– Как вы там? Помощь нужна? – спросил Диман по связи.
– Только отмыться. Мы оба в грязи перемазались. – ответил Майк.
– Скоро придёт командир и поедем. Следите за обстановкой. – сказал Дмитрий.
Тут на линию влезла женщина, которую Карл и Майк сразу же узнали и думать о том, что ей понадобилось, им долго не пришлось.
– Карл, вы подстрелили кого-нибудь? – спросила Барбара.
– Да. – спокойно и с ожиданием на продолжение разговора, ответил Карл.
– Можете его принести?
– Нет. – ответил Майк.
– Почему?
– Боюсь, он потерялся в том болоте. Если тебе он нужен, то тебе придётся его откапывать. Мы не помним, где именно он упал. Там грязи столько… – ответил Майк.
– Ладно, тогда не надо. – резко ответила Барбара и стало тихо.
– Эта тварь лягается. – произнёс Карл и Майк засмеялся с ним вместе, поняв намёк.
– Ещё как. В следующий раз сам будешь тросы тягать. – сказал Майк.
– Видно будет. Вон идут. – показал Карл и из открывшегося прохода в стене высокого забора снова показались три человека и два незнакомых им, одетые в обычную одежду, плащи, а на ногах пакеты до колен.
Утопая в грязи, все добрались до трапа и поднялись на борт. Сергей увидел Майка и Карла, перемазанные в грязи и остановился перед ними на миг. Это надо было видеть.
– А это мои помощники. – указал Сергей на двух чумазых. – Чумазые. Это наши пассажиры.
– Они чумазые? – подшутил Карл.
– Это люди такие, или это их фамилия? – продолжил Майк.
– Хорош болтать. – махнул рукой Сергей.
Один пассажир в очках лет 26 и с дипломатом в руке посмотрел на обоих. По-видимому, он про Титан ничего не знает. Его костюмчик не спасёт от здешних мест и тварей. Как он сюда попал? Телепортировался? Похож на бухгалтера.
– Грязная у вас работёнка, не так ли? – сказал бухгалтер, словно из зависти, что он сам чистый такой, а эти два грязных оболтуса больше ничего не умеют в жизни, как в грязи копаться. Ещё немного пусть скажет и при этом пусть командир уйдёт в кабину. Они с удовольствием руки пожмут и по спине похлопают.
На эти слова солдаты решили не обращать внимание и стояли с онемевшими взглядами. Под шлемом всё равно не видно. Они оба и все в бригаде 34, а также в других, кто побывал в подобных ситуациях, знают цену своей жизни и что каждый из них может сделать, в отличие от этого шопоголика с чемоданом над головой. Карл и Майк не питали ненависти к этому разодетому, но взяли его на заметку. Если ещё раз что-нибудь скажет, то ему не поздоровится. Они проводили взглядом гостей и Николая с Алексеем. Майк махнул рукой с грязью и немного вылетело в сторону из его рукава прямо на спину бухгалтеру. Тот не заметил, как грязь прилипла в некоторых местах его костюма и ушёл делать страшное открытие в салоне. Карл только кивнул головой в знак согласия. Сергей заметил этот манёвр сослуживцев навредить кому-нибудь и повернулся к солдатам. Те на миг опомнились и поняли, что сделали. Сергей ведь не ушёл ещё в кабину.
– Ничего больше не заметили, кроме тех тварей? – спросил командир.
– Нет. – тут же ответил Карл, как ни в чём не бывало.
– Нет. – ответил Майк следом, словно ничего не было.
– Тогда закрывайте двери и поехали на базу.
– Принято. – отозвался Карл, но Сергей уже шёл вперёд и смеялся про себя.
Майк и Карл уставились друг на друга и со смехом удара по рукам. Грязь с ладоней и запястий так и полетела в разные стороны. Пока никто не видит, Майк мог позлорадствовать в шлеме, а потом пойти на борт танка и поискать этого бухгалтера. Вряд ли его допустят в здание без проверки в лазарете. Дверь поднялась, грязь по ней поползла с верхнего края по стенке вниз и размазалась до самого пола. Майк уже не обращал на это внимание, кроме одной мысли, что им придётся всё это самим отмывать и отдирать по возвращению на базу.
