На пороге квартиры появился Эрик в сопровождении подруги.
- Здравствуй, Эврика, - подняв взор, гостеприимно промолвила женщина.
Несмотря на теплоту, с которой мать Эрика встретила ее, от взгляда девочки не могла укрыться сокрытая в серых глазах женщины печаль. Иссушенное жизнью в Солэсе лицо матери, носило печать не проходящей усталости.
- Здравствуйте миссис Хьюми, - скромно произнесла Эврика.
- Можешь звать меня тетя Лиза, - добродушно промолвила она, - Эрик много рассказывал о тебе.
Хоть окружающая обстановка не способствовала уюту и гармонии, девочка почувствовала себя как дома.
- Хорошо тетя Лиза, - улыбнулась Эврика, расположившись рядом с Эриком за кухонным столом напротив.
Поневоле отступающая в миссис Хьюми молодость билась изо всех сил, но проигрывала преобладающему возрасту. Быть может, избавившись от сокрытой в душе печали, тетя Лиза смогла бы обрести новые силы для продолжения борьбы, но, увы, источник энергии был утерян навсегда.
- Скоро начнется "Месу", - безрадостно промолвила миссис Хьюми и закашлялась.
- Это временно, - успокаивающим тоном произнесла она, поймав на себе тревожный взгляд Эрика.
На протяжении последних месяцев он не раз слышал от матери это режущее слово "временно", которое не предвещало ничего хорошего, ибо кашель со временем только усиливался.
- Как тебе Солэс? - обратилась тетя Лиза к Эврике.
- Я еще не успела составить о нем полного представления, - ответила она уклончиво.
- Нужно привыкнуть, - с пониманием промолвила миссис Хьюми, - ты прости, я не успела ничего приготовить к твоему приходу...
- Ничего страшного. Сегодня я вас угощаю, - тут же нырнув в рюкзак, девочка выложила на стол несколько румяных яблок.
Тетя Лиза застыла в нерешительности.
- Мы едим магазинную еду из тюбиков, - извиняющимся тоном произнес Эрик,- в Солэсе не очень-то жалуют пригородное...
- Но это же абсурд! - не удержавшись, воскликнула Эврика, - в яблоках витамины! Они очень полезны!
- Мы не можем себе позволить такую еду..., - как бы оправдываясь, промолвила миссис Хьюми.
- Но она бесплатна! Я могу носить вам яблоки хоть каждый день!
- Не стоит Эврика, поверь мне... спасибо тебе...
Только девочка открыла рот для новой пламенной речи, как тут же была прервана тычком в бок.
- Мы едим вот это, - тетя Лиза положила на стол белый тюбик с этикеткой.
"Спрессованная и обогащенная смесь" - гласила надпись, под которой были указаны сведения о составе сего продукта.
- "Натуральная добавка - D4E3A2D1";
- "Витаминизированный экстракт - P17OIS71O2N1";
- "Ароматизатор идентичный натуральному - E0V5IL6";
Дальнейший перечень Эврика читать не стала, так как последняя фраза развеивала все сомнения по поводу полезности данного продукта.
"НЕ СОДЕРЖИТ ПРИГОРОДНОГО", "может содержать незначительное количество цинковой стружки".
Девочка без сомнения осознавала всю тяжесть давления Солэса на людей, но, по ее мнению, это уже был явный перебор.
"Все мозги растворили, так еще и травят!" - едва не вырвалось у нее.
Эрик вновь сумел затушить пожар вовремя.
- Пора на "Месу", - произнес он и, подхватив Эврику, утащил ее в свою комнату.
- Ты хоть читал, что там написано?! Совсем рехнулся?! - возмутилась девочка, оказавшись наедине с Эриком.
- Тише ты! - прошипел мальчик, - меня, думаешь, от этих тюбиков не выворачивает?!
- Тогда почему ты это ешь? - сама не зная почему, перешла она на шепот.
- Не хочу расстраивать маму, - грустно протянул Эрик, - мы уже давно так живем...,- и, в конце - концов, после некоторого раздумья добавил, - перемены опасны.
Девочка ничего не смогла ответить на последнее высказывание.
