Я легонько пожал плечами — и да и нет.
Президент перевел дыхание.
— Надо, чтобы на мой вопрос: «Мы — великая нация?» — народ в едином душевном порыве ответил: «Да!»
— Нужна Великая национальная идея, — очень раздельно, почти по слогам произнес я.
— Именно. — Указательный перст первого лица государства прицелился в мой лоб. — Верно сказано. Вот по этой теме и приступай к работе. По срокам не тороплю. Ошибки не прощу — ее и не должно быть. Приму как ответ отрицательный результат. Все, езжай, будешь готов — звони в любое время.
Он пожал мне руку.
На обратном пути я покинул авто далеко до дома. Захотелось пройтись, заглянуть в лица москвичей — может быть, там найду ответ на поставленную задачу. Чего хочет вот эта женщина, царапнувшая меня беспокойным взглядом? Или этот мужчина, чуть не толкнувший меня плечом, а теперь часто и недоуменно оглядывающийся? Или эти девицы с мороженым в руках, расступившиеся и хихикнувшие на мой вопрошающий взгляд? Чего они хотят-то все? Спешат куда-то — куда? Озабочены чем-то — чем? Медленно вслед за мной поворачивается голова постового — того и гляди, с резьбы слетит. Наверное, странным ему показался, задержит для выяснения. Если задать вопрос: «Вы постовой великой нации?» — то и в «обезьянник» определит до приезда санитаров.
— Билли, не устал от амурных писем? Работа есть.
Мой компьютерный гений в последнее время увлекся электронной перепиской.
— Весь внимание, Создатель.
Пока я добирался домой, кое-что обдумал.
— Мы должны подготовить Президенту очередное Послание Федеральному собранию.
— На тему?
— На тему — Великая национальная идея.
— Что-то новенькое.
— Придется потрудиться.
Решив, что свою лепту в решение поставленной задачи внес, я занялся обустройством быта. Сессионная возня накопила на рабочем столе и диване книги, в кухне грязную посуду и пыль по всей квартире. Уборка отняла два дня. К исходу второго понял: если так бросаться на работу, очень скоро останусь без нее и помру со скуки. Решил упорядочить трудовой день.
Подъем в шесть утра. До восьми бегаю по парку, подтягиваюсь на детской площадке, отжимаюсь, хожу на руках — к великому удовольствию самых юных «жаворонков», их мам, нянь и бабушек.
Потом готовлю себе завтрак, завтракаю. До двенадцати работаю над задачей Президента. После двенадцати, отобедав, сажусь спиною на диван часика этак на три.
Потом опять к компьютеру до 18–00. Ужин.
До одиннадцати вечера занимаюсь в спортивном комплексе — удобное время: у профессионалов заканчивается рабочий день, собираются любители с пропусками вроде меня.
В 24–00 отбой.
Это в идеале. На практике:
— Билли, как дела?
— Чисто, Создатель, не единой путной мысли.
— Чем сутки занимался?
— Судя по результатам — ничем.
— Давай вместе думать.
— Давай по раздельности.
— Обижаешь.
— Прости, Создатель. Есть какие мысли — выкладывай.
— В том-то и дело…
— Тогда ты думай, а я буду собирать первичную информацию.
Думать за столом тяжковато — в сон клонит. Встал, походил. Забрел в мамину комнату. Знакомый аромат французских духов царапнул по сердцу. Я уж отзвонился, похвастал итогами сессии, сообщил, что завален работой и на Холодянку вряд ли попаду.
— Не много потеряешь, — радостно сообщила мама. — Тут комарье, ночами заморозки, днем — солнечные ожоги. Видел бы ты мой фейс.
— Очень хочу видеть.
На стене висела забытая хозяйкой походная гитара — на рюкзачном ремешке с голубым бантиком. Взял в руки — запахи дыма костра, сосновой смолы и еще чего-то тревожащего душу. Приложился ухом — не шумит ли прибой. Нет. Звуки надо было рождать. И мне захотелось.
— Билли.
— Что-нибудь надумал, Создатель?
— По теме нет. Открой мне самоучитель для гитары — под музыку лучше думается. Как тебе струнный звук, не помешает?
— Нет, Создатель. Думай под музыку.
Через неделю умел уже брать аккорды и начал пробовать голос.
— Билли, послушай.
— Увы, Создатель, недоступно.
