За всеми столиками приемной комиссии суета, очереди. Даша одиноко и очень принужденно стояла у последнего. Строгая очкастая женщина ей что-то выговаривала, и моя подопечная согласно кивала. Мне улыбнулась вымученно.
— Готово, — я вернул квиток с реквизитами.
— Надо проверить. — Регистратор приемной комиссии покинула свой пост и удалилась.
Мы ждали ее минут двадцать, посматривая и обсуждая суетящихся абитуриентов, их мам, пап…
— Все в порядке, — регистратор строго и с обидою взглянула на меня, приглашая Дашу к столу писать заявление, заполнять анкету.
Покинув стены альма-матер со змеей — любительницей выпить, — мы облегченно расхохотались.
— Это дело надо обмыть.
И Даша согласилась.
Остаток дня мы кувыркались на аттракционах, катались на пароходике. Мамин звонок настиг нас в кафе-мороженое.
— Ты где?
— В Робине с Бобином.
— Где? С Бобчинским?
— Нет, с красивой девушкой.
— Шибко красивой?
— Глаз не отвести.
— Вези домой, у меня есть что к столу подать.
У Даши была масса женских достоинств и напрочь отсутствовало чувство противоречия, так раздражавшее меня в девушках. Уговорить ее пойти к нам в гости и познакомиться с мамой не составило труда. Выбирали торт-мороже-ное.
— Мы тут веселимся, объедаемся, а маму твою кто угостит? Девушка, — позвал я работника кафе, — вот этот торт вы можете доставить по указанному адресу? — На ее кивок Даше: — Диктуй.
Девушка принесла открытку:
— Можете черкнуть пару фраз.
И Даша написала: «Мамочка, я поступила!!!»
Мама у порога бесцеремонно схватила Дашу за руки и потянула на свет под люстру.
— Ну-ка, ну-ка, ну-ка… Какая хорошенькая!
Она чмокнула Дашу в щечку. Та засмущалась и развеселилась одновременно.
Мы накрыли стол в гостиной. Я поклевал немножко из тарелочки, пересел на диван, взял гитару — дам надо развлекать.
— Утро туманное, утро седое, нивы печальные, снегом покрытые… — опустил голос в доступные мне басы.
Мама поднялась, обняла Дашу за плечи, чмокнула в щечку:
— Всегда мечтала иметь такую прелестную дочку, а родился вот… Шаляпин.
Ее ласковый взгляд не соответствовал укоризненным словам, меня она тоже любила.
Засиделись допоздна. Мама сменила меня, исполнила несколько классических романсов, потом таежно-походных. Мы с Дашей подпевали ей: «Милая моя, солнышко лесное…» Хором пели: «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались».
Провожая Дашу домой — она жила в соседнем подъезде на втором этаже, — поцеловал у ее дверей. Она стояла покорная, поникшая, не тянулась ко мне, и я не решился продолжить.
Я был на тренировке, когда в нашу дверь позвонили. Мама распахнула, схватила Дашу за руки, потянула в глубь квартиры:
— Дашенька! Как я рада!
Следом вошла ее строгая мама.
— Моя мама — Надежда Павловна, — представила Даша.
— Потрудитесь объяснить, — строго сказала Надежда Павловна, — что все это значит. На каком основании ваш сын делает такие дорогие подарки моей дочери?
Она выложила на стол мобилу и направление на собеседование с подшитой квитанцией об уплате трехсот тысяч р. за обучение в мединституте. Мама недолго недоумевала:
— Вообще-то я не в курсе, но мы сейчас все выясним.
Она набрала мой сотовый и включила громкую.
— Алекс?
— Да, мама.
— Вчера ты был в гостях с девушкой Дашей…
— Да, мама.
— Я хочу знать, как ты к ней относишься.
— До вечера не терпит?
— До вечера не терпит.
— Я очень люблю ее и хочу на ней жениться.
— Знаешь как?
— Нет, но надеюсь, ты мне поможешь.
— Помогу, конечно. Слушай сюда. Позвони друзьям в Администрацию, закажи контрамарку в Большой на четверых… День уточним позднее. Еще купи колечко, золотое с бирюзой. Если Даша примет его — считай, девушка просватана, готовься к свадьбе.
— А если не примет?
— Плачь и добивайся.
— Наука.