В общем и целом, комната Эрика вторила своим благоустройством остальной части жилища. Деревянная мебель, состоящая из кровати, стола, стула и шкафа отдавала стариной и приближалась к отметке "рухлядь".
В окне - иллюминаторе виднелись шпили разноуровневых высоток, которые, походя на солдат, собранных не по росту, разбрелись по округе, направив штыки своих ружей ввысь.
На столе в закрытом виде лежал потертый ноутбук.
Интересно, какую бы реплику отпустила Берта, узнав, что модель этого компьютера была снята с производства еще пятнадцать лет назад?
- Ну что, кто первый? - спросил Эрик, запуская ноутбук.
Девочка с непониманием посмотрела на друга.
- Тут у каждого свой аккаунт... своя комната для посещений "Месу", -пояснил мальчик.
- Тогда давай ты, а я посмотрю, как это происходит.
Возникший на экране логотип в виде надкушенного куска сыра сменил рабочий стол с изображенным на заставке лесом.
Хоть и нарисованная непрофессионально, картина была полна красок и бурлила жизнью.
- Это входило в набор с компьютером? - не поверив своим глазам, произнесла Эврика.
- Нет, это я нарисовал, - скромно ответил он, в душе ожидая похвалы.
В глазах девочки горел один единственный вопрос, - "Но как?".
- Я много строил графики на моделировании, - угадав мысль подруги, произнес он, довольный ее реакцией.
- Я гляжу, наши прогулки идут тебе на пользу, - вместо похвалы промолвила она.
- Если говорить языком нашей мисс Диавеллы, я стал более информативен.
После запуска программы на экране возник большой серый шар и полоса загрузки.
Как оказалось, это был не совсем обычный шар. По мере загрузки программы "веки" шара приоткрывались, в итоге явив друзьям черное глазное яблоко.
Око "Месу" воззрилось на ребят, предлагая выбрать один из вариантов общения: "Текстовой" или "Видео".
- У меня "СКУП" не работает, компьютер староват и видео связь так себе, - с оправданием произнес Эрик.
- Это даже к лучшему, - промолвила Эврика, не сводя взора с мрачного ока.
"Здравствуй, Эрик" - поприветствовала "Месу", - как прошла твоя учебная неделя?
- Вполне себе информативно, - застучал клавиатурой мальчик.
- Я поэтому поводу иного мнения, Эрик, - незамедлительно последовал ответ, - десять по информационной диалектике и осознанию технологий.
- Чем была вызвана трудность в подготовке доклада на тему: "Чувства как болезнь для информированного?".
- Это штуковина тебя что, отчитывает? - всполохнула Эврика.
- Наставляет, - процедил он и снова забарабанил по клавишам, - у меня было недостаточно времени.
- Все мы функционируем в одних и тех же временных рамках, Эрик. Большинству людей вполне хватает этого. А некоторые успевают за отведенное им время не только выполнить повседневные задачи, но и поучаствовать в совершенствовании творений "Чизис".
- Ну-ка дайка мне! - вступила в бой Эврика и поймала умоляющий взгляд друга.
- Я буду осторожна, - заверила она и застучала клавиатурой, - все мы лишь числа, обращающиеся во времени. И каждый житель Солэса подобен цифре. Только числа бывают разные. Служащие "Чизис", без сомнения, не могут претендовать меньше, чем на 100, ну а я... я всего лишь 10, как и мои оценки. Но ведь и сотрудники достославного "Чизис" в свое время начинали свой информационный путь с единицы. Так что мне всего лишь надо совершить больше оборотов во времени, и я непременно доберусь до 100.
"Месу" ответила не сразу.
- Прекрасно Эрик. Закончим на этом.
Мальчик удивленно вытаращил глаза на подругу, - так быстро у меня еще никогда не проходило.
- Я тоже становлюсь информативной, - хохотнула она, - ну, что, теперь я с ней поговорю?
Регистрация нового аккаунта не заняла много времени.
- Здравствуй, Эврика, - появилось на экране стандартное приветствие "Месу", - как прошла твоя первая учебная неделя?
- Очень информативно.
