- Хотите что-нибудь почитать? - с улыбкой поинтересовалась она.
- Почитать? - машинально переспросил Илья.
Он, не стесняясь, любовался девушкой. "Лет двадцать, не больше". Мила, свежа, без следов косметической хирургии! Сейчас все девицы стремились походить на Элизу Хатт, звезду сериала "Любовь на острие бритвы". Потому все зауживали себе ротики, делали лисьи глазки и красились исключительно в рыжий цвет. Хозяйка этого необычного заведения оставалась русой. Похоже, это был её естественный окрас.
- Почитать. А что ещё? - распахнула свои синие глазки она.
"Утонуть можно", - кажется, так говорил любимый киношный герой, обольщая очередную красотку.
- Почитать? - вновь переспрашивает Илья, чувствуя, что глупо улыбается.
- Сюда за книгами приходят, - указывая на стеллажи, поясняет девушка, - Берут их читать.
- И я могу взять?
- Это же библиотека.
- Что?
- Место, где хранят книги и раздают для чтения.
"Дурдом. Книги, библиотека.... Зачем? Кто сейчас читает? Все человеческие знания давно уже перевели в звук и видео. История нужна? Тебе кино художественное или документальное? О какой эпохе? Глазки устали - сказку пошепчут на ночь, девушкам - любовный роман. Книги давно уже не в почёте. Не рациональны они. Бабуля говорила, как-то, любую книжку неделю, не меньше читать надо было. А в кино тебе за час всё покажут".
Потому и не удивительно, что он хмыкнул:
- И кто-нибудь сюда ходит?
- Немногие, но ходят.
Кажется, ухмылка Ильи задевает девчонку. Она поджимает губки. А вот это совсем ни к чему. Илья спешит исправиться:
- А ты научишь меня читать? - коснувшись её руки, просит он.
- Научу! - обещает она.
О! Как трудно учиться читать! И этим раньше истязали каждого ребёнка?! Боже мой! Мало зазубрить все буковки, надо ещё научиться их складывать. Легче, как Один, подвесить себя за шею . Помимо пытки зубрёжкой, Машенька (так на старинный лад звали его учительницу-библиотекаря) изобрела ещё одну. Ей вздумалось заставлять Илью писать буковки. Тоже задачка. Попробуй с непривычки вывести рядок этих крохотулек, и что б ровненько, и без ошибок. Лишь желание находиться рядом с такой неземной девушкой не позволяло ему послать всё к чёртовой бабушке.
Теперь всё свободное время он проводил в библиотеке. Здесь он перезнакомился со всеми её посетителями. В основном это были старики, но заходили и молодые - трое парней бунтарского типа и четыре эстетствующие девицы. Парни к Илье отнеслись настороженно - всё-таки он полицейский. Их проблемы, ему не привыкать. Девицы, наоборот, стремились привлечь его внимание. Они принимали позы, изрекая замудрённо непонятное. С ними предельно ясно - когда денег на корректирующую пластику не хватает, приходится казаться умными и загадочными. А старики - ничего, милые. Каждый настоятельно рекомендовал свою любимую книгу:
- Обязательно прочтите это. Вам очень понравится. Возьмите, возьмите, не пожалеете.
Все посетители библиотеки почтительно относились к книгам, и это не могло не вызывать недоумения Ильи:
- Что же в них такого, в этих книгах? - спрашивал он каждого.
И каждый делился своим. Для кого-то книги - уход в грёзы, в мир фантазий. Кто-то желал заново пережить давние, подзабытые чувства. Одни находили в них мысль, другие наслаждались словом. Бунтари пытались разыскать в книгах скрытую истину.
- Она точно там? - подсмеивался над их стараниями Илья, - Может, и нет её в книгах вовсе?
- Обязательно есть, - убеждали его, - Книги для того и пишут. Истина в подстрочнике, это же ясно.
- И зачем прятать-то её? - недоумевал Илья.
- Истина никакой власти не нужна, - горячился самый кудлатый из чудаков, - Она - смерть власть предержащим. Потому и гонима. Обладать ей, всё равно, что иметь компас в информационном океане.
- Для чего?
- Чтобы тебя не обманули, не провели. Ты пойми, информация - это сильнейшее оружие. Грамотно сфабрикованная идея способна задурить толпу.
