— Да, да!
Она так и сделает. Сегодня же расскажет всё маме, а потом тёте Фане и сестрам. Мама её поймет, а до остальных ей нет дела. А Игорю она тоже скажет, вечером, перед тем как ид-ти на свидание к Володе.
Ника идёт к дому, по пути срывая малину и отправляя её в рот. Губа всё ещё ноет, но уже не кровоточит. И что- бы сок не попадал в ранку, девушка высоко запрокидывает го-лову, и открыв рот, аккуратно кладёт на язык сочную ягоду. Съев малину, с шумом при-чмокивая, Ника слизывает остатки сока с тонких пальцев. И в этот момент она похожа опять на ту маленькую, шаловливую девочку из далёкого детства, для которой казалось, весь мир был сосредоточен именно в этом моменте!
Ника уже заканчивала подшивать фату, когда на пороге появилась Ленуся. Она стра-дальчески охнула, и, почти упав на старый скрипучий диван, обессилено прошептала:
— Воды! Дайте скорей воды! Не то умру…
Ника помчалась на кухню и принесла полную кружку воды. Лена пила долго, жадно глотая воду, и было такое ощущение, что сестра её бежала всю дорогу, или за ней кто-то гнался. Наконец отдышавшись, и посетовав на "дикую" жару, Ленуся хитро взглянула на Нику, склонившуюся над шитьем, и спросила:
— Оказывается, тебе вчера стало плохо у тёти Тоси?
Ника пожала плечами, и ещё ниже склонила пылающее лицо над фатой.
— Так, это правда, что тебе стало плохо? — допытывалась сестра.
Ника, обрезав нитку, посмотрела с тоской на белые бумажные цветы, которые она толь-ко что пришила к тонкому капрону, и нехотя ответила:
— Даже, если это и правда, то что с того?
— А с какой это стати, здоровая девица будет хлопаться в обморок у чужих людей?
Лена подозрительно уставилась на Нику.
Тётя Фаня, откашлявшись, произнесла снисходительно:
— Чего привязалась к девчонке? Не знаешь, отчего девушки падают в обморок перед свадьбой? Забыла что ли? Небось, у самой все поджилки когда-то тряслись от страха!
Ленуся, не обратив внимания на слова тёти, глянула с усмешкой на младшую сестру и проговорила:
— А сынок то у тёти Тоси просто красавцем стал. Прямо не поверишь, что это Вовка, твоя бывшая нянька, а Ника? Неужели ты его не видела? А он, между прочим, тобой
о-очень интересовался!
Ника, отложив в сторону шитьё, поднялась. Если она не уйдёт из комнаты, её выдадут лицо, глаза, руки. Она уже чувствует, как краска начинает приливать к щекам, преда-тельски загораются уши, и скоро она уже будет вся пылать, словно факел. А руки уже сейчас не могут держать иголку от той приятной слабости, что возникает в теле при вос-поминании о Володе.
— Хм! С чего бы это ему интересоваться нашей Вероникой, тем более, женатому чело-веку! — произнесла тетя Фаня, сердито громыхнув чашкой по столу.
— Женатому?!! — у Ники огнем полыхнуло где-то внутри живота. — Нет! Нет! Этого не может быть! Он не мог, не мог этого сделать, он не мог так с ней поступить. Не мог!
Ника не помнила, как вышла из комнаты. Она лишь слышала, как за её спиной звучал глуховатый голос тёти Фани.
— А жена у него говорят такая красавица! Из высоких кругов жёнку себе отхватил… Не чета нам!
Жена красавица! Да ещё из высоких кругов! Это значит…это значит…Господи, для чего ей это знать, откуда и кто его жена. Просто мир рухнул в ту минуту, когда она услышала эту страшную весть, просто сердце её и душа окаменели, и даже нет сил, чтобы оплакать своё унижение. А она — то дура, размечталась!
Ника медленно, с трудом волоча ноги, побрела по двору, постояла у курей возле загон-чика, глядя на их возню. Подошла к козам, и, не мигая, уставилась на них. Недаром эти животные так нравятся тёте Фане. Они, в самом деле, так забавны! И глаза у них черные, блестящие, наивные и беззащитные, совсем как у маленьких детей. Наверное, в детстве у Ники были именно такие глаза. Черные, блестящие, наивные!
