- Не боись, последний рывок и мы дома. Почти, хех, - лениво потянулся повстанец, совершенно не подающий признаков волнения. - Мы с твоим братом на корму и к мостику, а тебе достанется нос. Там обычно жилые помещения, так что сейчас там вряд ли будет хоть кто-то.
Сжав потными пальцами цевье винтовки, я молча кивнул. Последний рывок, значит? Хорошо бы... Я чертовски устал, если честно. Да и мысли всякие в голову лезут...нехорошие. С такими мыслями воевать опасно. Вдох. Выдох. Понеслась.
Мы оказались в небольшом полупрозрачном коридоре, где за одной из опор прятался брат с пленным. Близость вакуума за тоненькой перегородкой не давала успокоиться, так как мне всё время казалось, что вот именно сейчас вся конструкция должна рухнуть
- Да, - неожиданно сквозь забрало полукустарного шлема послышался голос пленного. Оглянувшись на брата, тот дрогнувшим голосом сообщил: - Нет, всё в порядке. Не соврал, один. Груз на месте. Да, всё по описи. Оставил двоих там, иду ещё пару человек взять. Втроём не упрём, да. До связи.
Выдохнув, пират нервно уставился на Пауля. Потрёпанная куртка, старые джинсы, трофейный бронежилет поверх. Вполне себе обычный обыватель здешних колоний, ничего примечательного. Дела, видимо, шли не очень удачно. С учётом того, что мы вот-вот проникнем на борт - лучше они не станут.
- Что там? - нарушил тишину повстанец.
- Т-тихо всё... - мне показалось, или он всхлипнул? - Вас не ждут.
- Обходные пути на мостик есть?
- Не знаю я... - начал было оправдываться невезучий корсар, но тут же получил удар в живот от Пауля. Согнувшись пополам, пират прохрипел: - Да правда я не знаю! Мы...только четыре дня назад корабль угнали...системы толком не осмотрели ещё.
Последовал снисходительно-пренебрежительный смешок повстанца, а Пауль потащил пленника за шкирку к шлюзу, ведущему на корабль. Пока они ковырялись с запирающим механизмом, я осматривал саму конструкцию. Вблизи фрегат выглядел просто огромным, а видимый отсюда многоствольный лазган, зацеливший челнок, почему-то внушал первобытный страх. Хромированные красные борта и силуэт напоминали дракона, величаво плывущего в воздухе в поисках новой жертвы. Надстройка-мостик всё так же играла огнями, напоминая новогоднюю ёлку. Интересно, как вообще такой корабль мог достаться пиратам? Впрочем, не настолько интересно, чтобы произносить вопрос вслух.
Дверь распахнулась, троица нырнула куда-то налево, уходя по коридору к корме. Почти моментально я снова оказался один. Топот ног вдали стих, а я неспешно двинулся в противоположную сторону с винтовкой наготове. Проход был залит неуютным бледно-красным светом, тени зловеще плясали на переборках, иногда гудящих. Корабль будто стонал, напуганный вторжением чужаков. Хотя, скорее всего, над нами просто находился прыжковый двигатель, при прогревании выдающий похожую вибрацию.
Несмотря на то, что я покинул стальной гроб, находящийся на прицеле десятка лазерных стволов и как минимум двух ракетных аппаратов, всё равно было как-то не по себе. Двигаться по жилым помещениям было неприятно, всё на корабле было чужое. Мои шаги гулко отражались в душной, мёртвой тишине. Беспорядочно раскиданные вещи, неубранные постельные принадлежности, разлитая еда - всё напоминало о том, что предыдущие хозяева корабля были застигнуты врасплох и участь их была незавидна. Когда я проходил мимо койки, на которой были в беспорядке разбросаны детские игрушки, сиротливо вглядывающиеся в полумрак отсека пустыми глазами, мне стало откровенно не по себе. Кругом лишь ряды опустевших коек, буквально пропитанных страхом и отчаянием, а игрушки всё так же задорно улыбаются. Куда бы ты не повернул, как бы тихо ты не шёл - всё равно спиной чувствуешь этот взгляд. Они уже никогда не увидят своего хозяина. Иногда мигающая лампа выхватывала стены со следами от попаданий пуль, хотя гильз на полу я не видел.
