— Наверное, ты прав… почему Эльреба выбрала именно ее? Нет, а самое главное, мы впервые сталкиваемся с той другой частью ее сознания… с Хаосом… не кажется ли вам это странным?
— Из остаточных воспоминаний двух Вселенных нам точно известно, что Эльреба переселяла часть своего сознания в другие тела, чтобы во сне иметь представление о том, что происходит во Вселенной. Но ты прав, это всегда была та часть ее разума, которая отвечает за контроль, часть Созидания… да это странно… что сейчас пришла та ее часть которая всегда жила за зеркалом… но видимо так было необходимо. Без сомнения, это будет новая Вселенная, и будущее будет другим… — констатировал Амэ.
Глава пятая — «Проклятое наследие Империи Арушумари»
1.
Китарис — стал могилой уже для двоих любимых и близких Салидину. Сначала здесь умерла Эа, отдав ему свою жизнь, хотя он вовсе и не был ее сыном. И вот сейчас здесь умер и Киран. Его верный друг и генерал, вместе с которым они прошли долгий и тяжелый путь. Он отдал свою жизнь, чтобы защитить его. Короля… спасти Короля, чтобы Салидин мог продолжить путь.
— Эльреба! Эльреба! Ты ведь слышишь меня! Слышишь меня?! Не так ли! Ответь мне… ответь почему? Почему ты снова сделала меня Королем?
Прошло уже два дня с тех пор, как Киран погиб, сражаясь с демоном Бездны, прорвавшимся сквозь пространственные дыры между измерениями. Он покинул Китарис и плелся сквозь кровавые пески дальше… дальше вглубь некогда величественной империи Арушумари. От Короля Драконов, после ее явно неутешительной речи, не было ничего слышно. Салидин уже было подумал, что он рехнулся… разговаривая с ней, но ее не было…
— Я знаю, что ты слышишь меня!
Салидин брел, не зная, куда и зачем, потерянный и разбитый и вот, наконец, он услышал снова на задворках сознания ее почти насмехающийся голос.
— Эй… и чего же ты хочешь от меня? Ты пожелал стать Королем асуров, ты попросил меня об услуге, помнишь? Сжечь тело генерала Отиса, и я сожгла его для тебя, и так никто ничего не узнал… ты решил стать единоличным Королем Эшфера, хотя на тот момент марионетки Лилирио могли уже полностью управлять Эшфером. Теперь это бремя твое, вот и неси его… с гордо поднятой головой. Иначе, какой из тебя Король пустыни?
— Зачем, зачем ты сделала меня Королем? Ведь весь этот спектакль с некромантами контролировала ты все это время… ведь я стал Королем по твоему плану… возможно это никогда и не было моим решением…
Послышался едва уловимый смех. Салидин прекрасно понимал, кто такая Эльреба и как ей удается путешествовать сквозь время, целые жизни, миры и вселятся в сознания и сны. Он прекрасно осознавал, что сила ее выходила за все возможные пределы, но в конечном итоге… он также понимал, что она сильнее других связана законами равновесия и не может сделать чего-то сверхпредусмотренного этими законами, ведь она же сама их написала!
— Это твое наказание…
— Что?!
— Всякое преступление должно нести за собой наказание, каждое предательство должно быть по справедливости вознаграждено. Поэтому это твое наказание и твоя награда. Я рада, что ты снова стал Королем, теперь ты в полной мере сможешь впитать в себя отчаянье и кошмар, и вот тогда…
И она замолчала. Салидин понял, что она больше ничего не скажет. Она все это делала осознанно. Ни он всегда хотел стать Королем, нет, он хотел отомстить за боль Эа, он хотел исполнить желание Эа и стать Королем. Но это было не его собственное желание. А желание Эа, а теперь еще, как выясняется, желание самой Эльребы. А значит, он Салидин, хотевший убежать от судьбы, попал в ее капкан.
— Лучше бы я умер вместо Кирана…
Солнце превратилось в один сплошной алый диск, видимо ночей в этой глубинной части Аиэшфера совсем не было. На горизонте по-прежнему блестели алые пески… время от времени Салидин наталкивался на развалины городов достаточно больших. Сохранившиеся улицы говорили о том, что города Арушумари явно были больше и самой столицы Эшфер, и больше любого из крупных оазисов. Единственное, что радовало - отсутствие всяких тварей. Никого за все это время Салидин так и не встретил ни Претов, ни духов Истолы, ни других асуров, ни монстров и чудовищ, никого.