Танк тронулся с места, утаскивая за собой на прочным тросах 6 тяжёлых контейнеров, которые оставляли глубокий след позади себя. Словно борону на поле. Вода заливала её следом, а размазанный труп твари через пару десятков метров остался в грязи лежать в воде, протасканный днищами и вжатый в жёсткий и ледяной пласт породы. Грязь не хотела отпускать тяжёлые контейнеры, но технология оказалась сильнее и танк утащил все контейнеры за собой, цепочкой двигаясь по старой дороге в горах. Загнутые трубы обмывались водой в траншеях и через несколько таких глубоких ям все контейнеры стали чистыми. Даже мыть не придётся, кроме грязи внутри танка. То есть, дверь отмывать от грязи.
18. Потерянные во тьме
20 преля 2378 года
С того времени, как Сергей и Диман ступили на грязь Титана, прошло немало. Давно пора было выполнить свою миссию по сбору секретных данных. Сергею показалось, что он и до дембеля ничего не получит. Так и улетит с пустыми руками, но зато с новыми друзьями. Пришлось ждать того дня, когда рак на горе свистнет.
Небо над полями потемнело, но из-за тонких туч оно было днём тёмно серым и всё кругом можно было хорошо увидеть. Если сквозь тучи днём изредка проглядывало ясное облако, то ночью свет исходил только от молний и ламп ночного освещения станции или города в нескольких десятках километрах отсюда. В это ночное время по необъяснимым причинам наступает затишье, туман набегает с моря и холмов, сбегает с гор в низины, а небо перемешивается ветром и наполняется испаряющейся водой. От поднимающейся температуры становится жарко, когда по законам природы, ночью должно быть холодно, а на Титане всё наоборот. Дел всё равно не поделаешь в это время, но расписание на Титане земное. Если небо закрыто тучами, то и на солнце нечего смотреть. Распорядок на 24 часа в день. Ещё одна странность в том, что интервал испарений океанов такой же, как и земные сутки. Раз в 24 часа.
В это ночное время, примерно в 21 час по земному (Московскому) времени, бригада 34 оказалась в пути, передвигая тяжёлые контейнеры за собой. Вода в вогнутых траншеях заполняла дорогу и танк поднимал высокие брызги, не обращая внимания на тяжесть. С базы другая бригада под номером 21 выехала на танке ЛРС 604. Это смена 34 бригады и она направилась в горы сектора 83-10. Об этом можно узнать из данных на карте в кабине танка. Их путь пролегал на север, где расположены земли старых шахт и постоянно проваливающихся дорог на размытых почвах горной местности. Их миссия состояла в осмотре территории и поиске новых изменений ландшафта. Спутники могли регистрировать лишь немногое, но излучение титаниума. увеличивавшееся в гравитационных волнах, матрицы телескопов и датчиков улавливали на станции и отмечали изменения рельефа и плотности на километры в глубину. По этой причине отправили 604.
Если твари титанцы что-то построили в той местности, то это сразу будет видно на мониторе бортового компьютера и сканеров. Если это что-то на поверхности. Изображения будут сравниваться со старыми и компьютер определит рельеф местности. Укажет на явные изменения. Множество высоких башен из плотной грязи с балконами внутри и диаметром от 5 метров у основания, до одного вверху иногда встречаются вдалеке. Такую подобную долину на Титане уже находили и в ней обнаружили множество насекомых нового вида, хотя все они мутировавшие и носители неизвестной материи, они не нападали пока на людей. После того открытия, решили разделить обитателей Титана на три вида. Один принадлежал людям, второй титанцам мутантам, а третий получил новый вид более спокойных и приближённых к земным видам. Некоторые эксперты полагают, что они пытаются воссоздать популяцию и построить подобие земной экосистемы, но сил и чего-то ещё им всё же не хватает. Были зафиксированы нападения стаи тварей на подобные города, что дало основания предположить об уничтожении местными друг друга, либо не хватало биомассы для новых создания тел.
Повеяло ветром надежд на скорое возрождение флоры и фауны, но не для человека. Что происходит сейчас и здесь на Титане, никто даже представления не имел, насколько страшен новый шаг. С другой стороны, насколько бы он ни оказался страшен для всего живого в Солнечной системе, найдутся даже среди нечеловеческих существ те, кто будет против гибели всего живого. Они строили башни и не трогали людей, а значит им просто надо быть больше количеством и свирепее. Ещё пройдёт десяток лет или пару тысяч и они заговорят, объединяясь с людьми, сей вид надолго задержался на просторах галактики. По мнению титанцев.