- Дурить-то зачем? - сразу не понимает высокой сути Илья.
Ему разъясняют:
- Толпа - это огромная энергия, это мощь. Охотнее она разрушает, но может и созидать. Управлять толпой - всё равно, что повелевать стихией.
- Вы тоже мечтаете повелевать? - уточняет Илья.
- Мы ищем истину, - было ему ответом, - Это надо понять, это надо осознать...
И снова-здорово. На колу мочало, начинай сначала.
Теперь после службы Илья мчался к Машеньке в библиотеку. Там был свой мир, своя атмосфера. Потом он провожал девушку до дома. Вовсе не из соображений безопасности. Ему нравилось ухаживать за ней как в старинном кино, неспешно и предупредительно. Благо времени хватало. Это в прошлом веке полицейские были перегружены работой. Фильмы о той эпохе полны стрельбы, драк, погонь. Сейчас забот у полицейского не больше, чем у обычного чиновника. Нет, человек лучше не стал. "Нравственность, как бы об этом ни мечтали передовые умы, не развивается вместе с эволюцией". Так выразился один из библиотечных старичков-книгочеев. Ему, наверное, виднее, его конёк - история. Просто в наши дни разбойничать особо некому. Последняя пандемия первой половины столетия оставила на земле стотысячную долю человечества. Вдуматься только, выжил один из ста тысяч! Города, да что города, целые страны тогда опустели. Остановилась промышленность, погас свет, пропало тепло. Мёртвых даже не хоронили. Они лежали там, где их заставала смерть: на улицах, в квартирах, автомобилях. Особенно много их было в больницах - настоящие могильники. Документальная хроника эпидемии пробирает до мурашек. Отчаянье, хаос, захлестнули землю. Люди бежали из городов, учились жить заново. Даже сейчас, в конце века, людям ещё аукаются последствия той страшной эпидемии. Умные машины тогда помогли людям выжить, не деградировать. С тех пор машины и люди вместе. Они заменили человека в сельском хозяйстве, на производстве, транспорте, даже в быту. У каждого в доме слуга-киборг, который готовит, стирает, убирает. Людей меньше, а значит и преступлений тоже. Механизмы же не пьют и не воруют. "Только в человеке сидит ген преступности". Это тоже не из наблюдений Ильи. Как-то в сердцах это обронил настоятель их церкви. А разве не так? Даже тем, первым людям на земле не жилось спокойно и праведно. Землищи кругом ого-го, зверья-рыбы руками хватай, а всё делили между собой, завидовали ближнему и ради этого убивали, обманывали, подличали. Так, что преступники особо не изменились, разве, что измельчали. Теперь полиция больше ловит хакеров-любителей, обезвреживает свихнувшихся игроманов. Этих частенько сносит с катушек. Современные симуляционные игры похлеще любых наркотиков. Кто на них "подсел" сам уже не соскочит. Слово "Игроман" стало синонимом "Наркоману". В поле зрения полиции мелкие мошенники, умельцы подделывать документы и прочая шушера. Серьёзных преступников, маньяков, Илья за свою карьеру пока не встречал.
Маша жила в десяти минутах езды на автобусе. Пешочком идти далековато. В семь вечера девушка запирала библиотеку, и они с Ильёй спешили на остановку, что на соседней улице. Времени хватало как раз добраться до отхода автобуса. Как только они запрыгивали в салон, дверь за ними тут же закрывалась.
- Спасибо, Семён Семёнович, - всегда благодарила девушка робота-водителя.
- Рад услужить, Машенька, - неизменно отвечал тот, и автобус начинал движение.
- Почему Семён Семёныч? - как-то поинтересовался Илья.
- У него номер на борту семьдесят седьмой. Две семёрки, семь-семь - Семён Семёныч. Правда созвучно?
- Ты с ним, как с живым, - усмехнулся Илья.
- Иногда мне кажется, что он и в самом деле живой, - призналась тогда девушка.
Нет слов, она - неземное создание. Если говорит, что робот-автобус живой или что-то в этом роде, то пусть будет так.
