- Верно... как ее...
- Апрель.
- Романтика.
- Я бы назвала это немного иначе. Но дочь он все-таки предпочел бы живой.
Альварес прищурился. Он был уверен, что Зитц там, под своей маской, вовсе не улыбается. И не потому, что не может. И еще он подумал о конкурентах Золотого Круга Аскэ. Кому из них можно было бы подсунуть одну из дочерей господина Токтаса?
- Значит, господин Касарес...
- Да. - Зитц кивнула. - И еще. Сейчас в Золотом Круге кадровые пертурбации...
- Как?!
- Пер-тур-ба...
- А что это? - перебил ее Альварес.
- Перестановки.
Офицер побарабанил пальцами по столу.
- В следующий раз принесите мне, пожалуйста, словарь.
- Какой?
- Который вы читаете перед сном... А про эти ваши пер-туб... тьфу, перестановки я вам могу сказать. Пропал некто Эмилио Гарсия, один из молодых второстепенных помощников господина Касареса. Не слишком осторожный. Предполагалось, что он может стать левой рукой Касареса - правой там работает некто Теофил Брисенос и от него просто так не избавишься...
- А от Гарсии, стало быть, избавились?
- Кто знает. Но сегодня утром я подумал, что тут есть какая-то связь. Может быть, господин Токтас... - Альварес передернул плечами и оборвал себя: - Хотя, какая из него левая рука...
- Ну, если он левша...
Альварес сморгнул.
- Шуточки у вас, госпожа Зитц. Кроме того, не так давно Круг лишился еще двоих человек, и тоже не рядовых, разумеется...
- Значит, вы за ними следите?
- Издеваетесь? А как же.
- Хорошо, - Зитц провела ладонью по тому, что у нее заменяло волосы. - Я отправлюсь на Мост. Может быть, она там...
- Полиция проверяла...
- Полиции там даже вчерашнюю газету не продадут. А заодно надо выяснить, не был ли господин Гарсия любителем маленьких девочек.
Она развернулась и пошла к выходу.
- Зитц! - окликнул ее офицер Альварес. - Все время хочу вас спросить. Зачем вам эта маска?
Женщина коснулась рукой респиратора.
- Чтоб труднее узнать было.
Новый заказ
Зитц спустилась с крыльца полицейского участка, сунула руки в карманы и, развернувшись через левое плечо, неспешно зашагала вниз по улице, сосредоточенно глядя под ноги. Надо было подумать о деле... думать о котором совершенно не хотелось, потому что чем дальше, тем меньше ей нравилось происходящее.
Итак. Отец три дня назад потерял дочь. Ищет. Это понятно. Отец у нас сутенер. Гнусненько, но - что делать, каждый выживает как умеет. Тоже понятно. Недавно - не позднее двух дней назад - этот самый отец-сутенер присоединился к Золотому Кругу Аскэ и теперь работает на господина Касареса. Стало быть, в обмен на некие услуги наш господин Токтас получает достаточно серьезную защиту и, вероятно, стабильный заработок. Иначе зачем ему это?
Конечно, на него могли надавить... Тогда становится интересно, что за услуги понадобились господину Касаресу?
Зитц двигалась среди потока людей, постепенно становившегося все более плотным. За те полтора года, что она провела в Аскеуне, она уже успела привыкнуть к несколько болезненному интересу, что вызывала у окружающих ее персона. Большинство жителей - те, кому это было по карману - предпочитало соответствовать здешним стандартам красоты. С уровнем развития косметической хирургии - 'хирургии тщеславия', как сказал кто-то в припадке откровенности - эта задача была вполне выполнимой. Разумеется, имелись и индивидуумы, шедшие наперекор эстетическим устремлениям окружающих, но они делали это по каким-то своим личным глубоко идейным соображениям... которые также воплощали в реальность люди в голубых халатах и резиновых перчатках.
Зитц выделялась даже в толпе 'выродков'. И пусть ее тело скрывал длинный серый плащ, закрытое респиратором лицо и зеленые лианы на голове притягивали недоуменные взгляды. Не самое лучшее свойство для самостоятельной ищейки - но ей это не мешало.
- Госпожа Зитц?
