- Мне нужен Толстяк Эстрада. Я ошиблась дверью?
- Э-э... Нет, вы не ошиблись. Наверное...
- А вы тогда, стало быть?.. - и девочка вопросительно вскинула бровки.
- Нет, - рассмеялся незнакомец коротко и сунул руку в карман. - Я не, э-э, Толстяк Эстрада. Он просто вышел...
- И когда вернется, вы, конечно, не знаете?
- Может быть, к вечеру...
Июль выхватила резак - и незнакомец скопировал ее жест.
- Пат, - сказал незнакомец после долгих секунд - или часов - напряженного молчания. - Ничья. Но ты выиграла. - Он поставил пистолет на предохранитель и убрал в карман. - Так что же тебе нужно?
Июль склонилась влево, позволив куртке соскользнуть с плеча и открыть культю. На рубашке снова проступила кровь.
- Мне нужен доктор.
- Кто это сделал? - тихо спросил незнакомец.
- Один... красивый дядя. Вот этой штукой, - Июль чуть шевельнула резаком.
- Зачем?
- Ну... Он уже был почти мертв и не очень соображал, что делает.
- Не понимаю...
- Я немножко развлекла его, а потом... Потом он умер. Но успел отрезать мне руку.
Перед глазами Июль вдруг встал этот... как там его... Эмиль? Его, кажется, звали Эмиль. Встал и заслонил собой всю комнату и незнакомца с повязкой на глазу, что сейчас силился понять - и не понимал. Как маленький.
Потом Эмиль исчез, но комната так и не появилась. Темнота вокруг принялась пульсировать в ритме боли.
- Эй! Мышка, ты что?..
- Мне нужно... болеутоляющее... Что-нибудь...
Мужчина подвел Июль к стулу, потом кинулся к стеллажу. Сгреб оттуда кучу коробочек и вывалил на стол.
- Вот, смотри. В этих штуках я ничего не понимаю.
Июль потрясла головой. Начало проясняться. Она покопалась в коробочках, нашла одну знакомую.
- Откройте... Четыре капсулы...
Незнакомец послушно выдавил ей капсулы в подставленную ладошку, Июль положила их в рот и старательно разжевала. Так должно подействовать быстрее.
- Воды?
Девочка кивнула и невнятно спросила:
- Так где Толстяк Эстрада?
- Если честно - внизу. Мы с ним повздорили и он пошел прогуляться.
- И?
- Гравитация...
Июль закашлялась. Незнакомец сунул ей в руку стакан с водой, и она торопливо запила разжеванные капсулы. Стало чуть полегче, хотя это наверняка было иллюзией. Она просто знала, что должно стать легче...
- Дорасскажи-ка про своего мертвого дядю, - попросил мужчина.
- Ну, это все...
- Почему он умер? Сам?
- Я ему немножко помогла.
- Зачем?
- Людей слишком много. Они не хотят уходить... Надо им помогать.
Мужчина уселся на стол и внимательно посмотрел на девочку.
- То есть, ничего плохого он тебе не делал?
- Нет. Мне даже понравилось...
- Понравилось? Вы с ним... спали?
- Нет, - Июль невольно рассмеялась. - Мы занимались сексом.
- Он тебя изнасиловал?
- Да нет же! Я ведь говорю: я немножко развлекла его... Такая у меня работа. Отец... Он...
Девочка запнулась. Она не хотела говорить об отце.
Но незнакомец, кажется, наконец-то все понял:
- Значит, отец торговал тобой?
- Он научил меня, как сделать мужчине приятно, а потом - убить.
- Где он теперь?
Июль заглянула в лицо незнакомца. В его тоне было что-то... Она вдруг поняла, что сможет использовать его. Или даже... Верить ему?
- Отца поймали, когда я развлекала того человека, который... - она шевельнула левым плечом. - И он спросил, все ли у меня в порядке и куда я иду...
- У меня была дочь, - вдруг сказал незнакомец.
- Вы ее, наверное, любили, да? Как папа меня... И сестру... И...
- И он тебя предал.
Девочка дернулась. Слово было сказано. И она заплакала.
- Что ты собираешься делать дальше?
- Я... я хочу с ним встретиться... Еще раз. Последний...
- Я помогу тебе.
Июль недоверчиво взглянула на мужчину.
- И ты... ты будешь любить меня?
- Да, - просто сказал он.
