- Не знаю. Может быть... - У рикхра сердце забилось сильнее, когда девушка, взглянув на него, так мило улыбнулась.
- А что ты будешь делать, когда закончишь обучение? - Очень тихо спросил Син.
- Не знаю. Сначала отправлюсь по распределению, а потом... Может быть мне понравится то место, что мне предложат.
- И ты останешься в какой-нибудь деревне, выйдешь замуж, нарожаешь кучу детишек, так что ли?
- Не знаю. Может быть... - Ло задумалась на секунду, а потом лукаво заметила:
- Если только ты их будешь нянчить.
- Я? Да ни за что!
- А что в этом плохого? Из тебя получился бы хороший гувернер. - Девушка снова попыталась имитировать голос своего друга:
- "Не стоит этого делать, маленькая Ло. Это может привести к чему-нибудь нехорошему".
- Ах так, ну держись!
Рикхр прыгнул на девушку, но осторожно, а когда она оказалась под ним, то перенес основную тяжесть своего тела на лапы, но так, чтобы Локия все же не смогла выбраться.
- Так значит, из меня получилась бы хорошая нянька?
- А то, только чепчика не хватает.
Син попытался представить себя в кружевном чепчике пожилой допотопной дамы, но от возникшей в его сознании картины его начал душить смех. А девушка лишь нагнетала обстановку:
- "Я бы на твоем месте туда не ходил, а то будет бо-бо". Или вот: "Это не прилично превращать своего оппонента в жабу, тем более, если ты не знаешь обратного заклинания".
Смех Сина был так заразителен, что девушка не удержалась и на поляне уже двое катались от безудержного веселья. Кое-как выровняв дыхание, рикхр посмотрел на Ло. И снова в нем начали борьбу два противоречивых чувства: одно чувство родителя, вырастившего свое чадо, а второе - чувство любви, далеко стоящее даже от братского...
- Но ты ведь поедешь со мной по распределению, после экзаменов? Ты ведь не оставишь меня?
Этот подсознательный страх - остаться одной - постоянно преследовал Локию. Син почти физически ощущал его, поэтому старался постоянно быть рядом с девушкой.
- Не волнуйся, я не оставлю тебя одну, щенок.
Это прозвище - щенок - рикхр дал Ло уже давно. Ей не нравилось, когда он называл ее ребенком или девочкой, но против "щенка" она не возражала. Чуть помедлив, Син добавил:
- Я останусь с тобой пока не буду уверен, что ты в безопасности и в хороших руках. Или до тех пор, пока я тебе не надоем и ты не попросишь меня уйти.
- Не волнуйся, последнего никогда не случится, - уверенно заверила девушка и обняла друга за шею, уткнувшись в его густую шерсть. - Ты мой лучший и любимый друг, Син!
- И ты мой, щенок. - Тихо, но нежно ответил рихр.
- Не думаю, что это хорошая идея, Ло. Я так не думаю-ю-ю!..
Рикхр прыгнул с высокого обрыва, который нависал над озером. Позади них в унисон щелкнули несколько пастей скальных ропов - тупых, вечно голодных существ, лишь отдаленно напоминающих медведей.
- Не волнуйся, все хорошо! - Пытаясь справиться со встречным ветром, прокричала Локия.
К огромному удивлению Сина, они не начали стремительно падать в озеро, а мягко спланировали на его противоположный край.
- Как так?.. - Лишь смог выдавить он из себя.
- Заклинание страхования над водой. Никогда его раньше не использовала.
Син повернул голову и неодобрительно посмотрел на девушку, которая сидела на его спине.
- Не было подходящей возможности. - Словно в оправдание заметила Ло.
- Это одно из тех, которым ты научилась в мое отсутствие?
- Ага.
- Да. - Быстро поправил ее друг. - А если бы ты что-то напутала и оно не сработало?
- Но ведь сработало.
- А вдруг? - Не унимался Син.
- Ну что ж, тебе уже давно пора помыться...
- Ну ты и язва!
- А ты зануда. Приятно было пообщаться.
Рикхр лишь тяжело вздохнул. Да, это была его Ло, его малютка.
