Естественно, Грег Торнби прекрасно понимал, зачем Дерек окручивает его драгоценную дочь. Только для неё одной он мог достать луну с неба, если бы она попросила. Но просила она совсем другое - материальных благ для своего возлюбленного, который действовал согласно указке Фронтри-старшего. То есть просто собирал кучу разных вещей, приносимых Линдой, словно довольной собакой, что сумела принести палку и тем самым угодить хозяину. Делал он это по следующей схеме: приходил домой (т. е. в особняк Торнби, в который поселился на все лето) с самым печальным выражением лица, грустно вздыхал, и заводил речь о какой-нибудь жутко дорогой вещице, которую увидел и которая якобы запала ему в душу. При этом так натурально вздыхал и голос у него был такой жалобный (но Дерек старался не переигрывать). И вуаля! Линда уже готова сделать все, что угодно, лишь бы не слышать этой вселенской скорби в голосе любимого. Она тут же бежит до папочки и слезно умоляет купить эту вещь, уверяя, что это необходимо только ей, а не парню или ещё кому-то. Конечно, ни за какие деньги в мире Грег не поверит в эту ложь. Но когда любимая дочурка пускает в ход тяжелую артиллерию, - надрывный плач - то тут отцовское сердце, да и барабанные перепонки тоже, не выдерживают столь мощного напора, и мистер Торнби, проклиная Дерека, достает нужную вещь. А хитрецу остается только ждать, когда ему преподнесут желаемое.
Да, Дерек знал, что красив, и пользовался, и гордился своей внешностью. Картинно разлохмаченные черные волосы, густые брови вразлет, синие глаза, загорелое и спортивное тело - всё это делало его кумиром и мечтой всех девчонок. Что уж тут говорить о Линде?
Вот теперь эта назойливая блондиночка ходила по пятам за юношей и изо всех своих тщедушных сил пыталась понравиться парню, дабы “они оба были счастливы”.
- Дерек, фууух, еле тебя догнала! Ты куда-то спешишь без меня? - девочка надула губки. Любой другой на месте юноши воскликнул бы: “Ах, как она мила, как непосредственна в своей детской наивности!” Но Дерек не был кем-то иным, и поэтому его раздражали все эти капризы малявки. Считать себя взрослым он начал с детства, ещё когда мать жива была. А своего отчима он терпеть не мог, впрочем, признавая его авторитетом для свершения некоторых дел. В данном случае, например.
- К твоим услугам, Линда, дорогая, - Дереку нравилась эта игра в горячо-холодно. Сначала он одаривал девочку своим вниманием, заботой, нежностью, а затем окатывал холодом, оставляя бедняжку в полнейшей растерянности. Эта забава помогала понять Дереку всю примитивность использования власти над человеком, всю глубину его слабости и подверженности чужому влиянию. Есть такая знаменитая фраза - “Разделяй и властвуй”. Он же перефразировал ее так: “Разделывай под орех и властвуй над беспомощностью”.
Вот и сейчас девочка зарделась.
- Я-а хотела, чтобы… Ну, предложить тебе поехать прогуляться вдвоем по парку и…
- Я понял. И с чего бы такое ор-ригинальное предложение? - мягко промурлыкал Дерек и нежно заправил белокурую прядь за розовое ушко.
Блондиночка совсем уже разомлела от ярко выраженного внимания со стороны любимого.
- Ну, - проблеяла она, - г-говорят, открылся новый аттракцион, там можно покататься на американских горках, получить а-адреналин.
- А зачем ехать в город, если драйв можно получить и здесь! - и парень, неожиданно взяв разбег, с силой оттолкнулся от края обрыва и свечкой вошел в пенистую воду.
Линда испуганно вскрикнула и бросилась к обрыву. Среди белых барашков пены торчала темноволосая голова. Блондинка нервно вытерла выступивший пот на лице, ощущая, как неприятно влажнеют ладони.
- Эй! Прыгай сюда! И мы побудем вдвоем! Обещаю! - Дерек знал, что это единственный способ корректно избавиться от общества опостылевшей блондинки. Линда не умела плавать и по-любому не полезла бы за ним в воду. А девочка с сожалением подумала о зря потраченном на уговоры отца временем. Так долго добиваться разрешения посетить закрытую частную территорию с самыми эксклюзивными развлечениями, и в момент все её усилия обесценены! Она закрыла лицо руками и разрыдалась, качая головой. Как ещё привлечь внимание любимого? Вскочив, девочка побежала обратно в дом, по-прежнему плача.
