Мохини устремилась вперед. Её дух проникал сквозь здания, растворяясь в стенах и появляясь снова. Ману же приходилось бежать, преодолевая препятствия - заборы, скамейки, перила. Ночью не слишком много прохожих, чтобы кого-то удивить такой наглостью, хотя... трейсеры уже давно никого не пугают.
То, что он плохо знал местность, не мешало отлично ориентироваться. Потому что его вел расплывчатый образ божественного существа.
Дороги, проулки, дворы, уличные кафе, парковки. Ему любая помеха была нипочем. Ману умело перескакивал через машины, успевая делать в воздухе экстремальные кувырки. Он отлично управлял всем телом, и каждая мышца знала свою задачу.
И всё же Мохини было трудно догнать.
Подвыпивший мужчина средних лет с редкими тонкими волосенками светло-каштанового цвета и недельной щетиной домогался молодой служанки в своем загородном особняке. Девушка кричала, умоляла отпустить, но разгоряченного богача её упорство лишь заводило. Он бросил ее на кровать и навалился сверху, удерживая руки и целуя шею.
- Нет! - кричала она. - Мистер Стивенсон, прошу Вас!
- Да, перестань! - злобно рассмеялся он. - Моя жена ни о чем не узнает. Она приедет только через три дня!
- Мистер Стивенсон, это касается моей чести! - плакала она, отбиваясь от настойчивого хозяина.
- Ты у меня уже восьмая! - продолжал смеяться он. - И все поначалу ломаются!
Он стал стягивать с извивающейся девушки форму, неотступно целуя её. Её рыдания были слышны по всему двухэтажному дому, но никто не мог помочь бедняжке. Экономку и садовника хозяйка отпустила в отпуска перед своей командировкой.
Внезапный грохот, похожий на раскат грома, заставил Стивенсона обернуться. В паре метров от кровати стояла Мохини.
В его пьяном взгляде промелькнуло недоумение.
- Ты из какого агентства? - бросил он ей, решив, что в таком наряде могла явиться только девица по вызову. А он любил всякие экзотические штучки!
Служанка быстро выползла из-под хозяина, поправляя на себе одежду и всхлипывая. Она никого не видела, и решила, что у пьющего мужчины снесло крышу, и он разговаривал с камином. Девушка даже не стала думать об этом, поспешно покинув комнату.
- Хочешь обладать мною? - завораживающим голоском изрекла Мохини.
- Д... да, - выдавил Стивенсон, не способный отвести взгляда от чаровницы.
- Мы можем быть вместе, - продолжала она свою сладостную речь, совершенно не шевелясь. - Возьми револьвер.
На ватных неподдающихся разуму ногах мужчина подполз к прикроватной тумбочке и отодвинул ее. На стене показалась небольшая дверца от сейфа с кодовым замком. Дрожащими руками он набрал несколько цифр, и послышался противный писк.
- Сделай это, - произнесла Мохини. - А я пока придержу послов.
Рядом с божеством из темных сгустков энергии появились две огромные четырехглазые собаки с окровавленным оскалом. Их горящие красные глаза устремили свой взор на жертву.
В сердце Стивенсона пробрался сковывающий рассудок страх, но он не мог контролировать собственное тело, и рука потянулась за револьвером.
Ману подбежал к воротам особняка в тот самый момент, когда из них выскочила зареванная служанка. Она даже не заметила парня, кинувшись бежать в другую сторону. Он хмурым взглядом окинул девушку и помчался к дому.
Оказавшись на мраморном крыльце, Ману услышал одиночный выстрел, спугнувший сидевших на деревьях птиц, которые с криками разлетелись в разные стороны. Он снял капюшон и посмотрел наверх. Одно из окон второго этажа было распахнуто. Мохини однозначно там!
Ману быстро преодолел холл и лестницу и ворвался в комнату. Первыми в глаза бросились адские собаки около девушки. Мужчина тут же отвернулся и приказным тоном заорал:
- Убери их!
Животные растворились в воздухе. Тогда он снова повернулся и смог увидеть картину произошедшего целиком.
На полу распласталось бездыханное тело Стивенсона, а из небольшой дыры в груди вытекала алая кровь, заливая белый ворс ковра. Револьвер так и остался зажатым в его правой руке, а в глазах застыл ужас и немой вопрос.
Ману уже давно перестали пугать такие зрелища. Он перешагнул через труп и стал судорожно вытрясать содержимое сейфа. Среди кучи бумаг он достал несколько пачек налички и принялся распихивать по внутренним карманам толстовки.
- Зачем было убивать? - пробурчал он. - Ты могла околдовать его своими чарами, и я бы прошмыгнул незаметно.
