- Взгляните. - Зитц подала старику фотографию Июль. - Я ищу эту девочку.
- Такая малышка, - пробормотал Гучи, вглядываясь в фото. - А с чего ты взяла, что она здесь?
- Девочка сбежала от отца. Произошло это на проспекте Креонта. Вряд ли она сунулась в трущобы - слишком далеко, да и опасно.
- Когда это произошло? - поинтересовался Гучи, передавая фотографию своему соседу, длинноволосому деду в сером свитере.
- Два дня назад.
- Э, ну так это когда было, - протянул с непонятной грустью высокий лысый старикан с ястребиным носом. - Тебе, госпожа Зитц, еще повезло, а то попробуй тут вспомнить, как тебя вчера звали...
- Кого? - встряла в разговор единственная в этой мужской компании старуха.
- Меня, - отозвался Ястребиный нос. - Или вон Гучи.
- А-а-а... А как?
Старики рассмеялись, но как-то не слишком весело.
- Девочка была ранена. Без левой руки, вот так...
- Ну, госпожа, ты хоть на себе-то не показывай, пожалуйста!
Зитц застыла, воззарившись на длинноволосого. Ей едва ли не впервые напомнили о давно уже забытых суевериях ее мира.
- Кроме того, ты понимаешь, - сказал Гучи, - мы ведь иногда спим. Поэтому могли и пропустить... А давно ли она лишилась руки?
- Два дня назад.
- Жаль. Такая маленькая... Но она, скорее всего, как пришла, так и ушла. Если вообще приходила.
- Почему ты так думаешь?
Гучи задумчиво глянул на Ястребиного носа, и тот пояснил:
- Понимаешь какое дело... У нас недавно Толстяк Эстрада преставился. А он тут был единственным, кто мог ее починить.
- Когда?
- Как ты и сказала - два дня назад. Вышел, понимаешь, погулять, да вот незадача - окно с дверью попутал. Нашли вчера утром, внизу под Мостом... Но он там минимум часов шесть пролежал. Так-то вот. Полиция была.
- И?
Ястребиный нос пожал плечами:
- Ты это, уж пожалуйста, сама, хорошо? Нам-то они не докладывают.
Зитц кивнула:
- Как все вовремя. А вы что думаете, господа, сам-то он мог?..
- Ну, он толстый, но не глупый, - усмехнулся Гучи. - Был... Деньги есть, работа есть, зачем ему?
- Ясно. Ну что же... Благодарю вас, господа, - Зитц поднялась на ноги. - А не подскажете ли, где он жил, этот ваш Толстяк Эстрада?
- Двенадцатый этаж, - сказал Ястребиный нос. - Там дверь опечатана полицией, не пропустишь... А ты... вы... ты не могла бы... - Он вдруг смутился и тоже встал, оказавшись на полголовы выше Зитц. - Нам нечасто перепадает человеческая еда...
Зитц кивнула и молча вытащила из кармана пакет с панини.
- Спасибо, госпожа. Желаю тебе удачи...
И все старики вдруг подхватили:
- Удачи, госпожа!
Она слегка поклонилась и направилась к лифту. Они проводили ее взглядами.
- Разболтались мы что-то, - недовольно проворчал длинноволосый.
- Это ничего, - отозвался Гучи меланхолично. - С хорошим человеком и поболтать не грех... Куда вот Зен подевался, интересно?
- Говорил, к девочкам пойдет, - буркнул Ястребиный нос, усаживаясь на пол и заглядывая в пакет. - Лучше б еды купил...
- Каждому свои радости.
Нос к носу
Часовщик сидел за столиком маленького кафе, придирчиво изучая меню. Наконец, так и не решив, чем будет завтракать, он поднял руку. Рядом материализовалась официантка.
- Чаю, пожалуйста. Черного.
- Что-нибудь еще? - Девушка склонила набок коротко стриженую головку. - Блинчики? Десерт?
- Пока нет.
Официантка кивнула и удалилась, тихонько цокая каблучками. Часовщик отвел взгляд от ее бордовой юбочки в складочку и уставился в окно. Окно было давно не мытым, но через него был хорошо виден многоэтажный дом. Мышка сказала, что она жила здесь, на девятнадцатом этаже.
Неправильный дом. Как механизм с песчинкой внутри. Или, если точнее, с тараканом.
Принесли чай. Игорь рассеянно поблагодарил, взял кружку, сделал глоток и снова взглянул на многоэтажку.
