"Крутые ролевики подрались..." - увы, но на эту мысль я даже и хмыкнуть не смог: я смог пошевелить пальцами! Ох, сейчас кто-то огребёт по-полной!
Филонтель из дома Папоротника
Как я мог так глупо попасться! Впрочем, я переоцениваю себя. Похоже, что у меня действительно не было выбора. Даже пресловутое Благословление Природы, что до последней возможности защищает своё дитя не помогло мне избежать пут Иррабаэля и полного энергетического истощения. Настоящим хозяином оказался эльф! Отступник из отступников, да как он посмел! Подонок, одетый, казалось, с головы до ног в одни артефакты самодовольно и довольно умело упивался своей победой. Похоже, что он к ней действительно долго готовился.
За своей речью он не заметил того, что нельзя было не заметить! Человек, что внезапно напал на ту тварь хозяина и тем самым дал мне возможность на внезапную атаку, пошевелился! Со сломанным позвоночником и грудной клеткой, а также сломанной шеей он медленно сел, осмотрелся, а заметив отступника, встал и тихо (ха, это он так думает, что тихо) стал красться к нему. Похоже, что у него имеется невероятно могущественный амулет, наверное, ещё с Древних времён, что и помог ему. Люди на такое точно не способны, даже архимаги, разве что только Владыки-лекари. Увы, но к эльфу невозможно подкрасться незамеченным.
- Что за... Невозможно!.. - хозяин был изумлён не меньше чем я. Человек бросился в атаку, что безрассудно: реакция эльфа на порядок выше человеческой и не в артефактах дело - дело в самой природе. Человек не в силах уследить, как машет крыльями муха, а эльф на это способен. Впрочем, качество человек восполнил количеством: от яростной атаки невозможно было уклониться, а блокировать, как выяснилось - было бесполезно. Он проломил первый же блок: не за счёт мастерства, а за счёт силы. Такое ощущение, что дрался типичный завсегдатай кабака какой-нибудь деревни, но дрался, словно у него была сила босса-орка! Размашистые удары были настолько часты и быстры, словно законы инерции внезапно отменили или силы у человека было в избытке, хотя силачом он и не выглядел. Скорее наоборот: худой, весь в каких-то изношенных лохмотьях и немытый к тому же. Звери и то чище!
Первый блок был сломан, как и рука. Защитный щит вспыхнул, а с десяток амулетов рассыпались или расплавились, высвободив всю энергию от резкой перегрузки. Похоже, что человек был всё же магом, так как даже орк не смог бы и с десяти ударов проломить магическую защиту. Следующий удар в грудь опрокинул эльфа на землю, последовавший за ним удар ногой переломил ему позвоночник, а последний удар по голове - шею.
- В расчёте! - прорычал он трупу, сжимая кулаки от ярости.
От его взгляда у меня мороз по коже пробежал: безжалостный и полный холодной ярости. Взгляд безумца. Человек обратил своё внимание на меня. Безумие исчезло, словно и не было этого приступа.
- Вовремя я, правда? - он улыбнулся. - Впрочем, он сам тупил, старая песня: хочешь убить - убивай, а не рассуждай и уж тем более не рассказывай о своих планах.
На мой шокированный взгляд он смотрел себя и сокрушённо замети: "Да, вид у меня ещё тот, но это поправимо. Как ни как, а больше месяца по лесам мотаюсь (здесь он солгал), я был бы очень признателен, если ты подскажешь, хотя нет, лучше покажешь, если, конечно, это не трудно и не обременительно, дорогу до ближайшего цивилизованного места. Денег у меня нет, но я думаю, что эта небольшая услуга, - он указал на труп, - зачтётся мне.
Сказал всё это на чистом эльфийском! Его ни один человек толком выучить не может, а их корявое произношение вызовет только смех или презрение. А здесь - чистый звук, словно с эльфом говорю, но это не эльф! Чёрт подери, от него и не эльфом несёт!
