Огорчало то, что я не могла понять, о чём они говорят. Наверняка что-то важное для меня. Всё-таки я заявилась без приглашения, да ещё таким оригинальным способом. Не думаю, что на них часто с неба падают драконы. Насколько я знаю, в нашем мире драконов вообще не осталось. До сегодняшнего дня их точно не было.
Дакх, который стоял впереди и пытался мне что-то сказать, внезапно прервал свою речь, по-видимому, не найдя понимания в моих глазах. Подошёл практически вплотную и положил руку мне между глаз. Тепло начало разливаться от места соприкосновения с его ладонью, проникая всё глубже мне в мозг. Там вспыхнуло ярко, и на миг я потеряла способность видеть и слышать. А когда пришла в себя, то услышала слова дакха, которые теперь не звучали для меня, как странная тарабарщина.
- Мы счастливы приветствовать тебя мать-прародительница. Твоё появление в заповедном лесу - великая честь для нас.
И все дакхи низко поклонились, а во мне снова раздался тот самый звук: бом-бом-бом. Наверное, его услышала не только я, потому что глаза дакхов вспыхнули торжеством. А в моих наверняка отразилось недоумение.
Что ещё за мать-прародительница? Меня явно с кем-то путают. Я знала только одного прародителя, но он был каменный, к тому же дракон. Внутри меня раздался тихий смех, и в голове возникла мысль: "А может быть, вы все ошибались, и это был вовсе не дракон, а драконица?"
Ощущение раздвоённости сознания сильно напрягало. Я не понимала, то ли я вселилась в чужое тело, то ли в моё сознание вторгся посторонний разум. Очень хотелось понять, что же со мной происходит?
А дакх продолжал свою речь и я уже не была уверена, что он обращается ко мне.
- Мы всё сделаем, как ты хочешь Великая Мать. Твоя дочь получит нашу защиту. - его слова, прозвучали, как клятва.
Ещё один поклон, а второе сознание во мне словно померкло, потом и вовсе исчезло. Сразу стало как-то пусто и одиноко. Как будто меня и впрямь покинула родная мать, оставив один на один с жестоким миром.
Почтение во взгляде дакхов сменилось лёгким интересом.
- Ну давай знакомиться, избранная дочь. Теперь мы часто будем видеться. - в этот раз дакх обращался точно ко мне. - Тебе нужна наша защита, а ещё знания, которые мы хранили тысячи лет.
Я с трудом приходила в себя, всё случившееся со мной было слишком странным, никак не получалось воспринимать происходящее всерьёз, поэтому я мысленно расхохоталась. А может быть, я сошла с ума? Или мне всё это снится? Вот сейчас открою глаза и окажется, что я заснула, пригревшись у тёплого, нагретого солнцем бока моего дракона. Но дакх из моего сна продолжал:
- Меня зовут Сангх Амин, но для тебя я отныне учитель, так и следует ко мне обращаться. А теперь назови нам своё имя.
Я честно попробовала произнести хоть слово, но драконья пасть не была предназначена для человеческой речи. Я смогла только рыкнуть и пыхнуть огнём, хорошо, что никого не спалила.
Сангх Амин снисходительно улыбнулся и сказал:
- Будет лучше, если ты примешь свой обычный вид. Тебе ещё только предстоит научиться общаться ментально.
Я решила больше ничему не удивляться. Ментальное общение - прекрасно. Огонь из пасти - великолепно. Какие ещё чудеса мне привидятся? Ах да, сейчас состоится моё превращение. Оп-ля, и вот я - уже снова я, в том смысле, что опять нахожусь в своём тщедушном теле. А платье во сне могло бы быть покрасивее, а на мне всё то же простенькое, в котором я отправилась на башню.
Сангх Амин внимательно осмотрел меня с ног до головы и вынес неутешительный вердикт:
- Поторопилась ты Великая Мать. Твоя дочь ещё не готова, слишком слаба, совсем ребёнок.
- Мне уже шестнадцать. - обиделась я. - В моём возрасте уже замуж выдают, какой же я ребёнок?
Дакх неожиданно весело рассмеялся и сразу стал как-то ближе и понятнее.
