Девочка, сначала удивленно смотрела на свою маму, скривив пухлые губки, словно то-же собираясь заплакать, но вдруг её внимание привлёк маленький зеленый кузнечик, прыгнувший ей на руку. И тихо в чем-то убеждая его, девочка уселась в траву, удивленно разглядывая теперь уже это маленькое существо, а затем, приподняв кулачок к уху, она стала вслушиваться во что-то
Женщина всё стояла, поникнув головой. Но вот уже и слёзы иссякли, и, глядя в люби-мое лицо на фотографии, которое улыбалось ей, женщина чуть слышно прошептала:
— Володя! Я привела к тебе твою дочь! Видишь, она вся в тебя. Это всё, что ты оста-вил как память о себе. Знай, мой любимый, что твоя кровь, твоя плоть, и твоя фамилия, всё же остались на этой земле!
Так говорила молодая женщина улыбающемуся мужчине на фотографии. А девочка си-дела рядом в траве и ловила кузнечиков. Но, наконец, женщина отёрла с лица слёзы, взя-ла девочку за руку, и они медленно пошли обратно, назад в ту жизнь, что сулила всего понемногу — и любовь, и ненависть, горе и радость, страдание и счастье. Да, много чего было намешано в этой жизни, но это была сама Жизнь!
А потом они все вместе шли рядом, взявшись за руки, высокий мужчина, молодая жен-щина, а между ними маленькая девочка, с нежно-голубыми как весеннее небо глаза-ми. Мужчина, что-то говорил женщине, глядя ей в лицо и улыбаясь, а она тихо отвечала ему, опуская вниз грустный взгляд заплаканных глаз. Теперь Ника знала, с этого дня она будет чаще отвечать словам Анатолия, потому-что она выходит за него замуж!
Тётя Фаня, узнав, где были молодые, посмотрела таинственно на Нику, и, переведя взгляд на маленькую Геру, спросила:
— Ты Герочка гуляла?
— Да! — закивала головой девчушка. — Мы ходили далеко- далеко, и там мама плакала.
После обеда Толик ушёл в сад, вздремнуть в тени огромной яблони. Солнце уже высоко поднялось, и скоро жара станет нестерпимой. Женщины остались сидеть на веранде, и тё-тя Фаня, глядя вслед Анатолию, спросила:
— К кому ты ходила на кладбище?
— К отцу! — спокойно ответила Ника, невозмутимо глядя в глаза тёте.
Пожилая женщина ничего не ответила, а лишь только вздохнула, и, взглянув на сонную Геру, пробормотала:
— Каждая тайна имеет своё начало и свой конец!
ГЛАВА 13.
Айман, невысокая хрупкая девушка-казашка, стояла рядом с Никой, и, потрясая темно-синим тюбиком, взахлёб говорила:
— Ты возьми! Возьми, попробуй! Только чуть-чуть подкрась, а эффект будет просто по-трясающий! Ресницы станут во-о-от такие! Как у куклы!
Ника недоверчиво смотрела на тоненькую худенькую девушку. Айман, её сменщица, опоздала на смену, проспала, а оттого явилась бледная, с темными кругами под глазами, и теперь собиралась привести себя в порядок. Смену Ника ей сдала, так что времени у них предостаточно. Одной, похвалиться своей косметикой, купленной у спекулянтов на рынке за огромные деньги, а другой, с интересом рассмотреть содержимое чужого сундучка — косметички.
Ника понимает, что с того момента как уехала она из Симферополя, многое уже измени-лось, и даже её вкусы и взгляды на то, как одеваться, как краситься, какой пользоваться косметикой, а особенно тушью. Раньше она покупала себе тушь самую дорогую, а теперь…
— Лучше французской, я не знаю туши! — произнесла она убедительно, на что Айман даже подскочила от возмущения:
— Да ты просто отстала от жизни! Садись, сейчас сама увидишь, что эта тушь самая лучшая из всех!
Ника глянула на себя в зеркало, подумала, и согласно кивнула головой, отчего её чер-ные волосы всколыхнулись волной и рассыпались по белому халату.
Айман ловко водила длинной кисточкой по её ресницам, а Ника терпеливо ждала окончания данной процедуры, с трудом восседая на стуле.
— Так, готово! — произнесла торжественно Айман, подправляя пальчиком контуры глаз, и явно любуясь творением своих рук.
Ника, глянув в зеркало пудреницы, увидела огромные удивленные глаза, смотревшие на неё из глубины комнаты.
