За закрытыми дверями узнал Светозар о том, о чём другие уж всё ведали. Тревогу забили Горные сайвоки. С того дня, как великан Мимир «вдохнул Жизнь» во Временной Посох, в глубоких подземных галереях замкового Святилища, что граничили с потайными ходами Горных, начало просыпаться что-то Тёмное. Подданные Бородика жаловались на всякие необычные явления в глубинах земли, и особенно на то, что происходило под галереями Святилища. Если учесть, что в замок Вулкана существовали ещё и прямые проходы через горный пролом, что давал дворцу горячий воздух, и подземную реку, что выходила наверх прямо под теремом новоиспечённых молодожёнов, нужно было в срочном порядке что-то делать. Призадумались мужи светлые да боярые, молчали в бороды, ожидая Вершину. Вскоре появился и он.
Едва придверный закрыл за ним дверь, Учитель остановился возле Светозара и с укоризной сказал:
— К себе звал, что ж ты сюда прибился?
Ошарашенный ученик в ответ только пожал плечами.
— Нехорошо это, — добавил старик мягче. — Ведь мы не перестали с тобой слышать друг друга на одном луче. Забота о семье – великое дело, однако же, и кольчугу в чулан прятать негоже, защищать семью надобно. Неужто ты не почуял, что под тобой Тьма шевелится…?
Вершина медленно пошёл к помосту трона Вулкана, а Светозара в этот миг, будто обухом по голове ударили. Сон! Вчерашний сон! Он видел выйм в палатах Добромилы, словно и не женаты они ещё. Он один стоит у воды, а по тёмной глади рябь идёт и слышны глухие удары. Он бросился в воду, а она вдруг стала становиться мутной и грязной. Светозар ощупал дно и понял что удары где-то под землёй. Он решил подняться вверх, но понял, что очутился очень глубоко. Там, на самом деле, глубина едва ли доходит до груди, а вот во сне…. Известно же, что в сновидении ты можешь очутиться в любом из сотен миров, что находится в этом самом месте. Нет ничего удивительного. В мире, в который ты отправился в путешествие, на месте реки вообще может оказаться пустыня. Во сне Светозар стал задыхаться и …задохнулся бы, если бы не проснулся…, но!
— Други мои, — оборачиваясь к собравшимся от трона Вулкана, глухо начал Дïй, — пришёл я с недобрым к светлому собранию. На то, чтобы поведать вам всё, мне должно будет провести ваши «зыбкие одежды» в Тёмные миры, что подползли к самому порогу замка асура. Давно было ведомо, что придёт сей час, одного только не знали, когда. Древо Времени поставило свою печать на сем, проявило все деяния в яви.
Святилище, а позже и замок поставлены были во времена, когда не то Асы, а сами Боги ходили ещё по Мидгарду. Тогда уж было ведомо, что все двадцать и семь Земель, что вокруг Ярилы Светлого вращаются, вскоре войдут на территорию Тьмы. Врата Междумирья, с помощью которых наши Боги и Предки могли ходить по разным мирам, нужно было сокрыть от недобрых Чужаков, что вторгнутся в этот мир. Близкие, Большие врата Перун Бог, как сказано в Ведах, забросал горами Кавказ, а здесь в рифеях сокрыты Малые врата.
Вулкан и те, кто стоял асуром в народе веров до него, свято чтили эту тайну и охраняли закрытый переход междумирья, что спрятан глубоко в лабиринтах под Святилищем. Что уж теперь это таить? Знаю, что никто из вас не рискнёт их искать. Вам сие без надобности, да и лабиринты галерей под Святилищем из вас всех может пройти разве что только Светозар.
Сами врата находятся за каменными стенами, рядом с протравным колодцем сайвоков. Они в тот колодец бросают всякий сор и веками тем самым отбивали охоту у любопытствующих наведаться туда до сего часа.
Опять же, Древо Времени мы не могли спрятать в другое место, лучше и надёжнее схорона, чем ниша в Святилище просто нет.
Не пустить в «привязку» Посох тоже было нельзя. Мимир должен был обучить Посох хорошо «слышать» человека. Но вот беда, в тонких мирах как «сквозняком» потянуло, едва только Древо стало слышать человеческую суть. Наш человек, которому самой Макошью заповедано прятать и укрывать от недоброго Посох Времени, ещё только на пути познания его «голоса». Однако, «сквозняк» дал знать Тёмным мирам, где находится Древо, и указал место, где Время может принимать самые причудливые формы. Я говорю о Вратах Междумирья.