Я побренчал на гитаре, спел песенку, очень и очень задорную. Отложил инструмент.
— Ну, как дела?
— Готов подписаться под «Умом Россию не понять».
— И только-то за десять дней?
— Увы.
— Сдаваться будем?
— Ни в коем случае, что-нибудь придумаем.
— Ну, думай-думай. Пойду пройдусь.
Спустился во двор. Он не был мне чужим. Когда-то дошкольником бегал здесь, играл вон на той детской площадке, в хоккейной коробке. Мама писала свои диссертации, и бабушка забирала меня к себе, в этот дом. У меня были здесь друзья. Вспомнил Жанку. Шустрая девчонка-сверстница — в первый же день знакомства отколотила меня. А потом всегда заступалась. Где она теперь?
Только подумал — Жанка навстречу. Или не Жанка? Или Жанка?
— Жанка?
Худенькая девушка с нервным лицом приостановилась, вглядываясь.
— Алекс? Ну, точно! Лешка, привет! Какими судьбами?
— Живу в бабушкиной квартире.
— Соседи, стало быть. Женат, холост? Учишься или работаешь?
— Учусь, холост. А ты?
— Была, за папуасом. Представляешь, поехала, дура, к нему в Черномордию, ну в Африку, — людоед оказался. Сынишку отнял, сама еле вырвалась, благо гражданство не поменяла.
— Жанка, — я был рад встрече и ласково потрепал ее по щеке.
— Но-но, студент, сначала научись зарабатывать, потом женись…
— Студенты, значит, не в моде?
— За тебя, наверное, пошла бы — у тебя предки богатые.
— Разошлись они.
— Бывает. Играешь? — Жанка царапнула струны ногтем. — Приползай вечером в коробку — потусуемся.
У меня совсем не было сексуального опыта, и я подумал, неплохо бы приобрести его с Жанкой. Она чмокнула меня и ладошкой размазала помадный след по щеке:
— Пока.
Я посмотрел ей вслед, на худой вихлявшийся зад, и мне расхотелось приобретать сексуальный опыт с Жанкой. Однако ради вечернего рандеву перекроил распорядок дня — после Адмиральского часа укатил на тренировку.
— Алекс вернулся, — представила меня Жанка кучке молодых людей от пятнадцати до двадцати лет, оккупировавших перед закатом хоккейную коробку.
Я не увидел знакомых лиц — мне тоже не обрадовались. Девицы курили в кругу, дрыгали ногами, крутили попами. В другом кругу ритмично поводили плечами парни. Музыкально оформляли тусовку два гитариста — один в полосатой майке десантника, у другого на предплечье рядом с якорем темнела наколка — КТОФ. Я кивнул на них Жанке и, получив высочайшее позволение, перебрался на скамейку к оркестровой группе. Послушал, попробовал и присоединился. Десантник хмыкнул неопределенно, моряк кивнул ободряюще.
— Билли, как дела?
— Пытаюсь создать математическую модель человека.
— Думаешь, это возможно? А для чего?
— Чтобы понять, чем он дышит, о чем думает, чего хочет.
— Я тебе и так скажу — дышит кислородом, думает о сексе, хочет денег.
— Умно.
— Ну, трудись-трудись.
Следующий мой вечерний визит в хоккейную коробку был менее удачным. Возможно, сказалось отсутствие Жанки — она работала официанткой в ресторане и отдыхала только по понедельникам. Лишь уселся на оркестровую скамейку, ко мне подошли трое.
— Ты, чувак, зачастил. Если хочешь прописаться — проставлялся.
Ни тон, ни тема их речи мне не понравились. Я покосился на коллег по музыке. Десантник отвернулся с отсутствующим лицом. Моряк увлекся пятнышком на брюках. Понял: подошедшие — люди авторитетные.
— Ты кто?
— Сорока.
— Где хвост оставил?
— Шутник? Сейчас очки пропишу — увидишь.
Очки, в смысле, затемненные — «фонари» скрывать.
— Кто был бы против — я никогда. Сейчас вернусь.
Мамину гитару некому доверить, понес домой.
— Не вернешься — не обидимся, чувак.
Дома повесил на место инструмент, поменял прикид на попроще — предстоящие «танцы» обещали быть пыльными. Кинул взгляд на компьютер — мое детище трудилось, не покладая рук. Эх, Билли, Билли, думаешь, как осчастливить человечество, а это человечество собралось меня бить.