— Ну и как? — нетерпеливо спросила девушка, но Ника, теперь уже глянув на себя в большое зеркало, висевшее на стене, скривилась и недовольно пробурчала:
— Кажется, ты переборщила!
— Я всего- то раза три тебе провела кисточкой, а эффект потрясающий. Ну, скажи ведь, правда? — опять быстро заговорила Айман, но Ника, пожав плечами, уже выходила из гардеробной.
Ну, вот она, наконец, и свободна. На целых два дня! Отработана ночь, и впереди вы-ходные. Сегодня суббота, домой торопиться незачем. Анатолий работает в смену, Гера но-чевала у Ленуси, сейчас она уже должна проснуться, и ждать свою маму.
Ника не спеша, шла по бульвару. Стоял конец августа, и огромные старые платаны по-тихоньку стали сбрасывать свою листву. Странно, почему так рано?
Ника бредёт по аллее, носком туфель поддевая огромные желто-зелёные листья. Време-ни уже десятый час утра. Но кажется, ещё совсем рано. Почти никого не видно на улице, и лишь кое-где мелькают редкие прохожие, и то видно домохозяйки или старики, которые выбрались в магазин за хлебом и молоком.
Ника любила такое тихое утро после ночной смены. Она наслаждалась тишиной и утрен-ней прохладой, радовалась лучам восходящего солнца, которые проникали сквозь густую листву деревьев и словно живые трепетали от порывов ветра. Она не торопилась, потому-что всегда отдыхала, когда шла по этой красивой аллее.
Заложив сумочку за спину, и сунув руки в карманы широкой кофты, Ника подошла к перекрёстку, пересекающему аллею. Она увидела, что по дороге движется медленно бе-лый легковой автомобиль. Ника остановилась и стала терпеливо ждать, когда же машина проедет мимо. Но, поравнявшись с ней, автомобиль притормозил, дверь машины приотк-рылась и странный, с хрипотцой голос произнёс:
— Девушка, вас подвезти?
Ника вздрогнула, подняла глаза на мужчину сидевшего за рулём, и ноги её задрожали.
Если бы не очки, да черная аккуратная бородка, она бы сказала, что перед ней сидит он…её Володя! Но нет, это ведь невозможно!
Мужчина смотрел на неё выжидающе, его губы были плотно сжаты, и, что-то опять зна-комое в его лице почудилось Нике.
— Девушка, садитесь, подвезу! — на этот раз просяще заговорил мужчина, но Ника испу-ганно затрясла головой, попятилась и, обогнув машину, перебежала на другую сторону перекрёстка.
Она убежала бы и дальше от этого странного человека, но тут, словно опомнившись, и ус-тыдившись собственного страха, она встряхнула упрямо своей черной гривой волос, и, подняв голову, пошла дальше, не оглядываясь. И каково же было её удивление, когда она вдруг увидела, что белый автомобиль продолжает потихоньку двигаться по шоссе, а муж-чина за рулём изредка поглядывает на Нику. Вот и сейчас, он махнул головой, словно приглашая её в машину, на что Ника просто задохнулась от возмущения.
— Ну, Айман, спасибо тебе! Ещё за уличную девицу её не принимали с самого утра…
А так всё было. И знакомились на улице, и на работе больные приглашали на свидание
или в кино, но чтобы её, беременную на седьмом месяце, вот так настойчиво в машину приглашали, такого ещё не было. Или мужчины совсем стали неразборчивы…
Ника свернула к дому, где жила сестра Лена, поднялась на пятый этаж и позвонила. Дверь открыл Илья, муж Ленуси. Он приветливо улыбался, держа в руках малень-кий паяльник. Видно воочию, что он занимается каким- то " полезным по дому" делом, как говорила Ленуся. А вот из ванной комнаты появилась и она сама, с полным тазом мок-рого белья.
— Привет! Я достирываю, а ты проходи! — бросила она, направляясь к балкону.
Но что-то заставила её обернуться и внимательно глянуть на младшую сестру.
— Ты чего такая…взбудораженная? Бежала, что ли?
Ника, резко сбросив сумочку на тумбочку, повернулась к мужчине, что пытался вкрутить шуруп тут- же, рядом, в дверцу антресолей, и возмущенно произнесла:
— Скажи мне Илюша? Как, по-твоему, я похожа на девушку лёгкого поведения?
На что здоровяк Илья, расплывшись в широкой улыбке, ответил радостно:
— Да ты что Вероника, ты во, как выглядишь!