- Эй, ты хоть меня понимаешь? - что? Он что смеётся? Эльф и не понимает эльфийскую речь? Хотя нет, он искренне так полагает.
- Да, я понимаю Вас. Благодарю за помощь, она действительно была мне нужна. Позвольте поинтересоваться вашим учителем, что дал вам такое прекрасное знание эльфийского, - ответил я наконец.
- О, ну... Вы его не знаете, а мне он не представился... Так Вы не против меня проводить или указать дорогу? Я совсем заблудился, я даже не знаю где я!
- Ну, это довольно просто. Странно, что Ваш учитель не поведал вам азы растениеводства. В данном случае вы находитесь на краю Конклава Магов, на земле Изумрудной башни. Я провожу вас, нам по пути. Был бы рад, если бы вы немного утолили моё любопытство.
- Чем смогу, тем помогу, - радостно отозвался человек, что-то проговорив ещё скороговоркой.
Эльф, отойдя от шока, оказался толковым мужиком, хотя и не казался таким с первого взгляда. Лицо скорее женское: слишком утончённое и совершенное, словно маска или творение скульптора. Голос так же высокий, но тихий. Его товарищи, как оказалось - всего лишь созданные магией копии его самого! Телохранители. Умно: таких не подкупишь. Он всё выпытывал у меня моего учителя эльфийского: ну как я ему скажу, что это джин постарался и теперь я способен свободно изъясняться на любом языке? Кто я такой (статус и положение) пришлось придумывать, не говорить же ему правду? В конце концов, какая разница, что я скажу - жизнь с чистого листа! У мёртвого злодея оказалось немного золотых кругляков, что здесь за местные деньги и за свою одежду я более не беспокоился - куплю. Сам эльф двигался в Академию: получать образование. О возрасте я даже и не спрашивал: для эльфов наверняка нет большой разницы: сотней больше, сотней меньше, а о годах и не стоит заботиться. Я выборочно рассказал ему о своих похождениях, выстроив события так, что невозможно было установить, что за чем шло. Сам он, должен признать, был учтив и не выспрашивал сверх меры, а не то я непременно засыпался бы на подробностях. Да, над легендой мне следовало бы основательно поработать. От еды, предлагаемой эльфом, я отказывался, туманно изъясняясь, что "мир питает меня напрямую". Двигались мы всё время лесом, эльф умудрялся бежать, совершенно не спотыкаясь, что мне даже порой казалось, будто лес пред ним расступается или открывает своеобразную тропу. Я же терпел, всё равно все ссадины тут же заживают, а ныть от неудобств - только не в присутствии эльфа.
Лес неожиданно кончился: только вот шли вековые колоссы, а в следующее мгновение - солнечные поля зерновых, колыхающиеся, как море. Эльф на моё обалделое лицо только скривился и двинулся дальше, сквозь поле. Злаки как вода обтекали его, что не возможно было сказать, что здесь только что кто-то прошёл. Моё движение походило на продвижение танка - заметно и чётко, а главное - на пролом. После первых двух минут движения я наплевал на жалость к помятым растениям и шёл дальше: у каждого свои недостатки. Поле было огорожено лесом, как стеной. Тишь да гладь.
Признаться, я совсем расслабился (а чего не расслабиться-то? всё тихо и спокойно), потому и пропустил момент нападения. Стрела вошла мне в грудь, что наконечник показался со спины. Эльфа к этому времени уже и в поле зрения не было, хотя он шёл впереди. Одно хорошо: то ли от шока, то ли ещё от чего, но боли я не почувствовал, а продолжал стоять тупо пялясь на "занозу" торчащую из меня. Вторая стрела в живот окончательно убедила меня лечь на землю, а так же пробудила здравый смысл. Обломав кончик, я вынул из себя инородные предметы и отбросил в сторону. Нападающих я по-прежнему не видел. Поражённые места нагрелись, страшно зачесались и закололи. Я заломил руки и стиснул зубы, чтобы не почесаться: кто знает, каким мне это боком выйдет, пусть регенерация идёт своим ходом. То ли от ран, то ли от нервного перенапряжения, но я почувствовал, что невероятно устал. Слабость во всём теле и странная пустота внутри. "Разрядилась батарейка" - мелькнула ехидная мысль. - "А то всё как заяц с барабаном: а он всё работает и работает!".
