Там корявыми буквами было написано два слова: "Спасибо, прощайте".
- М-м-м, - протянул мальчик, усиленно нагнетая мысли рукой в затылочную часть головы. - Конечно, мою просьбу "не выходить за ограду" можно обойти десятком способов, ведь на приказ она никак не тянула, но... а Ванесса точно добровольно ушла?
- Не сомневайтесь, Пильси никогда бы не допустил, чтобы гостям его хозяина был причинен вред! - возмутился домовой.
- Вопросов меньше не стало, но... ладно, ушла и ушла, скатертью дорога - одной проблемой меньше. А то набежало тут на мою голову: хоть совсем из дома не выходи, постоянно хочется кого-то осчастливить, - зевнув, почти без эмоций прокомментировал это событие, затем махнул рукой, отпуская домовика, и принялся рассматривать последствия ухода вампирши. - Жаль, что с помощником не прокатило - это минус. Зато за кровью не надо ездить больше, разве что сегодня последний раз, чтобы предупредить - это плюс. Придется разрабатывать план, как заманить Гермиону в подвал - это минус. Одной вероятной проблемой меньше - это плюс. Итого: ничего не изменилось. И зачем тогда меня разбудили?!
Вечером он отправился в Лондон. Гарри надеялся, что до первого сентября ему не придется покидать особняка, разве что ингредиенты закончатся, и то можно Пильси послать: покупает же он как-то продукты. На пути к донорской станции его грело осознание прорезавшейся сообразительности: оставшиеся от Ванессы новые вещи, он уложил в пару сумок и уже сумками запихал их в котомку. Теперь достать обе сумки было не сложно, что он и проделал за пару поворотов до места встречи с мисс Аддерли.
- Что ж пора прощаться, благодарю за сотрудничество, если что, я знаю куда обратиться, - проговорил мальчик, принимая уже ненужные пакеты с кровью. - Да вот, я обещал принести одежду... Моя знакомая уехала, а это мне ни к чему.
- Ха, ты уверен? Может еще понравится? - вяло подначила его девушка, принимая сумки и деньги.
- Нет, спасибо! - отверг мальчик ее предположение и попрощался. - Что ж не будем загадывать на будущее, так что говорю: "До встречи!"
- Ага... Жаль, конечно, ты был моим самым лучшим клиентом, а теперь все шутки достанутся бедной Эви! Ладно, удачи!
Гарри кивнул и направился к станции - мыслями он был уже дома.
Вот уже неделю длилась осада крепости под названием "Гермиона", все его планы разбивались о ее нежелание заниматься бесполезными, как она считала, вещами.
- Посмотрим, что ты скажешь, когда на занятиях встретишься со Снейпом, - он пытался шантажировать ее практическими занятиями по Защите в обмен на помощь в зельеварении.
"Вот же упертый теоретик, как можно пренебрегать практикой? "Я делаю все точно, как написано в учебнике, и не удивительно, что у меня все получается" Тьфу, противно слушать. Магия все же не на страницах книг, а на кончике палочки, ну, или лопатки зельевара. Да, что ей объяснять одно и то же по десять раз. Если в книге опечатка попадется, она, наверное, в шоке будет", - последняя мысль подняла настроение Гарри, который до этого с меланхоличным видом размешивал закипающее зелье палочкой. Да, пару дней назад он начал использовать палочки, закупленные у Олливандера, как средство для помешивания зелий. Сначала было неудобно: все-таки лопатка и тоненький прутик - разные вещи. Потом он приспособился, но, не заметив никакой разницы, продолжил попытки чисто из упорства, которое таяло с каждым неудачным разом.
В конце июля пришло письмо от его соратницы с просьбой выслать пару флаконов Веритасерума, прямо она не стала писать, но "солнечные блики" указывали именно на сыворотку правды.
- Тех трех флаконов хватило бы опоить сотню человек... А у нее все ушло за пару месяцев... Что-то тут нечисто... она торгует им что ли? - возмутился мальчик, прочитав ее послание. - Мне не жалко: благо запасы есть, но был бы прок...
