-Не может быть... - потрясенно выдохнул Сид. - Заколдованной меч династии Умма!
-Да, это -Огненный Ветер! - ответил смягчившимся голосом Змеелов. - И никого, кроме потомков Уммы он слушаться не будет.
-В таком случае, почему бы тебе просто не предъявить это оружие как доказательство твоего происхождения? - спросила Тия.
-Потому, что мало кто знает, что меч волшебный! -ответил за наемника Сид, все еще не сводя глаз с клинка.
-А ты-то сам, откуда знаешь? - недоверчиво спросила Тия мага.
-Я, все-таки, волшебник, так что наслышан об этом оружии, как об одном из чудеснейших артефактов, что создал три сотни лет назад сам Шариф!
-Ааа... - протянула Тия на всякий случай, так и не впечатлившись неизвестным ей Шарифом.
-Ну, хорошо! - тем временем продолжал маг.- А Тия тогда кто? Она действительно твоя племянница?
-Нет, конечно. Девочка попала из-за меня в беду, так что в Ферузе ей было оставаться просто опасно.
-Опаснее, чем в Заповедных землях? - скептически поинтересовался Сид, нахмурившись.
-Можно сказать и так! - кивнул тот. - Она увязалась за мной во Дворец Правителя, когда я ходил вот за этой картой. - он вынул из-за пазухи свиток. - И нас обнаружили. Более того, из-за моей неосторожности увидели меч... Так что ее, как сообщницу государственного преступника, там ждал застенок палача. А схрон действительно существует. У меня ключ есть. - с этими словами он показал серебристый диск, что висел у него на шее. Сид какое-то время внимательно рассматривал ключ, потом покачал головой и проговорил:
- И все равно! Ну пусть не Феруз, но в Альзаре -то ты Тию не мог оставить? Ты хоть осознаешь, что по Заповедным землям пройдешь ты, как потомок Уммы, пройду я, как неслабый маг, но обычный человек там далеко не уйдет. Тем более девочка двенадцати лет...
-Нет, не мог! У меня там никого нет,а оставлять девчонку одну...
-Эй, я между прочим, тоже здесь! -обиженно засопела маленькая воровка, раздраженно отмахнувшись от Мушил, которая увлеченно запутывала ее волосы, сидя на плече своей хозяйки. - Ты, во первых, еще пока не восстановился, а потому позволь напомнить, тоже являешься сейчас обычным парнем, очень странной...хм... внешности. И вообще, мне в следующем месяце уже тринадцать исполняется.
- Это пока! Но через неделю-другую я им буду! - отрезал Сид - и внешность здесь не при чем. Я, кстати, еще смогу отпугнуть своим лицом пару вивирен, а вот ты, пожалуй, что и привлечешь... А то, что тебе исполняется тринадцать, дела никак не меняет.
-Ты хотел сказать что я красива? - подбоченилась маленькая воровка.
-Да! Как вивирена - показал ей язык Сид.
-А кто эта вивирена?
-Летучая клыкастая обезьяна... - смиренно проговорил маг, вызвав бурный гнев Тии.
-Ты... ты... Ты -помесь скорпиона с ишаком! - она что есть сил стукнула растерявшегося Сида кулаком в живот и опрометью выбежала из его комнаты, громко хлопнув дверью.
-Зря ты так с ней! - осуждающе покачал головой Змеелов.
-Я не сказал ничего такого, что может смертельно обидеть - смущенно пробормотал маг.
-Она растет, и совсем скоро станет девушкой, а ты тут со своими замечаниями по поводу ее внешности. И вообще, по-моему, Тия будет настоящей красавицей.
-По-моему тоже... - еще гуще покраснев, пробормотал маг, осознавший, что, похоже, придется теперь просить прощения.
-Ну так что, ты с нами? - спросил Змеелов, меняя тему разговора.
-Да куда я от вас, с тонущего корабля... - вздохнул тот.
-Вот и отлично! Тогда как только восстановишься, мы продолжим путь - кивнул Змеелов.
-Я, кстати, не нашел ничего нового о Заповедных землях. Нет там никакой другой тропы в горах. Так что придется идти на Кабир... - покачал головой маг.
-Ну, тогда пойдем по-твоему! - вздохнул наемник и направился к двери. - Я буду у себя, если что.
-Ладно! - ответил Сид.