Прервав самокритику, я пополз под укрытие деревьев: напали на краю леса. Покой нам только сниться. Я радовался, что ещё не труп и вообще старался держать внутри оптимистичную ноту, пока один из бандитов не решил пырнуть меня сзади ножом. Право, это чересчур. Противнику благополучно удалось сделать мне три ножевых ранения, пока я не уцепился ему в руку и в приступе яростного мщения не пырнул него его же кинжалом. Кинжал упёрся в кольчугу и спас бандита, но я не собирался отступать: удар головой, второй, удар в кадык, а дальше добивание особо жестоким способом сквозь кольчугу.
Пока я мутузил одного единственного противника, эльф со своими тенями убил всех остальных. Шесть трупов, а эльфу хоть бы хны. Понимание, что я "полный отстой" в рукопашной и стрельбе из лука, не считая уже холодного оружия, мне здорово не понравилось. Меня тут мог прирезать любой желающий, хотя убить... Но всё равно - дурень и простофиля. Надо разжиться деньгами и нанять охрану. Благо я уже знал, как могу заработать денег: переводы. Я понимаю любой язык и свободно на нём разговариваю, а это просто колоссальный плюс. Не может быть, чтобы мои услуги остались никому не нужными. Писать и читать на всех языках мира - это такая круть, что золото должно рекой ко мне потечь.
Кроме того я понял ещё одну фишку: эльф старался от меня избавиться. Этот длинноухий гад даже не предупредил о засаде, хотя наверняка знал о ней. Я смолчал, еле сдержавшись, чтобы не наброситься и не высказать эльфу всё, что я о нём думаю. Он мог легко меня убить, а я не чувствовал, что смогу с ним справиться: во всём теле была слабость, а мышцы гудели и болели от перенапряжения. Вот накопить сил: тогда можно потягаться, а пока молчим и радуемся, что живы.
Филонтель был поражён. Он ни как не ожидал, что засада окажется для его спутника неожиданностью: если он сумел незамеченным подкрасться к Хозяину, то люди для него - детские игрушки. Эльф ошибся. Он ушёл с линии обстрела, едва только бандиты натянули луки, а вот человек даже не заметил этого. За что и получил одну стрелу в грудь, а другую в живот, после чего рухнул на землю. Эльф прекрасно видел цель, а вот его самого не видели. Его стрелы достали практически всех - последнего убил человек. Но как! Его самого три раза ударили ножом: в шею, печень и грудь. Бандит не остался в долгу и озверевший попутчик чуть ли не загрыз бандита. Вид у Эргия, так представился человек, был хуже самого распоследнего нищего. Весь в грязи и крови с дикой гримасой на лице. Немного отдышавшись, он встал и злобно взглянув на меня, начал приводить себя в порядок.
Привал, так привал. Эльф, извлек свои стрелы из убитых, устроился под деревом и словно заснул. Бандиты оказались не богаты: тяжёлые железные кольчуги не служили достойной защитой, но я всё-таки снял одну и напялил на себя, а также сменил себе обувки и штаны на более целую и приличную одежду. Мародёрство обогатило меня на дюжину серебряных монет и гость медной мелочи.
Заночевали мы в лесу, на окраине. Я, вопреки своей привычке, сразу заснул. Эльф немного прояснил ситуацию: изумрудная башня была без хозяина, а земли - без защиты, вот и бандитов развелось много. Башни своего рода - чудо света и древние артефакты, созданные "не пойми кем и когда". Темнит он что-то, но я проглотил свои подозрения и улёгся спать. Впрочем, чего можно ожидать от тёмного эльфа. Нет, не дроу. Здесь тёмные и светлые эльфы отличаются только мировоззрением и небольшими физиологическими особенностями.