- Девочка ожидала лобовой атаки, но система решила ударить с фланга.
- Прекрасно. Вы с Эриком заходите с одного компьютера?
Мальчик нахмурился.
- Да. У меня нет своего компьютера.
- До школы идти ближе. Почему ты выбрала компьютер Эрика?
- Потому что таков мой выбор, - с силой забарабанила по клавишам девочка.
- Выбор граждан Солэса должен быть подчинен логике, а чему подчинен твой выбор?
- Стой, - положил ей руку на плечо Эрик, тем самым предостерегая от необдуманной реплики.
- Да поняла я, что осторожно надо! - рявкнула девочка, - но эта штуковина дождется, что я из нее все микросхемы повытаскиваю!
- Главное не спешить.
- Я хотела бы получить ответ, Эврика, - появилось сообщение на экране.
- Компьютер тормозит, - продавила клавиши девочка и после некоторой паузы с быстротой застучала ответ, - мой выбор подчинен мудрости миссис Малефис, ведь это она порекомендовала мне обратиться к кому-либо из учеников, чтобы я могла воспользоваться их компьютером. А так как миссис Малефис безусловно мудра, то принять ее совет равнозначно подчинению логике.
Громкий удар по клавише ввода был подобен удачно проведенному апперкоту.
- Прекрасно. Закончим на этом.
- Кажется, пронесло, - с облегчением выдохнул Эрик.
- Как мы ее уделали, а?! - победоносно воскликнула Эврика.
Казалось, лампочка на футболке девочки вот-вот засветится.
- Ну, не мы, а ты, - скромно произнес мальчик.
- Не прибедняйся! Если бы ты меня не остановил, штуковина размазала бы меня как масло по хлебу.
- Хлеб по маслу, это как?
- Как много нам еще предстоит, - подражая мисс Диавелле, озабоченно покачала головой Эврика.
Глава 7. Здравствуй мама
Ничем не примечательный учебный день пролетел перед глазами Эврики, не оставив в душе девочки ничего, кроме осознания впустую потраченного времени.
Дабы не нажить себе лишних проблем, друзья условились не контактировать между собой в школе. Облокотившись о решетку школьного забора, Эврика ожидала своего товарища.
Мимо девочки одинокими кометами пролетали уткнувшие свои носы в мобильные устройства школьники. Казалось ничто, даже внезапно обрушавшееся на их головы торнадо, не было способно оторвать учеников от электронных друзей.
Энергично водя пальцами по экрану, проплывающие мимо дети, забрасывали кодами расположенные на дисплеях леса и горы, за что получали очки. "Hungrycodes" - новейшая компьютерная игра для юного поколения Солэса пленяла своей простотой, о чем говорили глупые улыбки на серых лицах детей, запускающих оголодавшие потоки чисел в творения природы.
- Ну, наконец-то, а то тут со скуки помереть можно! - воскликнула Эврика, заприметив друга.
- Сегодня не могу, - уныло протянул Эрик, - маме не здоровится, нужно заскочить в аптеку.
- Я могу составить тебе компанию, - участливо предложила она, на что мальчик лишь кивнул головой.
Некоторое время пути друзья пребывали в молчании. Тут и там по улице проносились всевозможные модели роботов. Механизированные уборщики, разносчики пищи, сварщики и техники колесили, плыли и даже парили над асфальтовым покрытием, не обращая никакого внимания на мельтешащих неподалеку людей. Создавалось ощущение, что жители Солэса являлись какой-то причудливой декорацией к миру машин и электроники, кои заполнили все сферы деятельности в городе. На электронных информационных экранах небоскребов проплывал логотип корпорации "Чизис", творения которой были так дороги гражданам города.
Вдалеке неживой компьютерный голос оповещал о новых моделях электронных устройств.
- И как здесь можно жить? - проворчала Эврика, - всюду эти мерзкие железяки, да еще и гарь какая-то, - фыркнула она.
- Тут всегда так пахнет, - вздохнул мальчик, - "Чизис" работает без остановки. Увеличивает производство, разрабатывает новые технологии...
- Разжижает мозги людям, - продолжила список Эврика.