Не мне вам говорить, что Сварожья ночь[77] только вступает в свои права, а потому Боги наши и дают нам самые серьёзные испытания. Тёмные миры почувствовали, где есть возможность проскользнуть в явный мир, и сейчас стараются нащупать брешь, разведать тропку к Вратам.
У каждого из нас своя Судьба, но у всех нас она сейчас будет иметь очень много общего. Многия трудныя дни нас ждут, друзи. Но! Среди всего этого недоброго есть и светлые вести. Говорю вам, близкие и …, — Вершина улыбнулся в бороду, — поникшие ликами. Возрадуйтесь! Царица Дзевана понесла…, у асура Вулкана в скорости будет наследник…
Клубок пятый
Посох Времени пребывал в своей нише, а меж тем, время и без него понеслось, будто взыгравшийся конь по росной траве. Дïй Вершина спешил, чувствуя, что Древо успело проявить многое из того, что раньше просто дремало. Самое главное, оно ускорило время пребывания в этом проявленном мире самого Верховного Жреца Вершины. Нужно было торопиться вложить в голову ученика всё, что касалось Знаний о самой непознанной стихии, стихии Времени.
Древний наговор Светлых Сил всё ещё держал незримым от Тёмных каменный остов Врат Междумирья, в коих уж давно не было волшебных кристаллов, что способны были бы их «оживить». Однако же древние Боги ходили в любые миры, равно как в Тёмные, так и в Светлые, а потому Врата были созданы для любых кристаллов перемещения. Знай только, куда желаешь отправиться, да будь по могуществу не меньше Аса, не то сгинешь, пропадёшь в мирах неведомых и многомерных безвозвратно.
Время защиты Врат было точно определено, но как видел Вершина, оно заметно сократилось, и виной тому всё тот же Посох. Отступала в горы Зима-Марена, пришёл месяц березень,[78] и вместе с ним пришла к Светозару и великая радость.
В один из дней Дïй, как видно чуя что-то, пришёл в Святилище, отыскал его за чтением Рун и чуть не силком отправил домой, где молодой чародей асура Вулкана уж два дня как не появлялся. Добромила, бывшая на тот момент в полном сроке бремени, встретив супруга, возликовала, да так, видать, растрогалась, что в тот же день и разродилась, принеся чародею сына.
Радости царя веров, обрётшего первого внука, и новоявленных родителей просто не было конца, однако, ещё не успели дед Вулкан да бабка Зерпина как следует привыкнуть к своему новому статусу, а через неделю[79], в аккурат за три дня до Дня Рождения самого асура, пришло время и царице рожать. Когда же на рассвете тридцать шестого дня месяца березня она и сама разродившись, передала в руки царя долгожданного сына, асур Вулкан, протягивая новорожденного к восходящему Яриле почувствовал, что подобно ему, Великому светиле и сам от радости Великой готов ныне обогреть собой весь Мидгард.
К концу травня [80] Вулкан и Светозар уже целиком пребывали в безмерной радости, отдаваясь без остатка заботам о жёнах и продолжателях Родов своих. Вершина в это время не неволил ученика заданиями, понимал, что негоже отрывать того от семьи, да и Темень подземная, будто на то притихла. Сайвоки перестали жаловаться на необъяснимое в галереях, шум в земле у протравного колодца затих, и светлый старец всецело пребывал в Святилище, восполняя силы, затраченные на защиту Врат Междумирья. Давая ему время восстановиться, Говар с помощью Мироты проводил службы и гимнопения[81], в общем, жизнь в замке снова стала возвращаться в былое спокойное русло, хоть все вокруг знали, сие ненадолго.
В один из ветряных деньков, когда с гор вдруг потянуло холодом, Светозар вдруг почувствовал, что какая-то неведомая Сила приблизилась к стенам замка. Чародей никак не мог понять что это? После полудня, в момент, когда молодой отец сидел на резном крылечке, прибежал караульный:
— Здравия тебе, Светозар!
— Тщ! — пригрозил тот ему пальцем. — Чего орёшь?