— А ты думал. Ведь «жена не рукавица, с белой ручки не смахнешь и за пояс не заткнешь».
— Ладно, все сделаю, как сказала. Только почему ты звонишь с домашнего? И, наверное, громкая включена? Даша, привет! Вечером увидимся?
— У нас ее мама.
Я кашлянул.
— Надежда Павловна, — подсказала мама.
— Уважаемая Надежда Павловна, у вас прекрасная дочь, и будет, надеюсь, достойный зять.
Окончив переговоры, мама повернулась к гостям и развела ладошки.
— На все вопросы даны ответы? Тогда давайте пить чай.
Даша прятала от женщин смущенный, брызжущий радостью взгляд.
После театра я пригласил Дам в ресторан. Это было то самое заведение, где мы воевали с курносой кавказской братвой. Я Бога молил повторить ситуацию, но он, увы, не услышал.
Прокашлявшись, встал.
— Надежда Павловна, я люблю вашу дочь и прошу у вас ее руки.
Не дожидаясь ответа, обратился к Даше:
— Милая, если у меня есть хоть какая-нибудь надежда добиться твоей взаимности, прими, пожалуйста, этот скромный подарок.
В черной атласной коробочке сверкало огнями золотое колечко с бирюзой.
— Билли, я женюсь.
— Счастливый.
— Не завидуй, тебе тоже что-нибудь придумаем. Что есть по существу задания?
— Ни-че-го. Математическая модель не работает — люди, народы, государства получаются какие-то идеальные, а так не бывает. Столько трудов, и все напрасно.
— Не паникуй! В науке не бывает напрасных трудов. Отрицательный результат — тоже результат. Пойдем дальше.
— Пойдем.
— Слушай, у меня совсем нет сексуального опыта, — признался я Даше.
— У меня тоже, — призналась она мне.
Больше мы этой темы не касались. Но вот однажды…
Мы встретились во дворе случайно. Я возвращался с тренировки, а Даша… не знаю. Поднялись ко мне.
— Погоди, душ приму, у нас там ремонт затеяли.
Даша ткнулась носом в мою грудь.
— Мне нравится запах твоего пота.
Я поднял ее личико и поцеловал. После душа предложил Даше массаж:
— У мамы есть замечательные кремы, а у нас в спорткомплексе профессионалы-массажисты. Кое-чему у них научился.
Уговорил Дашу раздеться и лечь на тахту. Освободил спину от бретелек бюстгальтера и полупрофессионально размял ее, втирая крем.
— Позволишь? — потянул вниз резинку трусиков.
Даша без слов приподняла таз. Касаясь ее ягодиц, бедер, лодыжек, гнал прочь мысли и желания, но меня уже лихорадило. Закончив со ступнями, прохрипел:
— Повернись.
— Ой, — Даша повернулась и закрыла глаза ладошками.
Но руки ее мне тоже были нужны — я их размял, растер, разогрел.
Даша лежала передо мной в первозданной красе, пряча девичий стыд под дрожащими ресницами. Я массажировал ей груди, живот, низ живота, наслаждался Дашиной доверчивостью и проклинал свои трясущиеся руки.
— Все, — сказал я, поцеловав большой пальчик ее восхитительной ножки. — Ты жива?
— Иди сюда, — Даша протянула ко мне руки.
— Ма, а почему возникают центробежные силы в государстве?
— Это, сын, пережитки прошлого — от натуральности хозяйствования. Каждый регион имеет или стремится иметь самодостаточную экономику. Бухаются средства, отрываются ресурсы, и, несмотря на все затраты, мы выращиваем хлеб на Северном Урале и делаем станки на Кубани. Поворачиваем реки вспять, обводняем пустыни. Природа отвечает катаклизмами. Вечный бой…
— Билли, это важно, это то, о чем мы с тобой забыли.
— О чем?
— О чем говорил Президент — центробежных и центростремительных силах общества.
Я передал ему мамины мысли. Билли повеселел:
— Это интересно.
— Начнем сначала?
— Нет, я загоню это в матмодель как поправку.
В науке так бывает: копится информация, копится, копится… Как снег на крутом склоне горы. Достигает критической массы. Тогда бывает достаточно слабенького толчка, последней крупицы, и огромная масса приходит в движение, несется вниз, набирая скорость. Не буду вас стращать лавинами, скажу проще: однажды я проснулся автором той самой идеи, за которую мировая пресса окрестила нашего президента Великим русским реформатором.
