделяясь, что вызывало недоумение, у правителей других земель. Которые, со страхом следили, не повернет ли Святослав свою дружину, в их сторону. Подкуп Болгарами Печенегов, это один из способов, спровадить его подальше от своих границ. Уж больно нервировало, его присутствие на Дунае, не только Болгар, но в первую очередь Византию. Дружеские отношения, с Никифором Фокой, скатились к отметке, озабоченности присутствием Руссов рядом с имперскими границами, и подозрении в измене. Особенно, после того, как в Константинополе стали муссироваться слухи о том, что Святослав собирается на престол возвести Калакира, а иначе, как объяснить, нежелание последнего вернуться на родину. А слухи в Византии, о любом претенденте, пусть тот даже и не помышлял о захвате власти, приравниваются к достоверным данным. По этой причине, не один человек лишился жизни. Да, и у Болгар перемены произошли. Царь Петр, так и не смог оправиться от болезни, полученной при битве на Дунае. Там у него ноги отнялись. Потом вроде полегче стало, и вот на тебе, внезапная кончина. Не удивлюсь, если потом всплывет, что бедолаге помогли. Яды, там у них на юге, в чести. Болгарским царем теперь Борис, явно нам не дружелюбен. Поэтому-то, Святослав и стремился вернуться побыстрее в Переяславец, и эта задержка, играла на руку его врагам. Хорошо, что у меня таких проблем нет, а то ведь, и параноиком недолго стать, подозревая вокруг себя заговоры, и измены, но я и не стремлюсь особо в большую политику вмешиваться. Для меня главное, чтобы наши люди ни в чем не нуждались, да жили по своей воле, а это меренье кто выше, пустое оно.
Вот так время и коротали, а после того, как Владимир приехал, разъехались, каждый своей дорогой. Мы в Новгород, Святослав в Киев, сговорившись встретиться по весне, коль живы будем. Да-а, беда всегда приходит негаданно нежданно. Попрощавшись с Вадимом, и Перенегом, и договорившись об их переезде к нам в город, как только они закончат свои дела в Новгороде, мы тоже разъехались в разные стороны. Кто мог знать, что это была последняя наша встреча с Вадимом. В толчее городских ворот, во время встречи Новгородом своего князя, лиходей ударил копьем Вадима в спину. Вот такую горькую весть привез нам Перенег. Он действительно, с небольшой частью дружины, вместе с их семьями, приехали к нам. Обосновались они, в той небольшой деревушке, что возникла между нашим городком, и поселением Полюша. Теперь ее уже никак деревушкой не назовешь, а я, в конце концов, обзавелся небольшой собственной дружиной. С которой собственно, и отправился весной к Святославу, присоединившись к его походу. Не думал я, что тот поход будет таким долгим, кровавым, и трудным.