- Как есть ребёнок. А может это и к лучшему? Учиться будет легче, дети не знают границ своих возможностей. Именно это ты сейчас и доказала. Даже не спросила, как сменить ипостась. Всё сделала сама. Мне будет интересно с тобой работать. А теперь возвращайся домой, скоро ночь закончится. Никто не должен знать о тебе. Сохрани свои изменения в тайне ото всех, даже от самых близких.
- Но почему? - не удержалась я от вопроса.
- Ты ещё слишком слаба, тебя легко убить. Придёт время, и ты станешь такой же сильной как Великая Мать. Но помни, даже ей не удалось уберечься от предательства близких. Всё, что она смогла - это сохранить свою магию, которую передала тебе сегодня. На тебе лежит большая ответственность, девочка - возрождение целого мира, мира драконов.
- Мы ещё встретимся?
- Конечно, ведь я теперь твой учитель. - в голосе дакха прозвучало удивление. - Мы будем часто видеться.
- Но как? Где?
- О месте и времени наших встреч можешь не волноваться. Я сам об этом позабочусь. Просто помни, что у тебя отныне есть тайна, которую ты должна хранить, как самое дорогое.
- Хорошо, учитель.
Мой ответ дакху явно понравился, и он тепло улыбнулся мне в ответ.
- Может быть, теперь назовёшь своё имя?
- Салмея. - сказала я.
- Прими мой дар, Салмея.
- Какой дар?
- Увидишь. - дакх хитро прищурился. - Сегодня ночь исполнения твоих желаний.
И меня затянуло в воронку. Я даже не успела испугаться, как оказалась в мягкой постели. Стянула платье через голову, бросила рядом с кроватью. Непорядок, но сил вставать и относить его в гардеробную, не было. Обняла подушку руками, даже успела подивиться: "Какой реальный сон. Я даже засыпаю во сне". Сладко зевнула и теперь кажется, заснула по-настоящему.
***
Продолжение сна было не менее странным и волнующим. Меня прижимали сильные руки, горячие губы прожигали дорожку из поцелуев от виска до мочки уха. Тихий голос нашёптывал нежные слова. Спиной я ощущала твёрдое мужское тело, было так сладко прижиматься к нему, мы совпадали идеально. Даже свидетельство его желания, так явно упирающееся в мои ягодицы, сейчас меня не пугало. Я хотела, чтобы всё произошло здесь и сейчас. Определённо я оказалась в раю. Этот сон был ещё более удивительным, чем предыдущий, где я превращалась в дракона и разговаривала с загадочными дакхами. Чужие пальцы выписывали замысловатые узоры на моей коже. Замирали в опасной близости от груди, не касаясь, а только дразня и заставляя желать большего. Ещё один полукруг и я выгибаюсь, приглашая продолжить движение. Наконец ладонь сжимается на моей груди и замирает. Потом быстро спускается ниже, проводит у меня между ног...
И тут же я остаюсь в постели одна. Пустота и холод накрывают с головой. Всё ещё боюсь открыть глаза, но это не мешает мне услышать гневное:
- Что вы здесь делаете, леди?
Я не слышала его голос раньше, но не могла ошибиться, это был он - Айран. Сон-мечта превратился в сон-кошмар. Непонимание, растерянность, стыд, отчаяние. Я испытывала все эти чувства снова и снова. Они просто сменяли друг друга, словно картинки в калейдоскопе, не давая мне опомниться и попытаться найти объяснение случившемуся. Я и сама не понимала, как могла оказаться в спальне постороннего мужчины. То, что это уже не сон, стало ясно сразу. Такой жгучий стыд нельзя испытать, находясь в мире сновидений. Там чувства смазаны, а я горела в огне, мечтая, чтобы от меня осталась только горстка пепла, не способная краснеть и униженно выслушивать оскорбления.
В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Я только и успела, что укрыться одеялом с головой. Нельзя допустить, чтобы меня здесь кто-нибудь увидел. Такого позора я не переживу.
- Айран, я пришёл предупредить, что не поеду сегодня с вами на охоту. Семейные дела. Но парни в наших местах бывали не раз, так что вы и без меня прекрасно проведёте время.
"Лагран, ну кто же ещё? Только он может вот так запросто ворваться в чужую спальню, не дожидаясь приглашения войти. Все уроки хороших манер оказались впустую потраченным временем. Впрочем, не мне его судить. Меня сюда тоже не приглашали. А я оказалась не только в спальне, но и в чужой постели".