У храма они оказались в полдень. Солнце жгло нещадно, что было достаточно редко в это время, и прохлада, которой веяло из храма, была очень соблазнительна.
- Давай осмотримся. - Предложил Син, на что девушка лишь молча кивнула.
Они обошли вокруг строения, но ничего подозрительного так и не заметили. Внутрь здания "заглянуть" магически не удалось, так как оно было обнесено специальным барьером против подглядывания.
Внутри оказалось пусто. Большое, но пустое здание... У Ло по спине побежали мурашки.
- Здесь даже нет никаких указаний или пентаграмм возвращения! - Девушка выглядела расстроенной и подавленной. - Что нам теперь делать?
- А ты не можешь послать сигнал? Ну, что мы на месте? - Предложил рикхр.
- Ага, и тогда все твари окрестностей будут здесь, чтобы поблагодарить нас за объявление на бесплатный обед.
- Тогда подождем. А ты уверена, что это тот храм?
- А ты видишь здесь какой-нибудь другой?
Остаток дня они провели возле храма.
- И долго нам так ждать? - Локия удрученно вздохнула и облокотилась спиной на теплый и мохнатый бок друга. Они сидели у костра и, как бывает после сытного ужина, наслаждались жизнь, а точнее ничего не делали.
- Не волнуйся так. - Успокоил ее Син. - У меня такое ощущение, что скоро все прояснится и мы вернемся обратно.
- Ну да, ну да. Еще скажи мне, что земля круглая! - Ло вздохнула. - Ладно, делать нечего, давай спать. Подбросим в костер побольше дров, а когда...
- ВНУТРЬ!!!
Друзья начали всматриваться во тьму, откуда прозвучал вопль.
- Да это же Рунт и... - Девушка прищурилась, чтобы лучше разглядеть второго спутника. - И Фахрид! Но что это они...
- Внутрь!!! Нежить! - Это кричал уже рикхр, быстро сориентировавшись в ситуации, и Ло, ни на миг не сомневаясь в правдивости его слов, метнулась в храм.
- Блокируем выходы! - Рунт тормозил своего медведя уже в главном зале.
- Некогда! Их слишком много. - Ло пугал тот нарастающий гул, что раздавался из леса, по мере приближения Фахрид. - Строим круговую купольную защиту в три зоны!
- Но для этого нужно минимум пять волшебников!
- Некогда рассуждать. Мне нужна будет ваша энергия и энергия ваших талисманов. По моей команде будете подпитывать меня. Когда я крикну "все", отдадите столько энергии, сколько сможете за раз. Понял?
Рунт кивнул. Он знал, что выстроить купольную круговую защиту, да еще и в три зоны - задача не из легких. Но он также знал, что Воительница, что бы она не задумала, выполнит это. Какой бы безумной не казалась ее цель.
Как только тигрица младшей дочери султана Архалла с наездницей пересекли пространство перед храмом, из леса, громко визжа и подвывая, хлынула нечисть... Кого там только не было: лишлы и волкодлаки, рысли и мертвяки, полупрозрачные души неупокоиных убийц и фетивы - демоны страха. Вся, как тогда показалось Ло, низшая нечисть была перед ними.
Когда Фахрид уже стояла с однокурсниками, Локия сотворила первую защиту. Она представляла из себя огромный прозрачный купол, с колдунами в центре. Об эту защиту разбилась лавина нечисти и словно вода стала обтекать купол, ища хоть какую-то брешь.
- Давай! - Девушка выстроила вторую купольную защиту, чуть меньшую, чем предыдущая, но очень мощную, в то время, как в первой была найдена (а может быть и сделана) брешь.
- Нам долго не продержаться. - В отчаянье выдохнула Фахрид, разыскивая по карманам хоть какие-то талисманы с энергией.
- Давай! - И третий купол образовался.
- Нам не хватил энергии продержать все три купола дольше десяти минут. - Рунт сорвал большой белый камень, висевший на шее медведя и начал впитывать из него энергию.
Тем временем нежить, давя и калеча друг друга, пыталась найти брешь в новом препятствии. Тигрица тем временем рычала, но оставалась на своем месте. Белый медведь готовился к атаке, если придется, он был готов драться за своего хозяина до конца. И лишь рикхр зря не тратил силы. Он стоял прислонившись к девушке боком и отдавал накопившуюся у него за день энергию. Эта процедура была отработана у них до автоматизма и Ло без каких-либо усилий принимала идущую к ней магическую энергию друга.