Стряхнув наваждение, я прошагал остаток пути, ещё крепче вцепившись в оружие. Делал это я почти вслепую - настолько жуткая аура стояла в помещении, что я невольно зажмурился. С огромным трудом я заставил себя не развернуться и не сбежать туда, откуда пришёл. Одно я знал точно - если встречу какую-нибудь сволочь, то сомневаться не стану.
Сам того не заметив, я оказался в небольшом кафетерии, где всё освещение осуществлялось за счёт тусклого светильника в дальней части помещения и панорамного балкона, открывающего вид на космические дали. Вдали послышались приглушенные голоса, я моментально пригнулся и медленно зашагал вперёд, стараясь не задеть столики и стулья, которых тут, почему-то было великое множество. Из-за барной стойки открывался вполне себе неплохой вид на парочку мародёров, весело режущихся в карты за единственным оставленным столиком под светильником. Они никак не могли меня увидеть, в то время как мне с моей позиции был видна каждая капля пота у них на лицах.
Судя по всему, дальше дороги нет, а эта парочка - единственные, кто остались в этой части корабля. Кровь за кровь, суки. Луч, на секунду наполнивший помещение светом, навылет пробивает затылок одному и врезается в грудь другому. Первый бандит сразу падет на стол, безвольно выронив карты из рук, второй же валится вместе со стулом на пол. Короткий прыжок через стойку, и вот я уже нависаю над ним. Из узкой дырки в районе солнечного сплетения вырывается тонкий фонтанчик крови, стремительно пропитывающий белю майку. Грубые черты лица напоминают молчаливый идол, выглядящий в тусклом свете звёзд ещё более гротескно. Протянутая ко мне рука тут же снова падает на пол.
- Что стало с экипажем?! Ну! - ненависть и страх наконец-то спущены с цепи, кулаки сами сжимают рукоятку так, что пальцы белеют.
- А...ты что ли, летун? - вялая усмешка гримасой искажает лицо бандита, изо рта вытекает тонкая багровая струйка.
- На вопрос отвечай! Давай, тварь!
- Хе...хехе... - слышится вялый смешок, на нос падает тёплая капля.
Убью, сука! Всех и каждого!
В порыве слепой ярости я наотмашь ударил подонка прикладом по руке. Потом ещё раз, но уже рядом. Мне плевать, что ты ответишь. Сегодня я буду тебя судить. Так же, как ты судил тех людей. У тебя нет и шанса на спасение. Молись.
- Пушки-то хоть привёз...или как? - даже истекая кровью, бандит продолжал храбриться, нагло пялясь на меня. Хватит.
Удар. Ещё один. И ещё. Каждый удар прикладом сопровождался хрустом и чавканьем вперемешку с хрипом. Даже когда тот давно стих, я продолжал наносить удары, превращая ненавистную рожу в месиво.
Наваждение спало так же быстро, как и началось. Пнув напоследок изувеченный труп, я подхватил окровавленную винтовку и зашагал назад, к своим.Меня наполняло мрачное удовлетворение. Что бы ни происходило на корабле до нас, невинные жизни отомщены, так или иначе. Я и не думал о том, чтобы как-то сожалеть о содеянном. Все, кто сегодня был убит мной - сплошь чёртовы подонки и убийцы. Они вполне осознавали то, на что идут и что за это бывает.
Миновав жилые помещения, я следовал по отметинам от попаданий на стенах и трупам. Эта "дорожка" вскоре вывела меня к полуоткрытому шлюзу в командную рубку. Внутри просторного помещения с отличным обзором на корпус корабля и нагромождениями различной навигационной аппаратуры было...грязно. Прямо посередине комнаты красовались три раскуроченных взрывом стола, из-за обломков которых виднелись изувеченные части тел обороняющихся, а пол был скользким от ещё свежей крови. Мерзкое зрелище.
Отвернувшись, я подошёл к Паулю, который по-хозяйски расселся перед голограммой корабля. Отсеки мерцали разными цветами, то и дело всплывали диаграммы неизвестного мне назначения:
- Мы сможем заставить эту штуку двигаться?
Пауль продолжал изучать схему строения фрегата, то и дело стуча по клавиатуре. Длинные пальцы плясали, как паук на сковородке.
- "Мы" - да. Ты - нет. Все системы мы, конечно, не задействуем, но умений Алексея и моих скромных познаний со срочных курсов должно хватить, чтобы задействовать основные системы корабля.
Стало быть, вы там в полицаях не только контрабандистов по пустыне гоняли, а? Интересно.
- Вас и этому обучали?