- Мы не можем отказаться от всего этого, - не споря по поводу сокращения умственных способностей населения Солэса, произнес мальчик, - все задумано так, чтобы мы остались здесь.
- Это все чушь! - запротестовала подруга, - пригород даст нам все, что необходимо.
- Но тогда почему ты здесь? - словно ножом, ударил Эрик.
- Видите ли, мистер Слипс, - огрызнулась она, сверкнув зелеными огнями, - если бы мои мама и папа были живы, то у меня не было бы нужды посещать эту замечательную школу, до отказа набитую столь прекрасными личностями.
- А чего ты сразу обзываться-то?
- Я обязательно передам мистеру Слипсу, какого ты мнения о нем, - отрапортовала она.
Эрик не знал, что и ответить.
- Ладно, проехали, - выдержав длительную паузу, произнесла Эврика, - долго нам еще?
- Не очень.
- А что за лекарство надо купить?
- Септвилз, от кашля. Его еще постоянно рекламируют. "Семь колес - без бед и гроз", - повторил популярный слоган Эрик.
- Оно хоть кому-нибудь помогло? - с сомнением спросила девочка.
- Ну..., - неуверенно протянул мальчик, - в новостях пишут, что да. Ученые Солэса говорят, что без него никак. Оно крайне эффективно при всех разновидностях кашля, затрудненном дыхании и прочих недугах.
- Газету наверняка издает "Чизис", а ученые работают там же, - с иронией промолвила Эврика.
- Конечно, - не обнаружив в словах подруги подвоха, твердо ответствовал он.
- А может твоей маме следует обследоваться? Или как тут это у вас называется? Сходить к врачу?
- Мама не соглашается, - печально произнес мальчик, - говорит - очень дорого. Страховки у нас уже давно нет. Да и обследования эти ни к чему не приводят. Как-то раз мы сходили на такое. Нас всех просветили какими-то устройствами, а затем, покачав головой, врачи произнесли, мол: "Человек - существо не изученное, но в целом все в порядке".
- То есть не машины обслуживают людей, а люди машины, - подвела неутешительную черту, Эврика.
- Похоже на то. Потому наверно о нас некому позаботиться, - согласился Эрик.
Через некоторое время пути, мальчик, словно спохватившись, запустил руку в рюкзак и вручил девочки маленькую черную коробочку с дисплеем.
- Это мой старый коммуникатор, - ответил он на немой вопрос подруги, - я знаю, ты не любишь всякие там устройства, но по нему мы сможем переписываться на расстоянии в случае необходимости.
- Ну вот, теперь и я начинаю превращаться в этих, - кивнула она в сторону "информированных" прохожих, и приняла подарок.
На углу улицы показалась аптечная лавка. Рядом с вывеской в виде цистерны, обвитой стальным шлангом, походящим на змею, мерцали буквы на табло: "Здоровые люди - прогресс в науке".
- Если хочешь, подожди здесь. Я быстро, - произнес Эрик и скрылся за автоматической дверью аптеки.
"И посмотреть-то не на что, - окинула взглядом наполненную роботами улицу, Эврика, - один камень, да железо".
Не выдержав короткого ожидания, девочка направилась в лавку.
Эрик, будучи единственным покупателем, стоял возле аптечной кассы и рассчитывался с продавцом.
Бросив взгляд на аптекаря, девочка остолбенела. У Эврики перехватило дыхание, а внезапно возникшее головокружение заставило ее опереться о стену. В окне кассы стояла темноволосая невысокая женщина средних лет в белом врачебном халате. Бледное лицо аптекаря не выражало ни единой эмоции. Даже присущие жителям Солэса усталость и безразличие не оставили следа на ее лике. Пустые, лишенные жизни, глаза женщины остановились на Эврике.
- Мама! - вырвалось у девочки слабое восклицание, - мамочка!
Рой мыслей в голове Эврики жужжал и пытался вырваться наружу в виде слов, но не смог преодолеть незримого барьера. Вместо этого по щекам девочки покатились слезы. Радость и боль, подпитываемые потоком воспоминаний, сплелись воедино, и она бросилась к кассе, чтобы заключить маму в объятия.