После этого письма он бросил попытки уговорить Гермиону "принять темную сторону силы", как любила выражаться сама девочка, и приступил к готовке зелий: кроме сыворотки в ее списке значилось десятка два простейших эликсиров. Закончил недели за две и, вздохнув облегченно, отправил посылку по обратному адресу с запиской: "Не болей".
И пары дней не прошло, как отдыхающему в компании книг Поттеру вновь пришло письмо. Поначалу он грешил на Гринграссов, принявших решение, но оказалось это - повестка. Повестка в суд. Ознакомившись с содержанием, неприятно удивленный Гарри на несколько секунд прикрыл глаза и изрек:
- Настало время плоских шуток. И что теперь делать? Пошутить в ответ? Хотя меня больше интересует автор сего послания... - поначалу задумавшись, он вскинулся и еще раз прочитал текст.
"Уважаемый мистер Поттер! Спешу вас уведомить о назначении слушания по делу за номером 3905: "Сотрудничество и пособничество лицам, состоящим в террористической организации "Упивающиеся смертью". Согласно свидетельским показаниям, ваша сова была замечена в разносе переписки между членами данной группировки. Просим вас прибыть на слушание 20 августа в полдень и разрешить это недоразумение. Подпись: секретарь Отдела магического правопорядка".
- Бред пьяных зеленых человечков, иначе не скажешь... читая между строк, это чуть ли не обвинение меня в сговоре с теми, кто убил моих родителей... - пробормотал он себе под нос. - Хотя вряд ли это письмо из министерства, к тому же с безымянной подписью. Они же первые заявили о полном уничтожении той организации... да и еще... У МЕНЯ НЕТ СОВЫ.
"Неуважаемый мистер шутник! Спешу вас уведомить о назначении слушания по делу за номером один: "Сотрудничество и пособничество лицам, состоящим в организации "Несмешные шутки года". Согласно моим свидетельским показаниям, вы были замечены в толстоплоской шутке семнадцатого августа. Приходить не надо. Приговор вынесен и обжалованию не подлежит. Подпись: я тоже не назовусь - потом сюрприз будет! P.S. У меня нет совы, и я боюсь, это письмо попадет в настоящее министерство"
- Сарказм - наше все, долой юмор! - провозгласил мальчик, запечатывая оба письма в один конверт, в графе получатель он указал: "Министерство магии. Начальнику Отдела магического правопорядка Амелии Боунс".
Поручив домовому отправить письмо, Поттер посчитал инцидент исчерпанным, однако, на утро следующего дня история получила свое продолжение: к нему пришел представитель министерства в лице пресловутой Амелии Боунс.
- Здравствуйте, мистер Поттер. Я Амелия Боунс, и я пришла разрешить наше недопонимание.
- Здравствуйте, миссис Боунс! Я министр магии, и я "не понимаю" о каком "недопонимании" идет речь, - парировал мальчик.
Они стояли друг напротив друга, а между ними была калитка. Паранойя, подкрепленная глотком бальзама, цвела и пахла - пускать за охранный контур первую попавшуюся женщину, назвавшуюся главой одного из министерских отделов, Гарри не собирался. Миссис Боунс в лицо он никогда не видел, да и внешность подделать не так сложно, он сам знает, по крайней мере, пять способов, а сколько еще есть не известных...
- Ты не веришь, что я из министерства?! - достаточно правдоподобно удивилась женщина, резко перейдя на "ты", и, показав какой-то значок, спросила. - Ты случаем не знаком с мистером Хмури и его лозунгом "Паранойя - наше все"?
Школьник отрицательно покачал головой.
- Мне эта бляха ни о чем не говорит, но давайте предположим, что вы та, кем назвались. Тогда, что привело вас сюда? - поинтересовался мальчик.
- Я уже говорила - разрешить возникшее недоразумение. В том, что секретарь не подписался, нет его вины. Письма составляются и рассылаются автоматически, и в данном случае произошла банальная накладка. Мы приносим извинения за это.
- Ага, и целый глава отдела решил лично принести извинения, - весьма скептически отнесся мальчик к такому повороту события.