И он, вытянув вперёд руку с поднятым вверх пальцем, одобрительно подмигнул ей. Ле-
нуся с недоумением смотрела на Нику, ничего не понимая. За чашкой чая, Ника расска-зала о водителе, приглашавшем её подвезти "неизвестно куда", и в конце своего рассказа опять спросила:
— Я, наверное, с ночи выгляжу потрепанной, как одна из "этих", да? Ещё и накраси-лась по глупому!
Но Ленуся и Илья так весело смеялись её рассказу, что и Ника, в конце концов, стала хохотать вместе с ними над собственными умозаключениями. А потом она одела свою дочь, и они отправились домой. Ника вела Геру за ручку. Девочка крутилась, стараясь вырваться из цепких рук матери, но та крепко держала своего ребенка, потому что зна-ла, её дочь очень самостоятельна в свои четыре года.
Гера может одна переходить улицу, или убегает далеко вперёд, и, спрятавшись за огром-ным деревом, ждёт, пока Ника начнёт испуганно звать её:
— Гера, Герочка, Герка!
Услышав последнее, девочка чувствовала, вероятно, угрозу в словах матери, и поэтому, высунув улыбающуюся мордашку из-за дерева, весело кричала:
— Ага, ты меня не нашла!
Ника делала вид, что огорчена, и тогда девочка подбегала к ней, хватала за ноги и требо-вала примирительного поцелуя.
Вот и сейчас, пройдя через дорогу, Ника отпустила руку дочери, и Гера, взвизгнув, пом-чалась по бульвару вперёд, туда, где между огромными деревьями стояли деревянные скамейки.
— И в кого она такая? — прошептала Ника, но тут, словно вспомнив о чем-то, она под-няла свои черные изогнутые брови, и изумляясь чему-то, улыбнулась. Но затем, вздох-нув, не спеша, пошла вслед за убежавшей вперёд дочерью. Да, конечно, ей есть в кого быть такой егозой!
У них уже было заведено с Герой, гулять в этом парке до двенадцати часов, а затем они шли домой. Надо было кормить дочь обедом, а затем укладывать её спать. Вот тогда с ней вместе отдыхала и Ника. Сейчас же Гера бегала на зелёной лужайке под огромными де-ревьями, собирая букет из зеленых травинок, чахлых запоздалых цветов, затерявшихся в высокой траве, и редких желто- зеленых листьев, кое-где опавших с деревьев.
— Нет, это ещё не осень, это ещё продолжение лета! — думала Ника, сидя на деревянной скамейке, и прикрыв сонные глаза.
Но, осень уже чувствуется в свежести утренней прохлады, и без теплой кофты по утрам очень холодно, особенно в тени деревьев. Ника потуже запахнула на животе кофту, и прислушалась. Что-то ребенок сегодня совсем не хочет подавать признаков жизни. И тут, словно в ответ, сбоку в животе послышался негромкий дробный перестук. Ника внима-тельно прислушалась, наклонив голову и не замечая, как рядом на скамейку присел мужчина в сером костюме. Послышался детский визг и хохот, Ника посмотрела на дочь, теперь уже катающуюся на маленьких качелях, и улыбнулась. Но тут она почувство-вала взгляд сидящего рядом мужчины, и ей стало почему-то не себе. Она встала, соби-раясь уйти, но знакомый с хрипотцой голос, произнёс:
— Здравствуй, Ника!
Кажется, прошла целая вечность, прежде чем она посмотрела на этого мужчину. Она повернула голову, и, вдруг, увидела знакомые голубые глаза, которые смотрели на неё с любовью и нежностью. Светлые волосы мужчины подбелила кое-где седина, а черная как смоль борода, была смешна и нелепа на странно знакомом лице незнакомца. Да, не-сомненно, это был тот мужчина, что приглашал её подвезти…
— Это…Вы? — спросила недоверчиво Ника, испуганно глядя на мужчину, поднявшегося со скамейки.
— Да! Это я! — проговорил мужчина, и сделал шаг к ней. — Я, пришел…наконец…
— Нет! Нет! Он мертв! Он… он погиб… — отступая назад, быстро проговорила Ника, с ужасом вглядываясь в незнакомца, на протянутые к ней его руки.
— Ника, я жив! — тихо говорил мужчина, ступая за ней следом. — Произошла ошибка, недоразумение. Но я жив…
— Нет! Это не ты! Ты погиб! — как во сне повторяла Ника, и вдруг страх исказил её лицо, и, повернувшись, она попробовала бежать, но мужчина, схватив её за руки, притянул к себе.