Дерек наблюдал за тем, как голова Линды скрылась из вида. Немного поныряв, он начал грести к берегу. Вода оказалась ужасно притягательной и не хотелось вылезать из нее, а потом идти по противному мокрому песку, искалывая ступни острыми камнями и ракушками. Но пришлось. Мокрые футболка и шорты, с которых водопадами лилась вода, тянули вниз, заставляя оступаться и вновь падать на дно.
Задул ветер, подгоняя парня и холодя футболку. “Ты ещё за это поплатишься”, - мрачно пообещал он. Впрочем, история умалчивает, кому эта угроза предназначалась. Возможно, Линде. А может быть, и отцу, втянувшему его в свои игры.
<center>***</center>
“О-о-о, Дерек, почему же ты не обращаешь на меня внимание? Это так больно - смотреть в твои завораживающие глаза и не видеть в них огня ответной любви”, - услышал надрывный стон Дерек. Он оглянулся, как будто Линда стояла за его спиной. Но нет, она сидела на другом конце стола (вот за это юноша готов был похвалить пристрастие Грега Торнби к роскоши и всему громадному, как его доход) и поедала парня печальными глазами. Заметив, что объект её воздыханий смотрит прямо на неё, девочка быстро отвела взгляд.
- Линда? Ты что-то сказала?
- Нет, - тихо произнесла девочка. - Я молчала, пока ты не спросил меня.
- Точно? А мне показалось, что ты что-то сказала? - ласково, словно кошку погладил, сказал Дерек.
- Я точно ничего не говорила, - покачала головой Линда. И тут же не удержалась: - Тебе послышалось что-то, да? А что ты услышал?
Юноша внимательно оглядел девочку. Для сегодняшнего ужина она постаралась одеться на славу: обтягивающее короткое бордовое платье с широкой лямкой через правое плечо; из-за стола не было видно, но Дерек знал, что на ногах у неё такого же цвета босоножки. Единственное, что портило образ, так это чересчур вызывающий макияж. “Она что, решила соблазнить меня? Да-а-а, детка перешла в наступление! Но это слишком вульгарно для такой мелкой. Жаль, что придется молчать об этом, ведь театр ещё работает и не все ценности… выпрошены.” Последнее слово вызывало отвращение, и парень не желал примерять его значение на себя. Заметив, что Линда до сих пор ожидает ответа, он покачал головой:
- Нет, ничего. Наверное, это стресс.
“Роковая красотка” заметно огорчилась.
- А из-за чего у тебя стресс? - и голос такой обиженный.
- Да так, на почве одного чувства… - ленивый тон, а сам исподтишка наблюдает за блондинкой. Та, конечно, не сразу осмысливает фразу, но когда до неё доходит!.. Дерек подавился соком, пытаясь не рассмеяться тому чувству блаженства, которое было написано на мордашке его поклонницы.
Неожиданно он слышит восторженный лепет: “Ах, боже мой! Так я ему все-таки понравилась!”. Дерек вскочил, не веря своим ушам и глазам. НЕ может такого быть, чтобы рот не шевелился, а был голос слышен! Нет, кажется, он сегодня наглотался воды - вот и всякое мерещится. Ему нужно подумать.
Обогнув угол стола, парень вышел из столовой. У двери на него накатило и, схватившись за голову обеими руками, он увидел вспышку света, а затем, со стороны, свою скорчившуюся фигуру у стены столовой. Наконец его отпустило и Дерек смог нормально дышать.
- Что… Что это было? - он потряс головой,пытаясь стряхнуть наваждение. Пошатываясь, он вышел в холл и направился к себе в комнату.
Линда же с обидой и недоумением смотрела вслед своему возлюбленному. Ну что, что она сделала не так? Он же сам намекнул на возможность чувств к ней! “А что, если он солгал мне? Ну нет, он такой серьезный, он не может лгать и играть моими чувствами. Ах! Он наверняка не догадывается о моем отношении к нему! Как это ми-и-ило! Ах, но какие же у него мускулы…”
Бедная, глупая, одураченная девочка! Которая даже не знает, что такое настоящая жизнь! И как ты сумела поверить в то, что этот пройдоха испытывает к тебе нежные чувства? Хотя, подобные ему всегда могли отыскать ключик к сердцу и разуму даже умной женщины, что же говорить о тебе?
