- Спасибо Берта! Отлично! - произнесла мисс Диавелла, и поставила в электронном журнале оценку 101.
Три коротких, неприятных слуху, сирены, ознаменовали окончание урока.
Школьные коридоры были заполнены снующими туда-сюда учениками. Взоры большинства были устремлены в планшетные компьютеры и различные электронные устройства. Живого общения не наблюдалось. Казалось, что каждый из учащихся знал свой собственный язык и никак не мог вступить в диалог с кем-либо. Зато каждого ребенка прекрасно понимал его электронный друг! И зачем только нужно было множество торчащих из-под потолка камер при подобной "умиротворенности"?!
Перед взором Эврики проплыли еще четыре бессмысленных, неотличимых друг от друга урока.
- "Цифропись".
- "История технологий".
- "НУДНО" (Новейшие устройства для новейшего опыта).
- "ОБОРМОТ" - (Основы безопасности и обеспечения работы моделей отдельных технологий).
Хотя нет! На "НУДНО" мистер Слипс вещал таким убаюкивающим тембром, что даже разноцветные глазки Берты стали невольно закрываться.
Наконец первый учебный день для Эврики подошел к концу.
Глава 2. Знакомство
После многочасового воздействия излучения мониторов, глаза девочки болели.
- "Сколько я еще вот так протяну...", - подумала Эврика, покидая противное ее душе место.
Ноги несли ее подальше от школы, по направлению к пригороду. Она дала слово бабушке, что выучиться. Дала слово, что они не будут прозябать без еды.
Только тот, кто ходит в это проклятое место, именуемое школой, может быть принят на работу и рассчитывать хоть на какие-то деньги! Кто придумал эту чушь! Почему нельзя жить, не соприкасаясь с этим отвратительным, мерзким городом!
Сжимая кулачки, девочка представляла себе приторное выражение физиономии мисс Диавеллы, после того, как та загнала ее в угол "стиранием памяти".
"Сначала ее заставили идти в это болото, полное дураков; потом у нее отобрали книги; затем стирание памяти... родители...а еще эта Берта..." - вскипала Эврика.
- А ты, правда, в пригороде живешь? - донесся рядом чей-то голос.
По правую руку от Эврики возник темноволосый худощавый паренек, тот самый, который не успел с докладом.
- Правда, Эрик, - не сразу ответила девочка, остановившись.
- Вечно у меня не идет с этими домашними заданиями, - печально улыбнулся он.
- А где твоя аппаратура? - без шуток спросила Эврика, продолжив движение вместе с новым спутником.
- Планшет для учебы? Тут, с собой, - хлопнул по рюкзаку с изображением надкушенного куска сыра мальчик.
- А разве тебе не полагается надеть видео очки, воткнуть в уши наушники, и в таком виде направиться домой как другие ребята? - хихикнула она.
- Мы не богато живем, - смущенно бросил Эрик.
- А если бы были деньги?
- То я бы потратил их на маму...
Мимолетная искорка удивления вспыхнула в глазах Эврики и она с пониманием глянула на своего нового знакомого.
- Ей тяжело приходится, она все время на работе. Да и я не подарок, - тускло произнес он.
- А где твой папа?
- Нету. Мы одни с мамой, - произнес Эрик, и решил поскорее сменить тему. - А что это у тебя за книги были такие?
- Про природу, путешествия и сказки, - ответила она нахмурившись.
- Сказки? - выудил незнакомое слово мальчик.
- Это короткие, вымышленные рассказы с моралью, - вздохнула Эврика, слабо удивившись невежеству собеседника.
- А у тебя есть еще сказки? Интересно было бы почитать...
- Есть. Дома.
- Я бы мог тебя проводить, - чуть смутившись, произнес Эрик.
- А не боишься, что пригород сможет оказать на тебя вредное воздействие? - подмигнула она.
- Я в этом вопросе не очень информирован, так что все в порядке, - улыбнулся он, вызвав одобрительный смешок у спутницы.
Увлекшись непринужденной беседой, дети и не заметили, как добрались до городских окраин.