Включил освещение коробки и вышел в ее центр. Похрустел шейными позвонками, пощелкал ключицами, разминаясь.
— Ну, смелее, смелее. Где тут известный окулист?
Вышли двое. Сорока кинул локти за спиной на заборчик коробки и ноги скрестил во фривольной позе. Ухмыляется, цирка ждет. Ну, будет цирк.
Бить я их не бил — злости еще не было. Ловил на контрприем и аккуратно укладывал на газон. Один вооружился кастетом.
— Убери — ручонку сломаю, — предупредил я.
Он не послушался, а я не сдержал слово — поймал его в атаке, чуток помог ускориться, и он обрушился головой на ни в чем не повинный заборчик. Затих почему-то. Наверное, ушибся. Да как бы шею не сломал. Коробку тоже жалко.
— Чего глазеете? А ну-ка гурьбой, — Сорока пинками и тычками гнал на меня толпу подростков.
— Смелее, смелее, — подбадривал и я.
Крутился, как белка в колесе, аккуратно ронял их наземь в стиле айкидо и никого не ударил. Девчонки ахали и визжали — я думаю, от восторга. Вдруг знакомый и любимый голос, легкий плеск ладошек:
— Браво-брависсимо! Ты еще в детский сад не забудь заглянуть.
Мама! Мамочка! Здесь? Приехала!
Я бросился на остатки сильно поредевшего воинства — у, гады, порешу! Парни врассыпную. Исполнил кульбит на прощание — это для девиц, — перемахнул заборчик, подхватил маму на руки, закружил, понес домой. Она:
— Рюкзак, рюкзак — там все сокровища!
Прихватил и рюкзак.
Мы пили чай.
— Колотун-бабай теперь в Якутии.
— Это в августе-то?
— Представляешь, утром все бело от инея. Солнце встанет — роса блестит. В полдень жара. Ночью у костра греемся — в палатке даже в спальном мешке не улежишь. Попростывали все и решили свернуться. Смотри, что привезла…
Среди прочих якутских трофеев сверкал алмаз. Настоящий. Не силен в каратах — стекляшка в полногтя мизинца.
— Место запомнила? На следующий год рванем вдвоем, на-роем-намоем, богатенькими будем.
Неделю мы разбирали мамины трофеи. Она из дома носа не кажет. Он у нее, и лоб, и щеки, и даже шея в красных пятнах. На руках — о ужас! — цыпки.
— Это от ледяной воды, — пожаловалась мама. Втирала кремы в кожу и сетовала — кабы до учебного года зажило.
Пили чай.
— Ма, что такое русский народ?
— Здрасьте-приехали. Школу забыл?
— Нет, ты сама скажи, не по-учебному. Как сама понимаешь…
— На эту тему можно говорить до бесконечности. Есть такая теория: будто Земля — живой организм. Там русским отведена роль нервов — вся боль планеты проходит через нас. Никто так не может чувствовать и переживать. Достаточно?
— Интересно.
Интересная мысль! Надо бы Билли подсказать. Хотя, если это зафиксировано в Инете, ему и без меня доступно.
Следующий свой визит в коробку приурочил к Жанкиному выходному. Но сначала подготовился — сделал заказ в ближайшей кафешке. Сидел с гитарой на своем месте. Народ потихоньку подтягивался. Жанка!
— Наслышана, наслышана. Герой! Тема есть на миллион — чуть позже. А это что за дела?
Во двор вошла «фура» и начала разгружаться. Ребята в униформе «Макдоналдс» таскали в коробку пластиковые столики, стулья, накрывали яствами, питьем.
— Совсем обнаглели буржуи! Ну, я им щас…
Удержал Жанку за руку:
— Это я проставляюсь.
— Ты? Ну, дела.
Подружка моя не смогла устоять на месте, шмыгнула к девчатам, потом к ребятам. Сервировка еще не закончилась, мои вчерашние недруги, а теперь, уверен, друзья не разлей вода, рассаживались за столики. Впрочем, они внесли свою поправку — сдвинули их вместе. Сорока с подручниками не появился — то ли заняты были, то ли проигнорировали попытку примириться. Морячок с десантником пожали мне руку. Мы ударили по струнам, а девчонки накрыли нам в «оркестровой яме». Спиртного не было, но народ веселился от души. Притащили колонки, протянули удлинитель, подключили микрофон — от желающих спеть не было отбоя. В разгар веселья Жанка подошла с незнакомой миловидной девушкой.