- Как отец? Или - как ты?
Он подошел к ней, присел рядом и осторожно обнял:
- Я попробую... как я. Идет, мышка? Как тебя зовут?
- Мышка, - ответила Июль. - Ты угадал...
И она отключилась.
Золотой Круг Аскэ
- Итак, дорогой господин Токтас... Ваша дочь все-таки сбежала. Прикончив, к сожалению, нашего Эмилио, который оказался излишне самоуверен и... Как вы думаете, куда она могла отправиться?
Господин Касарес улыбнулся, внимательно наблюдая за Токтасом. Поименование 'господин' подходило к его физиономии куда меньше, чем синяк или флюс. Касарес даже немного жалел, что приказал доставить всю семейку в целости и сохранности. Но они тогда не были до конца уверены...
Удостоверились.
- Не знаю я, господин Касарес, - хнычущим голосом сказал Токтас. - Может быть, домой...
- Там ее ждут, господин Токтас. За кого вы нас принимаете?
- Я... - Тот запнулся. - Друзей у нее нет, знакомых тоже, из родных только я и Апрель... Куда ей деваться-то?
В его голосе так и звучало: скверная девчонка, и зачем было убегать, накличет неприятностей на мою голову... Слизень. А вот дочурки - ничего.
- У нее есть деньги?.. Впрочем, о чем это я... Знаете, господин Токтас, пусть ваши девочки и лишили нас пятерых... нет, с Гарсией - шестерых человек, мы на вас не в обиде. Ваше семейство мне даже чем-то импонирует. Но мне кажется, что в воспитательных целях будет правильнее, если вы задумаетесь о скромной компенсации того вреда, что вы причинили нашему Кругу. Как вы считаете?
- Я... То есть... А что мы можем? Ведь не деньгами же...
- Нет-нет. Деньги - тлен. Но у вас, напомню, две прекрасные дочери. И я думаю, что вы ничего не потеряете, если согласитесь работать на нас.
- Я... согласен я. Конечно...
- Благодарю. - Касарес чуть склонил голову. - Другого ответа я и не ждал. Думаю также, что вы сможете объяснить Апрель - прекрасное имя! - как будет правильнее вести себя в сложившихся обстоятельствах.
- А что с Июль?
- А кого из них вы предпочитаете? - Токтас вытаращил глаза, и Касарес расхохотался: - Ну-ну-ну! Господин Токтас, честное слово!.. Я не собираюсь наказывать вас за то, что делают Апрель или Июль. Сейчас я скорее размышляю, что будет безопаснее: попытаться осторожно поймать вашу младшую дочь либо устранить ее как, м-м, неудачу вашей воспитательной деятельности?
- Я не разрешал ей убегать, - просипел Токтас злобно. - Я всегда хотел как лучше для нее... Но она меня подвела! И если вы ее поймаете, мне придется ее...
- А ведь она к тому же пыталась подставить вас под удар, не так ли? Я вас понял, господин Токтас. Хотя, конечно, две дочери лучше, чем одна... Значит, мы договорились? - Токтас дважды кивнул, и Касарес продолжил: - Тогда я хотел бы получить подтверждение нашего договора... И еще. Как Апрель убивает?
- Ядовитые железы в руке, каналы от них идут к ногтям...
- Как и у Июль, в пальцах левой руки? Понятно. Ну... В общем, поговорите с ней, обрисуйте перспективы работы, объясните, как надо держаться со мной. А через пару часов я к вам загляну.
- Хватит и получаса, - с готовностью отозвался Токтас.
- Учту, но не обещаю. Дела, знаете ли... Дела. Можете идти, господин Токтас.
Как только Токтас вышел, Адриан Касарес поднялся из-за стола и и уставился в окно. Дела, дела... Слизень пойман, вместе с одной ядовитой дочуркой. Это неплохо. И их даже действительно можно простить. Даже если повесить на них Гарсию - зарвался Гарсия. Решил бедолага Эмиль детство вспомнить...
Нет, ну каков мерзавец! 'Слишком много людей'! И ведь попробуй опровергни. И дочкам своим мозги промыл.
Тут Касарес даже плечами передернул от отвращения. Трахать собственных дочерей - это выше его понимания. Чужих мало? Или они у него приемные?.. Да нет, вроде бы родные, а мать пропала года три назад, уже и не ищут. Наверняка после того, как Токтас занялся воспитанием дочурок всерьез.
