- Ну? - спросил Анхельм.
Драго только вздохнул. Папа пролез в комнату еще сильнее и толкнул его носом:
- Что произошло?
Драго прикрыл глаз, закрылся крылом и свернулся еще плотнее. Ему совершенно не хотелось ничего пояснять, но от отца так просто было не отделаться - он ухватил Драго за загривок зубами и вынес из комнаты в коридор. В коридоре было просторней.
Лежа в лапах у отца, Драго понял, что тот от него не отстанет. Пришлось открывать глаза и садиться. Некоторое время они играли в гляделки, а потом Драго наконец решился задать самый насущный вопрос:
- Папа! А у тебя друзья в детстве были?
Анхельм вздохнул. Все повторяется в этом мире. И, кажется, у Драго тоже проблемы с друзьями.
Анхельм попытался вспомнить, что именно Драго говорил про свои последние приключения. Ему не всегда удавалось уделять ребенку столько времени, сколько стоило бы. Но что-то такое в памяти осталось. Что-то Драго рассказывал...
- Разругался с Мирой и Тари?- припомнил все-таки Анхельм. - Это все из- за той истории на болоте? Или что-то другое?
Драго вздрогнул и с трудом удержался от того, чтобы беспокойно завозиться. Мира и Тари были его выдуманными друзьями. С ними у него происходили изумительные приключения - самые правдоподобные из них Драго иногда пересказывал родителям.
Как оказалось - родители эти истории запоминали. В отличие от него самого...
- Нет пап, - махнул лапой он, - За болото...
Сперва Драго хотел сказать "я их простил". Потом подумал, что лучше будет сказать "они меня простили". Но с обоими вариантами можно было попасть впросак - Драго ни в жизнь бы уже не вспомнил, что произошло когда-то в том придуманном болоте.
- В общем... болото забыто, - уклончиво ответил он, ни капельки при этом не приврав, - Тут другое...
Драго нахмурился. Историю надо было рассказать так, чтобы отец понял, как все плохо, но, одновременно - чтобы он не догадался, что Мира и Тари... как бы не существуют.
- Там в Лесу, живет одна компания... - начал Драго. - Я с ними не дружу, они со мной тоже очень не дружат... - тут Драго заколебался.
Ему надо было решить, кем жертвовать. Мира и Тари были дороги ему одинаково.
Но Мира - девочка, а Роланд все-таки мальчик.
- ...И в итоге, Тари решил дружить с ними, - повесил голову Драго, - Они ему гадостей про меня наговорили, а еще и эти поганки... Но я же не знал, что он думает, что они съедобные!
Анхельм молчал. История сына ничуть его не удивила - знал он цену этой всей детской "дружбе навек".
- Запомни, Драго, - медленно и тяжеловесно сказал он, - Те с кем ты там болтаешься по лесу и прыгаешь по самым грязным лужам - не все они на самом деле тебе друзья. Если дружба рвется из- за пустяка, то это и не дружба вовсе.
Драго вскинул голову:
- А как же понять, порвется или нет?
- А никак, - усмехнулся Анхельм, - Никак ты этого не узнаешь, пока судьба твою дружбу не испытает. Но если с кем ты пару тонн соли вместе съел - вот это и есть твой настоящий друг...
Драго мгновенно развернулся и вскочил на лапы.
- Значит... - произнес он озадаченно. - Чтобы подружиться с кем-то, надо просто съесть вместе много- много соли? Но что если Ро... Тари не захочет есть со мной соль, да еще так много? - спросил он и жалобно посмотрел на отца.
Анхельм открыл пасть и тут же ее закрыл.
- На самом деле нет, - медленно сказал он, подбирая слова, - Про соль я выразился фигураль... а, м-м-м... В общем, про соль это так просто говорится. Чтобы красиво звучало. Когда какие-то драконы переживают вместе много бед, про них говорят, что они соль вместе ели. Это потому что слезы соленые, - наконец выкрутился Анхельм.
Драго сник.
- Твои друзья, это те, кто придут на помощь, когда у тебя беда, - вздохнул дракон, - Знаешь, Драго... меня тоже бросали те, кого я считал друзьями.
- Тебя? - широко раскрыл глаза Драго.
