- Но я же могу просто хранить карты…
- Ленстром пытался. Просто хранить, мой юный друг, не удастся. Ими придется играть, иначе они вызовут цепь событий, которая не приведет ни к чему хорошему. Будет много трупов. Впрочем, что я говорю, вы и сами это уже видели. Мой вам совет – побыстрее разыграйте свою карту, и забудьте про все это. Живите обычной жизнью, не стараясь влезть во все то, что вам не по зубам. Вы достаточно молоды, талантливы, у вас невеста… Не стремитесь все изменить.
Я надолго задумался, неторопливо потягивая остывший чай.
- У меня остался только один вопрос.
- Да? – он обернулся ко мне.
- Какой вам интерес в этом?
Он покачал головой.
- Я не молод. Более того, я устал от того, что творится в моей жизни. Если честно, то я хотел бы если уж не прекратить все, то хотя бы свести к минимуму. И я не хотел бы оказаться на вашей карте.
- А те азиаты, что за мной гнались…
- Якудза. Очень своеобразные ребята. Мало того, что название организации появилось от карточной игры, так оно появилось еще и очень давно. Мне достоверно известно, что у одного из их боссов имеется довольно много карт, и он не постесняется сыграть с вами, как, впрочем, и любой ценой заполучить вашу карту. Для них, это не просто власть над людьми, для них это куда большее.
- Вам достоверно известно?
Он улыбнулся.
- У меня много разных знакомых.
В этот момент, к магазину подъехала машина.
- А в колоде все карты равны?
- В ней нет низших карт, поэтому все они называются Высшими Арканами, но в ней есть Круг. И упаси вас та сила в которую вы верите от того, чтобы хотя бы одна из карт Круга попала к вам в руки.
- Что это за Круг?
- Создания с той стороны. Единственные, не имеющие отношения к людям в этой колоде. Неизменные карты.
- Ангелы? Демоны?
- Все сложнее. Одни из них называются Ангелами, но это Ангелы Смерти. Другие…
Дверь магазинчика открылась и раздался голос Билла:
- Уолт, ты здесь?
- Билл, какого черта ты тут делаешь?
- Мне позвонил какой-то Смирнофф, и сказал, что ты у него в магазине. Я приехал как только смог, но проклятые пробки…
Я перевел взгляд на профессора, и он кивнул.
- Вы же хотели, чтобы вас отсюда забрали – сказал он.
- Почему у меня чувство, что вы позвонили еще до того, как я пришел?
- Потому, что вам следует доверять вашей интуиции, молодой человек. Она чаще всего права. Вот моя визитка. Звоните, если совсем прижмет.
Покачав головой, я вышел вместе с Биллом из магазина, и, подойдя к машине, обернулся, рассчитывая, что магазинчик исчезнет, и ничто не будет напоминать мне о его посещении, слишком уж ненормальным было то, что я узнал там. Но он стоял на том же месте.
Мы сели на заднее сидение, и Билл поинтересовался:
- Что, черт побери, произошло, и как ты здесь оказался?
- Много чего. Один из моих телохранителей мертв, я – еле удрал, Тайлера застрелили… А сюда я прибежал. Мы далеко от клиники?
- Далеко ли мы от клиники? Приятель, ты отмахал половину города. По местным пробкам мы до клиники доедем только к вечеру. Постой, ты сказал Тайлера застрелили? И твоего телохранителя? Кто?
- Якудза. Их с собой притащил Тайлер.
- Тебя при этом видели?
- Да, я был на входе в клинику.
- Поворачиваем – скомандовал водителю Билл.
- Что? – возмутился я.
- Поворачиваем. Никакой клиники. Поехали в полицию, дашь показания, иначе тебе такой пиар устроят, что мы вовек не отмоемся. Назовут тебя криминальным элементом, будут подозревать черт знает в чем… Лучше самому придти, как добропорядочному гостю страны, и честно заявить о том, что ты просто случайный свидетель. Я сейчас позвоню в UMG и их адвокат встретит нас около отделения. А почему ты мобильник не берешь?
- Я его потерял, пока бежал.
Он кивнул, и принялся названивать, а я смотрел в окно, обдумывая все услышанное.