Детство! Как оно прекрасно своей неповторимой чистотой. Неужели больше никогда не будет такого ощущения свободы в выборе любви и ненависти, любопытства и интереса к
каждому прожитому дню, и ожидания чуда от каждой прожитой минуты. Неужели сей-час жизнь будет преподносить нежданные свои сюрпризы так быстро и кое-как, совершен-но не заботясь о том, чтобы хоть как-то приукрасить горькую действительность, или ре-альность. И как ей преодолеть себя, чтобы больше не смешить людей, и не падать каж-дый раз в обморок от избытка чувств, и не краснеть от чьих то слов, притягивая к себе любопытные чужие взгляды…
Так думала девушка, стоя у навеса, огороженного сеткой-рабицей, где жили ангорские козы, любимицы тети Фани, которые видно тоже устав бесполезно созерцать перед собой странную фигуру, издающую непонятные всхлипывающие звуки, отправились восвояси,
наконец поняв, что в этот раз никаких подарков в виде лакомых кусочков белого хлеба им не дождаться.
Вот так прошел день, последний день перед свадьбой. Оказывается, это был самый несчастный день в жизни Ники. Но он ещё не закончился! И хотя на часах скоро одиннад-цать, и на дворе уже стемнело, ещё рано!
— Для чего? Неужели ты собираешься к нему? — звучит там, в глубине её сердца вопрос.
— Нет, нет! Нет! — упрямо шепчет Ника в такт ударам сердца.
Тело её почему-то дрожит, словно от озноба. Игорь ушёл двадцать минут назад. Он счаст-лив, или нет? По его глазам, серым, угрюмым ничего не поймешь. Он даже редко улыба-ется, словно боится чего-то. А она? Что ей остается делать? Всё будет хорошо! Она никого не подведет! Не надо бояться этим серым холодным глазам. Хотя…Хотя ещё не поздно отказаться от всего…
А как же мама, сестры, тетя Фаня? Ладно, для них назавтра она приготовила один ма-ленький сюрприз. Ежик — очень модная прическа! А пока она ходит в косынке. Это так ес-тественно! Все что-то готовят, все заняты, всем не до неё. Если бы не знать, что на эту свадьбу потрачена уйма денег, сил и нервов, она бы давно на всё плюнула, и уехала бы.
Куда? Не всё ли равно! Главное, она поняла, что, кажется, не нужна никому! Даже мама
всё время молчит и отводит глаза. А Игорь? Так ли нужна она ему, а он ей? И кому больше всего нужен этот брак?
— Ну, всё, спать, спать, спать! — восклицает тётя Фаня. — Завтра самый трудный день. Все должны быть в форме и норме! — смеётся тётя.
Все весело с ней соглашаются, и вскоре дом, большой, старинный, очень уютный дом по-гружается в темноту и тишину. Вот уже шумно захрапела тётя, ей вторит мама, слегка по- свистывает во сне сестра Ленуся, а её маленькие детишки, набегавшись за день, то и дело пытаются что-то рассказать во сне.
Лишь одной Нике не спится. Может жара, а может мысли не дают ей спокойно заснуть. А может ей оттого не спиться, что она знает, её ждут! Её ждёт он, Володя! Пусть ждёт, хоть до самого утра! Он разбил её сердце! Он отнял у неё веру и мечту! Нет, сначала мечту, а потом веру. А жить без них нельзя! Пусть ждёт! Она ждала его долгих десять лет! Она верила в него. И что же взамен? Женат! На красавице!
— Но ведь и ты тоже предала его, и выходишь замуж! — вдруг, словно звучит что-то внутри неё. Но Ника, упрямо махнув головой, отгоняет эти мысли.
— Мы будем квиты!
Во дворе залаяла собака, и Нике даже почудилось, как в окно стукнул маленький ка-мешек.
— Подлец! Как он посмел явиться сюда! — мысленно застонала девушка, пытаясь ла-донями закрыть уши.
Собака лаяла всё неистовей. В зале зазвенело давно надтреснувшее стекло.
— Да он же всех разбудит, и тогда все всё узнают! — ахнула Ника, и тихонько опустив ноги на скрипучий пол, пошла к дверям, стараясь ступать осторожно на расшатанные половицы.
Она вышла на крыльцо и увидела, как от огромного карагача отделилась фигура высо-кого мужчины. Мужчина поднял руку, чтобы бросить опять камешек, но Ника, вдруг ис-пугавшись чего-то, спрыгнула с крыльца и промчавшись сквозь калитку, жалобно зазве-невшую от сильного толчка, остановилась перед Володей.
— Наконец-то! — выдохнул мужчина. — Я тебя жду уже целую вечность.
Он привлек Нику к себе и поцеловал в упрямо сомкнутые губы. Руки девушки, сжатые в кулаки, упёрлись ему в грудь, и мужчина удивленно заглянул девушке в лицо.