Он никогда не думал, что с его папой, таким большим и сильным, могло стрястись что-то подобное.
За разговором отец выбрел на уступ - и спустил Драго с лап, усадив на плоский серый камень.
- Оно и к лучшему, - сердито крутанул шеей Анхельм, растягиваясь на уступе, - Зато я узнал кто чего стоит. И кто мне на самом деле друг.
- А почему они тебя бросили? И зачем ты с ними дружил, если они оказались такие плохие? - засыпал отца вопросами Драго.
- У нас с ними оказались разные взгляды, - медленно произнес дракон, - Но это не значит, что они плохие.
- Как же они не плохие, если они тебя бросили? - возмутился Драго.
Анхельм испытал сильное желание схватиться лапами за голову. Почему-то всякий раз, когда он пытался что- нибудь объяснить сыну, Драго исхитрялся понять его совсем не так. Хотя бы взять недавний случай с открыткой - рисовали с сыном милого зайчика... А в итоге Ирвинд получила на день матери картинку с непонятной калякой- малякой. Драго, гордо пояснил, что на открытке изображена ведьма Ишшшри с горы Абблкрост, ворующая непослушных драконят. Анхельм подумал, что ему сейчас откусят голову. После недолгой, но томительной паузы (Ирвинд многозначительно молчала) дракон поинтересовался, куда же делся зайчик.
Оказалось, то что попытался изобразить отец, гораздо больше напомнило Драго ведьму Ишшшри, чем зайчика.
Художником Анхельм не был. Впрочем, Ирвинд рассмеялась, и случай был замят. Но проблема никуда не делась. Иногда он сам себе казался никудышным отцом - ну как-то ведь другие драконы исхитряются объяснить детям, почему матери не стоит дарить открытку с ведьмой, отчего мыло не стоит отправлять в пасть, даже если оно пахнет очень вкусно и зачем на небе зажигают звезды, если они все равно почти не светят!
- Тот, кто с тобой не согласен, не обязательно плох, - попробовал Анхельм, - Вот ты допустим, любишь варенье. А твой друг его не любит....
- Да как можно вообще не любить варенье?! - возмутился Драго.
- Просто представь, что кто-то его не любит, - посоветовал дракон.
- Такого не бывает, - категорически заявил Драго.
В целом, Анхельм был с ним согласен. Пример получился не слишком удачный.
- Ну представь себе - ты любишь купаться, а твой друг - нет... - зашел с другой стороны он, но договорить не успел.
- Я бы ни за что не стал ссориться с другом, только из- за того, что он не любит купаться! - перебил Драго.
Анхельм тяжело вздохнул. Примеры не примерялись.
- Ладно. Давай я расскажу, из- за чего я поссорился с друзьями, а ты уж решишь, плохие они были, или хорошие.
- Давай, - Драго устроился поудобнее.
Анхельм проследил взглядом, как по небу проносятся золотые драконы. В лесу-внизу сегодня вообще было до крайности оживленно.
- Ты что- нибудь знаешь о людях?
Люди
Людей Драго видел на картинках. Рядом с ними обычно были нарисованы драконята, чтобы всем было понятно, какого люди размера. Взрослый человек был бы чуть побольше Драго, ребенок - чуть поменьше, подросток - вровень. Драго знал, что после двадцати лет люди не растут больше, а еще и них нет чешуи и чтобы не расцарапаться они накручивают на себя кучу тряпок. У людей были странные, плоские морды. В книжках говорилось, что эти морды очень выразительны, ведь у людей нет хвоста и крыльев, чтобы показать свои чувства. А еще они когда-то воевали с драконами. Драго не мог понять, зачем они это делали и как. Это было бы так же странно, как если бы лягушки пошли войной на него.
- Не все так просто, - вздохнул Анхельм, - Люди сынок, это знаешь ли, не лягушки. Они разумные - и думать умеют не хуже, чем ты или я.... И с драконами они с давних пор воюют именно поэтому.
- Какие же они тогда разумные? - логично спросил Драго.
Его отец мученически дернул кончиками крыльев.
- В старые времена никто не знал, что люди разумны. Многие драконы думали, что это просто такие зверьки. Могли поймать, посадить в клетку, или даже съесть....