Дружинник воровато оглянулся и, подойдя поближе, разом выдохнул:
— Беда, Велимудров, кличут тебя к асуру…
В покои Вершины принесли тело, одежду и снаряжение убитого Лесным арима. То, что ныне случилось в замке, просто напрочь выбросило Светозара из счастливого, полусонного состояния, в котором он пребывал всё последнее время. Будучи учеником Дïя, он прекрасно знал, что за непростой юноша скрывается под именем Лесной, знал и о его Божественном Мече Артаконе. Знал, да только видеть воочию Мощь этого Оружия, чувствовать Его оказалось непросто даже для искушённого в делах волшбы чародея. Это была та самая Сила, проявление которой он чувствовал утром.
Артакон хранился в особой оружейной палате замка асура. Как говорило древнее предание, меч сей принадлежал самому Богу Индре[82]. Для того чтобы победить разбушевавшегося Змея, спустился в давние времена Бог-громовник с Небес и пригвоздил мечом сиим голову супостата к земле.
Боги ничего не делают просто так, вот и меч Артакон остался на Мидгарде неспроста. Во все века только один из живущих на земле, перерождаясь многократно, может владеть им. Юноше ‒ нынешнему обладателю Артакона было разрешено посещать оружейную, брать Меч, но выходить из запираемой изнутри палаты было нельзя. Лесной время от времени проведывал своё оружие, а посему вскоре сдружился с Ратибором, начальником стражи замка. Тот, дабы скрасить одиночество юнца стал обучать того ратному делу. А сегодня…
Даже Вершина и его ученик не знали всего, что может Меч, когда рядом с его избранником появляется смертельная опасность. Что уж говорить о Ратиборе? Как рассказал Светозару главный страж замка, сегодня Лесной как обычно пришёл поупражняться с ним в удалой игре с учебными мечами. Юноша вошёл в оружейную к Артакону и…!
Со слов Ратибора выходило, что из оружейной Лесного «вывел» сам Меч. Казалось, что юного гостя асура Вулкана из палаты с оружием вытянул в коридор невидимый бешенный конь.
Главный страж замка, увидев такое утром, даже при пересказе этих событий продолжал пребывать в растерянности, а потому сбивчиво поведал о том, что Меч и Лесной понеслись в дальний угол колоннады и там, будто козявку из щели выковырнули из-за колонны «Коршуна», бойца аримского Ордена Нин Дзу Цы! «Меч, — выпучив глаза, распалено вещал Ратибор, — светился как молния. Я и тявкнуть не успел, ведь не понаслышке знаю, кто такие эти «Коршуны» и «Скорпионы», а эндот малый, раз-два и прикончил его. Таким ударам я его не учил, это точно…».
Страж и дальше бы сотрясал высокие потолки одной из царских палат полными эмоций выкриками, да вовремя понял, что большинству из тех, кто находился рядом с ним это уже было неинтересно.
Дïй и его помощник сайвок Мирота, внимательно изучив тело убитого арима, принялись за его одежду и амуницию. В них обнаружили каменный амулет и странную белую костяшку, висящую на толстой шёлковой нити.
— Он, — тихо сказал Вершина асуру, — видишь, Пресветлый, это тот самый амулет. Каменный круг, а в нём птичья лапа.
— Это ведь хазарский «знак голубя»? Посланник с миром?
— С миром? — Загадочно улыбнулся Дïй. — Не совсем так это, царь. Знак сей и в самом деле знают именно как «знак голубя» — посланник с миром. Меж тем это лапка «Коршуна». Это воин Нин Дзу Цы, «Коршун».
Редкая удача, что амулет достался нам целым. Их намеренно делают хрупкими. Чуть что, ударил знак о твердь — и он разлетается в пыль. Настоящих знаков «Коршуна» не встретишь нигде, кроме как у самих воинов. Нам-то с вами известен хазарский мир. С ними и мир хуже войны.
На каждое задание «Коршуну» выдаётся новый знак, а старый по возвращению отдают хозяину. Кто вернётся без «лапы голубя» — убивают свои. Эти вои — убийцы. Настоящие мастера этого дела, если можно так сказать. Мало того, они ещё и оборотни. Оборачиваются в зверей своего братства. У Шин Ли целая армия таких вот «Коршунов», «Скорпионов» и прочих.
— Шин Ли — это новый царь аримов? — спросил Вулкан, внимательно изучая знак.