И ведь двух недель не прошло, как Илья вспомнил об их разговоре. В тот день они с Машей задержались, закрывая библиотеку. Пожилая посетительница совсем заговорила их. Чувствуя, что они безнадёжно опаздывают (робот водитель не будет их ждать целых три минуты), Илья попытался ускориться. Следующий автобус будет только через час, а ему надо ещё проводить девушку до дома и вернуться на службу. Сегодня у него ночное дежурство. Если они сейчас опоздают на автобус, то гореть Илье "синим пламенем". Его оправданий начальник не примет. Но, как назло, Машенька быстрее идти не могла. Новенькими туфлями девушка натёрла ногу.
Каково же было его изумление увидеть автобус всё ещё на остановке. А вот девушка этому нисколько не удивилась.
- Семён Семёныч раньше бы и не отправился, - как само собой разумеющееся, сказала она, - Поспешим, не будем подводить его.
- Он, что, поджидал нас? - уже в салоне тихонько спросил девушку Илья.
- Выходит, что так, - тоже тихо ответила Маша, - Мне приходилось опаздывать и всякий раз без меня он не отправлялся.
- Как можно? Он же робот, у него расписание! - не понимал Илья.
А вот девушку это нисколько не озадачивало:
- Семён Семёнович не просто железяка, он робот с характером. На прошлой неделе он вообще отправился по маршруту чуть раньше, чтобы в него не успела сесть группа подростков. Тогда они бежали к остановке, но Семён Семёныч сделал вид, что не заметил их.
- Это почему?
- До этого, те же мальчишки нагрызли семечек в салоне и разрезали одно из сидений. Мне показалось, что Семён Семеныч специально не захотел их брать.
Была ещё причина, по какой Илья старался проводить девушку до квартиры - её сосед напротив. Одного взгляда на этого "игро-торчка" достаточно, чтобы понять, что тот вот-вот слетит с катушек. Илье частенько приходилось сталкиваться с подобными. В последнее время среди них всё больше попадались буйные. Знать, в моде у игроманов очередная "мочиловка". Так что было из-за чего опасаться соседа.
Оказалось, зря. Не дожил до "белочки" бедолага. Несчастный случай с ним приключился, утонул, принимая ванну. Как раз в дежурство Ильи, он и выезжал на место происшествия. Непутёвый сосед лежал в ванне весь в пене, со шлемом для симуляционных игр на голове. А то. Как же мыться, да без него? Не удивительно, что утонул. Заигрался и буль-буль.
И, тем не менее, смерть Машиного соседа наступила от удара током. Так сказал криминалист и показал на провод, лежащий в воде. Это подтвердил и домашний робот. У покойника явно "не все дома были", если он завёл подобного слугу. Вообще-то, каких-либо ограничений по облику домашнего робота-слуги или, по-простому, домовика, не существовало. Каждый заказывал на свой вкус. В семьи брали роботов в виде бабушек или героев популярных сериалов. Прикольно, когда у тебя на кухне тот, кто искрится умом и юмором с экрана телевизора. Выбор механической прислуги для одиноких больше определялся половой принадлежностью хозяина. Это как бы нормально. Кстати, у церковного настоятеля, говорят, имелся робот в виде пышногрудой блондинки. Никто сам не видел, но слух в народе на эту тему ходил. Такого домовика, как у, теперь уже бывшего Машиного соседа-игромана, Илья ещё не встречал. Это была реальная копия конкретного уродца с большими печальными глазами, лысой головой и огромными ушами. Руки у него мосластые, длинные до колен, ноги босы. Костлявое тело робота прикрыто одной лишь грязной майкой. Одним словом - чучело полное.
- Кикимер , - скрипучим голосом представился он.
Точно, похожий персонаж был в каком-то старинном фильме, виденном Ильёй в детстве, название которого забыто наглухо. Там тоже имелся домовик с таким именем. Спросить название фильма у хозяина? Ах, да, хозяин мёртв.
Опрос робота-домовика выявил следующее: потерпевший, собираясь принять ванную, по обыкновению набрал с собой всевозможных гаджетов, среди которых был и симуляционный шлем. Шлем - штука забавная, незаменимая во многих играх: лицензионных и нелегальных. А уж как он хорош в иллюзиях для взрослых! Это, впрочем, к делу не относится.