Утром мы сразу двинулись в путь. Не прошло и часа, как мы оказались перед стенами крупной деревни (или города?), на стенах который прохаживалась самая настоящая стража, а не местное ополчение. "Серьёзные здесь ребята", - только и подумал я, глянув на каменные морды стражников, чьи глаза, словно объективы, неотрывно следили за нами. Эльфу похоже всё до дуба, а вот я почувствовал себя неуютно: не думаю, что здесь нужен переводчик, а денег на охрану до приличных мест наверняка у меня не хватит. Я хвостом прошёл за эльфом до постоялого двора, где он со мной попрощался, я холодно пожелал ему успеха. Скатертью дорога, перворожденный. Он был в своём праве, что нисколько не мешало мне считать его гадом.
Хозяин трактира не знал никого, кому мог бы пригодиться мой талант переводчика. Сам посёлок был автономен, выращивал зерно и продавал его, урожаи были два-три раза в год. Бандиты, в основном, охотились на караваны, курсирующие по дорогам. На рынке я сумел выторговать карту: старая и довольно неточная, скорее эскиз, призванный показать условное месторасположение крупных и значимых объектов. Три серебряных за дурь-карту - это чересчур. Ещё пришлось разориться на одежду, ванную и ночь на постоялом дворе. Если всё суммировать, то пятая часть золотого, многовато. На следующий день я покинул город: налегке я быстро добегу до Златого Колоса, а от него шла прямая дорога до города Суремо - первого после столицы магов, вход в которую заказан только магам или имеющим специальный пропуск. Суремо выполняет роль КПП и фильтра, который отсеивает ненужные элементы, пропуская только ценные кадры. Кроме того это торговый центр этой страны. Там определённо найдётся мне применение.
Немного подумав, я решил припрятать Светоч, ту светящуюся цацку, что я таскал с собой, так как опасался, что не утаю её существование от магов. А они непременно ею заинтересуются сим артефактом.
Я решил бежать даже ночью: силы полностью вернулись ко мне и я совершенно не чувствовал усталости от постоянного бега. Во мне погиб великий марафонец. Зря я полагал, что бег спасёт меня, а ночь скроет от посторонних глаз. Двое всадников нагнали меня, сбили с ног и чуть не проломили голову. Собственно говоря, именно из-за потери сознания я и не смог скрыться от преследователей. Всадников я просто проигнорировал: размеренный бег меня словно загипнотизировал, а резкое падение на землю ошеломило и не дало очухаться.
Глава 3
Ну и угораздило же меня. Попал в рабство.
Работорговцами оказались высокие мускулистые и широкоплечие существа с жуткими мордами, совмещавших в себе звериное и человеческое, а в итоге получалось нечто мерзкое и непривычное на вид. Связали меня на совесть, на голову одели мешок и бросили в телегу к остальным неудачникам, что так же были связаны, как и я. Голова почти не болела, но, не смотря на все силы, я не мог порвать путы, и расслабить тоже не смог. Работорговцы почти не переговаривались. Из их разговоров я понял, что нас скоро продадут скупщику рабов, своего рода оптовая поставка. Качество не важно, важно количество. Мн-да, из меня получиться идеальный раб: кормить не надо, работает без роздыха, грамотный. Только вот дайте освободиться, я быстро расставлю все точки над Ё. Хотя скорее сбегу: выносливости мне не занимать, лошади не догонят. Время от времени я пытался ослабить путы сильно напрягая мышцы, но всё было без толку. При побеге главное - не позволить себя ранить: на регенерацию тратиться куча сил, что на бег их уже не останется. Наивные: даже не обыскали, а нож-то при мне, вот только не дотянуться мне до него.
Увы, но моим планам не суждено было сбыться: нам насильно дали снотворного. Почему не дали сразу - я не понял.