- Съесть? - ахнул Драго. Его даже затошнило.
- Люди не отставали, - продолжил Анхельм, пожав плечами, - Они так же считали, что драконы - просто животные. Люди маленькие, но не стоит судить их по размеру. Они строят механизмы, которые мечут металлические стрелы... Эти стрелы пробивают чешую.
Отец замолк. Драго тоже молчал.
- Много чего нехорошего было между нашими и их предками, - наконец выдохнул Анхельм, - Но потом люди и драконы изучили друг друга и...
- И больше не воевали? - с надеждой спросил Драго.
- Очень долго наши народы почти не встречались, - медленно проговорил дракон, - Не так просто было забыть старую вражду. Но прошло много времени, обиды забылись и драконы начали сперва торговать с людьми, а потом - селиться рядом...
- Рядом с людьми? - удивился Драго. - Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь жил рядом с людьми!
- Раньше жили. Но давай по порядку, - Анхельм предупреждающе поднял лапу, - Драконы начали селиться рядом с людьми... И тогда появились первые человеческие маги.
- А ты людей когда- нибудь видел? - вдруг заинтересовался драконенок. - А правда они на ощупь скользкие?
Анхельм поперхнулся.
- Я не щупал, - признался он, - Людей вообще надо трогать осторожно, а то...
- Чешуя отвалится! - кивнул Драго, уж это-то он знал. - Кто человека потрогает, сам полысеет.
- Вообще-то нет, - сказал отец, после секундной заминки, - Просто люди хрупкие, их можно поломать... я никогда не слышал, чтобы кто-то потрогавший человека облысел.
- Но ты же сам их не трогал! - подался вперед Драго. - А значит...
- Глупости! - наконец не выдержал Анхельм, слегка ударив по скале хвостом. - Ты портреты Оледис Златокрылой и Идме Странной в учебнике истории видел? Они учили людей колдовать - и ни одна из них не лысая!
Драго ни одну из них и не видел, но поверил папе на слово.
- А зачем они учили людей колдовать? А как люди построили свои механизмы, если не умели колдовать? А...- задать последний вопрос дракончик не успел.
- Знаешь, что нужно человеку, чтобы стать магом? - перебил его Анхельм, понимая, что вопросы его сын может выдавать бесконечно.
Драго отрицательно помотал головой.
- Драконья кровь, - сказал отец.
Пасть Драго раскрылась сама собой.
- Наша кровь?- ахнул он. - Ее дают людям?
- Первыми человеческими магами были их ученые, которые исследовали драконов и подружились с нами. И друзья поделились с ними кровью, - Анхельм поднял морду к небу, задумчиво обернувшись крыльями, - Другим людям в те времена это показалось странным... А механизмы - вообще не магия. Твоя любимая рогатка, тоже кстати механизм. Ты используешь свойство резинки - тянуться. Если камень хочет кинуть маг, ему не нужна никакая резинка, понимаешь?
- Ага, - кивнул Драго, не очень вникая в слова отца. Его мысли занимали люди, а не рогатка.
Драго вполне понимал тех людей, которым показалось странным одаривание кровью. Ему это тоже казалось странным. Он знал, что кровь иногда используют, когда колдуют. Он знал, что кровь мешают, чтобы стать родственниками. Он знал, что кровью иногда лечат таких, как Найма, но Найма это Найма, она своя, родная, а тут - какие-то непонятные чужаки!
- Но потом они оценили преимущества магии, - продолжил Анхельм, - И магами начали становиться разные выдающиеся люди - предводители воинов, искусные ремесленники, управители... И они платили золото тем, кто делился с ними кровью.
Отец замолк. Драго тоже молчал. Заинтересованный рассказом о человеческих магах, он уже успел забыть, с чего вообще начался этот разговор.
- Люди платили золотом за каждую каплю, - тихо сказал отец, - К сожалению, сперва, никто особенно не следил, куда и кому идет та кровь... Понимаешь, - вздохнул он, - ее продают, в основном, не очень богатые драконы.
- Получать золото без малейших усилий, почти ни за что, многим нравилось. Все больше и больше драконов занимались этим. И скоро магом мог стать любой человек, у которого были деньги. Но если денег не хватало... - Анхельм замолчал. Повисла томительная пауза.