Растений, мелких животных, любых признаков жизни он тоже не встретил. Это был мир призраков.
Салидин потерял всякий смысл идти дальше, а вернуться назад в одиночку уже было невозможно. Куда он шел? За сердцем Эа? Зачем оно ему? Если он так и не смог оправдать ее надежд.
— Я так и не стал тем Королем, которым ты хотела бы меня видеть, Эа…
Он шел среди руин уже целый день, а этот город все не кончался. В конце концов, Салидин устал и, наткнувшись на покосившиеся плиты из необычного красного камня, забрался под них и лег на песок. Видимо когда-то это был чей-то дом. Вероятнее всего в Империи Арушумари не было войн, иначе бы они не возводили такие огромные города.
— Наверное, они жили мирно и спокойно… но почему тогда Эльреба их стерла… должно же быть этому какое-то логическое объяснение, — Салидин постепенно начал понимать, как меняется его сознание, никогда прежде так много он не оставался в одиночестве и не разговаривал сам с собой. — Как мне не хватает сейчас ворчания Хисаши… холодного одергивающего комментария Синджэ и перепалок Гослера с Кираном… Киран… Киран ведь мертв? Мёртв, верно? И он больше ничего не сможет мне сказать… и мы больше не сможем скрестить мечи…
Уставший Салидин, наконец, сдался и уснул…
Ему снился мост сквозь черное озеро. Мост, усеянный лепестками вишневых деревьев, как они росли на нем? Вечно цветущая сакура, которая знаменовала собой конец и венец отчаянья. Конец всех миров. Мост Сэнкэй, он знал где этот мост — в самом сердце тьмы. Это мост, ведущий в обитель драконов… в Минас-Аретир, замок Хаоса, усыпальницу Эльребы и армии ее драконов.
Затем он увидел море… море и волны? Море? Когда-то давно в прошлой жизни он видел море в другом мире. Море было красивым. Ничего подобного в пустынном мире Эшфера невозможно было встретить. Красивого, чистого и безмятежного, волн почти не было, море спокойно накатывало на мокрый песок. Что это за место?
— Это очень странный сон… будто чья-то несбыточная мечта, — предположил он.
И будто в подтверждение своих догадок он обернулся, на широкой песчаной косе пляжа вдалеке, словно призраки маячили две фигуры. Молодой человек, худой и с длинными пепельными волосами, завязанными в длинную косу, одет он был в простую рубашку и белые короткие штаны, он смеялся. Он вел за руку девушку в ситцевом сарафане с небольшим шлейфом, ее лица Салидин не видел лишь то, что на ее ногах и руках были завязаны разноцветные ленты, у нее были красивые, волнистые, золотистые волосы, длинными волнами, спускавшимися на ее плечи. Она смеялась и улыбалась. Ее лицо было плохо различимо, но смех был таким искренним и веселым. Они оба выглядели невероятно счастливыми, они кружились в танце, играли, брызгая друг друга водой, а молодой человек поднимал и кружил девушку, смотря на нее глазами полными любви, почему-то именно так показалось Салидину. Любви какой-то особенной, нежной, будто бы девушка была его сокровищем. Из глаз Салидина потекли слезы, он не мог понять от чего ему так тоскливо и больно, а потом открыл глаза… и проснулся вновь один в холодных красных песках.
Слезы по-прежнему текли из его глаз. Это был и не его сон, но и сон не похожий на те, что раньше насылала Король Драконов. Это был сон мечта. Мечта о будущем, которого нет. Мечта о надежде, которой не существует. Мечта о мире, которого никогда не будет. Всего лишь угасающая мечта, блестящая где-то в подсознании кого-то… кого-то, кто на самом деле очень одинок.
— Эй, ты чего ревешь?! — вдруг услышал он звонкий голос, принадлежавший, несомненно, девушке или даже девочке.
2.