За домом следят. Дураку ясно. Наверняка удаленно: за пару дней Игорь успел ознакомиться с некоторыми образцами здешней техники - и они были, пусть ненамного, но все же совершеннее того, чем мог похвастаться его мир.
Перед глазами поплыло. Часовщик поставил кружку на стол и потер руками лицо.
- У-у... Надо было кофе взять, - пробубнил он невнятно.
В темноте на обратной стороне века возник лабиринт. Отголоски сна. Сейчас оказалось, что больше всего он походил на обыкновенную электронную печатную плату, которую зачем-то нагрели так, что сияние дорожек выжигало негатив схемы на сетчатке глаза.
Этот раскаленный лабиринт снился Часовщику вторую ночь подряд. И неправильностей - насколько можно было судить - в нем не было.
Он схватил чашку и залпом допил чай.
Мышка сказала, что утром не сразу смогла его найти. Они еще посмеялись над этим. Действительно, проблема: найти взрослого человека в единственной кровати единственной комнаты... И если бы не испуг в глазах девочки, об этом можно было бы забыть.
Не получалось.
Кстати, а вот и она.
Июль подошла к подъезду, набрала комбинацию цифр на кодовом замке и вошла внутрь.
Анастас Калеро встрепенулся. Явилась! Ну, наконец-то это занудство прекратится. Он вызвал по коммуникатору Маркуса.
- Да? - ответил сонный голос.
- Явилась!
- И тебе доброе утро, чтоб ты сдох так орать, - пробухтел недовольный Маркус.
- Эй, проснись уже! Июль явилась.
- А... Июль... - Тут до Маркуса дошло. - Дьявол! Как она?
- Да вроде ничего, - сказал Калеро и добавил, подумав: - Только, знаешь... Ты говорил, что у нее одной руки нет.
- Да. Левой.
- Ну так она сейчас этой рукой дверь открывала.
- Дьявол... Ладно, все равно, одна, две... И папашу ее сейчас дергать уже поздновато.
- Ну?
- Ладно, - решительно сказал Маркус. - Действуйте по плану.
- Понял, - отозвался Калеро, отключил комм и насторожился: - Э, мужик, а ты еще куда?
У подъезда топтался высокий длинноволосый мужчина в черном плаще. Калеро проглядел одним глазом фотографии жильцов. Не было там такого!
Мужик тем временем открыл дверь, вошел в подъезд - и тут камера отключилась.
Оборванный провод еще вовсю раскачивался, а Часовщик уже стоял перед лифтами. Один на третьем этаже, другой на девятнадцатом. Вниз пополз тот, что ближе.
Скорее всего, они - кто бы они ни были - уже там. Времени в обрез.
Двери лифта раскрылись, Часовщик шагнул в кабину, ткнул в кнопку нужного этажа и вытащил из кармана универсальную отвертку. Помедлил секунду и решительно взялся за кнопочную панель. Опасность застрять между этажами никуда не делать, но следовало обездвижить хотя бы один лифт.
Как только двери снова разъехались, Часовщик перемкнул пару контактов. Все. Нормальный человек в лифт со снятой панелью не сунется, а остальные как нибудь...
- ...Да, Маркус! Можешь не особо торопиться. Нет, не тронем...
Часовщик сорвался с места и подбежал к приоткрытой двери из-за которой доносился приглушенный мужской голос. Похоже, разговаривали по коммуникатору, а о чем шла речь, можно было и не гадать.
- Ну что? - раздался другой голос, чуть погромче.
- Слышал же. Обращаться бережно, при необходимости оказать первую помощь.
- Ну, крошка, оказать тебе первую помощь?..Да ты не жмись. Старший трогать не велел, вот и не будем...
- Отстань от нее, - бросил еще один.
- Да отстал уже...
Голос прозвучал совсем близко. Дверь открылась, и Часовщик оказался нос к носу с молодым парнем в темно-синей куртке, державшим в одной руке сигару, в другой нож для обрезки.
- Э, ты, а ну проваливай! - ощерился он.
Отвертка все еще была зажата в кулаке Часовщика, и он быстро, не думая, дважды ударил парня в живот и втолкнул в квартиру, вытягивая из другого кармана резак.
- Что там такое? - спросил тот, что говорил по комму.