- Человек, хоть раз попробовавший драконью кровь, - тихо-тихо произнес дракон, - без нее умирает через несколько лет... И маги скоро это заметили.
Анхельм снова умолк, а у Драго мурашки пробежали по хребту. Начиналось что-то жуткое.
- И они начали УБИВАТЬ драконов, - резко произнес отец.
Драго вздрогнул от макушки до пят.
- Под удар попадали в основном те, кто жил рядом с людьми. Они никак не могли поверить, что им грозит опасность. Что среди людей найдутся готовые убить нас ради золота... и способные это сделать... Твои бабушка и дед погибли так.
Анхельм снова умолк.
- Моих бабушку и дедушку убили люди? - прошептал Драго, который до сей поры не задумывался, почему у него их нет.
- Да, - кивнул Анхельм, - Ради их крови. Убили, когда мама и папа прилетели им помочь... Это была ловушка.
Залетевший на уступ ветерок принес запах нагретой хвои и гари. Мазанул Драго по мордочке и заблудился между полураскрытых крыльев его отца. У Драго могли быть бабушка и дедушка, если бы не люди.
- А что было потом? - спросил он.
- Потом, - вздохнул Анхельм, выбираясь из своих раздумий и отводя крылья назад, - потом правителем стал один очень умный дракон. Он запретил драконам жить рядом с людьми и свободно продавать кровь... Вальдетигерн сказал, что человеческие королевства должны взять под контроль своих магов. Каждый должен быть известен, записан - и получать драконью кровь из рук государства. Никаких больше сделок неизвестно с кем. Никакой больше, непонятно откуда взявшейся крови.
- Мало кому понравились новые законы. Они не понравились драконам, которых переселяли из обжитых пещер, не понравились тем, кто привык получать золото за кровь... А особенно не понравились человеческим магам. Зато пришлись по душе королям. Те из них, что были сильны, сумели выполнить требования Вальда. Но, в некоторых государствах власть смогли захватить колдуны... Тогда началась война.
- А как это - война? - приглушенно выдохнул Драго.
- Страшно, - вздохнул Анхельм, после недолгого молчания.
- Ты боялся?
Вместо ответа, отец вытянул правое крыло, сразу закрыв полнеба над головой Драго. Солнце просвечивало розовым сквозь перепонку, перечеркнутую темным зигзагом.
- Знаешь, как я получил этот шрам?
- На войне?! - вытянулся Драго. - Тебя что, ранили?
- Стрела. Высота была большой, перепонка сразу начала рваться... Меня удержали, - Анхельм свернул крыло, - Может я потерял всех старых друзей, зато обрел новых. Тех, кому можно доверить жизнь.
- Вальдетигерна многие осуждали. - неожиданно тон отца изменился, а хвост раздраженно заходил между булыжниками, - За войну - особенно. Лежа у себя в пещере, на теплом уступе, очень хорошо и просто рассуждать о том, что Вальду не стоило действовать так резко и жестко. Его обвиняли даже те, кто недавно был на его стороне. Мои друзья... бывшие друзья тоже обвиняли его. И - меня, за то, что я был с ним.
Анхельм умолк.
- Но я не могу сказать, что они плохие драконы, - наконец произнес он.
- Они - плохие друзья, - понял Драго.
- Пожалуй, - согласился Анхельм, глядя в небо, - Зато теперь у меня есть боевые товарищи - это намного больше, чем просто друзья. Ты их, кстати, тоже видел. Помнишь дядю Серко? Мы к нему пару лет назад летали... Ты еще очень вопил и возмущался, что тебя не хотят класть спать на уступе над морем, а мы очень боялись что ты туда ночью бултыхнешься... - Анхельм опустил голову. - Я знаю, что тебе сейчас тяжело. Но, у тебя еще будут другие друзья в жизни. Верные друзья.
Драго все понял. Те, с кем Роланд сейчас играет - они ему совсем не друзья. Друг - тот, кто не кинет в беде, верно? Значит, Драго нужно просто вытащить Роланда из беды.
Только, сперва придется придумать, как он в нее попадет.
Жадина - говядина .