Похоже, сосед долго возлежал в воде, если зарядка у шлема закончилась. Ему бы вылезти, вытереться, а он прерывать игру (или чего ещё) не захотел, приказал Кикимеру подзарядить шлем незамедлительно. Робот предупредил хозяина, что это небезопасно, но тот настоял на своём. Он продолжал лежать в ванне, после того, как домовик подключил зарядку шлема к сети. Затем Кикимер вернулся на кухню, где в духовке сидел пирог. Неожиданно погас свет. Кикимер проверил пробки на щитке электропитания. Их выбило. Он включил автомат и тот вновь сработал. Следовательно, где-то коротило. Обследовав квартиру, домовик обнаружил, что зарядник от симуляционного шлема упал в ванную. Он-то и вызывал короткое замыкание. Робот отключил зарядник шлема от сети и восстановил электроснабжение в квартире. После этого он вернулся к хозяину. Тот на вопросы не отвечал, не дышал, пульс у него не прослушивался. Тогда Кикимер вызвал скорую помощь, а уже те полицию. Свой рассказ робот подтвердил видеозаписью.
Вроде бы всё ясно. Конченный игроман, пренебрегает правилами безопасности и погибает в результате несчастного случая. Что ж, все под богом ходим. Ни по каким, даже самым христианским законам этого "торчка" не жалко. Бесполезный человечишка, жить не жил, смердел больше. Даже робот домовик у него чудище, которым детей пугать. Но не это беспокоило Илью. Что именно, он не мог понять. Сработало на уровне подсознания и давай точить подозрительностью. Он же потомственный полицейский, а чутьё сыщика, говорят, по генам передается.
Он попросил Кикимера ещё раз прокрутить видеозапись, но уже на экране большого, во всю стену телевизора. Потом ещё раз, только медленнее. Всё тоже самое. А это что? Внезапный блик и, кажется, изображение стало немного тусклее? Отчего вдруг? Есть над чем задуматься. Монтаж? Бред! Человека можно заподозрить во лжи. Но робота?
Илья прошёлся туда-сюда, стараясь не глядеть на Кикимера. Неожиданно он шагнул домовику за спину, оттянул тому майку сверху вниз. Другой рукой он приподнял защитную шторку у робота на уровне лопаток. Показалась панель с несколькими рядами кнопок. Похожие были на семейной реликвии - старом мобильном телефоне деда. Такие же кнопки с цифрами и буквами, чтобы звонить и отправлять SMS. Дед показывал Илье, как звонили и писали сообщения на мобильнике тех лет. Сложно, неудобно и к тому же для этого надо знать грамоту. Старинный аппарат голосового набора не имел. Короче, морока с ним. Панель на спине Кикимера служит для доступа в программное "меню" робота. У каждого домовика такая имеется. Знают об этом все, но никто не пользуется. Чтобы на клавиши давить специальное образование надо иметь. А у нас читать-то, не каждый горазд. Илье вот везёт, он теперь умеет. Потому и набирает он на кнопочках слово "повиноваться" или в цифрах - 55245023542. Каждой букве своя цифра, как на мобильнике деда. После этого на кнопочку что пошире. Это "ввод".
- Слушаю приказ! - чужим, выхолощенным голосом, произносит Кикимер.
В нём уже не слышны старческие, скрипучие нотки. Сам робот выпрямляется, замирает по стойке "смирно".
Этой волшебной комбинацией цифр, что даёт абсолютную власть над любым роботом, поделились с Ильёй ребята из Машиной библиотеки. Выражение "Знание - сила!" оказалось не просто тезисом, оно реально работает.
- Мне нужна запись сегодняшнего дня за последние десять часов. Сделай копию и немедленно передай мне, - приказывает Илья.
- Слушаюсь! - также бесцветно отвечает робот.
Через минуту Илья забрал у него флешку. Воткнув её в свой планшет, он просмотрел запись. На ней уже не то, что показывал раньше Кикимер. Здесь симуляционный шлем потерял зарядку потому что пальцы робота предварительно покопались в нём. Затем было искажённое лицо хозяина квартиры, ругательства в адрес Кикимера, брызги водой в него, и тапок, летящий прямо в объектив. Потом тощая рука домовика втыкает вилку зарядника в розетку, поправляет провод. И, как бы случайно, зарядка выскальзывает из пальцев робота в ванную с водой.