— За что? — прошептала она, и в её глазах вдруг появились блики, похожие на вспы-хивающие огоньки тлеющих в ночи углей догорающего костра.
— За то, что я тебя тут как идиот, жду третий месяц. Все мне смеются в лицо, и гово-рят:- Ну, парень, сбежала от тебя твоя жена. Сбежала! Как по твоему, приятно мне это слышать каждый день по несколько раз?
— Но ты ведь знал, что я приеду! Ты получил багажом мои вещи, а это уже означало, что я еду. А ещё… ещё я ждала тебя всё это время. — тихо говорила Ника, глядя присталь-но на этого красивого и неприступного мужчину, который был её мужем, и который, на её слова, лишь усмехнулся и скрестив руки на груди, гордо вскинул голову. Тугие завитки его кудрей откинулись назад, открыв взору Ники упрямо нахмуренный лоб, плотно сжа-тые губы, сдвинутые к переносице густые светлые брови, под которыми непримиримым холодным блеском сияли серые глаза.
— Скажи, почему ты не встретил меня? Ты ведь знал, наверное, что вокзал здесь закры-вается на ночь. Так почему же ты не пришел к поезду.
— Мы не получили твою телеграмму! — упрямо ответил Игорь, садясь в кресло и глядя перед собой всё тем же строгим холодным взглядом.
— Лжешь! Ты её получил, вон она лежит на столике в прихожей. Оказывается… оказы-вается, ты такой же лгун, как и твоя мать!
— Не трожь мою мать! — вскочил Игорь с кресла, и глаза его гневно вспыхнули. — Если ты ещё что-то скажешь против неё, то я за себя не ручаюсь.
Эти тихие, произнесенные сквозь зубы слова, прищуренные глаза, в которых вспыхивают яростные огоньки, отчего-то напугали Нику, и поэтому, виновато опустив голову, она тихо произносит:
— Хорошо! Хорошо, пусть будет всё так, как ты говоришь. Пусть ты не получал моих писем, пусть не получал телеграмму, пусть не обратил внимания на мои вещи…
— Ну почему — же, обратил! — с усмешкой произнёс Игорь, глядя на Нику.
И она вдруг со страхом и ужасом поняла, что опять же, она совсем не знает его! Для неё Игорь — малознакомый человек, которого она даже боится!
— Это ты не обращала внимания на мои письма, которые я писал тебе каждую неделю! — очень тихо произнёс Игорь, но слова его громким эхом отзывались где-то внутри неё. Ма-ло того, кажется, что каждая клеточка её тела начинает вибрировать, словно проникает-
ся тем страхом, что однажды возник и до сих пор не исчез…
— Я ждал ответа на мои письма, а ты… ты даже не подумала ответить на них!
— Но… — растерянно начала Ника и запнулась.
Она не могла ему сказать, что несколько раз порывалась ответить Игорю грубым, обид-ным письмом, и каждый раз рвала его, надеясь, что следующее послание мужа будет дру-гим. Она не могла обидеть Игоря, хотя его слишком откровенные письма продолжали при-ходить исправно каждую неделю.
— Я не люблю писать письма! — наконец ответила она, глядя в глаза мужу.
— А ему ты писать любила? — вдруг закричал Игорь, и, рванувшись в спальню, выво-лок оттуда большой черный чемодан. Её чемодан!
Ника смотрела во все глаза на Игоря и не понимала, что он делает, чего он хочет? И лишь когда до неё донеслись слова, со злым свистом выговаривающие знакомые строки, она всё поняла.
— Здравствуй мой милый Стриж!
Ну, вот тебе уже тринадцать лет! Если бы ты знала, как я жду,
когда ты вырастишь, и мы встретимся с тобой. Я буду стоять внизу, в Яру под под обрывом, и кричать:
— Лети, лети ко мне мой милый Стриж!
И ты, раскинув руки, словно крылья, вздохнёшь всей грудью, изгоняя из себя страх, и полетишь, полетишь навстречу мне. А я встречу тебя, и не дам упасть…
— Ты что же, считаешь меня за дурака, если таких вот любовных "детских" писем у тебя целая пачка?
— Их всего двенадцать… — побелевшими губами прошептала Ника.
— Двенадцать? Да пусть хоть одно, но это означает, что тебе, именно тебе писали эти любовные послания.
Игорь замолчал, медленно обвёл Нику взглядом, в котором чувствовалось презрение и брезгливость, и срывающимся голосом прошептал:
— Дрянь! Маленькая потаскушка!