Все гениальное просто. Мы с помощником бились, напрягали интеллект; а решение лежало на поверхности. Оно было настолько очевидным, что теперь диву даешься, как ноги-то не переломали, запинаясь. Взяв за основу устранение истоков центробежных сил и создание благоприятного климата для центростремительных, мы с Билли словами Президента в ежегодном Послании Федеральному собранию предложили провести глубочайшую дифференциацию регионов в плане рационального использования природных ресурсов и климатических особенностей. Если грубо — пусть Кубань выращивает хлеб, а Урал варит металл и производит из него машины. Использовать богатства и особенности климатических поясов и устранить все наносное, затратное. Вернуть Природе первозданную красоту, вернуть человека в статус дитяти ее, а не преобразователя, читай — курочителя, ломателя, разрушителя. Эта мысль стала красной нитью Послания. Между строк читалось: дифференциация хозяйственных приоритетов регионов, как ответную реакцию, повлечет за собой интеграцию их (регионов) в общегосударственный экономический уклад…
Такая модель построения экономики адекватна для любого государства. Но мы будем первыми! Для этого есть все необходимые предпосылки. Объективные: богатейшие природные ресурсы, относительная незагаженность среды обитания, достаточный научный и производственный потенциал и огромные средства Стабилизационного фонда. Субъективные: толковый ищущий Президент, созидательное Федеральное собрание и талантливый народ, давно жаждущий настоящего дела.
Билли родил этот документ ночью. Он не стал дожидаться, пока я продеру глаза, и распечатал его на принтере.
Я прыгал на одной ноге, натягивая тренировочные брюки для утренней пробежки, когда вдруг почувствовал — что-то произошло. Огляделся. Из пасти принтера торчал ворох бумаги, а желтый глазок процессора впервые за последние четыре месяца не горел — Билли отдыхал. Не веря своему счастью, осторожно потянул листы. Кинул взгляд на заголовок и забыл об обязательной пробежке.
Не было еще восьми, когда я позвонил Президенту. Патрон мой тоже не спал. Более того, он ехал в аэропорт, намереваясь отлететь в Австрию. Сказал, что задержит вылет, и послал за мной машину.
Взглянув на объем труда и его заглавие, хмыкнул.
— Хорошо, — сказал он. — Я почитаю это в воздухе.
Позвонил в тот же день из Вены.
— Меня зацепило. Что-то есть, буду думать. А пока отдам специалистам — пусть критику наведут. В любом случае спасибо, отдыхайте, устраивайте свои личные дела.
На этот раз Президент не предугадал неурядицы моей личной жизни, он их накликал.
Откуда взялся этот проклятый инвалид? Впрочем, что я говорю — он жил в нашем доме на одной лестничной площадке с Дашей задолго до ее приезда. Они общались еще до ее знакомства со мной. Даша недавно была на его дне рождения. Сама мне рассказала. Я и не ревновал: инвалид — какое сравнение! А этот неходячий сверстник моей невесты переиграл меня в борьбе за ее сердце по всем пунктам.
Мы загадали с Дашей: как только я закончу свой труд (Великую национальную идею), мы идем узаконивать наши отношения. После звонка Президента я набрал Дашу по мобильнику.
— Все, любимая, я твой на веки вечные.
В тот же день мы подали заявление в загс. В тот же день Даша сообщила своему неходячему приятелю, что выходит замуж. И в то же мгновение этот «огрызок» пошел в наступление на наше счастье. Он схватил Дашу за руку, припал к ней губами, разразился стенаниями в потоках слез. Клялся, что любит, что жизни не чает и, наверное, тот же час с нею и покончит. Он был инвалидом от рождения. Его родители занимались бесконечными разборками — вето кому жизнь испортил. Да и не было у них средств лечить своего парня. Поэтому Даша стала его единственным шансом в жизни. Если судить по большому счету, он через нее подбирался ко мне, точнее, к моим финансовым возможностям. Но мы тогда были молоды и наивны. Мне было бы проще откупиться — оплатить ему новые ноги: и несчастному помог, и Дашу уберег. Да знать бы об этом!