— Что с тобой?
Голова девушки откинулась назад, розовый капюшон её халата вдруг стал медленно сползать с головы, и Володя, изумленно уставился на Нику, на её остриженную под мальчишку голову с упрямым высоким лбом, на глаза, горящие лихорадочным огнём.
Пальцами он дотронулся до короткой чёлки, и провёл ладонью по ежику торчащих волос.
— Зачем ты это сделала? — сдавленным голосом произнёс он, и Ника, приготовившая было сказать в ответ что-то резкое и обидное, вдруг увидела в свете фонаря, как, в его
глазах, что-то блеснуло. Но что, она так и не разобрала, потому что сильным рывком
Володя привлёк её к себе, и так они стояли, слушая в тишине ночи перестук собственных сердец.
— Стриж, мой милый Стриж! — вдруг услышала Ника тихий шепот, и теплая волна зах-лестнула её, вытесняя из сердца все те злые, обидные слова которые ей хотелось выплес-нуть в лицо этому человеку всего минуту назад.
С удивлением она следила за собой, за тем, как на смену злости приходит к ней опять то, что, наверное, зовут любовью. Она с упоением вдыхала запах мужского тела, терпкий запах мужского пота, её волновал запах волос, от которых пахло тюльпанами, и которые даже в темноте светились каким-то белым таинственным светом.
— Я ночь, ты день! — тихо прошептала Ника, дотрагиваясь до этих светлых волос.
— Что? — переспросил мужчина, но Ника лишь покачала головой и грустно улыбнулась.
Он подхватил её на руки, и, прижимая бережно к себе, стал спускаться по тропинке вниз.
— Что я делаю? — мелькнуло в голове девушки.
Ника, испуганно оглядываясь, поняла, насколько далеко они успели удалиться от дома.
— Зачем… — прошептала она, но её слова были прерваны нежным поцелуем, от которого сердце её опять ухнуло вниз, точно также, как когда-то в детстве, когда в этом самом Яру они, ещё босоногие девчонки и мальчишки ныряли в огромную воронку, образовавшуюся после половодья, и заполненную мутной холодной водой.
Она отдавалась ему вся, без остатка, ничего не оставляя в своей душе. А он брал её с нежностью и силой, которая была свойственна, наверное, только ему, её Володе. Ничем это не было похоже на вчерашнюю ночь. Разве можно сравнить то чувство, дикое, голод-ное, разрывающее тебя на части, словно ты кусок мяса, который кинут на съедение свире-пому зверю под названием Страсть. И это чувство, нежности и волшебного упоения, ко-торое охватило двух влюблённых, когда их души и тела, соединившись на мгновение, словно прошли очищение от скверны страсти, дав место прекрасному чувству, под емким словом — Любовь!
Она лежала молча, закрыв глаза и наслаждаясь той лёгкостью, которую чувствовала во
всём теле.
— Я тебя люблю, мой славный Стриж! — прошептал Володя, поглаживая ладонью стри-женную под мальчишку голову Ники. — Ты помнишь тот день, когда в детстве ты лежала под урючиной, такая же стриженная…
— Смешная и некрасивая! — добавила Ника, поворачиваясь к Володе и заглядывая ему в глаза. Даже при свете луны она увидела смешливый блеск его удивительно красивых глаз.
— Неправда! — покачал Володя головой. — Ты всегда была самой красивой девочкой…
— Тогда я была ещё ребёнком! — засмеялась Ника. — И, к сожалению, не помню себя в том возрасте. Зато помню, каким некрасивым гадким утёнком я стала потом. Как хорошо, что ты тогда не видел меня…
— Я видел тебя! — тихо и серьёзно произнёс Володя.
— Что? — Ника недоверчиво уставилась на мужчину, полулежащего перед ней.
Такого сильного, красивого и уверенного в себе она ещё никогда не встречала в своей жизни, видимо потому-что знала, именно таким должен быть её Володя. Но сейчас она опять увидела его странно блеснувшие глаза, и непонятно, что это было — усмешка, блес-нувшая в свете луны, или просто влажный блеск его глаз, его удивительно красивых го-лубых глаз, или…
— Я приезжал к вам перед Новым годом. Тогда тебе кажется, было четырнадцать лет. Днем ты была в школе, а вечером вместе с одноклассниками ты уезжала на каникулы в Москву. Я пробыл у вас полдня. Твоя мама видно чего-то боялась, и уговорила меня не тревожить тебя. Я пришёл на вокзал вечером и провожал тебя до самого поезда, стоя не-подалеку. Из всех девчонок ты была самая грустная и смешная…
— Не говори мне больше ни слова! — сдавленным голосом проговорила Ника.