В дверях комнаты воздвигся здоровенный амбал в черном спортивном костюме и боевых перчатках. Часовщик полоснул лазерным лучом по его лицу. Тот всхлипнул и осел на пол.
Из комнаты раздался стон. Мужской.
- Мышка, ты как? - спросил Часовщик.
- Нормально. - Девочка села на кровать, осторожно потрогала пальцами разбитую губу.
Часовщик перевел взгляд на единственного выжившего. Мужчина лежал на полу, скорчившись, и держался за промежность.
- Кто они?
- Золотой Круг Аскэ. - Мышка пнула лежащего и спросила: - Верно я говорю?
- Да, - процедил он.
- Вот. Думаю, что тот последний, которого я прикончила, был из этих... Так?
- Да, - мужчина сплюнул. - И твой папочка тоже с нами. И он тебя, между прочим, обыскался...
- Где он сейчас?
Мужчина не ответил
- Дай резак, - спокойно сказала Мышка и протянула руку.
Ее голос напугал даже Часовщика. Девочка едва держала себя в руках. Мужчина на полу чуть отодвинулся и буркнул, не глядя на нее:
- Подожди немного. Сейчас за тобой приедут и отвезут к нему.
- Как думаешь? - Мышка заглянула Часовщику в лицо.
- Мысль интересная... Но, может, не стоит торопиться?
- Я соскучилась по папочке! - Мышка капризно надула губки.
Часовщик невесело усмехнулся и пожал плечами:
- Значит, ждем.
Маркус выскочил из машины, зло поглядывая на коммуникатор. Прибор был, впрочем, не виноват. В отличие от Калеро, который что-то не спешил отвечать на входящий вызов. А кода от дверь в подъезд Маркус не знал.
Неужели идиоты все-таки прокололись? Ведь девчонка уже была у них в руках!
А это даже интересно. Ящерицы, говорят, если их схватить за хвост, отбрасывают его и потом прячутся, пока не отрастят новый. Июль, чтобы сбежать с члена Гарсии, отбросила - фигурально выражаясь - руку. Теперь, значит, отрастила и высунулась. А что она отбросит сейчас? Голову?
- Тебя проводить? - спросил вдруг шофер, высовываясь из машины с другой стороны.
Маркус оглянулся. Шофер - парень крепкий, может и пригодиться.
- Давай. Кстати, чем бы нам дверь открыть?
Шофер залез в машину, пошуровал в бардачке, вытащил оттуда компактный лазер и продемонстрировал его Маркусу:
- Сойдет?
- Да.
Шофер передал ему лазер через окно, выпрямился и закрыл машину. Маркус прикинул: дверь таким лазером резать долго, но можно выжечь замок.
- А-а-а-а!!! - заверещало из-за двери подъезда, как только луч прошил ее насквозь. - Совсем озверели?! Позвонить язык отвалится?
Маркус отдернул палец от кнопки включения лазера. Дверь распахнулась, и на него налетела невысокая мускулистая тетка в мешковатом трико и с собранными в пучок волосами.
- Забирай свои газеты и проваливай, скотина! - продолжала она психическую атаку голосом, способным перекрыть пожарную сирену.
Шофер молча шагнул вперед и залепил ей раскрытой ладонью в лоб. Несильно, но звонко. Тетка осеклась, вытаращившись на него. Она даже не отвела взгляд, когда Маркус молча подвинул ее в сторону и прошел в подъезд.
- Тс-с-с! - Шофер приложил палец к губам. - Он не любит, когда орут. Никто не любит. Пшла!
Лифт стоял на первом этаже. Второй торчал на девятнадцатом. Там, где была квартира Токтаса.
Маркусу на мгновение представилась кабина второго лифта, в которой ногами вперед лежит Калеро, не давая дверям закрыться. Картинка была яркой и убедительной. Вероятной. Он подумал, не стоит ли оставить шофера внизу, на тот случай, если девчонка вздумает сбежать по лестнице, но тот уже шагнул следом и спросил:
- Куда?
- Девятнадцатый, - вздохнул Маркус.
Шофер кивнул, отправил лифт вверх и достал из наплечной кобуры пистолет. Маркус последовал его примеру.
В районе восемнадцатого этажа коммуникатор Маркуса вдруг подл голос. Калеро соизволил-таки отозваться.
- Да?
Молчание и гудок отбоя. Маркус недоуменно пожал плечами, а шофер присел, взяв оружие на изготовку, и дернул его за рукав:
- Присядь-ка, шеф...