Глава 28
Оставшись один, он немного помедлил, затем вышел в коридор, направляясь в комнату Тии. Дойдя до места, он нерешительно остановился. Комната была закрыта, а из-за двери доносились приглушенные рыдания. "Аш побери эту девчонку с ее обидами!" - недовольно подумал Сид и постучался. Рыдания не прекратились, и ему никто не ответил. Маг постучался сильнее, и уже всерьез подумывал развернуться, как дверь неожиданно распахнулась и на пороге возникла Тия, размазывая слезы по щекам.
-Чего тебе? - зло спросила она, не глядя на Сидуса.
-Я прощенья просить пришел, пустишь к себе? - смущенно кашлянув спросил Сид.
-Ну, я же клыкастая обезьяна? - сверкнула на него глазами маленькая воровка.
-Ну, я был не прав, позволь зайти? - покаянно попросил маг.
-Заходи! - махнула рукой Тия, посторонилась и закрыла за ним дверь, ожидая, что тот скажет в свое оправдание.
-Я... я беру свои слова по поводу вивирены назад! - проглотив ком в горле, проговорил Сид. - Я не думаю, и никогда не думал, что ты похожа на обезьяну. Ты и вправду очень симпатичная девочка, а через пару лет так и вовсе превратишься в настоящую красавицу. Это я тогда просто неудачно пошутил... Прости меня. - он протянул руку и аккуратно заправил каштановую прядь, выбившуюся из короткого хвостика, ей за ухо.
-Шутить надо уметь! - категорично заявила она, отстранившись. - Но так и быть, прощаю! Однако не просто так. Взамен ты должен будешь гулять со мной по городу, ибо Змеелов напрочь отказывается это делать.
-Ну, я его прекрасно могу понять! - рассмеялся он.- А ты целую каторгу мне выдумала.
-Что делать! - пожала плечами она. - Жизнь заставила.
-Ладно, о замученная тяжелой жизнью, с завтрашнего дня я раб твой на целую неделю! - шутливо -облегченно поклонился Сидус.
-Раб? - Сид увидел, как загорелись глаза Тии, и тут же пожалел о неосторожно сказанном слове.
-Только на время прогулок! - на всякий случай уточнил он. От греха подальше...
Следующие три дня маленькая воровка таскала мага по всему городу. Сначала она потребовала, чтобы Сид показал ей академию и библиотеку, затем погнала его на местный рынок, а в довершении всего подбила пробраться на крепостную стену, чтобы, как она объяснила замученному Сиду: "Посмотреть на весь город с высоты". Тот даже сопротивляться не пробовал - бесполезно. Маг уже тридцать три раза проклял свою жалостливость и тот момент, когда Аш дернул его попросить у этого демоненка прощения.
На четвёртый день, Тия, видимо смилостивившись над замученным Сидом, объявила за завтраком, что сегодня они просто поглазеют на храмовое шествие в честь Диадемы Великой Матери - реликвии, что ненадолго завезли в Аструм по дороге в Адаб. На лице мага поселилось тоскливое выражение,и он, кинув в сторону фыркнувшего от смеха Змеелова испепеляющий взгляд, поплелся за ней к выходу из чайханы.
Народу на улицах города было великое множество, и толпа, толкаясь и спеша к главному храму, где скоро должна была начаться церемония. Тия и Сид протискивались вперед, стараясь не потерять друг друга из виду, и вскоре достигли центральной площади Аструма, где возвышалось над толпой величественное голубое святилище, уходившее своими стенами куда-то в небо.
Они встали у самого выхода на площадь, ожидая начала церемонии. Тия непрестанно подпрыгивала, стараясь разглядеть вход в храм за спинами людей, и вертелась по сторонам, что-то тихо шепча верной Мушил, что сидела на ее плече. Сид оперся спиной на стену ближайшего дома и теперь гадал, как скоро все закончится, ибо стоять под палящим солнцем в толпе людей было тем еще удовольствием.
Не понимал он и всеобщего преклонения перед артефактом, который, сам по себе и не имел прямого отношения к Великй Матери. Бекра когда-то рассказывал ему, что давным-давно, один глубоко уверовавший богач сплел из главного своего богатста - алых роз, росших в его саду, венок и принес его на алтарь Великой Матери, моля даровать людям дождь после долгой засухи. Как гласит предание, после этого венок из живых цветов превратился в золотую диадему, а на исстрадавшиеся земли в тот же день хлынул дождь, что лил три дня, не переставая... Если бы на месте того чудака оказался Сид, он бы обратился непосредственно к Куде, ну или на худой конец, занялся бы поиском подземных вод на своей земле с помощью лозы...