Хотя, если подумать как следует... Ну, сдать эту семейку властям - а дальше? Отца, как организатора, понятно, в расход, девчушек, в зависимости от вердикта психологов... может быть, вслед за любимым папой.
Нет. Эмоции эмоциями, но у Касареса свои планы. Золотому Кругу Аскэ эта семейка может пригодиться...
- Ты ему доверяешь?
Касарес молча развернулся на голос и выбросил вперед руку. Брисенос улыбнулся. Между указательным и средним пальцами его ладони поблескивало лезвие метательного кинжала.
- Так и глаз можно выколоть, - с укоризной заметил он.
- Тебе? Стареешь, Тео.
- Ну так как? - Брисенос уселся на стул, который недавно занимал Токтас, и забросил ноги на стол своего руководителя.
- А что ему остается?
- Ну, например, такой сценарий: ты идешь на свидание с его доченькой, она тебя всячески ублажает, а потом...
- Ты его видел?
- Ну...
- Так что ж ты, - Касарес хлестким ударом сбросил ноги Брисенос со стола, - вопросы-то такие дурацкие задаешь? Он трус, но трус обнадеженный. Пока что ему выгоднее с нами дружить. И всячески ублажать, как ты верно подметил. Кроме того, сейчас он нам нужен... Новости?
- Ищем, - коротко ответил Брисенос.
- Ищите.
- Ищем...
- Ищите, черт возьми! Апрель тоже ничего, но для Мальтура она, - тут Касарес скривил губы, - старовата.
Токтас нервно измерял шагами пол комнаты, смежной с комнатой Апрель. Если бы мог, стены и потолок тоже были бы измерены. Надо же было так попасться! Предупреждал ведь: смотрите, с кем имеете дело! И не убивайте кого попало! А теперь...
Он, конечно, лукавил. Не предупреждал. Хуже того - не догадался хоть раз сменить 'место работы'. Но ведь все хорошие места заняты, а на проспекте тихо, безопасно и нет нужды гоняться за клиентами - вот и дотянул.
Как же на них вышли? Может, девчонки язык не по делу распускали? С кем-нибудь из тех, кто все-таки остался жив после такого свидания? Ведь были же такие. Может, их было даже больше, чем рассказывали девочки? Эх, не повезло...
Хотя - а почему, собственно? Конечно, работать теперь придется иначе. Зато у них теперь будет надежная охрана, они перестанут зависеть от случайностей, которых на улице не избежать... а там - кто знает? Может быть, господину Касаресу приглянется Апрель? Он вроде бы женат, но это ведь не повод... Как бы девчонке втолковать, что 'эти люди' должны жить? Пока. Для блага господина Токтаса.
Он решительно вышел из комнаты. Охранник, увидев его, спокойно отпер дверь, и Токтас вошел к дочери.
- Папа! - крикнула Апрель, подбегая к нему. - Ты... С тобой все хорошо? Они тебя не... обижали?
- Нет. Может быть, все даже лучше, чем было. Но теперь... Послушай, Апрель. Теперь многое зависит от тебя.
- А Июль?
- Она сбежала. Не знаю... Может быть, это из-за нее мы здесь. Не хочу об этом думать, но... Куда она могла сбежать?
- Я не знаю... Домой...
- Нет, там ее... В общем, неважно. - Токтас уселся на кровать и поставил Апрель перед собой, держа ее за руки. - Теперь многое зависит от тебя, - повторил он. - Нам предлагают работу на Золотой Круг Аскэ. Я считаю, нам надо согласиться... Как ты думаешь?
- Да, папа. Если ты так считаешь...
Токтас кивнул.
- Хорошо. Значит, договорились. Теперь - главное...
Через час, оставив охрану у дверей комнаты, Касарес в сопровождении Брисеноса, вошел к Апрель. Девочка с отцом поднялись на ноги.
- Еще раз приветствую вас, господин Токтас. Здравствуйте, госпожа Апрель. Рад с вами познакомиться... - Касарес потер пальцем висок, вспомнив о двоих, убитых этой девчонкой, - несмотря на ваши, м-м, неосмотрительные действия, прошу прощения за каламбур. Господин Токтас, я бы хотел остаться с вашей дочерью наедине.