Затем, резко повернувшись, он бросился к шкафу, схватил большой металлический под-нос и высыпал на него Володины письма. И прежде чем Ника успела что-то сообразить, огонь жадно и хищно набросился на эту бумажную кучу.
Ника сидела молча на стуле и смотрела, как догорает маленький костёр на железном подносе. Игорь тоже молчал, отвернувшись и глядя в окно.
Ника встала и пошла к двери. Одевшись, она подошла опять к Игорю, теперь уже сидев-шему в кресле, внимательно посмотрела на его красивый гордый профиль, обрамленный живописными кудрями, подумала лениво что-то о непреклонности, и, вздохнув, тихо про-изнесла:
— Я ухожу!
В ответ было молчание.
— Я ухожу один раз!
Красивый мужчина, не мигая, смотрел прямо перед собой, и девушка, вздохнув опять, пошла прочь из зала. В прихожей громко хлопнула дверь, но мужчина в кресле не поше-велился. Лишь на лбу его ещё глубже стали две глубокие морщины, да над переносицей ещё ближе сошлись густые светлые брови.
Ника шла неспеша, по тропинке ведущей от дома к дороге. Начинало темнеть, и в воз-духе чувствовалось легкое осеннее дуновение ветерка. Оно было слабое, ненавязчивое, и даже приятное именно сейчас, когда на глазах то и дело появляются слёзы, а потом вновь исчезают, видимо по мере того, какие мысли или воспоминания терзают мозг и душу юной девушки. Где-то неподалёку, под чьей-то ногой хрустит крупная галька. Девушка, встрепенувшись и оторвавшись от своих дум, замирает и отчего-то оглядывается назад, но на тропинке никого нет.
— Тем лучше!
Девушка вздыхает громко, шумно. Подняв глаза, она видит на небе огромный диск пол-ной луны, которая, кажется и в правду ухмыляется или попросту смеётся над ней. Или над всей этой историей!
— Тем лучше! — упрямо повторяет девушка, глядя на огромное светило.
Решительно взмахнув головой, она поворачивается и быстро идет к шоссе. Ещё изда-ли, она увидела бредущих по дороге Нинель Петровну и тётю Фаню, мама шла отдель-но за ними. Явно, вся процессия направляется к дому Игоря. Несмотря на сгустившиеся сумерки, Ника побоялась быть узнанной и перешла на противоположную сторону дороги. Но когда женщины медленно прошествовали мимо, она почему-то поплелась позади них, ненавидя и презирая себя за тот страх, стыд и покорность, что чувствовала в себе. Но в тот момент, когда пожилые женщины свернули с дороги на тропинку, Ника рванулась впе-рёд, и, схватив за плечо испуганно вздрогнувшую Марию, проговорила торопливо:
— Не ходи туда мама!
— Почему? — удивилась Мария. — Почему ты здесь?
— Я не нужна ему! Я ушла, а он даже не поднялся с кресла.
Мария глянула на дочь своими грустными, с годами потускневшими, но в сумерках всё ещё черными глазами, и спокойно произнесла:
— Ну что же, это твоё дело и право! У тебя здесь есть вещи?
— Да, чемодан!
— Пойдем, заберем!
Тётя Фаня попыталась что-то сказать, видя, как Ника молча рассовывает вещи по уг-лам, и утрамбовывает плотней свой большой черный чемодан, но Мария лишь опустила ей руку на плечо и тётя Фаня тоже замолчала.
Назад они шли молча, делая вид, что ничего не произошло. В автобусе молоденькие пар-нишки, лукаво посматривая на Нику и на огромный чемодан, предложили свою помощь, но она лишь отвернулась от них к темному окну. Но когда черный чемодан опустился посреди комнаты, которую в детстве называли бабушкиной, лишь тогда Ника вдруг раз-рыдалась горько и безутешно.
— Что я ему сделала? Что? — кричала она, нервно протягивая руку к сидевшим перед ней двум пожилым и так рано поседевшим женщинам.
Но они молчали, ибо знали, нельзя утверждать, что один прав, а другой нет. Они были мудрые женщины, так как жизнь тоже потрепала их сполна, научила быть терпимее и осторожнее во многом.
— Поплачь! — говорила одна из женщин.
— Всё будет хорошо! — говорила другая.