— Это сильный царь, — отвечая на слышимые нотки неприязни, ответил Вершина. — Таких вот воев в чёрном никто не проклеймит на мягком месте. Я повторяю, это редкая удача, что наши молодцы так лихо его взяли. За долгие годы воин монастыря «Коршунов» у меня в руках лишь второй раз. «Скорпионов» легче увидеть, поскольку перекидываются они не в малых, а больших животин своего братства, размером с человека. А жало у такого оборотня, длиннее запястного ножа. В зверином обличии их легче изловить. Давненько я их не видел. Раньше, правда, витязи были поудачливее, случалось, и живых лазутчиков приводили, оттуда мне про всё это и ведомо…
— А почему, старче, ты думаешь, что это «он»? — задумчиво спросил царь.
Вершина осторожно поднял белую «костяшку» на шёлковой нити:
— Вот. Эта косточка чёток колдуна Поклада. Не знаю, какие у него и аримов ещё есть дела, но можешь не сомневаться, этого «Коршуна» прислал он. Именно для того… о чём мы с тобой говорили.
Мирота, забирай наших молодцов, и собирайтесь. Мы уходим.
— На ночь глядя? — удивился Вулкан. — Что ты, старче? Ярило клонится к небокраю…
— Будет лучше, если твой малыш встретит новый день без этой чертовщины рядом. Ему нельзя её видеть. Старый колдун Поклад знает толк в подобных вещах, уж мне-то поверь.
Теперь о деле. Водар, принеси мне жменю земли от полуночных ворот, Чабор — от полуденной стены. Светозар принесёт от заходней, а ты, — Вершина обратился к Ратибору, оторопевшему от того, что Лесного назвали Чабором, — от исходней. Вот тебе и случай апосля которого время и тебе сладить Свадьбу-Любомир, так ко ж без меня уж теперь. Ну, бегите, да побыстрее…
Все четверо в один миг исчезли за дверью.
Асур Вулкан сосредоточенно рассматривал болтающуюся на толстой нити белую смерть, уготованную его сыну.
— Любомудрый Дïй, — обратился он к Вершине, — а нельзя растереть в порошок это порождение Пекла?
— Это не выход, — задумчиво ответил чародей, — так ты из костяшки сделаешь порошок, а с ним больше хлопот. Не ко времени сейчас губить старания Поклада. У себя, в горах, я сниму его тёмный наговор, а через какое-то время она, эта костяшка, сама приведёт смерть в дом колдуна. Он ошибся, а это бывает редко. Очень скоро он узнает, что переживал не напрасно. Чабор, которого мы все здесь звали Лесной, воскрес, и меч Индры, старая головная боль колдуна, уже в окрепших руках, Временной Посох среди всего прочего, как видно начал и путь Артакона по Мидгарду, до Великой Славы его в грядущих веках…
К ночи Вершина, младшая дочь Вулкана Смирена, которую Дïй забирал в горное Капище Сварога в обучение, сайвоки Мирота и Водар, а также Чабор, которого в замке до того звали Лесным, взяв по настоянию Учителя ещё и Станимира, воина из мостового караула, ушли в горы.
Посох Времени всё больше «оживал», давая новый отсчёт многому из происходящего вокруг, в том числе и иссякающим летам Дïя Вершины. Учитель в этот раз попрощался со Светозаром наскоро, несмотря на то, что знал – они больше не свидятся. Его лучший ученик чётко исполнял свой Урок, знал что грядёт, ведал путь Посоха и успел впитать всё, что ему было должно. Большее, только во власти Богов и самого Светозара, поскольку даже обречённый на гибель цветок, может по своей Великой воле пересилить себя и дать вызреть своему семени.
Ныне всё в полной мере легло на плечи молодого чародея. Теперь уж не побежишь к Учителю «Как быть? Рассуди, Велимудрый». Добромила не корила супруга за то, что тот дома появлялся редко, ведала, какой тяжкий Урок несёт её возлюбленный. Отрадой было чадо. Сынок Велимудр рос под стать отцу: смирным и таким Светлым, что мать никак не могла натешиться да наглядеться на него. В липень[83] месяц стало известно, что Добромила снова понесла. Так от чада к чаду к весне 6497 года[84] от Сотворения Мира в Звёздном Храме у Светозара и Добромилы было уже пятеро детишек. Велимудр, Войтислав, Ведана, Олегсей да кроха Милада…