Это казалось бредом, порожденным воспаленным воображением профессора, вот только беда была в том, что он говорил слишком уверенно и логично. Та самая интуиция, которую похвалил Смирнов, подсказывала мне, что все это правда, но верить в это мне не хотелось. Впрочем, если честно, мне вообще ни во что не хотелось верить. Ни в то, что карты обладают такой силой, ни в их происхождение, и даже в то, что я сам видел. Единственным способом убедиться в реальности происходящего – было разыграть карту, но…
Я аккуратно залез в карман и достал коробочку, в которой она была спрятана.
Маленький, плоский кусок янтаря скользнул мне в руку, и на нем была вовсе не та фигура, которую я видел до того. Вместо безликой фигуры укрытой капюшоном, там красовалась женщина в белом плаще, с раскинутыми в разные стороны руками, стоящая спиной ко мне.
Мое проклятое везение действительно выдохлось.
Это была не та карта.
Спустя несколько секунд, как будто убедившись в том, что я ее разглядел, фигура изменилась.
С карты, на меня смотрела своими невидящими глазами Энни.
Я вырвал у Билла мобильник, лихорадочно зашарив по карманам нашел визитку, и не попадая по кнопкам набрал номер.
- Слушаю вас?
- Профессор… Это не та карта! Она другая! И….
- На ней очень близкий вам человек? Судя по тому как вы экстренно связались со мной – ваша невеста?
- Да!
- Мне жаль. Я попробую что-нибудь сделать, но ничего не обещаю. Звоните, если начнет что-то происходить.
Он повесил трубку, а я, наконец-то, поверил в реальность происходящего. И эта реальность грозила меня раздавить.
Глава 9
- Ну и бред же ты нес в полиции – с чувством сказал Билл, когда мы вышли на улицу.
- Это было все равно лучше, чем если бы я сказал правду. К тому же…
- К тому же, какова правда на самом деле?
Я покачал головой.
- Извини, но я не могу сказать.
- Не можешь, или не хочешь?
- И то и другое. Скажу просто – все это слишком фантастически будет звучать. До такой степени, что даже ты, с твоей верой в меня, как в свой источник дохода, захочешь упрятать меня в психушку. Уж лучше я не буду рассказывать тебе, и мы просто продолжим работать. А сейчас – отвези меня в клинику.
- Хорошо. Но я – все-таки твой менеджер. Я должен знать о том, что с тобой творится. Из-за чего, на самом деле, появились эти якудза? Почему была стрельба?
- Я просил Тайлера достать мне одну редкую вещицу.
- Он ее достал?
- Он достал не то, что я просил. И, попутно, явно во что-то ввязался.
- Если он достал не то, что ты просил – значит по счету, который могут выставить его родственники, можно не платить.
Я не выдержал.
- Слушай, тебя хоть что-нибудь в этом мире интересует кроме денег?
- Да, - моментально ответил он – чтобы ты не сходил с верхней строчки чартов в ближайшие пять лет.
- Почему именно пять? – поинтересовался я, уже предполагая ответ.
- Потому, что после этого я с чистой совестью и охренительным банковским счетом уйду на покой, куплю собственный остров, и буду остаток дней проводить так, как будет диктовать мне постоянный доход от твоего имени и постоянно раскупаемых альбомов. А заниматься административной хренотенью будет целый штаб нанятых мной людей.
- Тогда – почему не раньше?
- А я, пока, слишком жадный для того, чтобы делиться гусыней, несущей мне золотые яйца. К тому же я пока недостаточно ленив.
Я лишь покачал головой. При всей своей несусветной жадности, Билл был первым, кто поверил, что невзрачный юноша с дешевой гитарой за спиной способен на многое, и несмотря на все его вранье и приворовывание, он был единственным, кроме Энни, кто поддерживал меня всегда и во всем.
Оказавшись в клинике, я с замиранием сердца услышал, что операция прошла успешно, но о ее результатах можно будет судить еще очень нескоро. Врачи прогнозировали частичное зрение, и крайне осторожно говорили о возможности его восстановления до стопроцентного уровня.
Войдя в палату, я присел на кровать к Энни.
- Привет, милая.
- Уолт… Почему тебя так долго не было?