Миссис Боунс нахмурилась и ответила:
- Вы, как бы то ни было, являетесь главой двух старинных уважаемых магических родов. И это вполне естественно, что извинения приношу лично я.
- Хм, допустим. Это звучит логично, - был вынужден признать Гарри, но тут же ядовито уточнил, - снова предположим, что это письмо - настоящая повестка, тогда возникает море вопросов.
- Конечно, я здесь именно для этого, - спокойно сказала женщина.
- Начну-ка я с начала, - предложил Поттер и тут же стал высказывать свои претензии. - Почему меня, пострадавшего от действия упивающихся, обвиняют в связях с ними? Да еще и под таким выдуманным предлогом... вам самой не смешно? Гарри Поттер - пособник Волан-де-Морта... Это как в той статье времен войны с Волан-де-Мортом, ставшей анекдотом: "Толпа упивающихся смертью зашла в магазин купить молока, а пара маглов напала на них и заавадилась". И я еще раз повторяю: у меня нет, и никогда не было совы.
- Первое не гарант вашей невиновности, а насчет второго... вот взгляните. - Она достала из сумки листок и показала мальчику.
- "Карточка регистрации сов. Полярная сова под номером 1120 была продана 31 июля 1991 Гарри Джеймсу Поттеру", - вслух прочитал мальчик и, сразу вспомнив тот момент, улыбаясь, спросил: - То есть вы хотите сказать, что та сова, которую купил и подарил мне впоследствии лесничий Хогвартса, и которую я выпустил по выходу из Косой аллеи, была оформлена на меня? А теперь пытаетесь как-то связать ее со мной?
- Это еще нужно доказать. Вы, мистер Поттер, могли придумать такую версию минуту назад, - заявила мадам Боунс.
- А разве у нас не презумпция невиновности? Почему я должен доказывать, что я невиновен? Разве это не ваша работа - поиск доказательств, подтверждающих либо опровергающих вину человека? - продолжив иронично улыбаться, осведомился Гарри. - Я не вижу никаких улик, кроме слов.
- Свидетели утверждают, что видели вас неоднократно с этой совой, - начала раздражаться глава отдела магического правопорядка.
- Ага, не ошибусь, если смогу назвать этих свидетелей по именам. Они могут подтвердить все, что угодно вплоть до того, что я аватара Ктулху. И как они лично видели кровавые жертвоприношения с моим участием. Без показаний с применением сыворотки правды это ничего не стоит. Знаете, я, наверное, пойду в дом, это переливание из пустого в порожнее, - состроив на лице скучающее выражение, он начал было поворачиваться, не прощаясь, но следующая фраза его остановила.
- А кто сказал вам, что таких документов нет? У нас имеются свидетельские показания и допросные листы, заверенные независимыми свидетелями. И некоторые даны под сывороткой, - как показалось Гарри, торжествующе произнесла миссис Боунс. - Показать их вам, я, разумеется, не могу. Но они есть, уж поверьте.
Мальчик сначала впал в ступор от таких новостей, но потом рассмеялся.
- Ха-ха, получается, что даже если я перед судом подтвержу под Веритасерумом свою невиновность, то меня все равно осудят, потому что свидетелей "чисто" больше? А что там положено за фабрикацию таких документов? И почему тогда, раз моя вина столь очевидна, за мной не явился отряд авроров? - поинтересовался мальчик.
- Итак, мистер Поттер, недопонимание улажено? Вам надлежит прибыть двадцатого августа на слушание. - Последние вопросы она оставила без ответа.
- Выходит, у меня нет выбора, и мне придется идти? - как бы сам у себя спросил Гарри.
Женщина не преминула ответить:
- Именно так.
Но мальчик поймал кураж и разразился смехом.
- Нет уж, спасибо, но я пас! Если я сейчас уступлю вам, то в следующий раз мне придется идти на слушание по делу: "Обвинение в организации гоблинского восстания 512 года" с привлечением живых очевидцев событий. Я, в принципе, не отрицаю, что свидетели могут говорить правду - личность подделать не проблема. Но это не отменяет идиотичности самого обвинения.