Создавалось ощущение, что здесь было не простое пограничье, а соприкосновение двух разных миров - природного и искусственного. Широкий стальной мост, перекинутый через пораженную загрязнением мутную реку, пытался соединить ромашковое поле и занятую заводами окраину города.
Глаза Эрика были прикованы к раскинувшимся яблоням, что облюбовали себе уголок за поляной. Мальчика встретил приятный аромат спелых плодов. Даже солнце благоволило этому месту. Дышалось здесь гораздо легче во всех отношениях.
"И почему я раньше сюда никогда не заходил...ах, ну да, пагубное влияние..."
Эврика не отвлекала своего спутника разговором, позволив ему насладиться красотами пригорода в тишине.
Так они и продвигались в молчании, ступая по разбросанным на земле желудям, вбирая в себя образы буковых рядов.
Вскоре девочка остановилась перед неказистым, укрытым в ветвях ольхи, деревянным домом. Прохудившаяся в нескольких местах покатая крыша двухэтажного строения, более походящего на огромный скворечник, была заделана брезентом. Рядом с домом располагался ветхого вида сарай. Покосившиеся от времени деревянные качели неподалеку, больше не могли принести радости детям.
- Вот мы и пришли, - промолвила Эврика, уловив отблеск удивления в глазах спутника.
- Раньше все было иначе, - тихонько прошептала она в ответ на немой вопрос мальчика. - У нас был амбар, хлев и даже сад. Теперь только заросли сорняков, - девочка кинула печальный взгляд в сторону травяной гущи.
- Ты живешь здесь с родителями? - не найдя, что спросить, произнес Эрик.
- С бабушкой, - с грустью проронила она в ответ.
После этого Эрику стало даже немного стыдно за свои жалобы на нелегкую жизнь. Желая хоть как-то заделать неприятную паузу, он вот-вот уже был готов задать какой-нибудь пустой вопрос, но Эврика опередила его.
- Подожди здесь.
Чуть погодя она вернулась и вручила мальчику небольшой томик сказок в коричневом переплете.
- Вот. Только в школу не носи, а то и этой не будет, - вздохнула она, - ну а теперь мне пора, увидимся завтра!
- Спасибо, - только и успел промолвить вслед Эрик.
Посмотрев на часы, мальчик охнул. Уже пять часов! А ведь казалось, что их прогулка не заняла и получаса! Нужно срочно домой, пока мама не пришла с работы!
Пробежки в жизни обитателей Солэса были чем-то исключительным, поэтому недолгий забег вылился для Эрика волной покалываний в боку. Быстрая ходьба была единственным и возможным решением.
К счастью мальчик сумел добраться домой раньше мамы.
- "Хорошо хоть за это не влетит! А ведь еще эта десятка...!"
Укрывшись в своей малюсенькой комнате, в одной из тысячи квартир небоскреба, Эрик пребывал в возбужденном состоянии. Этот странный, непохожий на другие, день перевернул все с ног на голову. И это был не сон! Солнечные лучи скользили по его лицу. Мальчик вновь почувствовал аромат яблок, а буки пытались накрыть его своими тенями.
- "Но почему же я раньше всего этого не делал?!" - воскликнул отошедший от продолжительной комы внутренний голос.
Он думал о том, что говорила Эврика. Тогда в классе и во время прогулки.
Потом, словно серая туча, разросшаяся на небесном полотне, в голове мальчика всплыли слова мисс Диавеллы, - "прежде чем что-то сказать, хорошенько подумай, дитя мое, что ты говоришь! Слышала ли ты про стирание?..."
- Нужно быть осторожней, - прошептал Эрик и открыл глаза.
Перед ним на столе лежал небольшой томик в коричневом переплете. Не сумев пересилить нарастающее нетерпение, мальчик решил отложить выполнение домашней работы на потом. Ни с чем не сравнимый книжный запах достиг обоняния Эрика, завлекая мальчика в сказочные миры. Устоять было невозможно, поэтому школьные задания так и остались не выполненными.