Она вскрикнула, сознание её помутилось, и она стала падать в какую-то темную бездну.
Очнувшись, Ника опять увидела перед собой глаза, чей яркий, нежно-голубой свет оку-тывал, успокаивал…
— Ты Володя? — тихо спросила женщина, и мужчина утвердительно махнул головой.
Тогда она вдруг зарыдала, сквозь слёзы вглядываясь в совершенно незнакомое лицо мужчины, и с каждой минутой, с каждой секундой, всё больше и больше убеждаясь, что это он и есть, её Володя! Тот-же высокий чистый лоб, тот — же разрез его удивительно кра-сивых глаз, теже ресницы, тонкие и длинные, как в детстве белёсые, словно выгоревшие от солнца…
Вдруг Ника увидела подбегающую к ним дочь. Почему-то страх опять осязаемо зашеве-лился в её сердце.
— Гера, иди ещё гуляй!
— Гера? — мужчина схватил девочку за руку, и, глядя с интересом на неё, спросил:
— Это твоя дочь?
— Да! Моя! — всё также тихо прошептала Ника, почему-то боясь поднять глаза и прокли-ная тушь, растекшуюся по лицу, которая, попав в глаза, начинала неприятно и больно по-щипывать, вызывая новые слезы.
— Сколько ей лет? Четыре?
— Да! Скоро будет!
Ника, изредка всхлипывая, вытирала платочком глаза, а Володя смотрел на Геру, гла-дил её волосы и молчал. Ника знала, о чем он думает! Он думал, что это могла быть его дочь! О, глупец! Неужели он не чувствует зова родной крови, не видит эти нежно-голубые глаза, такого же цвета, что и его. Не видит губ знакомый излом, так явно бросающийся в глаза, улыбку как у него. Неужели он не признает в ней свою дочь? Или для этого надо сунуть ему под нос её свидетельство о рождении?
— А ведь это могла быть моя дочь! — вдруг услышала она Володин голос, и сердце её за-хлестнула обида. Она могла бы опять заметаться в рыданиях, в истерике, наговорить кучу нелепых и обид-ных слов, но поймет ли он её, Нику. Ведь прошло столько лет! Почти пять долгих лет!
— Как ты нашел меня?
— Это не составило большого труда, о тебе я многое знаю!
— Значит, ты знаешь то, что я вышла опять замуж! — выдавила Ника из себя.
— Да! — опустил он голову.
— Так зачем же ты приехал?
Она ждала ответа, напряженно всматриваясь в его изменившееся лицо. Не эти ли посе-ребренные виски вводили её в заблуждение, или глубокие морщины, прорезавшие высо-кий лоб, над которым, знакомым с далекого детства ежиком, топорщились короткие свет-лые волосы. Но эти плечи широки и крепки, как и прежде, а в гордом профиле мужчины чувствуется красота, сила и обостренное чувство собственного достоинства. Может поэто-му он так долго, так мучительно долго не может дать ей ответ…
— Я не мог уехать, не узнав…не нужен ли я тебе? — наконец произнёс Володя, и почему-то усмехнулся. Но Ника вдруг раскрыла широко глаза, и, обратив к нему своё побледнев-шее лицо, медленно произнесла:
— Ты был нужен мне всегда, всю жизнь, все эти годы и месяцы. Но я теряла тебя, а ты меня находил. Я уходила, а ты опять возвращал меня к себе. Зачем? Чтобы я, как в детстве, чувствовала твою власть и твою сильную руку? Но ведь детство прошло, Володя! Я выросла! Пойми это! Мне нужен был ты, а не ощущение тебя, и твоей власти надо мной…
— Но я не мог, не мог бросить службу, работу. Ведь моя работа- это мой долг…
— Долг? Перед кем? Передо мной? Ах да, перед Родиной! Значит долг- это убивать где-то людей! Убивать, чтобы мне, или моей Родине было от этого хорошо! Убивать таких же женщин, как и я. Таких же слабых и беззащитных. Убивать чьих-то детей, не думая о том, что на его месте мог оказаться и твой ребёнок…
— Ника, прекрати! — раздался глухой сдавленный голос. — Ты не права!
— Нет? Но ты же любил убивать ради какой-то идеи, таких же немощных старух как твоя мать, или таких же сильных и здоровых мужчин как ты сам, не думая, что следую-щей жертвой можешь оказаться ты…