- Конечно, только... - начал было Токтас, но Касарес остановил его:
- Думаю, после сегодняшних приключений Апрель требуется некоторый отдых, поэтому я не стану утомлять ее долгими разговорами. Но, если вы не возражаете...
Токтас заторопился:
- Я не... Конечно. Апрель, веди себя хорошо...
- Да, папа, - кротко отозвалась девушка.
Брисенос аккуратно взял Токтаса под локоть.
Касарес, устроившись на стуле, некоторое время молча разглядывал девушку в упор. Девочка... Ей недавно исполнилось шестнадцать, но выглядела она лишь чуть старше, чем Июль, насколько можно было судить по фотографиям. Разве что взгляд... Взгляды у сестер были одинаково взрослые.
Еще бы. Чужие смерти всегда старят, и лишь собственная может положить этому конец.
Касарес нахмурился, пытаясь вспомнить источник цитаты, но так и не смог. Читать нужно все-таки поменьше... Апрель меж тем стояла, сцепив руки перед собой и глядя в пол. Школьница пред строгим учителем.
Ремонт
- Что нам надо сделать теперь, Мышка? - подал голос мужчина с повязкой на глазу.
Кому это он?.. В затуманенных обезболивающим мозгах что-то с трудом провернулось и щелкнуло. Это он ей.
Она больше не Июль.
- Я хочу себе новую руку, - тихо сказала Мышка.
Она сидела в кресле Толстяка Эстрады, кутаясь в плащ незнакомца. Комната чуть покачивалась перед глазами, из открытого окна тянуло свежим, насколько это было возможно, воздухом, и Мышке казалось, что они плывут куда-то на корабле. Куда-то далеко-далеко.
- Наверное, надо в город... Вряд ли тут много докторов.
- Не обязательно, - сказал мужчина.
Он расхаживал по комнате, рассматривал протезы и морщил лоб. Девочке он напоминал какую-то бестолковую птицу. Или, быть может, как раз наоборот - толковую. Вроде ворона. Они, говорят, умные.
- Ты что, доктор? - спросила Мышка, хихикнув.
- Нет. Я - Часовщик.
- Ну и что?
Мужчина посмотрел на нее.
- Который час? - спросил он.
Мышка вскинула брови - и тогда он снял повязку. Под повязкой оказались часы. Обычные механические часы, со стрелками и окошечком для даты и дня недели.
- Как тебе? - улыбнулся он.
Девочка прикрыла рот рукой.
- Зачем это?
- Иногда помогает. - Он отвернулся и надел повязку. - Я их сам встроил...
- Это же больно.
- Да нет... Вот тебе, наверное, будет больно. Нам надо найти мастерскую.
- Здесь это называется операционной...
- Тоже сойдет. Посиди пока здесь.
Часовщик открыл дверь в соседнюю комнату. Комнатка была небольшой, почти пустой и убранством напоминала дешевую больничную палату: аккуратно застеленная кровать с регулируемым изголовьем, торчащий над ним белый пластмассовый держатель, видимо, для подносов, штатив под капельницу, на стене - плоский черный экран. Под потолком - видеокамера. Окно закрывают вертикальные серые, под цвет стен, жалюзи.
Единственной странной деталью комнаты была довольно толстая колонна, упиравшаяся в потолок. Точнее - в платформу, закрывающую не очень аккуратную дыру в потолке. Обойдя кровать, Часовщик убедился, что колонна уходит в нижний этаж.
- Платформа, - пробормотал мужчина задумчиво и пошарил глазами вокруг. - А где же пульт? А вот он пульт...
Искомое обнаружилось на стене у кровати. Серая коробочка с парой кнопок. Часовщик ткнул пальцем в нижнюю кнопку. Подъемник не отреагировал. Выключен? Вроде бы логично...
Часовщик вернулся в кабинет. Девочка снова задремала, развернувшись лицом к окну. Он осторожно погладил ее по коротко стриженой голове.
Мышка вздрогнула и медленно, неохотно открыла глаза.
- Извини, - сказал Часовщик.
- Ничего... Ты нашел?
- Кажется. Там. - Он указал пальцем за спину. - Надо только понять, где включается подъемник.
- Ага... А зачем?
- Я думаю, что операционная этажом выше. Но подъемник выключен.
- Ага. - Мышка встряхнулась, развернулась лицом к столу и потянулась культей под стол. - Черт. Думала - приснилось...