Глава 3. В логове грифа
Очередной бесцветный день в городе Солэс начался. Но не все жители мегаполиса были награждены отсутствием красок. Сидя за компьютерным столом в ожидании первого урока, Эрик не мог думать ни о чем другом, кроме прочитанных историй.
"Этот юноша из сказки так храбр... он преодолел непроходимые горы... прошел дремучие леса...одолел колдуна и нашел ее - свою любимую, которая оказалась принцессой! Свезло, так свезло! Но в Солэсе такого смельчака быстро бы стерли", - поставил черную точку в светлом повествовании Эрик.
"А тот коварный дракон на груде золота" - возник в мыслях мальчика иллюстрированный образ из книги, - "если бы не картинка, я бы вряд ли смог представить себе это чудище. До чего же оно огромное и прожорливое", - вспомнил он про бесчисленное количество съеденных монстром крестьян и рыцарей,- "прям как мисс Диавелла", - и тут голова дракона сменилась ликом преподавателя по "ИДИОТ". По мнению мальчика, в таком обличии дракон выглядел куда более устрашающим, а мисс Диавелла естественной.
Вокруг Берты, демонстрирующей новую модель планшета, образовалась восхищенная толпа поклонников. Только не понятно кому больше были преданы фанаты - девочке, или новому устройству.
"Где же Эврика?", - забеспокоился мальчик,- "урок ведь вот-вот начнется".
И вот в кабинет вплыл мистер Слипс. Поздоровавшись с детьми продолжительным зевком, преподаватель включил голографический проектор, и затянул лекцию по "НУДНО".
Бедняга Биф не был готов к такому испытанию прямо с утра, потому его веки, подобно вратам сказочного замка, захлопнулись.
Подобный оборонительный маневр не ушел от взора мистера Слипса.
- Тебе наскучил сегодняшний урок, Биф, или ты попросту не выспался? - монотонно произнес преподаватель.
Знакомое имя нашло лазейку в закрытых вратах и, просочившись внутрь, настигло задремавшего мальчика.
- "НУДНО" не может наскучить, - скороговоркой пробормотал оторванный от сновидений Биф.
- Полностью с тобой согласен, - протянул мистер Слипс и продолжил наводить дремоту на учеников.
Дверь в класс поднялась вверх и на пороге появилась Эврика. На оранжевой футболке неизменно была изображена лампочка, а рюкзак в этот раз был легок.
- Я прошу прощения за опоздание.
- Потрудись объяснить причину столь позднего визита, - монотонно прозвучало в ответ.
- Семейные обстоятельства.
- Конкретизируй.
- Родственник заболел.
- Поясни.
- Что именно я должна пояснить?
- Причину столь позднего визита, - мистер Слипс был непреклонен.
- А разве я не назвала ее только что?
- Боюсь, что нет. Отсутствует связь между болезнью родственника, причем не понятно чьего именно, и твоим опозданием.
- Если бы они не были связаны, я бы пришла вовремя, - Эврика приняла правила игры.
- Прекрасно, - произнес мистер Слипс, - итак, кто именно заболел?
- Это личные сведения, - нахмурившись, промолвила Эврика, осознав, что преподаватель был знатоком подобных игр. - Я должна отвечать на этот вопрос перед всеми?
- Ты могла не отвечать на него лишь в том случае, если бы пришла вовремя, - отрезал он, - но, увы, ты опоздала на урок.
Вдруг из динамиков донеслось:
- "Ученице ╧111-Z Эврике срочно явиться в кабинет директора".
- Продолжим после. Вещи можешь оставить здесь, - как ни в чем не бывало, ответствовал мистер Слипс и вернулся к своему гипнозу.
- Сейчас кому-то влетит, - злобно хихикнула Берта.
Эрик мысленно пожелал подруге удачи.
Мобильный робот-помощник провел девочку по пустым коридорам школы к кабинету директора.
Встроенная дверь отъехала в сторону, явив Эврике внутренности помещения, не многим отличающегося от магазина по продаже электроники.