В доме было тепло и уютно. Мирно гудел в печке огонь. Огонь! Он сжёг Володины пись-ма! Их нет! Нет даже пепла, он остался там, в том чужом для неё доме. Раз так! Ешь огонь, жируй, взметайся веселей, поглощая с радостью вот эти письма, полные бессмыс-ленного любовного бреда, и которые очевидно предназначены не ей, так как реальность намного отличается от того, что здесь написано.
Когда же наконец запасы бумаги иссякли, и огонь утих в печке, Ника, глотая слёзы, оде-лась и вышла на крыльцо Её никто не удерживал. Был конец октября. Было тихо и свежо, как и положено ясной погоде этого времени года. Листья кое-где на деревьях пожелтели, а иногда под ногами хрустел опавший лист одиночка. Чувствовалось, ещё чуть — чуть и деревья дружно начнут терять листву, гото-вясь к зиме. И только лишь старый толстый карагач будет продолжать упрямо рядить-ся в свои зеленые одежды, словно бросая вызов природе, а может быть, скорее всего, сты-дясь своей корявой наготы. Но Ника знает, выпадет снег и его зеленые листья замерзнув, так и опадут на белый снег зелёным мягким покрывалом.
Девушка спустилась с крыльца и пошла к калитке. Она брела неспеша по тротуару, и слезы постепенно высыхали на её глазах. Она запрокидывала голову, закрывала глаза, и легкий ветерок обдувал её воспаленное от слёз лицо. Она шумно втягивала в себя воз-дух и полной грудью выдыхала его обратно, а затем, замирая, наслаждалась этой тиши-ной, и свежей ночной прохладой. Вдруг она остановилась, словно вспомнив о чем-то, затем, прибавив шаг, свернула с тротуара на тропинку, видимую в ночи только ей одной. Осто-рожно ступая, она пошла вниз, в Яр.
Ника подошла к Ручью. Воды в нем стало мало, это видно даже в темноте. Течение сов-сем малозаметно, и только у самых труб оно становится сильнее. Журчит вода, а это зна-чит, Ручей ещё жив! Но и это всё обман! Ника знает прекрасно, скоро наступит зима, Ру-
чей покроется льдом, и тогда священная вода Яра окажется замурованной под тонким льдом на несколько месяцев, до самой весны. И поэтому надо спешить, чтобы, наконец, ос-вободившись от пут всей одежды, ухнуть в ледяную воду, и принимать эту обжигающую душу купель, как некое очищение от всех бед и напастей.
И когда хрупкая девушка, выбравшись из Ручья на берег и поспешно закутываясь в одежду, повернулась, было уходить, но тут, словно о чем-то вспомнив, она секунду разду-мывала, затем, что-то сняла с правой руки, размахнулась и швырнула это что-то далеко- далеко в русло Ручья.
— Прими от меня подарок! — прошептала она.
А затем, схватив остальную одежду, она помчалась вверх из Яра, домой, к теплу, туда где её ждали, благоухающую свежестью холодной воды, две женщины, в глазах которых застыла печаль и тревога.
А потом было всё так ясно и просто. На следующий день вместе с Марией Ника уезжа-ла из Керкена. А через три часа она уже вышла из поезда в большом городе, где жила сестра Ленуся. А Мария поехала дальше, домой, в Россию, где выпал снег, было холод-но и где уже куры соскучились по своей хлопотливой хозяйке, гостившей где-то почти две недели. Ника долго смотрела вслед уходящему в темноту поезду, и странное дело, хо- тя ей было грустно, но на сердце у неё, всё равно было спокойно.
ГЛАВА 9.
Проблемы обустройства на новом месте, поиск квартиры, устройство на работу медсест-рой — всё это, так или иначе, отвлекало Нику от мрачных мыслей, иногда появляющих-ся в её голове. Чувство, похожее на отчаяние и обиду порой овладевало девушкой, а осо-бенно когда ей приходилось растапливать печь в своей маленькой квартирке, которую Ле-нуся нашла через знакомых. Квартирка находилась неподалеку от многоэтажного дома, где жила Ленуся, и от больницы, где теперь предстояло работать Нике. Маленькая комнатка когда-то была летней кухней, пока предприимчивая старушка баба Вера, схоро-нив мужа, решила в один прекрасный день для поддержания собственного материально-го благополучия пустить в летнюю кухню девчонок-студенток. Благо есть печка, топи, только не ленись. Да и цена сходная. А самое главное преимущество сдаваемой внаём комнатки — это полная изоляция от всех построек, и от основного дома, где проживала хозяйка.