Обнаруженный новый вид существ поразил учёных тем, что они быстро и по чьей-то команде передвигались по местности, выполняя определённую работу. Тогда бригада 40 наехала на одну башню и насекомые, размером с ладонь, выползали тучами, но в танк не смогли проникнуть. У воздухозаборников есть двойной клапан, а других отверстий, кроме дверей и сливных отверстий с насосами в танке не было. Тогда бригада унесла ноги и после первого километра движения все насекомые слезли с танка и расползлись по полям. Какой-либо образец живым не удалось прихватить с собой. Зато сборщики образцов целый час соскребали останки и грязь с гусениц, а потом отмывали танк и упаковывали всё в контейнеры на исследования. Их давно увезли в лабораторию. Возможно, что часть выделенной материи из их тканей уже попадала в лабораторию Сергея по строительству оружия с применением материи. Такими оказались гравитроны и плазмазеры, которыми оснащена вся армия человечества.
С тех пор поговаривают, что те насекомые оказались довольно таки крепкими существами. Они вырастили в ротовой полости вместо губ настоящие резаки из сверхпрочной материи, которая продавливала металл. Словно под силой давления титаниума на ферум, железо теряло свойства и распадалось, словно песок. Конечно на это надо время, но твари могли сделать ещё больше, чем можно себе предположить. Это вещество чёрного цвета с их зубов в малых количествах уже исследуют в лабораториях и пока не могут найти ему применение. Хотя уже стало ясно, что эти существа стали куда опаснее, чем первые мутанты, гонявшиеся за стадами коров, птиц и жрали всё, что только можно. Само вещество обладает свойствами съедать элемент железа без остатка. Необычный феномен никто так и не разгадал. Словно это новый вид материи или вещества во вселенной, а его анализ не поддаётся. Поэтому не могут найти для него место. Его назвали титаниум-2. На эту новость отозвались многие колонии и просили закрыть Титан, окружив его кольцом кораблей, чтобы снести плазмой пару сотен метров слоя с самой луны и избавить людей от вечно растущей угрозы. В ответ на это военное подразделение по совету и наставлению военной разведки на Марсе и Генеральный Штаб на Земле заверили в том, что нападений нет и они почти добрались до вожака стаи, с которым скоро можно будет просто поговорить. Такая дикая мысль привела к тому, что несколько сотен семей отправили жён и детей подальше отсюда. Пусть они потеряют пару лет на перелёт, но останутся в живых, чем будут ждать нападения и полного уничтожения. Мир оказался между молотом и наковальней, а тот, кто сможет решить проблему, либо утопит мир, либо всё вокруг измениться и Титан превратиться в земной. Только жить на нём будут совсем другие существа.
Как проходит эта никому неизвестная операция переговоров, никто не может знать. Главное, что народ успокоился на время, хотя заметно увеличились потоки кораблей, на которых солдаты отправляли свои семьи в другие города после заявления о том, что нашли некий третий элемент и очень неуловимый. Прозрачный, дающий тварям энергию в перевоплощении тел и влияющий на планеты. Одна из новых черт титанцев стала способность своими телами, сохраняя душу и разум, расщеплять любую материю в себе и, словно звезда, объединять во всё, что им надо, а излишки выбрасывать наружу. Они в грязи своих излишков и живут, увеличивая массу чёрных полей и грязи…
Время шло. Танк ЛРС месил грязь гусеницами, которая съезжала с обочин на проторённую в почве дорогу. Стояла необычная тишина вокруг и было тепло. Вдалеке ещё сверкала молния, а ветер стихал. Густой туман из пара покрывал земли на метр толщиной, который сбегал по полям в низменности и обогревал атмосферы. Ничего не было видно в нём. Всюду торчали скалы, иногда попадались могилы давно погибших солдат, которым не суждено было вернуться домой никогда. Их холмики и вкопанные палки с табличками виднелись в свете прожекторов каждый раз, когда танк заходил в очередной поворот. Их не трогали твари и ещё ни один крест или холм не был разворочен. Медальоны на цепочках свисали с табличек и покачивались на ветру, капая остатками дождя. Мокрая земля медленно сохла и лужи впитывались в почву. Проведя в дороге несколько часов, командир бригады увидел впереди подъём дороги и площадку у подножия горы. Им сюда. К стене виднелась огромная дыра в 7 метров диаметром. Танк не пройдёт в неё. К этой заброшенной шахте они направляются, чтобы проверить коридоры и целостность тоннелей. Эта операция связана как раз с третьим элементом титаниум-3, который надо было поискать в шахте. Прозрачное вещество не так просто заметить, но с помощью прихваченного оборудования это вполне возможно.