- Ему не место на земле, - промолвила Мохини.
Как бы Ману не были противны действия этого создания, она была единственным союзником. Поэтому в обсуждении смерти Стивенсона жирная точка тут же заняла свое место.
Ману бросил беглый взгляд на тумбочку и схватил связку ключей.
- Двадцать три дня, - последнее, что сказала Мохини, исчезая в ночи.
Он повертел в руке ключи и сжал их в кулак.
- Двадцать три, - в ужасе повторил он и стиснул зубы.
***
Лорэл примчалась в кафе на час раньше назначенного. Она настолько соскучилась по Ману, что не могла дождаться, пока он придет. За время своего ожидания она множество раз выглядывала то в одну сторону, то в другую, выпила три чашки кофе, перервала кучу салфеток, лихорадочно вертела в руках айфон, поглядывая на время.
11:45
11:47
11:50
11:55
"Да где же он?!"
11:59
Сердце девушки бешено заколотилось. Лорэл даже почувствовала, как кровь застучала в висках. Дышать стало труднее, невидимый камень сдавил легкие.
Секунда... Другая...
12:00
Мощный рёв серебристого Порше Каррера заставил Лорэл взглянуть на дорогу.
Спорткар резко притормозил прямо напротив девушки, и из открытого верха показался развеселый Ману в черной футболке, синих джинсах и затемненных очках.
- Я не опоздал?! - крикнул он ей.
Лорэл обомлела, сама не зная, отчего именно - от его пунктуальности или столь неожиданного способа появления. "Простой официант без гражданства на такой тачке?! Здесь явно что-то не чисто!" - к подогретой симпатии теперь примкнуло профессиональное любопытство.
Она встряхнула головой, чтобы убедиться в реальности происходящего.
Лорэл не была уверена, что сможет подняться на свои подкошенные от волнения ноги, но заставлять ждать друга посреди дороги нельзя. Ведь позади него уже начали выстраиваться сигналящие машины.
- Нашел место для парковки! - выкрикнул ему один из водителей.
- Эй ты, недоумок! Проезжай! - поддержал его ещё один.
Но, казалось, что Ману вообще не реагировал на эти оскорбления. Зато Лорэл стало не по себе, поэтому она поторопилась к машине. Она и сама не знала, что может развивать такую скорость. Спешно бросив на столик деньги, она выскочила из кафе и подбежала к авто. Ману распахнул дверь, и девушка буквально кинулась на сидение. Она ещё и пристегнуться не успела, а спорткар уже с ревом тронулся с места, полетев дальше.
- Что на Вас надето, мисс? - засмеялся Ману, разгоняясь.
Лорэл нервозно пристегнулась и посмотрела на свой костюм. Блузка, брюки, пиджак, туфли...
- Нужно было захватить купальник? - не растерялась она и удивилась самой себе. Лорэл никогда не шутила, если только с Меган.
Мужчина ухмыльнулся и свернул на пересечении.
- Ману! - завизжала Лорэл. - Мы проехали на красный! Куда ты так несешься?! Ты что вчера права получил?!
- Нет, мисс! - просмеялся он. - У меня вообще нет прав!
Лорэл ногтями впилась в сидение и широко распахнутыми глазами смотрела, как лихо Ману обгоняет машины. Такого экстрима она ещё не испытывала!
Вскоре со свистом трущейся об асфальт резины Ману притормозил возле спортивного магазина настолько резко, что Лорэл кинуло вперед. Если бы не ремень безопасности, она бы точно вылетела через лобовое.
- Надеюсь, ты мне всё показал, - дрожащим голосом пролепетала она, уставившись на перепуганных прохожих.
- У Вас отличное чувство юмора, мисс! - воскликнул Ману, выпрыгнув из машины. - Почему же Вы его так редко используете? - он оббежал авто и открыл дверь.
Теперь уж точно Лорэл не чувствовала земли под ногами. Вообще за эти две минуты она раз сто мысленно с жизнью распрощалась.
Кое-как трясущимися руками она отстегнула ремень и поднялась, но пошатнулась и едва не упала. Ману успел ухватить ее за локоть. "Какой резвый!" - пронеслось в голове.
- Ты сумасшедший, - произнесла Лорэл вслух, выпрямившись и закинув назад волосы.
- Все мы чуточку сумасшедшие, - без всякой обиды ответил он и потянул ее в магазин. - Привет, Аманда! - он махнул рукой продавцу-консультанту - молоденькой невысокой девушке.
- Я? - она удивленно приподняла брови. - Я не Аманда. Я Мэри.