— Сама себе госпожа! Хочешь, спи до обеда, а хочешь, гостей принимай, никто ничего не скажет!
Хитро скосив глаза в сторону Ники, докладывала баба Вера Ленусе преимущества ос-вободившейся комнаты.
— Девчонки тут жили два года. Да вот общежитие им дали. Уходили, плакали! Так жалко им было отсюда уходить! — горестно подперев морщинистую щеку не менее морщи-нистой рукой, баба Вера вздохнула, но, заметив, что Ника смотрит на маленькую допо-топную печь в углу комнатки, тут- же встрепенулась и бодрым голосом проворковала:
— А ты не бойсь, девонька, не бойсь печки! Ох, она у меня и зверь! Малость дров поло-жу, а го-о-ри-ит! Чудо, а не печь!
— А дрова где брать? — упавшим голосом спросила Ника, и баба Вера тут — же подхва-тила её под руку:- Идём, идём дорогая. Покажу, где дрова лежат, где топор, всё покажу, всё!
Вот так Ника и поселилась в маленькой допотопной комнатке, с двумя крохотными оконцами, выходящими во двор дома, с маленькой печуркой в углу, да железной койкой, занявшей почти половину комнаты.
Первое время баба Вера сама топила печь, и Ника, приходя со смены домой, кушала и тут — же ложилась спать. Но вот уже несколько дней Ника не появлялась на квартире и комната выстыла. Переохлажденная печь не желала растапливаться, и густой дым валил прямо в комнату. Ника поминутно выскакивала на улицу, смотрела с надеждой на трубу, пытаясь рассмотреть в морозном синем небе хотя — бы тонкую струйку дыма. Но всё было напрасно! В такую минуту Ника вспоминала опять Крым, Симферополь, весёлых подру-жек, их дружную девичью компанию, и ей становилось так горько на душе, что она начи-нала чуть ли не вслух клясть это " подлое мужское отродье", из-за которого ей приходи-лось сейчас так мучиться. Она жалела себя, и слёзы щедро лились из её глаз. А выплакав-шись, она замечала, что печка уже весело гудит, набирая тепло, дыма, разъедающего гла-за, в комнате тоже почти нет, чайник на плите закипает. И тогда Нике становилось спо-койно. Напившись чаю, она с ногами залезала на койку, брала в руки книгу, но чере не-которое время она откладывала её, и начинала прислушиваться к чему- то, нежно при этом улыбаясь.
Благодаря обширным связям Ленуси, Ника уже через два дня вышла на работу. Она
устроилась медсестрой в ЛОР-отделение. Её приняли пока что временно, на подмену ушедшей в декрет медсестры, хотя это уже означало "на постоянно". Ведь Ника была хо-рошей медсестрой, она прошла неплохую подготовку в операционном блоке в Симферо-поле, и новая работа, по сравнению с прежней, показалась ей лёгкой и простой. Планёрки
по утрам были смешны и нелепы на её взгляд, а особенно недавнее разбирательство двух медсестёр за аморальное поведение на рабочем месте, и за "любовные шашни" с больными.
На планёрке не присутствовали провинившиеся. Одна измедсестёр ушла срочно по бо-лезни на больничный лист, а другая уже отбывала свою провинность в одном из малень-ких сельских медпунктов. Поэтому отчёт старшей медсестры о наказании и его испол-нении, чем- то поразил и удивил вероятно одну лишь Нику. Для других, она сама была объектом пристального внимания, и кажется даже размышления. Если молоденькие медсёстры смотрели на неё с любопытством, то в глазах пожилых, она читала вопрос:
— А ты? Неужели ты не такая?
А может это всего лишь плод её воображения, и не стоит так плохо думать о незнакомых ей людях, которые скоро станут её коллегами по работе. И пусть они не смотрят на неё с таким осуждением, словно провинившаяся, это она. Если она молода, то это ещё ничего не значит. У неё своё…
А из всех подробностей, рассказываемых сейчас об одной из героинь скандала, она поня-ла одно, если в первом случае речь шла о "шашнях", то теперь же на обсуждение и осуж-дение явили саму любовь. Любовь страстную, пылкую, никем не понятую, и оттого нетер-пимую другими.
— Родители парня настаивают на разрыве их отношений, и грозятся доложить обо всём главному врачу. Позор! Если об этой аморальщине станет известно руководству, пер-вого места в соцсоревновании нам ни за что не видать. Так что, попрошу данную ситуа-цию проконтролировать старшей медсестре Анне Яковлевне и профкому отделения…