В танке также находится одиннадцатый человек, который является военным геологом со специальными распоряжениями и в тоже время, имеет при себе своё личное оружие. Он приехал сюда с инспекцией для осмотра старых шахт, но имел ещё одно важное задание. Надо проверить шахту и убедиться, что местная живность не приспособила их под свои убежища и дома, в которых они разводят новое потомство в неисчислимых количествах. То, что геолог читал про Титан, куда интереснее все остальные планеты и так ужасно завораживает, что оказываешься в западне страха и ничего уже не хочешь знать, как вовремя сбежать отсюда. Только эти слова не были ближе к населению для их же спокойствия. Титанцы не разводили потомство, а клонировались и перерождались в пространстве из окружающего их жира в новые виды. Жиром называли шутя сами учёные тот слой грязи, в котором обнаружили странные процессы. Сам геолог не на птичек смотреть приехал. Он искал новые виды и материи, которые по заданию надо было ещё собрать.
Вот танк выехал на площадку перед входом в шахту и остановился, свернув влево. Сильный свет прожекторов освещал часть стен впереди и создавал рассеивающийся свет как внутри, так и снаружи. Справа опустилась трап-дверь, пять человек в сопровождении командира и геолога покинули танк, ступив на тонкий слой грязи и чистой воды. Даже тут грязь не смешивалась с водой, словно они друг друга ненавидели настолько, что противоречили законам физики. Отряд по пояс обволакивал густой туман, который выходил из тоннеля со зловещей и мёртвой тишиной. Во тьме ничего не было видно. Лишь свет прожектора из помещения для выхода наружу освещал площадку перед танком справа от него.
Солдаты включили фонарики на своих ружьях и в шлемах над головой. Все шли внутрь и постепенно проваливались во тьму, пока ни их самих, ни танка, ни с танка не было видно никого. Всё ушло во тьму вместе с лучами и бликами фонариков. Отряд продолжал идти по сухому тоннелю и через 150 метров подошёл к крепким строениям старого лифта. Конструкция оказалась цела, но густой туман заполнял всю шахту внизу и ничего не было в ней видно ниже платформы лифта. Даже ботинок на ногах не видно.
– Что вы скажете? – спросил командир бригады Еремей у геолога.
Тому только одно надо было найти, но он уже понял, насколько тут опасно находится. Может он трус?
– Почва разогревается по ночам и мы не можем ничего объяснить. Может быть, притяжение Сатурна гоняет лаву внутри Титана и она гуляет по стенкам, разогревая кору по кругу с периодом вращения самой луны вокруг оси. Думаю так, а там посмотрим, чем эти твари тут занимаются.
– Ни чем они тут не занимаются. Не мазохизмом же. – пошутил командир Еремей.
– Надо спуститься вниз. – всё же предложил геолог.
– Вам точно хочется туда? – спросил командир, указывая на лифт бластером в правой руке и смотря геологу в глаза.
Тот подумал, что лезть в старую шахту никому не хочется. Это не просто опасно, а смертельно невозвратимо. Оружие, которым обладают твари, неизвестно. Люди могут зайти в кабину, ни о чём не подозревая и та просто сорвётся вниз, подрезанная или обустроенная под ловушку титанцев. Присутствие каких-либо тёмных личностей абсолютно исключено. Все, кто есть на Титане, появляются на базе или пропадают в бою или прилетают на следующем корабле из космоса. Никто просто так на пикник не может сюда прилететь и погулять по полям и лесам. Твари тут же ноги оттяпают по самую… по самый ремень, что не относится к их энергетическому полю и виду. При чём, они ещё определяют электромагнитные волны всех существ вокруг и по ним уже вычисляют, кто он для них и как его приготовить. Они сами себя уничтожают, когда надо. Это только предположение. Тут главное ловить момент всех событий, а иначе можешь считать себя покойником.