Из праздных размышлений его вывело странное онемение в руках. Оно зародилось в кончиках пальцев и очень быстро дошло до локтей. Внезапно, ладони словно бы обожгло огнем так, что Сидус даже тихонько вскрикнул от боли и неожиданности.
Он метнул быстрый взгляд на высокое крыльцо храма, где уже вовсю распевали свои гимны певчие, а храмовники выстроились в ряд, ожидая выноса Диадемы. Жгучая боль в руках, тем временем, достигла груди и растеклась оттуда по всему телу, так, что Сид едва не потерял сознания. Согнувшись в три погибели, он тихонько окликнул Тию, которая увидев это, побледнела.
-Мы уходим, моя прекрасная пери! И быстро, если конечно, не хочешь, чтобы я упал прямо здесь... - прошипел сквозь зубы Сид, держась за стену.
-Что случилось? - глаза Тии расширились от ужаса.- Тебе плохо??
-Ннет, мне хорошо... даже к земле пригибает от счастья! - и в полуобморочном состоянии Сид оставался верен своей язвительной манере говорить.
-Хорошо, идем! - маленькая воровка обвила талию Сида рукой и они медленно направились прочь от храма, не заметив, как один из жрецов, что стояли на ступенях, пристально посмотрел в их сторону и что-то сказал своему соседу...
Случайно или нет, но по мере удаления от площади Сиду становилось все легче и лече. Наконец, когда они отошли уже достаточно далеко, маг смог разогнуться.
-Что это было? - посмотрела на него Тия снизу вверх.
-Боюсь, это вернулась моя магия - невесело усмехнулся тот.
-Не вижу радости на твоем лице! - наморщила носик Тия.
-Во-первых, если б тебя так скрутило, ты бы тоже не танцевала, а, во вторых, магия возвращается безболезненно во всех случаях, кроме одного... - он потер виски и помотал головой, что еще недавно готова была взорваться от боли.
-Какого?
-Когда басиры Великой Матери раскидывают свои сети, выискивая людей с магическим даром, последним становится очень плохо...
-Кто такие басиры? - настороженно поинтересовалась Тия.
-Те, кто отправляет волшебников на костер, как элемент, что не вписывается в их картину мира, а потому должен быть уничтожен.
-Ой-ой-ой, так ты хочешь сказать...
-Что нам надо быстро убираться отсюда, пока басиры не поняли, в каком именно месте на площади сработала их сеть.
-Так чего же мы ждем, идем скорее! - решительно потянула Сида за рукав маленькая воровка.
Они миновали еще пару безлюдных переулков, как Сид вдруг снова зашипел от боли и неожиданно пихнул Тию в стенную нишу одного из домов, наказав сидеть тихо и не высовываться, что бы не случилось.
Несколько секунд спустя, где-то впереди раздался топот и крики "Лови колдуна!", потом послышалась какая-то возня, звук ударов и шипение Сида. Испуганная Тия осторожно выглянула из своего укрытия и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть: связанный Сид стоял на коленях перед толпой рослых воинов в длинных белых рубахах, и сплевывал на землю кровь из разбитой губы.
-Отвести эту падаль в городскую тюрьму! - распорядился самый старший из них, и брезгливо тыкнул в мага своим боевым посохом. - Жаль, что сейчас здесь нет ни одного Царского Дознавателя, а то бы гореть ему на костре уже завтра!
-А ну пшеел! - подняли Сида на ноги двое других и толкнули вперед. Зашатавшись, маг медленно побрел вперед. Тия, видя это, до боли прикусила кулак, чтобы не закричать.
-Вот подожди, через два дня вернется Царский Дознаватель, а на третий тебя осудят и изжарят, поганый колдун! - глумливо рассмеялся один из басиров.
"Ах ты сын крысы и шакала!" - зло подумала Тия. - "Вот подожди, как бы тебя самого не изжарили!". Ей, почему-то больше не было страшно. Наоборот, чем больше она слышала, тем злее становилась. Когда шаги затихли за поворотом узкой кривой улочки, маленькая воровка выскользнула и направилась в ту же сторону, искренне надеясь, что по пути к тюрьме те молодцы никуда больше не свернут.