- Если вы не прибудете в зал суда, то вас приведут силой, - нахмурилась она.
- Да, присылайте авроров, мы попьем чайку и вместе посмеемся над этой прохладной историей. Если вы не перестанете заниматься ерундой, то я обращусь в прессу! Как вам заголовок: "Гарри Поттера обвиняют в смерти своих родителей" или "Министерство Англии копает под протеже главы Визенгамота", - пригрозил Гарри, а сам задумался: "Интересно. Это Малфои шалят или Лонгботтомы? Или кто-то третий? Точно не Уизли: по внешнему виду им денег на лишние носки не хватает, не то что, на такую идиотскую аферу..."
- До свидания, мистер Поттер.
- Прощайте, миссис Боунс.
"А заветный бальзам походу испортился: вместо ясности сознания, хохотал как полоумный половину разговора. Вылить надо его весь и забыть рецепт, а то, чувствую, хапну я с ним еще горя", - на такой неутешительной мысли он развернулся и зашагал к дому, а сзади тем временем раздался хлопок аппарации.
Выслушав пересказ в лицах спора с министерским работником, Гермиона выдвинула предположение:
- Если состоится еще пара встреч, наподобие этой или приема в доме Гринграсс, то ты легко сможешь баллотироваться в министры магии. С таким подвешенным языком точно возьмут.
- Да уж не было печали - протянул школьник, скривившись от одной мысли подобной профессии, а про себя подумал, что ему в таком случае придется флаконами принимать эликсир, но уже после первого, по всей вероятности, очнется в Мунго, запертый в одиночке для психов.
- Тебя не привлекает самый высокий пост в стране? - удивилась девочка.
- А что же в нем хорошего? Поди, все дни корпеть в бумажках, морально умирать на встречах и нести ответственность при решении чужих проблем. Не вижу ни одного плюса и даже не хочу пытаться увидеть, - отрезал мальчик, после чего разговор сам собой закончился.
Больше из Министерства никто не появлялся, а через пять дней пришло письмо с официальными извинениями от главы Отдела магического правопорядка, и Гарри облегченно вздохнул - несмотря на фарс вся эта ситуация заставила его понервничать, и он был рад узнать, что все благополучно разрешилось.
За два дня до письма.
- Этот наглый малец! Он смеялся мне в лицо! - на лице миссис Боунс бушевала буря чувств.
- Ну-ну успокойся, все же он был в своем праве. Если рассматривать ситуацию с его точки зрения, это, действительно, выглядело нелепо.
- Но это все что мы смогли накопать! Да согласна, притянуто за уши, но так отмахнуться от официального вызова в суд, словно это не шкет-первокурсник, а матерый интриган! - продолжила негодовать женщина.
- Да, это было неожиданно, столько усилий, и все впустую. Но время еще есть, что-нибудь придумаем...
- Тебе виднее...
Некоторое время спустя.
За пять дней до нового учебного года Гарри был снова разбужен Пильси, но на сей раз поздно ночью.
- Хозяин! Беда! Вторжение! Что делать Пильси?! - перед кое-как оклемавшимся мальчиком, суетливо жестикулируя руками, паниковал домовой.
- Погоди, Пильси, не бухти, скажи четко: кто и где? - поморщился школьник, одеваясь второпях.
- В саду - портал, но чей Пильси не знает!
Мальчик выглянул в окно, но ничего не увидел и вздохнул - придется идти разбираться, что там почудилось эльфенку. "И что еще за портал такой? Порт-ключ что ли?" - размышлял мальчик, следуя за показывающим дорогу Пильси. Тот завел его в самые дебри парка - там, на маленькой полянке, среди кустов, колыхалось какое-то светящееся светло-зеленое марево, при близком рассмотрении оказавшееся скоплением летающих искорок. Если бы не их количество, то мальчик предположил бы сходку светлячков.
- И это "портал"? - недоверчиво принялся разглядывать хаотично мелькающие огоньки.
- Да, хозяин, Пильси, чувствует связь, протянувшуюся куда-то далеко.
- И как ты "это" обнаружил? - поинтересовался Гарри, продолжая наблюдать за мельтешением.