Она остановилась, все так же не поднимая головы. Дорогу преграждали четыре ноги, одетые в мужские черные брюки с идеальными, как ей показалось, стрелками и обутые в черные, до блеска начищенные мужские же туфли.
Извращенцы. В таком виде в половину девятого утра...
Зитц медленно подняла голову.
- Извините, мальчики, - сказала она, задумчиво разглядывая сверкающий золотой кружок на лацкане черного пиджака одного из мужчин, - сегодня свое я уже отработала.
- Где?
Зитц взглянула на вопрошавшего. Высокий стройный молодой человек. Широкие плечи. Блондин. Девочки, наверное, без ума...
- В полицейском участке.
Второй кашлянул. Он был постарше, пониже ростом, но пошире в плечах и, вероятно, значительно опытнее по части общения.
- Госпожа Зитц, мы насчет вашей основной специальности.
- Тогда я вас слушаю.
- Ну не здесь же! - широко улыбнулся старший. - Прошу за мной.
С этими словами он решительно развернулся на каблуках. Блондин пропустил вперед Зитц и пошел следом за ней.
- Надеюсь, вы угостите даму кофе? - сказала она в спину старшему.
- Разумеется.
- Чувствую себя польщенной.
- Что? - старший чуть приостановился.
- По-моему, ваш молодой коллега на меня пялится, - сказала она и обернулась, перехватив взгляд блондина.
Тот вскинул голову - и чуть покраснел. Неужели и впрямь?..
Они дошли до небольшого бара.
- Между прочим, в это время здесь не обслуживают, - заметила Зитц.
- Ну за кого вы нас принимаете?! Разве мы пригласили бы даму туда, где не обслуживают? - возмутился старший и широким жестом распахнул дверь: - Прошу!
Зитц вошла в сумрачный зал. Из музыкального автомата играла негромкая музыка, стулья кверху ножками стояли на столах, пол под ними влажно поблескивал. Человек за стойкой меланхолично перетирал большие кружки толстого стекла.
- Никогда еще не была здесь в такое время.
- Плащ снимете? - спросил старший.
- Пожалуй, нет.
- Как вам будет угодно... Кофе?
- Да. Черный, крепкий, без добавок - И подчеркнула со значением: - Любых добавок.
- Ни-ни. Ни в коем случае. Мы в вас нуждаемся... Кроме того, госпожа Зитц, я видел вас в деле что-то около года назад, в трущобах, и до сих пор под впечатлением... Дольфо, - обратился старший к блондину, - сорганизуй нам, пожалуйста, два кофе.
Блондин коротко кивнул и отправился за стойку, а старший отвел Зитц в уголок и снял со столика два стула:
- Прошу.
Зитц села, положила ногу на ногу и откинулась на спинку стула.
- Я вас слушаю.
- До кофе - никаких разговоров о делах.
- Ну, тогда хоть скажите, как вас называть.
- Называйте меня Маркусом.
- Отлично. Маркус... Значит, господин Маркус, вы работаете на Золотой Круг.
Маркус потер большим пальцем значок:
- Я в нем состою, если не возражаете.
- Не возражаю. Но мне казалось, что у вас достаточно своих сотрудников.
- Опять вы о работе! - возмутился Маркус. - Ну почему вам так не терпится?..
Подошел молчаливый Дольфо, принес подносик с двумя чашечками кофе, поставил его на стол и испарился, едва Маркус успел сказать 'спасибо'.
- Извините, но чтобы это выпить, мне придется снять маску, - честно предупредила Зитц.
- Ну что вы...
Зитц отстегнула респиратор и положила его на стол. Маркус, копавшийся во внутреннем кармане пиджака, чуть заметно вздрогнул и после некоторой паузы все-таки отвел взгляд.
- Я вас слушаю, - сказала Зитц, отпив кофе.
- Да-да... Да. - Маркус вытащил из кармана пачку сигарет и бросил ее на стол, потом достал красивое черное с коричневым портмоне. - Ну где же?.. А!
На стол легла фотография размером приблизительно с ладонь. Он пододвинул карточку к женщине, затем повернулся к стойке, помахал рукой и ткнул пальцем в висящий над столиком абажур.