Минут через пять она нагнала басиров и их пленника на оживленной улице. Стараясь не попадаться им на глаза, маленькая воровка следовала за ними до самых стен темницы, что располагались рядом с городскими казармами. Басиры исчезли за тяжелой железной дверью, а Тия, крадучись, обошла здание тюрьмы и обнаружила, что небольшие зарешеченный оконца подвалов выходят на улицу как раз рядом с постом стражников.
Тия воровато огляделась по сторонам и тихо шепнула что-то Мушил. Маленькая обезьянка проворно слезла с ее плеча и, пробежав по пыльной улице до ближайшей финиковой пальмы, что росла чуть поодаль от замершего на посту стражника, взобралась наверх, сорвала с пальмы финик, и, прицелившись, метко кинула его в стражника, попав тому по лбу.
-Что за... - детина завертел бычьей шеей, стараясь увидеть того безумца, что так опасно развлекался.
-Дядя, дядя! -захныкала Тия, подбежав к охраннику. - Помоги поймать мою ручную обезьянку! Я уже полчаса за ней по городу гоняюсь, а она в руки не дается...
-Брысь отсюда, мелочь! Мне делать больше нечего, как за твоими обезьянами гоняться! - прикрикнул на нее стражник. Однако Тия не отставала:
-Ну дядечка, миленький! - канючила маленькая воровка. - Вот же она, на пальме! - показала пальцем девчонка. Стражник, витиевато выругавшись, посмотрел на пальму. Мушил, помахав ему лапкой, снова запустила финик, едва не угодивший тому в глаз. Взревев, словно разъяренный бык, он бросился к пальме.
-Дядя-дядя, не троньте мою обезьянку! - заверещала Тия. -Вы просто снимите ее с пальмы и все... - Сидус, Сидус, Сидус... - громко закричала она. - Иди сюда, мой миленький, иди к мамочке...
-Ты чего вопишь? - раздался знакомый ироничный голос совсем рядом с ее ногой.
-Проведать тебя пришла. - тихо прошипела Тия, наблюдая, как стражник гоняется по всему двору за Мушил, а та, дразнясь, кидается в него всем, что попадалось. - Кормят сносно?
-Очень смешно! Разве я не говорил тебе сидеть и не высовываться? - проворчал он, польщенный однако, что о нем не забыли.
-Я и не высовывалась. А ты потерпи. Как стемнеет, придем сюда со Змееловом, и вытащим тебя.
-Не самая удачная идея! - быстро зашептал он. - Если мы сбежим, то вход во все города Царства Дияла нам будет заказан, и останется устраиваться в Заповедных землях.
-А что же делать? - с отчаянием спросила Тия, чувствуя, как защипало в носу.
-Через три дня у меня суд. Если он вынесет оправдательный приговор, то уйдем с гордо поднятой головой, еще и доброго пути пожелают.
-Хаа! Держи карман шире. Это тебя-то оправдают? - поморщилась Тия.
-Погоди, есть шанс! Но это будет ой, трудно. Боюсь, не справитесь вы.
-Это я-то не справлюсь? - обиженно засопела Тия. - Говори, что надо... - она присела рядом с тюремным окошком, все так же старательно палясь в сторону Мушил.
-Зелье под названием "Кандалы магии". Оно запечатывает магию выпившего его волшебника ровно на сутки. Этого будет вполне достаточно, чтобы Царский Дознаватель, как впрочем и басиры, очень удивились, а я выдержал бы испытание в зале суда...
-Что для него нужно?
-Свиток с ингредиентами лежит у меня в комнате в торбе с картой. - быстро говорил Сид, косясь на прыгающего по двору стражника. - Однако выпить его мне нужно не позже, чем за два часа до испытаний, иначе -плохи мои дела.
-Молчи уж, малахольный! - неожиданно для себя огрызнулась Тия.
-Подожди, если меня приговорят, костра не дожидайтесь. Уходите со Змееловом, и вещи мои прихватите, там карта, как доберетесь до Кабира, семье передадите...
-Я сказала - молчать! - зло прошипела Тия. - Рано помирать собрался. Ты сначала нас до схрона доведешь, потом и дух испускай, сколько влезет, а пока -не сметь!
-Слушаю и повинуюсь, моя прекрасная пери! - в голосе Сида снова зазвучала ирония.
-Зелье мы принесем тебе на рассвете третьего дня. Жди! - протараторила она и быстро встала, увидев, что стражник возвращается к тюрьме злой, как дюжина дэвов и с пустыми руками.