Десятки мониторов, транслирующие различные графики и статистику, свисали с потолка кабинета. За компьютерным столом, занятым различными электронными журналами и таблицами, восседал директор заведения.
- Я миссис Малефис, - с ударением на первую гласную, произнесла она властно, - присядь.
Эврика покорно опустилась на стул напротив директора, исподлобья поглядывая на "правителя" учреждения.
Глава школы с успехом бы заняла призовое место в номинации "тем кому за 60", если бы ей не было всего лишь сорока пяти лет. Строгое платье серых тонов, словно саван, покрывало ее сухое тело. Черные, наполненные пустотой глаза, мрачно взирали на вновь прибывшею.
Чуть подавшись вперед, походя на грифа, желающего полакомиться легкой добычей, она начала.
- Мисс Диавелла упомянула о твоей вчерашней риторике. Признаться, я сначала даже не поверила, что кто-то в этих стенах способен на подобные речи, пока не услышала аудиозапись, - набирая обороты, словно вентилятор в системном блоке, продолжала она, - подобные мысли не только деструктивны для человека их носящего, но и для окружающих...
Эврике стало совсем не по себе. Неужели ее...
Уловив страх в глазах ученицы, миссис Малефис, не скрывая удовольствия, выдержала длительную паузу.
- Учитывая, что ты новенькая, - продолжила она снисходительно, - а также твой юный возраст, неблагополучную семью, и хоть слабую, но все-таки возможность к реабилитации, я настоятельно рекомендую тебе каждое воскресенье вместе со всеми посещать "Месу". Отчеты о посещениях будут еженедельно поступать мне.
- У меня нет компьютера, - постаравшись скрыть облегчение, ответила Эврика.
Миссис Малефис вначале подумала, что это шутка, и чуть было не изменила своего решения по поводу судьбы девочки. Но, приглядевшись к ученице повнимательнее, она не обнаружила ни единого намека на юмор.
- Как горько слышать подобные речи, - процедила она. - Ну что же, в таком случае будешь пользоваться школьным компьютером, если конечно не соберешь денег на новый или, не договоришься с кем-нибудь из одногруппников, в чем я сильно сомневаюсь.
В чем миссис Малефис сомневалась, Эврика так и не поняла. Либо у девочки не было шансов собрать денег на компьютер, либо не было возможности договориться с другими о его использовании.
Девочка покинула кабинет директора в смешанных чувствах. С одной стороны, ей несказанно повезло, что она выбралась из лап "грифа" невредимой. С другой стороны, ее снова загнали в угол. Причем за сегодняшний день уже дважды, при этом еще извозив в грязи.
"Да как она посмела сказать, что моя семья неблагополучна!" - с ненавистью взирая на множество развешенных в коридоре камер, вскипала Эврика.
Три противных слуху сирены ознаменовали окончание первого урока.
Увлеченные общением с электронными друзьями дети заполнили школьный коридор.
Следующий урок для группы ╧111-Z должен был проходить в том же кабинете.
Эврика рухнула на свободное место возле компьютера, и подперла рукой подбородок, призадумавшись.
- Привет. Ну, как прошло? - донеслось позади.
- Могло быть и хуже, Эрик, - прошептала девочка.
- С мистером Слипсом лучше не спорить, - присел рядом мальчик.
- Я была бы удивлена, если в этой школе нашелся бы хоть кто-то, с кем можно было поспорить без последствий, - хмуро произнесла она.
- Со мной можно, - подбодрил ее Эрик,- сказки просто великолепные, - прошептал мальчик, наконец, перейдя к наиболее тревожащей его теме. - Я раньше и вообразить не мог, что такое бывает.
- Такого не бывает, Эрик. Это вымысел.
- Как не бывает? Разве человек не способен преодолеть трудности ради любви, как в той сказке о принцессе?
- Способен. Только я давно не встречала такого в жизни, - отстраненно промолвила она.
- Я очень скучаю, папочка и мамочка, очень сильно! - изображая горе, мерзко протянула Берта, перевернув страницу коричневой тетради.