Зажегся тусклый свет.
- Мы хотели бы найти эту девочку, - сказал Маркус. - Чем быстрее, тем лучше. Восемь тысяч президентских. Если вы сможете справиться в пределах трех дней, мы удвоим сумму.
Зитц осторожно подхватила карточку со стола. Фотография была точной копией той, что ей вчера вручили в полицейском участке.
- Кто это?
- Дочь одного из наших знакомых. Понимаете, дружеское участие... - Он не договорил и сделал неопределенный жест рукой. - Насколько я знаю, вчера наш знакомый обратился в полицию. Но если быть совсем откровенным, мы бы предпочли найти ее раньше...
- Дружеское участие?
- Ага. Там на оборотной стороне ее данные и во что она была одета в последний раз.
- 'Черная мужская куртка', - пробормотала Зитц. - 'Июль'... Ее правда так зовут?
- Да.
- Проспект Креонта... Он длинный. А поточнее?
- Увы.
- Почему она пропала?
- Вы беретесь за это задание? - спросил Маркус.
- Еще буквально пара вопросов, и я отвечу наверняка.
Маркус нахмурился.
- Разве так уж важно, почему она пропала?
- Да. От этого зависит... ну, хотя бы, будет ли полиция замалчивать, что девочка уже найдена. Вдруг она сбежала от отца и тому были серьезные причины?
- Вон оно что... Нет, к сожалению, сбежала она от Золотого Круга. Натворила глупостей... и может натворить еще.
- Опасна?
- Очень может быть.
Зитц снова пробежала глазами по написанному на карточке. Насторожилась.
- Как это - 'без левой руки'?
Маркус молча чиркнул пальцем по левому плечу.
- Хорошо. - Зитц решительно сунула фотографию в карман. - А что делать, если девочка мертва? В конце концов, потеря крови...
- Потери крови почти не было, - буркнул Маркус. - Знаете, что такое 'резак'?
- Ясно. И все-таки...
Мужчина встал.
- Предоставьте нам доказательства ее смерти. Сумма... сумма останется прежней. Задаток, - он достал из портмоне четыре пятисотенные бумажки.
- Хорошо. Что ж... С вами приятно иметь дело.
- Взаимно.
- Могу я побыть здесь еще немного?
- Сколько пожелаете, - Маркус улыбнулся. - Еще кофе?
- Да, если можно... И контактный телефон этого молодого человека... Дольфо?
- Мне придется вычесть стоимость этой информации из вашего гонорара.
Мертвая река
Выйдя из бара, Зитц свернула в ближайший проулок, который должен был вывести ее на проспект Креонта. Когда она обогнула мусорные баки, сгрудившиеся посреди проулка, ее окликнули.
- Девушка, можно вас?
Зитц остановилась и внимательно посмотрела на парочку еще не совсем проснувшихся молодых людей, вышедших из-за дома по правую руку. Они тоже притормозили, вгляделись - и вдруг исчезли. Моментально. Видимо, телепортацию все-таки изобрели.
Ну да и черт бы с ним. Зитц сейчас куда больше беспокоила лавина совпадений, обрушившаяся на ее голову. Потому что так не бывает: получить один и тот же заказ от двух, прямо скажем, противостоящих структур... Поправка: полиция в данном случае играет роль промежуточного звена, а заказ в любом случае исходит от Золотого Круга Аскэ.
Знал ли о полицейском задании Маркус? Следует предположить, что знал, потому что наверняка Круг имеет информаторов в каждом участке.
Противоречат задания друг другу? В общем и целом - нет. Девочка - если, конечно, будет найдена - все равно попадет обратно к папочке. Через полицию или через Золотой Круг...
Зато господин Маркус - кстати, интересно, это имя или фамилия? - подкинул крайне интересную информацию, которой у офицера Альвареса не было и быть не могло. Девочка 'натворила глупостей' и теперь ходит в мужской куртке, зато без левой руки. Куртку она, вероятно, забрала у того, кто отрезал ей руку, как сказал господин Маркус, резаком. Зитц уже успела ознакомиться с действием этого не столько оружия, сколько инструмента. Хорошая вещь.
Что там сказал Альварес? 'Пропал некто Гарсия'... А нет ли здесь...