Мне едва удалось сдержать истерический смех. Не хватало только так глупо выдать себя. Захотелось посмотреть на лицо Айрана. Представила, как он сейчас напуган. Ещё бы, я ведь не служанка какая-нибудь, а дочь самого лорда. И не имеет значения, что нелюбимая, моего статуса это не отменяет. С ужасом слышу слова брата:
- А кто это у тебя там такой стеснительный? Я её знаю? - и рука брата срывает с меня покрывало. Айран даже не успевает остановить его, потому что находится по другую сторону кровати.
Шок, ужас, неверие, гнев. И тут же покрывало возвращается на место, снова укрывая меня с головой.
Да, сегодня не мне одной приходится испытывать негативные эмоции.
- Я надеюсь, ваше высочество, вы знаете, как должны поступить. - голос у брата злой, шипящий. Он едва сдерживается. Таким я его никогда не видела. Даже не знала, что мой добрый и весёлый Лагран способен испытывать такой сильный гнев.
- Ну разумеется. Я буду у вашего отца через час. - голос принца холоден, как северный ветер.
Представила, как они чинно раскланиваются - злой взъерошенный брат и голый, прикрывающийся подушкой Айран. Снова разобрал смех, хотя смешного тут ничего не было. Наверное, это истерика набирает обороты. Слишком всё было плохо. Такого позора и унижения я не переживу.
Брат хлопнул дверью так сильно, что удивительно, как стёкла не повылетали. Не знаю, чего я боялась больше - присутствия брата или остаться наедине с принцем. Объяснения не избежать. Но что я могу сказать в своё оправдание. Сослаться на лунатизм, которого у меня не было или прикинуться дурочкой, не отвечающей за свои действия и поступки? Ничто уже не поможет избежать последствий моего пребывания здесь. Теперь у нас одна дорога - в храм. Но я так не хочу. Не желаю быть нелюбимой и презираемой всю жизнь. Уж лучше в монастырь. Хотя и это не выход, если вспомнить мои новые способности. А что? Я ведь теперь завидная невеста. Драконья магия буквально кипит у меня в крови. Подозреваю, что и мои дети будут наделены ею сполна. Вот только принц об этом не знает, а рассказать ему я не могу, дала слово учителю. Да и вряд ли это заставит его полюбить меня. Относиться, как к выгодному приобретению - это да, но любить - нет. А я так не хочу. Уж лучше прожить всю жизнь одной, чем довольствоваться жалкой ролью нелюбимой жены. А может быть, с годами он меня полюбит? Случаются же чудеса.
Занятая своими мыслями, я не обращала внимание на звуки в комнате, даже почти забыла о присутствии Айрана. Очнулась только тогда, когда дверь открылась и снова закрылась. Наступила такая звенящая тишина, что сомнений не осталось - я в комнате одна. Ушёл? Даже не выслушал объяснений? Всё ещё хуже, чем я думала. Он меня уже ненавидит.
***
"Дура, идиотка, безголовая курица", - Лагран нёсся по коридорам замка, сбивая с ног слуг. Звон разбитой посуды, покатившихся вёдер, испуганных женских криков, тихой мужской брани, сопровождал его на всём пути до отцовского кабинета.
"Как она могла так низко пасть? Неужели сиюминутный каприз важнее родовой чести. А женская гордость? Или таким, как его сестричка это понятие не знакомо?"
Лагран злился на сестру, потом на себя и в последнюю очередь на принца. Вот кого было по настоящему жаль. Так не повезло парню, угодил в сети к малолетней интриганке. И ведь от брака с ней уже не отвертеться. Если только она сама откажется от своих притязаний. Но что тогда ждёт опозоренную девушку? Только монастырь. Представить Салмею послушницей монастыря никак не получалось. Несмотря на свой тщедушный вид, она была свободолюбива и своенравна. Отчасти в этом был виноват отец, не занимающийся воспитанием дочери должным образом. Лагран готов был винить в случившемся весь свет. А всё потому, что боялся представить, какая жизнь ожидает Салмею в этом браке. Счастья ей точно не видать. Да и кто осудит Айрана после такой принудительной женитьбы? А слухи расползутся очень быстро. И тогда насмешки и презрение станут постоянными спутниками Салмеи. Ей будет не скрыться от общественного порицания. Жизнь для неё станет адом. Мысль о собственном поместье, снова пришла в голову. Он может спрятать сестру там, пусть живёт под чужим именем, как его экономка. Всё лучше, чем терпеть унижения от мужа.