Забежав в комнату, Дерек глубоко задышал, пытаясь совладать паникой.
Предположения о своей сверхспособности читать мысли звучали заманчиво… Юноша осторожно ощупал свою голову, даже потумкал по ней немножко, но ничего интересного не нашел. Да хоть какие-нибудь рожки или маленькие антенны! Да, видимо, никакими суперспособностями тут и не пахло. А жаль. Значит, другое объяснение наличия у него голосов в голове - это то, что он сходит с ума.
- Женщины никогда не доведут мужчин до добра, - пробормотал Дерек.
Когда он попал в этот дворец в первый раз, то, понимая всю важность поставленной отцом задачи, попытался очаровать всех домочадцев. Сначала все отнеслись к нему с подозрительностью: а чего это он тут появился, этот непрошеный гость? Определив это, юноша начал действовать через Линду. Со стороны выглядело, как будто парень пытается остановить девочку, а та не обращает на его попытки внимания. Этим Дерек хотел вызвать сочувствие у обслуживающего персонала, и одновременно заставить их не любить дочку хозяина, чтобы быть для нее лучиком света.
После того, как слуги перестали выражать свою неприязнь к чужаку, Дерек попытался выведать побольше про Грега Торнби. Старый дворецкий Джон, которого не увольняли только из-за того, что он был другом отца мистера Торнби, и который был рад любому вниманию, поведал парню, что Линда - внебрачная дочь. Когда-то у Грега был один роман в молодости с первой красавицей института Ванессой Уокер. Он полтора года добивался её расположения. Наконец, той наскучила игра и она на спор соблазнила Грега и уехала в Брюссель к своим родственникам.
Когда Грег Торнби узнал о споре, он ушел из дома. Его искали несколько дней. Затем он сам завалился к отцу, весь грязный и пахнущий перегаром, и заявил, что с воспоминаниями покончено и он начинает новую жизнь. Он открыл свой бизнес. Через несколько лет, когда его имя было широко известно во всем мире, к нему пришло письмо от Ванессы. В нем она пишет, что всегда любила его, а друзьям наврала про пари. И прочую чепуху про раскаяние и т.д и т.п. А в конце написала про их ребенка. Грег выкинул письмо - такие откровения от женщин он устал слушать. Но через неделю он вдруг начал спешно собираться на выезд. И через 4 дня приехал с маленькой девочкой на руках. Ничего толком не объяснив, мужчина только сказал, что это его дочь и жить теперь будет с ним.
Дерек тогда, вроде бы, понял причину обожания Торнби своей дочери. Но в настоящий момент он проанализировал весь рассказ старика и понял, что если мужчина забыл свою любовь, то он не мог так легко и быстро принять свою якобы дочь. Э-эй! Почему это так волнует его? Что-то слишком часто он начал думать о Линде. Пугающе часто.
Разлегшись на кровати, парень решил немного отдохнуть, но незаметно для себя заснул. Ему снилась какая-то женщина с сине-фиолетовыми волосами и в призрачном одеянии. Она просила его присмотреть за одной девушкой. Сказала: “Хоть я и не могу сейчас оберегать ее, но она найдет в себе силы разбудить меня”. Проспав час или около того, Дерек встал совершенно бодрым. И он совершенно не помнил свой сон. Ему захотелось выбежать из душной комнаты и с разбега прыгнуть в кипящие волны. Но тут дал о себе знать его желудок.
- Ну что ж, я - организм молодой, растущий, поэтому должен питаться побольше, - сказал вслух, а сам уже спускался по лестнице, покрытой красной ковровой дорожкой. Как уже говорилось ранее, м-р богач любил роскошь. Дерек решил немного пошалить и скатиться по перилам. Оседлав покрытый позолотой прохладный металл и оттолкнувшись, поехал вниз. Самый конец пути венчал золотой шарик на ножке. Напрягшись всем телом в предвкушении, парень слегка вытянул корпус вперед, быстро уперся руками о перила и подбросил свое тело вверх, перекувырнувшись через препятствие. Он легко приземлился на корточки и победоносно улыбнулся - да! Его мужское достоинство не пострадало!
Встав в полный рост, Дерек потянулся и зевнул. Желудок опять забурчал. Утешительно похлопав себя по твердому прессу, он легким бегом направился к кухне.