- Ну, не так, чтобы очень, - лениво зевнул Пауль. Программа отладки никак не хотела запускаться, поэтому он монотонно продолжал насиловать кнопку ввода. - Скажем так, газовать и маневрировать вне варпа я умею, имею представление о базовом управлении системами и могу отличить фазовый боеприпас от обычного, но прыгать придётся ему.
- А что с системами? Всё функционирует в штатном режиме?
- Почти что. В целом, жить можно. Только мощности реактора не хватает, уж не знаю, что они там натворили. Но это задница, братец. Кроме того, что они мощность резко понизили, так ещё и запустили протокол аварийной блокировки отсеков,в две трети помещений мы не попадём. Поэтому, предлагаю тебе взять что-нибудь для сна и перебраться сюда. Заодно и отстыковаться поможешь.
Только после его слов я понял, что чертовски хочу спать. Сегодняшний день высосал из меня все моральные и физические силы. Я угробил кучу людей, сам чуть не был убит, ввязался в самоубийственную авантюру и всё это - за какие-то жалкие четыре часа. Мне явно стоит отдохнуть. Вздох сам собой вырвался из груди.
- Не пыхти, - понял это по-своему брат. - Там ничего сложного, просто подойди к пульту управления трапом и действуй согласно инструкциям.
- А куда тела девать? - перспектива ночевать в обществе кровавых ошмётков меня не очень-то прельщала, если честно.
- Никуда не девать. Мы через пару-тройку часов уже доберёмся до корабля-носителя сопротивления, как обещал наш бравый повстанец. А значит - и корабль сдадим в хорошие руки.
Что же, мне доводилось бывать в местах пострашнее, хотя вспоминать о них перед сном мне совершенно не хотелось. Молча кивнув, я зашагал вниз, к шлюзовой камере, откуда мы начинали штурм корабля. Панель управления трапа призывно горела бледно-зелёным светом. После нажатия пары кнопок над головой что-то загудело, а потолок завибрировал. Через полторы минуты шум стих, а уведомление на экране показало, что трап убран. Стало быть, можем стартовать. Ну...когда Алексей вернётся.
Стоило мне об этом подумать, как он окликнул меня из полумрака коридора:
- Альфред, ты там? - ну, думаю обращение на "ты" после всего пережитого - не такой уж и нонсенс.
- Да! - крикнул я, напрягая связки. После приступа лихорадки всё ещё тяжело было кричать. В горло будто бы битого стекла насыпали. - Убирал трап, можем уходить.
- Отлично, - тёмный силуэт облокотился о стену коридора, не выходя из тени. - Сходи и прихвати пару матрасов или спальных мешков. Разберешься, короче. Мы будем ждать на мостике.
Он уж было собирался снова раствориться во мраке, когда я его окликнул.
- Можно вопрос?
- Ну?
- А как вы думаете, что стало с экипажем? - всё же фамильярничать с человеком вдвое старше меня как-то не получалось.
- Ты уверен, что хочешь знать? Ничего хорошего, наверняка. Тел я не нашел ни тут, ни наверху. Если тебе от этого станет легче.
Прежде, чем я смог что-то ответить, повстанец исчез, не издав и звука. Я же побрёл в жилые помещения. Не позволяя тягостной атмосфере лезть в голову, я быстро схватил два первых попавшихся матраса и потащил назад. То и дело сползающая винтовка всё время била прикладом по копчику, а все кости дико ломило. Лишь мысль о предстоящем отдыхе придавала мне решимости тащить их дальше. Где-то на середине лестницы к мостику меня подменил вышедший Пауль. Спустя пять минут я уже полулежал на матрасе в углу, облокотившись о переборку, а Алексей шаманил с навигационной системой, то и дело ругаясь под нос. Пауль иногда косо поглядывал на него и попутно продолжал оптимизировать крайне скудный энергопоток.
- И что дальше? - пробубнил Пауль, нависнув над одним из небольших сенсорных экранов на панели управления.
- В смысле? Что "дальше"? - отозвался повстанец.
Тишину нарушило усталое рокотание переборок, а фрегат медленно двинулся вперёд, медленно входя в поворот.
- В прямом. Что с нами дальше будет?
- Прибудете на базу вместе со мной, мы, так сказать, пробъём вас по базе. Если нас всё устроит - вы получите своё вознаграждение. А там уже от вас зависит. Можете отправиться своей дорогой вместе с каким-нибудь торговцем, а можете присоединиться к нам. Нам люди всегда нужны.