Нужно во что бы то ни стало убедить Салмею в том, что она совершила ошибку, которую ещё можно исправить. Он сможет, он найдёт слова, которые заставят маленькую упрямицу с ним согласиться. Она должна отказаться от своих намерений женить на себе принца. Лагран уже собирался повернуть обратно и вытащить сестру из чужой постели, пока её там никто больше не увидел, но его догнал Айран.
Принц, как ни странно больше не выглядел ни злым, ни расстроенным. Даже улыбался, как будто не его только что застали в постели с самой некрасивой девушкой королевства, на которой он теперь обязан жениться.
- Я решил не откладывать разговор с твоим отцом. - и он по дружески улыбнулся Лаграну. Тот даже дар речи потерял, не ожидая такой быстрой смены настроения. - Знаешь, я подумал и решил, что мне нужна именно такая жена.
И Айран многозначительно замолчал, предлагая собеседнику самому додумывать недосказанное. И Лагран додумал: "Некрасивая, влюблённая простушка, готовая терпеть все похождения мужа".
Ну, это принц плохо знает его взбалмошную сестричку. Спокойной жизни она ему не даст. Вот только и сама при этом наплачется. Нет, ни в коем случае нельзя допустить этот брак.
- Послушай, Айран, я погорячился. Давай всё обсудим ещё раз за бокалом вина. Не стоит спешить. Ведь Салмею никто не видел в твоей спальне кроме меня?
Получив утвердительный ответ, Лагран совсем расслабился и уверенный в успехе, потянул принца за собой в ближайшую гостиную.
С удобством расположившись перед горящим камином, мужчины пили вино и смотрели на огонь, не торопясь нарушать тишину.
После второго бокала, Лагран начал первым:
- Эта ситуация, хоть и выглядит довольно неприглядно, но думаю, что вам двоим не стоит из-за небольшого недоразумения портить друг другу жизнь.
Брови Айрана изогнулись в недоумении.
- Ты считаешь случившееся небольшим недоразумением?
- Ну конечно, Салмея такая импульсивная, не подумала о последствиях своего поступка. Обычные детские шалости. Ей ведь всего шестнадцать. К тому же, я уверен, что между вами ничего не было. - и Лагран вопросительно уставился на принца.
- Допустим. Но мне непонятны твои мотивы. Разве не ты настаивал на том, что я должен жениться на твоей сестре? Что же случилось за те несколько минут, пока мы не виделись?
- Понимаешь, Айран, - Лагран решил быть откровенным. - Я очень люблю Салмею. Это правда. Она очень хорошая девочка. И не смейся. Я знаю, о чём говорю.
Он подождал, пока принц перестанет веселиться и начнёт воспринимать его слова более серьёзно.
- Кто из нас в детстве не совершал подобных шалостей? - продолжил он через минуту.
- Только не я. - снова рассмеялся принц. - Я никогда не залезал в постель к мужчине.
Лагран поморщился. Разговор не получался. Айран не был настроен договариваться.
- Я не имею ввиду этот конкретный случай. - Лагран сделал ещё одну попытку. - Но разве ты не совершал ничего такого, о чём потом горько сожалел?
- Предположим. - принц нехотя согласился.
- Ну вот, - тут же приободрился Лагран. - и Салмея наверняка уже во всём раскаивается. Просто прости бедную глупышку и постарайся обо всём забыть.
- Поверь, друг, забыть такое я не смогу никогда. - принц криво ухмыльнулся. - В первый момент, я даже испугался, что со мной в постели парень, она же совершенно плоская.
- Ты говоришь о моей сестре. - возмутился Лагран
- Но это же, правда. - меланхолично констатировал принц.
- Так и не женись на ней. Позволь девочке жить своей жизнью.
- Ну уж нет, я не собираюсь отказываться от такого выгодного во всех отношениях брака. Хватит болтать, идём к твоему отцу.
И Айран, больше не слушая Лаграна, направился в кабинет лорда.