Двери раскрылись - и воздух над их головами рассек лазерный луч. Шофер успел сделать пару выстрелов наугад, потом луч скользнул вниз и срезал ему голову и часть плеча.
Маркус сориентировался, откуда стреляли, и пальнул туда.
Луч пропал.
Маркус дотянулся до кнопки первого этажа. Двери оставались открытыми.
Тут он сообразил, что снаружи есть кнопка удержания лифта, и высунул руку с пистолетом наружу, ориентируя ствол параллельно стене. Выстрелить ему дали один раз. Потом пистолет срезало вместе с кистью руки.
От шока Маркус даже не сразу понял, что произошло. А через секунду в поле зрения очутились ноги в черных брюках и черных мужских ботинках.
У одного из них оказался очень твердый каблук.
Мышка хмуро разглядывала мужчину, которого Часовщик выволок из лифта. Вроде бы живой...
Тот шевельнулся.
- Доброе утро, - сказала девочка. - Хотите конфетку?
Мужчина застонал и прижал к груди обрубок правой руки.
- Как думаешь, ему сейчас очень больно? - спросила Мышка у своего спутника.
- Какая разница?
Мужчина уставился на него мутными от боли глазами. Потом перевел взгляд на Мышку. Девочка играла резаком, перекидывая его из руки в руку.
- Извините моего друга, - сказала она. - Он иногда бывает таким бесчувственным... Вы не привезли с собой моего папу?
- Что? - просипел мужчина.
- Мой папа. Рикки Токтас. Знаете?
Второй выживший - он назвался Анастасом Калеро - вдруг замычал сквозь старые девчоночьи трусики, засунутые ему в рот. Мужчина без руки бросил взгляд в его сторону и отвернулся.
- Ну вот, - вздохнула Мышка и сказала Часовщику: - По-моему, ты отбил ему мозги.
Часовщик уселся на стул и осмотрел подошву своего ботинка.
- Не вижу никаких мозгов.
Мышка хихикнула.
- Кстати, а как вас зовут? - спросила она мужчину.
- Иди к дьяволу!..
Лазерный луч на пару мгновений уперся ему в плечо, прожег куртку и добрался до кожи. Мужчина заорал.
- Это нечестно! - надулась Мышка. - У меня оружие. Ты должен бояться!.. Впрочем, я и так знаю. Мы же тебе звонили, господин Маркус. Ты ведь господин Маркус?
- Да, - ответил он.
- Ну и стоило упрямиться? Итак, раз мы теперь знакомы... Где все-таки мой папочка?
Маркус не ответил.
- Слушай, - сказала Мышка, - я ведь могу тебе еще что-нибудь отрезать. Только ты потом не сможешь ездить на велосипеде и писать стоя. - Она подумала и добавила: - Во всяком случае, одновременно.
Калеро снова замычал. Часовщик наклонился к нему и вытащил кляп изо рта.
- Он... господин Токтас сейчас... на Святого Себастиана... Ну... Рядом с Золотым Кругом, - задыхаясь, проговорил он.
- Никогда там не была, - сказала Мышка. - Вы отвезете нас? Я буду страшно благодарна. Мы так давно не виделись...
Маркус вдруг дернулся, уходя с линии выстрела, скатился с кровати и бросился на девочку. Ему даже удалось выбить резак из ее руки, но тут рядом оказался Часовщик. Схватив Маркуса за ворот, он врезал тому лбом в переносицу. Маркус обмяк, но сознание не потерял.
Тогда Часовщик стянул с глаза черную повязку и приблизил лицо к его лицу.
- Который час? - прошипел он.
Маркус с трудом сфокусировал взгляд на часах, встроенных в левую глазницу противника. Неподвижные стрелки дрогнули и пошли, крутясь все быстрее. В ушах раздалось тиканье. Сначала оно было едва слышным, но скоро заглушило все остальные звуки в комнате.
- Ну вот, - подала голос Мышка, - дядя описался...
Она покрутила ушибленной кистью руки и взглянула на Калеро:
- Ну так как, отвезете?
Следы
Зитц остановилась у двери с изображением панини, оклеенной черно-желтыми лентами с надписью 'не входить'. Как и следовало ожидать, кто-то уже пренебрег этим требованием: ленты были аккуратно надорваны в нескольких местах так, что издалека и на первый взгляд это не было заметно.