Подходя к Дунаю, мы встретили остатки оставленной Святославом дружины, которых, все же сумел вывести из-под удара Твердохлеб. Болгарская знать, при поддержке Византии, организовало мятеж против захватчиков. Удара в спину, никто не ожидал, так что, из гарнизонов, оставленных в Переяславце, и городках никто практически не выжил. Погиб и Трумир, который возглавлял сотню охраны при Царе Петре. Странное дело. Доверять свою жизнь не соотечественникам, а пришлым людям. Но болгарская знать слишком много впитала в себя из образа жизни Византии. Там, Басилевсы тоже, в охрану своей персоны, нанимали исключительно Варяг, и Руссов, не доверяя соплеменникам, хотя это, и мало помогало. К власти приходили, не столько силой оружия, сколько при помощи яда, или кинжала. Твердохлебу повезло больше других. Его тысяча, располагалась в более дружественно настроенной части, вновь образованного княжества. Боголюбы, так они себя называли, мечтали вырваться, из-под плотной опеки Византийцев. Поэтому, предпочли дружбу с нами. Пользуясь нашей поддержкой, в своей борьбе. Они то и предупредили Твердохлеба, о заговоре, и даже больше, влились в ряды его тысячи. Благодаря им, он прошел по всей недружественной территории, практически без потерь. Присоединяя к себе тех, кто смог вырваться из мясорубки. Проще говоря, кому повезло. Даже с учетом присоединившейся дружины Твердохлеба, войск у нас под рукой, оказалось не так уж и много. Свенельд сразу предложил вернуться, собрать дружину посильнее, и только тогда идти вновь на Болгар. Не знаю, что повлияло на решение Святослава, но Свенельда с его разумным предложением, он не послушал. Вместо того чтобы вернуться, мы ускоренными переходами, двинулись прямо на Переяславец. Такого быстрого возвращения рати Руссов, Болгары явно не ожидали, но, тем не менее, выставили под его стенами армию, превосходившую нас числом. Святослав стал в центре, правым флангом командовал Спирк, а левым Твердохлеб. Я, со своей дружиной, и Путята, с частью новобранцев, прикрывали фланги. Большая часть пошедших со мной в сей раз, была представлена молодежью, мечтавшей о славе, и были явно недовольны таким распределением. Из тех, кто ранее с нами ходил, были только Инги Маленький, и Тьялви Молчун. Два друга, взявших на себя роль телохранителей Ирмы, и не помышлявших более ни о чем. Третий их друг, Скегги Молот, сейчас отсутствовал только потому, что был в дружине Тройдена, и о затевающемся походе, ничего не знал. За Новгородцев, что стали моими дружинниками, я не переживал. То, что давно мечами не махали, еще ни о чем не говорит, а зная Перенега с Вадимом, можно в их выучке не сомневаться. Больше меня молодежь беспокоила, уж больно головы горячие. Выучкой, конечно мало от дружинников отличаются, к тому же, каждый сам за себя прекрасно постоять может, все-таки варяги обучали, но обучение это одно, а настоящий бой совсем другое. Болгары, ударили сильно. Пользуясь своим численным перевесом, так всей массой надавили на центр, что наша линия прогнулась. Сейчас не столько сражались, сколько одна стена щитов, давила другую. Да, и не до мечей, и копий в такой давке, тут только одна мысль, на ногах устоять, а то втопчут в землю, и ни кто не заметит. Стоя немного позади, мы ни чем не могли помочь в этом противостоянии, но и нам долго праздно стоять не дали. Огибая наши фланги, Болгары еще ударили, и с тыла. В какой-то мере, нам повезло. Выстрой они и здесь строй, не известно, как долго бы мы держались, но они просто набежали кучей, ведомые своими болярами, мечтающими о славе победителя. Задние ряды развернулись, прикрылись щитами, а для нас пришло время ратной работы. Мы проигрывали в количестве, но это сейчас не имело значение. В такой свалке, главную роль играло индивидуальное умение владения оружием, а оно у нас было гораздо выше, чем у противника. Я даже особо за Ирму не переживал, с такими охранниками, как Инги и Тьялви, в такой драке мало у кого будет шансов к ней подобраться. Я и сам чуть в сторону отвернул, чтобы ненароком под маленький топор Инги не попасть, ведь тот даже не смотрит особо, по кому лупит, что человек, что лошадь все едино. Так что, первую такую толпу, мы просто разметали в разные стороны, жаль, что она была не единственной, и вскоре, как бы ни умелы мы были, мы тоже увязли в этой толпе. Казалось, время остановилось, но это обычное явление, ты колешь, рубишь, пинаешься, тут некогда следить за течением времени. Иногда, кажется, что проходит целая вечность, хотя на самом деле, всего то пару десятков минут, а усталость уже давит на плечи. Казалось-бы, вроде, и силенки есть, и молотом, иной раз в кузне целый день махать приходится, а и то так не устаешь. Поэтому не могу сказать точно, сколько длилось это жуткое противостояние, до того момента, когда над полем, среди всего этого шума, послышался голос Святослава.