Войдя в огромное помещение, сияющее белизной и зеркальным кафелем, парень начал методично проверять все горшочки и кастрюли на присутствие там еды. Но, к огромному сожалению, везде было пусто. Открыв холодильник, он увидел миску салата из морской капусты, палку копченой колбасы и аккуратные куски пожаренной говядины на тарелке. Прикинув, что для колбасы нужно нарезать батон хлеба, а было лень, он взял мясо.
Отойдя от холодильника, Дерек услышал треск как от помех телефона или телевизора. Покрутив головой, парень догадался, что источник звука находится в его мозгу. “Опять!” - мрачно подумал он. Однако, поверить в то, что он сходит с ума, было трудно. Внезапно голова взорвалась болью, невыносимой, жгучей, от которой мгновенно взмокла вся спина и на лбу образовались капельки пота. Дерек задыхался, и, пытаясь не закричать, укусил свою руку. В сознании звучало набатом: “Ты мой, Дерек, навсегда! От судьбы не уйти, расплаты не миновать! Слышиш-ш-ш-ш-ш-шь?!” - могильный голос порождал панику, сулившую помутнение рассудка.
Где-то рядом послышались торопливые шаги. “Сейчас заберут в психушку”, - была последняя мысль перед тем, как чувство осознания себя покинуло его. И он повалился на холодный пол.
Двери автоматически раскрылись, впуская низкого кругленького человека с водянистыми глазками и противной ухмылочкой, которая появлялась, как только Дерек попадался ему на глаза. Юноше этот человек не понравился с самой первой встречи, и он интуитивно старался держаться от неприятного типа подальше. Хотя весь остальной люд хвалил его за старательность и быстроту исполнения поручений.
Теперь мужчина гадко улыбнулся, видя бездыханное тело с безвольно раскинувшимися руками и ногами. Подойдя вплотную, он достал короткую деревянную палочку и, ткнув ею в себя, прошептал : “Ревелейт”. Тотчас с него как слой краски сползла кожа, а вместо человека довольно-таки терпимой наружности появился другой, с не вызывающей доверия физиономией - нос стал острее и чуть двигался, будто вынюхивая что-то, щеки расплылись жирными складками, тонкие губы кривились в застывшей навеки угодливой гримасе. Питер Петтигрю, по прозвищу Хвост, заклеймивший себя предателем единственных друзей за всю его жизнь.
Хозяин будет доволен. Верный слуга принесет желаемое хозяину, и тот наградит Хвоста за хорошую службу. Высоко подняв волшебную палочку, Петтигрю произнес заклинание переноса. Полыхнула белая вспышка.
========== Глава 3. Череда воспоминаний. Часть первая ==========
<right><i>Горе - самое стойкое из всех чувств</i></right>
После ужина Клэр зашла к сестренке, чтобы уложить её спать. Та заартачилась, не желая засыпать, не поиграв. Пришлось девушке побегать за ней, строить дворцы из кубиков и наряжать кукол, хотя жуткая слабость мучила её с… А когда же все началось? Скорее всего, после возвращения домой… Потом Мэри попросила сестру почитать ей сказку на ночь. Делать нечего, пришлось читать сказку про Золушку.
Поудобнее устроив сестру и подоткнув одеяльце, Клэр тяжело опустилась на пол рядом с кроватью четырехлетней Мэри.
- Жила-была девочка. Росла она в достатке, неге и холе, отцом и матерью воспитываемая… - но девочка прервала её:
- Что такое “в неге и холе”?
- Это значит, что девочку любили, оберегали и заботились о ней. Так вот, жила это девочка с… - но опять зазвучал детский голосок.
- А как звали эту девочку? - на этот вопрос девушка чуть не зарычала в ответ. Сестренка любимая-то любимая, но всё же бывает такой приставучей! И тут же спохватилась - если плохое настроение, не стоит срываться на близких.
- В сказке не говорится об этом, но ты вполне можешь придумать ей имя сама, - тоном учительницы младших классов предложила сказительница. Девочка завизжала от восторга, даже подпрыгнула на кровати, так что Клэр пришлось силком укладывать разошедшуюся сестрёнку.
- Может, Анна? Нет, не слишком класивое. Лучше пускай будет Дженни! О! О! О! Я знаю - Малия! Плям как я! - гордо посмотрев на старшую сестру, страшно довольная собой Мэри закрыла глазки. Полежав так с полминуты, девочка открыла глаза и строго посмотрела на девушку.