- А нам и не нужно держать все три... - Локия сняла первый круг защиты, которая была практически уничтожена, но на поддержание которой требовалась сила, в то же время усилив третью.
- Не пора ли нам придти им на помощь?
- Наверное, пора, Матард. Скоро падет второе оборонительное кольцо. Им долго не продержаться.
- Я вообще удивлен, что она смогла поставить такую защиту, Рен. По-моему эта девушка именно то, что мы ищем. Она умна, отлично владеет боевой магией. Ко всему прочему молода и хороша собой. Она будет двадцать первым магом в боевой группе.
- Не знаю, стоит ли кидать такого специалиста в самое пекло? Она бы отлично послужила королевствам.
- Королевству. Учитывая сложившиеся обстоятельства, правителю королевства Рокхора, Рондарму, придется объединить два королевства. И это должно произойти в год золотого грифона, если, конечно, не будет найден его младший брат...
- Да, о Контере ничего не известно уже более десяти лет. Значит Рондам хочет объединить два королевства через два года?
- Магистр, не забывайте, что это секретная информация! И хочет это не он, а его ближайшее окружение. Да и отец-король и мать-королева согласны, что так будет лучше. Не забывайте, это политика, и нам, простым людям нечего туда соваться.
- Ну вы приуменьшаете свои заслуги перед двором... Все-таки ветеран битвы за королевский двор Ноккора. Ведь это вы вырвали умирающего короля Эдварда из лап колдунов тьмы. И вы потом огласили его последнюю просьбу.
- Да, но сколько это было лет назад! Более шестидесяти...
- Шестьдесят три. Тот год синего грифона мы будем помнить еще долго.
- Конечно. Ведь вам принадлежат лавры спасения дочери Эдварда - Августы.
- Да, тот год, когда колдуны из земель тьмы прорвали магический барьер, отделяющий их земли от королевства Кранкор, нам еще долго не забыть. Ведь с другой стороны, если бы не они, то так бы и продолжалась война между нашими королевствами. И лишь благодаря такой печальной ситуации мы смогли объединиться.
- Ну, "объединиться" - это слишком громко сказано. И хотя Рокхор и управлял делами соседнего королевства, народ не признал бы ни какого наместника, кроме прямых наследников.
- Да, ты прав, политика - не для нас, простых служителей государства. Что ж, Матард, я думаю теперь наш выход. Нежить прорвала второй барьер. Нам стоит поторопиться, иначе на королевскую службу брать будет некого...
Нежить уже подобралась к третьему барьеру, как Ло крикнула:
- Всё!!!
Взрыв невиданной мощи сотряс стены храма, от чего они, не выдержав, рухнули, погребя под собой всех, кто там находился.
Вся нежить, которая была в радиусе пятисот метров от эпицентра взрыва, погибла. Универсальное заклинание против нежити, усиленное одним из заклинаний Локии, сработало.
Волшебники, прибывшие на помощь, не могли поверить своим глазам.
- Неужели они?..
Волшебник в белой просторной сутане не мог выдавить и слова. Но так как нужно было хоть что-то ответить, он одними губами прошептал:
- Не знаю, Матард. Я ничего не понимаю.
- Магистр, - Маг в черной сутане с широкой золотой цепью на шее, указывающей на его принадлежность к королевскому двору, двинулся на своего сопровождающего. - Потрудитесь, пожалуйста, объяснить, как ваш ученик смог произвести этот чудовищный по силе взрыв, равный заклинанию Хебера второй степени? Да и при этом усилив заклинание тем, что как-то смог наложить на него универсальные чары против нежити?
- А это и был Хебер...
- Что?
- Это и было заклинание разрушения Хебера. Очевидно, она узнала его из какой-то книги, что хранится в нашей библиотеке и предназначается только...