Только сейчас до неё дошёл весь смысл сказанного.
— Как ты мог уехать, не окликнув меня, даже не пройдя мимо меня?
— Я подошёл к тебе, и что-то спросил. Но ты покраснела и опустила глаза, словно…
словно побоялась узнать меня! И я понял, что приехал ещё рано…
— Зато сейчас, сейчас ты приехал поздно! — закричала вдруг Ника, и в тишине Яра эти слова разнеслись далеко, и где-то повторились эхом:- поздно-поздно-но-но-но…
— Но ты же ничего не знаешь обо мне! — торопливо прозвучал мужской голос, и тут- же мужчина поправился:- Мы уже многое не знаем друг о друге! Когда-то я думал, так будет лучше. Всё забыть! Но сейчас, увидев тебя, я понял, ты моя судьба, и моя жизнь. И если ты, наберёшься терпения, и подождёшь меня…
— Ждать тебя? Сколько? Десять лет, двадцать? А может всю жизнь! Что бы ты, в конце концов, мне сказал: — Прости моя дорогая, но ты полная дура, безмозглая и глупая, что слушала мои сказки про белого бычка. Так вот мой…белый бычок! Я не бурёнка из кол-хозного стада. Я человек! Я обычная женщина, которая хочет иметь детей, любить мужа, стирать его грязные носки, и знать, что вечером он ляжет с ней в постель, а утром уйдёт на работу, а она будет его ждать, ждать. И так день изо дня, всю жизнь! И поверь, не я одна такая, мы, женщины, все такие. А ты… ты, врун и обманщик! И я не собираюсь на чьих то несчастьях и горестях строить своё счастье.
Махнув рукой, Ника стала торопливо одеваться.
— Ника, что ты говоришь, что ты знаешь обо мне? Ты же ничего не знаешь! За те де-
сять лет, что прошли, я тоже стал другой, многое изменилось. Я военный, у меня служба, ответственная работа… Да постой же ты, глупая девчонка…
Он хотел схватить вскочившую на ноги девушку.
— Ах, я глупая? — закричала возмущенно Ника, и резко взмахнув руками, оттолкнула от себя Володю. — Иди же! Иди, к своей умной, а меня оставь и забудь!
Она не помнила, как перелетела через Ручей, как вскарабкалась по обрыву. Спрятавшись в кустах ивы, нависших над речушкой, она плакала.
— Ника, отзовись! — звал её знакомый до боли голос. — Я знаю, ты здесь! Отзовись, род-ная! — опять умолял её мужской голос в ночи.
Но девушка не отвечала. Сквозь слёзы она видела Володю, бредущего по берегу. Лунный свет падал в Ручей и отражался тысячами мерцающих бликов, отливающих серебром на потревоженной водной глади.
Мужчина повернулся, постоял с минуту, словно вслушиваясь в тишину ночи, и наконец медленно пошёл прочь по тропинке ведущей вверх из Яра. Всё!
— Прощай мой милый! — шептала Ника вслед уходящему мужчине. — Прощай и прости. Я тебя уже не буду больше ждать!
Слёзы бежали по её лицу. Она не вытирала их. Пусть выльются все, пусть! А потом она умоется водой из Ручья. Нет! Она лучше искупается в Ручье, как вчера. И пусть вода ещё холодна, пусть! Ей нужно очиститься от этой любви. Она должна смыть её с себя, и Яр, это святое место из её детства, поможет ей в этом очищении
ГЛАВА 8.
— А теперь, прошу молодых поцеловать друг друга!
Раздавшийся словно издалека мелодичный женский голос вывел Нику из состояния, похожего на ступор. Она вдруг увидела перед собой большие серые глаза Игоря. Он смот-рел на неё строго, даже сурово, словно о чем-то спрашивал. Нике стало почему-то холодно от этого взгляда, она попыталась улыбнуться, но серые глаза приблизились настолько близко, что Ника испуганно замерла, прикрыв веки, и тут же вдруг почувствовала на своих губах твердое и холодное прикосновение чужих незнакомых губ. Словно испугав-шись чего-то, девушка отпрянула назад, но тут же, устыдившись своего поведения, она потянулась вновь навстречу этим холодным губам. Но её ответный жест не был при-нят, так как серые глаза мужчины вновь мелькнули перед ней, и их обладатель опять встал прямо и ровно, глядя перед собой тем же холодным и спокойным взглядом, что и прежде.