- Пробъёте по базе, значит? Честно говоря, мне это совсем не нравится.
- Да не стоит так волноваться, нас совершенно не заботит тот факт, что ты работал на режим. Проверим, связан ли ты как-то с ним сейчас - и всё. У нас длинные руки, если ты каким-то образом нам навредил - мы в любом случае это выясним и найдём тебя. А так...ничего особенного, уверяю. Простая проверка. У нас много дезертиров, из большинства получаются верные делу бойцы. Ничего против вас мы не имеем.
При слове "дезертиров" у Пауля заиграли желваки, он прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Нет, не надо. Только этого нам сейчас и не хватало. Всё, выдохнул, пронесло.
- Я не дезертир, русский - чеканя каждое слово отрезал Пауль. - Своё я отслужил и ничем никому не обязан. Присягу я не давал.
Честно говоря, даже если бы они сейчас друг другу в глотки сцепились, я бы не стал мешать - настолько я устал. Скинув китель и оттолкнув автомат подальше, я перевернулся на живот и уткнулся лицом в матрас.
- Не вижу в этом слове ничего зазорного, если уж на то пошло. Нет, я, конечно, не хочу обострять, но видя то, с какой ненавистью вы расстреливали охрану и в то же время наблюдать вас в немецкой форме...странно, - осторожно добавил Алексей.
- Ты бы и не такое сделал, чтобы выбраться отсюда, - голос брата едва заметно дрожал от возмущения. - И всё это дерьмо я хлебал эти четыре года, чтобы не хлебать всю оставшуюся жизнь. Какая мне польза от моих убеждений, если я нахожусь на чёртовом куске камня едва ли не без штанов? Мне, знаешь ли, надо было как-то этого вытащить отсюда. И самому тоже...А там хотя бы платят. В конце концов, я помогал миру избавляться от редкостных подонков, которые ничем не лучше нацистов. Совесть моя чиста, а мотивы понятны как божий день. Не тебе меня судить, русский. Не тебе.
После непродолжительной паузы, повстанец примирительным тоном произнёс:
- Что же, надеюсь, что ты сам веришь в то, что ты сказал. Лично я вот ни в чём не уверен. И особенно в том, закончится ли эта невидимая война когда-нибудь. Кем бы вы там не были - время покажет, что вы из себя представляете. Одно вам могу сказать точно - местечко мы вам найдём.
- Да...пошёл ты, русский, - уже слегка остыв, буркнул брат. - Давай, делай свою магию. Не хочу оставаться здесь дольше, чем нужно.
Их голоса ещё долго прорывались сквозь вату в ушах, но в конце концов у меня не осталось сил бороться со сном и я провалился в тяжёлое, душное забытье.
Глава 3. Прописка (Альфред)
"Рассвет свободы" - террористическая группировка, действующая на всей территории Конфедерации. Дважды полностью уничтожалась и восстанавливалась с нуля. В отличии от стихийных повстанческих движений и одиночных отрядов анархистов имеет четкую иерархию, отличающуюся сильным дроблением - потеря одного или даже нескольких верховных командиров для неё не критична, все ячейки, несмотря на видимую целостность, автономны. "Рассвет свободы" прививает бойцам армейскую дисциплину и выучку вкупе с тактиками выживания пиратов и немецких диверсантов, что компенсирует неопытность новобранцев. Насчитывает в своих рядах многих опытных бойцов, дезертировавших из армий РККА и Вермахта. Активно вербует население захваченных секторов, однако в виду наличия ОМП у противника, отчаянно нуждается в безопасных землях, от чего страдает её производственная мощность. Ведется интенсивная торговля как с пиратами, так и с Конфедерацией, хотя последняя это отрицает.
Считается, что группировка довольно многочисленна и по размерам не уступает где-то половине армии Рейха или трети армии РККА. Наиболее логичной версией её появления считается расширение сети наемников и организация множества ЧВК во время кризиса 2686 года, когда два государства оказались на пороге новой войны и вели активную подрывную деятельность друг против друга руками наймитов. Теперь, когда последние обрели возможности противостоять давлению государства и получили лицензию на свободную деятельность, можно смело считать - львиная доля их дохода достается "Рассвету", который обеспечивает их работой и дестабилизирует общество. Подкрепляет этот факт и "аполитичность" наемников - Синдикат наемников никогда не атаковал корабли "Рассвета свободы", не имея на то прямого контракта или очень веских причин.