- Какая мне разница, откуда она его узнала! - Верховный магистр Рокхора был в ярости. - Как она вообще смогла активировать его? Нужно быть минимум магом первой ступени или магистром третьей! А с какой степенью выпускают из УМа? Если я не ошибаюсь, то со степенью мага второй ступени. И это в лучшем случае. Большинство же отсюда выходят со степенью колдунов или травников! Что мне делать, что мне делать! Такой талант зазря загубили! Как же я теперь посмотрю в глаза Кругу Избранных?
- Насколько мне не изменяет память, то ты никак и не мог посмотреть им в глаза. На совет все являются со спущенными капюшонами.
- А тебе бы только посмеяться. Ты был шутником на нашем курсе. А ведь это твоя лучшая ученица погибла! Такое творение загубили, такое творение!..
- А по-моему это было не честно выпускать против нас троих такое количество нечисти. Как было сказано: "живыми добраться до храма". Мы добрались, но самостоятельно выбраться не смогли. И уж мы тем более не виноваты, что для того чтобы спастись, нам пришлось разрушить это ваше "замечательное творение"! Все равно оно не дожило бы до следующего выпуска... Развалилось бы от старости. Да и заклинания постройки наложено не правильно...
Магистры дружно обернулись назад и увидели всю троицу со своими питомцами целой и невредимой. Впереди, как обычно, была Локия. Она стояла уперев руки в бока и сосредоточенно смотря на спорщиков. Те же в изумлении уставились на нее.
- Ну что, я надеюсь сдача экзаменов нам обеспечена?
Магистр Рен наконец-то смог придти в себя.
- Сработано, конечно, грубо, но результат достигнут. - Взглянув на своего обалдевшего спутника, он добавил: - Экзамен сдан. На отлично.
5.
Университет гудел. Закончились экзамены, сданы все зачеты и работы, студенты свободны... А что такое свобода для студента? Время, когда он точно знает, что его не спросят. А что он в такое время делает? Догадались? Правильно, гуляет...
- Ло, пошли с нами! - Длинный, нескладный парень кивнул на пузатую бутыль литра на два в своей руке. - Отдохнем!
- Не, Жош, настроения что-то нет. Не хочу.
- Ну, как знаешь.
И, не дожидаясь никого, он, с криком: "Ребят, это двадцатая! Если не хватит, я знаю где надыбать!!!" скрылся за поворотом ближайшего здания.
- Знаю я их. - Фыркнул подошедший Син. - Сначала напьются, а потом пойдут по девчонкам. А на утро к ректору припрется злой кузнец и будет настаивать на выдаче потенциального жениха в справедливые руки патриархального суда. Они так когда-нибудь нарвутся.
- Не каркай. У тебя это здорово получается. - Улыбнулась девушка.
- А почему ты не захотела с ними пойти?
- Не могла же я оставить тебя тут одного? Тебе же будет скучно.
- Не совсем. Мне тоже надо уйти. Ты же знаешь, сегодня полнолуние. Меня не будет три дня.
- Да?.. - Ло выглядела раздосадованной. - А я и забыла...
- Ничего. Но мой тебе совет: сходи, отдохни. Это то, что тебе сейчас нужно. Даже учителя ничего не скажут. Такими же были. Ну что, пойдешь?
- Даже не знаю, настроения нет. Но, если надумаю, то приду.
- Ладно, не скучай.
И Син, бесшумно развернувшись, ринулся с толпой в город.
Девушка лишь вздохнула. Да, куда бежит время? Кажется только вчера она пришла в УМ босая, голодная, без какой-либо уверенности в том, что ее возьмут. А вот уже пролетели десять лет и она, гордая, в полном вооружении и с багажом магических знаний за плечами стоит тут же, у ворот университета. Как когда-то, давным-давно. Но тогда она хотя бы знала, чего она хочет. У нее была цель. И она стремилась ее достичь. А сейчас? Есть ли у нее цель в жизни? Неужели она, как говорил Син, мечтает жить в какой-то деревушке с мужем, иметь кучу детишек?..
Девушка представила себя с ребенком на руках... Бр-р-р... Нет, она еще не готова к этому. А к чему тогда готова? Что ее ждет? Что там, за пределами университета?
- Там жизнь.
Магистр! Она даже не уловила тот момент, когда он начал читать ее мысли, что уж про шаги говорить!