Салидин не сразу даже сообразил, что в проходе между плитами кто-то сидит, и вообще он даже не сразу осознал, что это был чей-то другой голос. Не его собственный, и не голос Эльребы в сознании…
— Хисаши! — воскликнул он и тут же бросился вперед, утирая слезы, и обнимая того, кто сидел в проходе. — Хисаши! Мне было так одиноко! Хисаши… — и тут по ощущениям тела он понял наконец, что это был не Хисаши, утер слезы и сполз с того на кого накинулся так неожиданно. — Ты не Хисаши… — с таким выводом конечно можно было решить, что Салидин лишился ума.
Потому что под ним лежала девушка маленького роста с короткими, красными волосами и невероятно красивыми зелеными глазами, она была худенькой, одетой в некое подобие плотного кожаного корсажа, и кожаные шорты, которые на подтяжках крепились к ее сапогам тоже из светлой кожи. Она была очень милой и улыбалась, глядя на то, как Салидин утирает свои кровавые слезы.
— Конечно, я не Хисаши. Уж прости. Хисаши это твоя подружка?
— Нет… это мой советник… — буркнул раздосадованный Салидин.
— Советник? Слушай, ты вообще нормальный?! Оказался один тут посреди старого города… откуда ты вообще пришел? И кто ты такой? Сидел и рыдал, забившись там под плитами.
И тут Салидин, наконец, обратил внимание на ее глаза, зеленые… они были зеленого цвета, с нормальным, широким, округлым зрачком. Кожа, волосы… и даже тембр голоса. Не может этого быть…
— Ты человек?! — изумленно спросил он.
Девушка улыбнулся, и рассмеялась так звонко, что Салидин опять смутился. «Она еще и смеется надо мной», — подумал он про себя.
— Конечно же, человек, а кто же еще… а ты не человек?
— Но… как… ты здесь оказалась… это же невозможно?! — проигнорировав ее вопрос, совсем как больной закричал он.
— Похоже, ты устал и напуган. Меня зовут Нэй… идем, я провожу тебя в город, и там ты все расскажешь! — она легко поднялась и протянула ему руку, по-прежнему добродушно улыбаясь. Она была такой легкой, так ой веселой, и такой необходимой. Она вдруг появилась в тот момент, когда Салидин думал, что потерял уже все… неужели она… кто же все-таки?
И вспомнил практически такую же сцену из давным-давно забытого прошлого Короля Гильгамеша… девочка с тонкими чертами лица и светлыми волосами, и странными глазами, будто бы нечеловеческими, золотыми с тонким зрачком, появилась на пороге его дворца. Она улыбнулась Королю-полубогу, в руках у нее была деревянная кукла с серебряными волосами. И даже сейчас ее спокойный голос и чистая улыбка преследовали Салидина.
— Нэй, послушай… ты ведь человек…?
Она обернулась, она тащила его за руку, и ее рука была теплой.
— Конечно же, человек, что ты все заладил! Человек, да человек! Ты-то сам скажешь не человек, а тогда кто же? И вообще, что с тобой случилось, вся твоя одежда в крови, лицо и волосы… — и тут он вспомнил, как Кирана буквально расплющил демон крови.
— Это кровь моего друга… он погиб пока я сюда добирался… — Нэй похоже поняла, что спросила последнее зря и подумала, что, наверное, Салидин плакал тогда, когда она его нашла именно из-за смерти этого самого друга.
— Прости, я не знала и не хотела тебя задеть… послушай, ну хотя бы имя у тебя есть?
Салидин подумал, стоило ли рассказывать ей всю правду о том, откуда он пришел, кто он такой и что даже не человек. Наверное, не стоило, пока он сам не выяснит, как человек оказался в кровавой пустыне, здесь так далеко. Видимо он теперь был действительно далеко даже от Китариса.
— Есть. У меня есть имя. Салидин Рэдгрейв.
Она победно улыбнулась.
— Салидин, значит… а Рэдгрейв?
— Это родовое имя моей семьи.
Нэй довольная кивнула.
— Понятно. Просто у живущих в моей стране нет родовых имен. Хм… мы как бы имеем только имена, хотя можно сказать, что родовая фамилия у нас у всех одна — Арушумари.
— Арушумари? — Салидин чуть не подавился от удивления. — Этого не может быть, все города этой империи, их просто не существует… это же руины, — он обвел руками вокруг.