- Как ты мог так ошибиться и забыть имя? - пробурчала вполголоса Лорэл, зная, что девушки часто обижаются на такое обращение к себе.
- Да я вообще ее не знаю, - произнес он ей на ухо и усмехнулся.
Лорэл была готова сквозь землю провалиться. Вот так ловко Ману знакомился с девушками. В ее деятельный мозг внезапно прокралась мысль: "А что, если и со мной он познакомился не случайно?" Но она даже не успела задуматься, как Ману направился к стойкам с одеждой. Лорэл растерянно поплелась за ним, а он уже разговаривал с Мэри, взяв ее за руку.
- Эту мисс нужно приодеть во что-то более человеческое, - просил он, указывая на Лорэл.
- Хорошо, - улыбнулась девушка. - Для какого вида отдыха вам нужна одежда? - поинтересовалась она.
И тут Лорэл "навострила ушки". Чего это такого приготовил Ману? Но мужчина оказался еще тем хитрым лисом и прошептал что-то Мэри на ухо. Она улыбнулась и зашагала к отделу с джинсами. Быстро выбрав кое-что здесь, а потом взяв пару рубашек, она пригласила Лорэл в примерочную.
Прошло несколько минут, и Лорэл предстала перед Ману в совершенно другом образе. Белая рубашка с коротким рукавом, заправленная в синие джинсы на подтяжках и кеды-слипоны. Она чувствовала себя глупо, потому что привыкла к своим строгим костюмам. Но признала, что вещи сидят на фигурке идеально.
У Ману, в буквальном смысле слова, отвисла челюсть. Он уставился на Лорэл, еще больше приводя девушку в смятение своим пронзительным взглядом.
- Завернуть? - спросила Мэри, перебрасывая взор с него на неё.
- Что-то не так, - вдруг произнес он и приблизился к Лорэл. Ману с любопытством осмотрел её со всех сторон, потом пробежался взглядом по магазину, нашел витрину с аксессуарами и, взяв резинку, аккуратно собрал волосы Лорэл. Из-за своей шелковистости они никак не хотели слушаться, но ему всё же удалось сделать хвост на макушке. Правда одна прядь так и выбилась, но лишь придавала шарму спортивному стилю девушки.
- Вам идет, - любезно сказала Мэри.
- Заверните костюм мисс, - попросил Ману, не сводя глаз с Лорэл. - Она пойдет в этом.
Тогда Мэри быстро убрала с джинсов и рубашки ярлыки и помчалась рассчитывать покупателей.
Лорэл ещё раз посмотрела на свое отражение и согласилась, что так очень даже неплохо. И хотя ей было неудобно принимать такой подарок от своего нового друга, она знала, что спорить с ним бесполезно.
Они поехали дальше. Лорэл так и распирало спросить, куда же он везет её. Однако с его методами вождения вопрос улетучился из головы, за которую она время от времени хваталась, чтобы не видеть тот ужас, что творит Ману на дороге. Она уже начинала подозревать, что он не пошутил на счет водительских прав.
Когда они выехали за город, она немного успокоилась. Движение здесь меньше, а пешеходов вообще нет. Так что вероятность столкнуться лоб в лоб или сбить кого-нибудь сравнялась к нулю.
Они приехали на аэродром, где их ждал вертолет и двое мужчин - пилот и инструктор, с которыми Ману сразу поздоровался и представил свою спутницу.
- Мы куда-то летим? - спросила Лорэл, смутившись. В ее планы не входило путешествие.
- Это ненадолго! - ответил Ману и помог войти в вертолет.
Дверь захлопнулась и, загудев, железная птица начала набирать высоту.
Лорэл уже летала, поэтому нисколько не боялась. Ей даже нравилось смотреть из иллюминатора самолета на плывущие внизу перистые облака на фоне бирюзового неба.
Инструктор что-то объяснял Ману, и он внимательно его слушал. Таким серьезным Лорэл его ещё не видела. Он внимал каждому слову мужчины, даже что-то обсуждал. И Лорэл начала догадываться о планах друга.
Она не ошиблась! Инструктор вдруг стал помогать Ману надевать снаряжение для прыжка с парашютом. И тогда Лорэл почувствовала внезапную тошноту и какое-то странное нытье в животе. Не настолько ведь она не боится высоты! Она вцепилась в ремень и с трудом сглотнула. Бежать-то некуда!
- Идемте, мисс, я Вам помогу, - обратился к ней инструктор.
- Да Вы шутите? - ухмыльнулась она, вспомнив, что недавно то же самое говорила менеджеру в ресторане. - Я никогда не прыгала с парашютом!