Она прибежала ко мне вся в слезах — наш брак погубит хорошего, несчастного, ни в чем не повинного человека.
— Не бери в голову, что-нибудь придумаем, — был мой ответ.
Но для дум на подобные темы меня в те дни просто недоставало. Обласканный благодарностями Президента, я плавился в лучах собственного самомнения. Послание наше раскритиковали специалисты чуть-чуть по форме и не нашли изъянов в содержании.
— Билли, ты гений.
— Мы гении, Создатель.
Я совершил роковую ошибку. Господи, как я проклинаю себя за тот проступок. Все бы отдал, чтобы не случилось того, что произошло. Но, увы, воробушек выпорхнул — и я потерял свою любимую.
Шел к ней. На площадке подъезда мой соперник в колясочке. Господи, убогий недолюбок против фаворита Президента — какое сравнение. Я склонился к его бледному остроносому лицу:
— Если ты, огрызок, будешь забивать голову моей девушке, я оторву тебе и руки. Просекаешь?
— Да, — пролепетал он, страх плескался в его глазах.
И вдруг лицо его напряглось, глаза постеклянели, тонкие губы вытянулись ниточками.
— П-пошел ты…
— Что?!
Я легонечко подтолкнул его коляску. Уверяю вас — чуть только коснулся. Дальше всё — его импровизация. Потому что он видел то, чего не видел я. За моей спиной открылась подъездная дверь, и вышла Даша.
Он опрокинулся вместе с коляской.
— Женя! — крикнула Даша и, оттолкнув меня, бросилась на помощь.
Я был готов сквозь землю провалиться.
Инвалид умело сымитировал отключку сознания. Даша подняла его голову на свои колени и гладила лоснящиеся волосы:
— Женя, Женечка, что с тобой?
Она швырнула в меня мобильник:
— Убирайся! Видеть тебя не хочу.
Мой подарок летел в мое лицо. Я увернулся, и он разбился о бетонную стену, брызнув осколками к моим ногам.
Что мне оставалось делать? Упасть на колени? Просить у Жеки прощения? Это было не в моем характере. И я ушел.
Упал дома на диван и не поднимался несколько дней. Просто лежал, отвернувшись к стене, и ничем не интересовался. Не слушал выступление Президента в Федеральном собрании. Его Послание транслировали все центральные каналы. О том, какой резонанс оно вызвало в обществе, какой шум пошел по миру, рассказывала мне мама. Она держалась очень деликатно — не расспрашивала, не советовала. Считала, что время лечит любые раны.
— Если вам суждено быть вместе, вы обязательно соединитесь, пусть даже это будет в шаге от последней черты.
Легко маме рассуждать, а меня коробило и плющило, коло-тило-лихорадило, стоило подумать, как безногий урод ласкает мою Дашу.
Я ждал, надеялся и верил, что произойдет чудо и Даша вернется ко мне. Я звонил им в дверь, которую открывала Надежда Павловна и строго отвечала:
— Даша, конечно, дома, но она не хочет вас видеть.
Я любил эту девушку безумно, но условности воспитания не позволяли врываться в квартиру, отталкивая несосто-явшуюся тещу, и требовать ответа. Впрочем, ответ был дан: вас не хотят видеть. Я мучился и не знал тогда, как легко женщины переворачивают прочитанные страницы и идут навстречу новым ощущениям.
События между тем развивались стремительно и непредсказуемо. Даша перепродала свое оплаченное право обучения в мединституте и на вырученные деньги увезла Жеку на Урал в Елизаровскую клинику. От этой информации лопнуло терпение моей мамы. Она практически силой притащила к нам Надежду Павловну и устроила ей пристрастный допрос.
Моя несостоявшаяся теща была печальна, как сама печаль.
— Это у нее от отца, погибшего на таджикской границе. Он был готов отдать все и саму жизнь ради товарищей.
Я вспылил:
— Стало быть, я — жертвенный материал? Меня, значит, в расход, чтоб хорошо было Дашиным приятелям?
По щекам сильной, строгой, суровой женщины Надежды Павловны потекли слезы.
Мама топнула ногой:
— Оставь нас!
Ну и пожалуйста! Хотел хлопнуть дверью, но мельком заметил: обе женщины, обнявшись и уткнув лица в плечи, рыдали в два голоса.