Тут Зитц обнаружила, что движется в плотном потоке людей вдоль по проспекту Креонта, и вскинула голову, чтобы осмотреться. Оказалось, что она находится как раз рядом с закусочной, в которой прошлым вечером ей удалось узнать, что девочка действительно была здесь. Очередь оказалась небольшая, всего четыре человека, и Зитц решила, что неплохо бы чем-нибудь перекусить, а заодно задать еще один-два вопроса. Она встала за полноватой девушкой в излишне обтягивающем зеленом комбинезончике и припомнила вчерашний разговор.
Продавец, высокий и бледный как смерть без грима мужчина неопределенного возраста, равнодушно глянул на фотографию девочки и молча кивнул.
- Давно ты ее видел? - спросила Зитц.
Еще один кивок.
- Когда?
Мужчина чуть заметно улыбнулся синеватыми губами и поскреб ногтем указательного пальца по столешнице. Зитц пододвинула к нему десятку президентских.
- День прошел. - голос у мужчины оказался тихим и каким-то бесцветным. - Должны завтра появиться.
- С кем она ушла, ты, конечно, не видел.
- Вечер - горячее времечко.
Наконец, подошла очередь Зитц.
- Привет, - сказала она смертеподобному продавцу. - Будь добр, парочку панини.
Продавец криво улыбнулся.
- Девочка не появлялась?
Он вскинул брови.
- Девочка. Ты говорил, она тут работала под присмотром отца.
- А-а-а, - протянул продавец. - Нет. Вот, прошу.
Зитц протянула ему пару монет, но продавец, к ее удивлению, взял только одну.
- Два по цене одного. За счет фирмы. Только будь добра, завтракай где-нибудь в другом месте. Не пугай мне народ.
- Здравствуй. Давно не виделись, - проскрипела Зитц.
Несколько человек - в основном мужского пола - испуганно вздрогнули. Один даже малодушно шарахнулся в сторону, но сообразил, что женщина - если это действительно женщина - обращается не к нему.
Зитц стояла на набережной, глядя в русло высохшей реки, забитое мусором настолько, что не было видно дна.
А может ли быть 'набережная', 'русло', 'дно' у реки, которой нет? Река ушла - и как прикажете называть то, что осталось?
Зитц подобные экзистенциальные вопросы беспокоили мало. На самом деле она размышляла, где бы устроиться на завтрак. И о том, что неплохо бы уже начать выполнять свою работу.
Людей в вестибюле было немного. Зитц постояла немного в дверях и решительно направилась к четырем старикам, сидящим рядом с большой железной бочкой. В бочке было прорезано неровное отверстие. Оттуда шел дым. Готовят. Крыс, наверное, что тут еще можно готовить?
Разве что собак.
- Доброе утро, господа.
В ответ раздалось несколько смешков.
- И тебе привет, красотка, - откликнулся старик в трех или четырех пальто, напяленных одно на другое. - Присаживайся. Не желаешь ли?..
И он указал подбородком на бочку. Там действительно жарились несколько крысиных тушек.
Зитц опустилась на колени, клацнув протезами по ободранному бетонному полу. Развеселившиеся было старички прижухли. Насторожились, поглядывая то на нее, то на старикана, который ей ответил. Словно он накликал беду.
- Меня зовут Зитц.
- Зови меня Гучи, - сказал старик в трех или четырех пальто. - Ну так как? У нас была удачная ночь, можем и поделиться.
- Благодарю, уважаемый Гучи, я не настолько голодна.
Снова раздались смешки.
- Так что ж привело тебя сюда, госпожа? Ты ведь не из общества защиты животных?
- Вы правы, господин Гучи. Вот это, - Зитц показала две купюры, каждая в десять президентских, - я оставлю за приятную компанию и потраченное время. И не откажусь от вашей помощи.
Гучи неторопливо протянул маленькую сухую ладонь и взял деньги из механических пальцев. Зитц отметила про себя, что руки у старика не дрожат.
- Сдается мне, ты улыбаешься, госпожа, - объявил Гучи, засовывая деньги во внутренний карман одного из своих пальто. - Это приятно... Так чем мы можем помочь тебе?