— Сейчас правда наша страна стала очень маленькой, она сократилась до одного маленького города на побережье. Не знаю, с какого времени и почему она стала угасать, тебе будет лучше спросить об этом у дедушки. Почему все эти величественные города исчезли. Да здесь и правда развалины, все уничтожили кровавые песчаные вихри, но туда, откуда я пришла… вихри не дошли… там и стоит наш город, идем же. Не думала, что здесь в развалинах найду кого-то живого…
Чем дольше она говорила, тем быстрее Салидин запутывался. Весь ее рассказ был каким-то невероятным и сказочным. Ведь Эльреба сказала, что вся Империя Арушумари исчезла, пропала в пространственно-временных сдвигах. Значит взор Короля Драконов действительно что-то упустил?
3.
Нэй все это время вела Салидина, держа за руку. И это показалось ему странным. Она вообще была странной, через-чур добродушной что ли и дружелюбной. Ведь у него был с собой меч, а у нее никакого оружия. А она даже не видела в нем врага. Вскоре пейзаж начал меняться… песок под ногами сменился гравием и мелкой травой, которая не росла даже в Эшфере, ни в одном из оазисов. Кровавый туман вокруг исчез, Салидин обернулся и увидел, что туман остался позади, словно окутывая исчезнувшие дворцы Арушумари. Он почувствовал свежий воздух, а над головой синее небо с редкими белыми облаками. Это был словно другой мир.
— Маленький мир внутри большого… — вспомнил он, и забыл, что говорить вслух с самим с собой уже не стоит, так как он не один.
— Ты там что-то говоришь? — Нэй, наконец, отпустила его руку, будто бы до этого она боялась, что Салидин убежит и ускакала вперед. Она была такой шустрой, что Салидин вскоре пожалел, что сильно вымотался за эти дни скитаний по кровавой пустыне и ни разу не использовал магический круг для восполнения энергии.
— Нэй, послушай… почему ты не боишься меня? Почему вот так просто позвала идти с собой? Неужели я не вызвал у тебя подозрений?
Она вернулась к нему, Салидину никогда так еще никто пронзительно не смотрел в глаза, словно будто рассматривал его душу. Вблизи ее лицо было еще красивее, чем Салидину показалось в первый раз, и он смутился, опустив взгляд.
— То есть человек, одиноко сидящий в руинах в слезах, и весь в крови, должен был вызвать у меня подозрения? — она слегка присела, и снова поймав его взгляд, обняла. Салидин застыл на месте. Он не понимал ни ее поведения, ни мотивов ее действий. В Эшфере Салидин сознательно избегал всяких объятий со всеми кроме своих генералов, потому что покушения уже давно были в моде. А тут она прикоснулась к нему без всякого разрешения, а он ничего не мог сделать, настолько доброй и беззаботной она была. — Ты же просто уставший, и потерявшийся, почему ты должен вызывать у меня подозрения? Я хочу помочь тебе, защитить тебя!
— Нэй… ты такая странная… — она отстранилась от него и улыбнулась.
— Это скорее ты странный. Я вот все время думаю, почему у тебя такой странный оттенок глаз? Алый… а волосы светлые…
— Он тебя пугает? Ведь он такой же как твои волосы? Красный, да…
— Просто я впервые встречаю человека с красными глазами! — она засмеялась.
— А я впервые встречаю девушку с красными волосами, — и наконец, он смог улыбнуться. Будто она разбудила в нем угасшую жажду жизни. — Далеко нам до твоего города, Нэй?
— Два дня пути от того места, которое мы называем старый город. Мы можем передохнуть, если ты устал, а заночуем под открытым небом! Не переживай, у нас тут не водится никаких хищников или охотников, воинов. Арушумари вообще очень мирный народ.
Салидин снова вернулся к мысли, что войн наверняка у них не было. «Так каким же образом они достигли такого расцвета…? без набегов внешних врагов, похоже…»
— Ладно… идем, Нэй.
Мир вокруг действительно был удивительным, Салидин видел красивых птиц и невероятных животных, похожих на маленьких обезьянок с длинной золотистой шерстью, скоро показались и высокие деревья с пышными кронами разноцветных цветов, Нэй все это время без умолку болтала, рассказывая, как называется то или иное дерево или растение, показывала ему животных и насекомых. Салидину нравилось, что она так много знает.