- Стал свидетелем перестрелки внизу, и давал показания в полиции. Все в порядке, я не пострадал.
- Люди говорят, что кого-то убили. Ты точно цел?
- Да. Повезло. Как ты?
- Пока не знаю. Врачи говорят, что все в порядке. Мне только страшно было.
Я поцеловал ее.
- Постараюсь тебя больше не пугать. Отдыхай, родная, мы задержимся в этом городе столько, сколько потребуется по мнению врачей. И я буду здесь столько, сколько мне разрешат.
- Глупости, - улыбнулась она – со мной здесь ничего не случится, а тебе надо работать. Так что нечего лентяйничать, мистер Ривз, и займитесь-ка вы лучше делом.
Я улыбнулся. Даже лежа на больничной койке, она заботилась о том, чтобы меня не сковывать.
- Энни…
- Да?
- Скажи, а что бы ты хотела увидеть больше всего?
- Две вещи. Тебя и солнце.
От двери раздался строгий голос врача:
- Молодой человек, мне плевать на то, что вы известный музыкант, и будь вы хоть самим Папой Римским, не утомляйте мою пациентку.
- Иди – шепнула она, и я вышел в коридор.
Все тот же врач вышел за мной следом.
- Вы же Уолтер Ривз, не так ли?
- Да. Но автографы я не раздаю.
- А вы не могли бы сыграть для персонала нашей клиники?
Я посмотрел на медсестер, врачей, и часть пациентов, которые ждали моего ответа.
- Билл?
Он вынырнул откуда-то сбоку.
- Да, Уолт?
- Моя гитара у тебя в машине?
- Да.
- Тащи ее сюда.
- Но… UMG это не понравится…
- Да плевать я на это хотел. Эти люди многое сделали для Энни, и сыграть для них – будет меньшим, чем я смогу их отблагодарить.
Я наклонился к уху Билла, и прошептал:
- И подумай о том, какой это будет пиар – благотворительный концерт в больнице… Пока бежишь за гитарой можешь позвонить журналистам.
Он исчез, а я вздохнул. Иначе с этим человеком было нельзя – он понимал только язык репутации и денег, причем в его разуме эти два понятия давно слились воедино.
- Вы сможете устроить так, чтобы меня слышали по всей клинике?
- Думаю, что да. Только… Может не слишком громко? Некоторым пациентам противопоказан шум.
- Отрегулируйте как хотите. Только побыстрее.
Спустя полчаса я устроил импровизированный концерт.
Дни полетели своей чередой, хотя я каждую секунду ожидал того, что Смирнов позвонит мне. Мы планировали концерты, мои появления в разных местах, я репетировал, и навещал Энни ежедневно.
В один из дней, когда я выходил от Энни, ко мне подскочил Билл.
- Уолт, тебя. Это Смирнофф.
Я взял трубку и сделал ему знак отойти подальше.
- Слушаю вас, Питер.
- Добрый день, Уолтер. Скажите, вы сами еще ничего не сделали с картой?
- Нет.
- Не собираетесь ее кому-нибудь передать?
- И быть в ответе за то, что сделает тот человек? Нет, не собираюсь.
- Тогда у нас остается только два варианта. Первый – попытаться ее уничтожить, хотя я почти уверен, что нам это не удастся. Второй…
Он замолчал.
- Второй?
- Второй вариант – играть.
- Питер, я не смогу. Я не могу разыграть карту, не имея ни малейшего представления о том, к чему это приведет. Это может навредить Энни, а я не могу допустить этого.
Он тяжело вздохнул.
- Вы только что безумно осложнили себе жизнь, молодой человек. Я сказал – играть. Пусть не с этой картой, но играть вы обязаны.
- То есть?
- Если вы хотите сохранить этот Высший Аркан, и не использовать его, значит, вам нужна альтернатива. Другие карты, которые вы будете использовать. Когда карт несколько – не важно, какой вы пойдете, вы не обязаны тратить их все, но когда она только одна…
- Я понял. Но откуда мне взять еще? Я и про ту, что мне в руки попала, понятия не имел, не говоря уж об остальных. Я знал только про карту которая была у Ленстрома, но где она теперь…
- Я знаю, где еще одна. Вот только беда в том, что убеждать этого человека придется именно вам – меня он на дух не переносит. Я пришлю вам информацию. Видений пока не было?
- Нет.
- Хорошо. Чем чаще они появляются, тем больше напряжение.
- Не понял?
- Чем дольше вы не пользуетесь картой, тем чаще они возникают. Когда они становятся совсем частыми – это значит, что либо пора сделать ход, либо вокруг вас будет куча трупов. Имейте это в виду.
- Хорошо, я все понял. Я сижу на бомбе с часовым механизмом, и отключить ее не могу. Только перевести стрелки и прикупить время.
- Лучше – даже я бы не сказал. До встречи.
Я отключил телефон, и вздохнул.
- Проблемы? – поинтересовался Билл.
- Вроде того. Слушай, Смирнофф скоро передаст кое какую информацию… Сможешь мне устроить встречу с этим человеком?
- Что за человек?
- Пока что – не имею ни малейшего понятия. И… Билл, мне нужно кое-что еще.
- Что?
- Найди каких-нибудь студентов побашковитей. Из компьютерных фриков. Я сам им дам задание кое-что поискать.
- Что? – снова повторил Билл.
- Считай, что материал для нового альбома.
- Ты же уже закончил его писать?
- Я говорю про следующий. Мне надо многое узнать, для того, чтобы все вышло так, как я хочу… Так что пусть они поищут для меня информацию.
- Сделаю. Слушай, тут UMG предлагают запись сингла с нового альбома по совершенно безумным условиям. Мы с одного сингла сможем заработать столько же, сколько за прошлый год…
- Пусть катятся к черту. Не хочу я синглы выпускать. Это как обещать жениться, а потом еще пару лет за нос водить.
- Но…
- К тому же, они наверняка скажут, что если мы выпустим сингл через их студии, то мы просто обязаны будем выпустить через них же и альбом. А я хочу выпустить его на своей студии, ясно? Просмотри договор, который они предлагают, и если все именно так – пусть катятся к черту с синглом. И присмотри мне в Лондоне место, где можно открыть свою студию.
- В Лондоне? Парень, да ты спятил… После того, какую ты тут популярность завоевал, ты собираешься открывать студию в Лондоне?
- Beatles тоже в Америке прославились, но свою студию открыли на родине.
- Да, и где они сейчас?
- Уильям Скотт Мастерс, если ты не прекратишь доставать меня вместе с этими ребятами из UMG – клянусь, я приложу все усилия, чтобы проломить вот тот ресепшн твоей башкой.
Я оттолкнул его и прошел к выходу из клиники. Настроение, и так испорченное после звонка Смирнова, после разговора с Биллом стало зашкаливать за отметку «отвратительно». К тому же, на улице мне попался какой-то папарацци, который просто сфотографировать меня во всех мыслимых и немыслимых ракурсах.
Поймав его за руку, сжимавшую какую-то дорогую камеру, я рванул ее к себе, одновременно выбрасывая вперед кулак, попавшись ему в переносицу, и он взвыл от боли.
- Это вмешательство в чужую личную жизнь, приятель, – бросил ему я – и не советую тебе ко мне приближаться, в особенности если у тебя нет журналистского удостоверения, и встреча не согласована с моим менеджером.
Я повернулся к охраннику.
- А ты чего стоишь? Таких уродов надо убирать с дороги как можно раньше.
Глава 10
Смирнофф прислал информацию в тот же вечер, и она была, мягко говоря, напрягающей. Человек, владеющий еще одной картой, принадлежал к организованной преступности, хотя, это было меньшей из проблем. Куда большей, было то, что он, при всем этом, был еще и адвокатом. Его звали Натаниэль Датч, и для любого англичанина его фамилия говорила куда больше, чем все характеристики и присланное досье. В общем, иметь с ним дело мне расхотелось с того момента как я увидел его фамилию, но особого выбора у меня, если верить Питеру, не было, и я попросил Билла устроить мне с ним встречу.
Как ни странно, адвокат согласился встретиться со мной сразу же, как только услышал мое имя, и объяснялось это тем простым фактом, что его дочь была моей ярой фанаткой, которой не терпелось получить фотографию рядом со мной, и, по возможности, с моим автографом.