— Алекс, знакомься — Даша.
— Даша, — прошелестели пухленькие губки.
Я кивнул — усвоил, мол.
— Алекс, девушке помочь надо. Сорока и с нее проставки требует. — Жанка округлила глаза: — Натурой.
Я бросил на Дашу любопытный взгляд — глаза большие, синие, грустные, строгие, красивые.
— А что? Здоровое чувство к красивой девушке.
— Не пошли. Лучше скажи — поможешь?
— Что надо сделать?
— Ну… скажи, что это твоя девушка… Кто сунется — сразу по рогам.
— Легко.
Жанка покосилась подозрительно:
— Только вы не очень-то заигрывайтесь. Помни, Алекс, ты — мой.
Чуть позже я взял микрофон и объявил, что следующая песня исполняется для моей любимой девушки. Коллеги мои играли, а я пел и, как заправский эстрадный артист, выделывал в коробке танцевальные па. Подвальсировал к сидящей за столом Даше и чмокнул ее в щечку — чтобы всем все стало ясно.
— Билли, мне нравится одна девушка.
— Давно пора, Создатель, пик твоей сексуальности уже позади.
— Я серьезно.
— Я тоже.
Дашу увидел дня через три после нашего знакомства. Она плакала, закрывая лицо ладонями. Прихватили ее у подъезда Сорока с известными уже приятелями. Кровь ударила мне в голову. Сработал инстинкт далеких и диких предков — не жалея живота своего, защищать самку и детенышей. Разрывая одежду о кусты акации, полетели на клумбы приятели. Сорока попятился.
— Тебе разве не сказали, что Даша моя девушка?
— Н-нет, — он пятился и отчаянно боялся, боялся всеми клетками своего организма.
— Ну, извини, буду бить тебя не предупрежденного.
— Не надо, — попросил Сорока.
— Не надо, — попросила Даша.
— Проси прощения, урод.
— Слышь, ты, прости.
— Не так, — сказал я и схватил Сороку за нос, прищемил его большим и указательным пальцами. — На коленочки встань, на коленочки.
Манипулируя Сорокиным клювом, поставил его на колени:
— Клянись, что больше не будешь.
— Не буду, — гундосил шишкарь дворовый.
— Отпусти его, — попросила Даша.
— Брысь, — сказал я, отпуская.
Сорока так и исполнил, как услышал, — не встал и побежал, а сначала на четвереньках шлеп-шлеп-шлеп, а потом встал и побежал. Я понимал, что нажил себе смертельного врага, но насколько он мог быть опасен, не представлял.
— Ты куда?
— В институт, документы подавать.
— В какой?
— Медицинский.
— Знаешь где? Позволь, провожу.
Даша была не против, чтобы я ее проводил.
Мы доехали на такси. Но до этого я подарил девушке мобильник.
— Дай мне твой номер.
— У меня нет телефона.
— Нет телефона? А паспорт есть? Дай сюда.
Затащил Дашу в ближайший маркет и купил самую навороченную мобилу.
— Умеешь? Ничего, пощелкаешь клавишками, научишься. Застолбил в памяти свой номер и опустил японский шедевр в Дашину сумочку. Набрал ее номер. Даша вздрогнула, когда из ее сумочки полились соловьиные трели.
Конкурс обещал побить все рекорды.
— Прорвешься?
— Не знаю. Надо пробовать.
— Может, лучше на платное отделение?
Я потянул девушку к крайнему столику приемной комиссии.
— Что сдаем на платном?
Женщина в огромных роговых очках подняла на нас строгий взгляд.
— Кроме денег — собеседование.
— На предмет?
— Бывают люди совершенно несовместимые с медициной.
— Мы желаем поступить.
— Оба?
— Нет. Вот, девушка.
— Сдайте в кассу пятьдесят тысяч рублей и с квитанцией об уплате и документами подходите за направлением на собеседование. Не пройдете — деньги вам вернут.
— Пятьдесят это за год?
— За год.
— А за весь курс — до диплома.
— Умножать умеете? Умножьте на шесть.
— Кредитку в оплату примете?
Женщина подняла очки на лоб, внимательно посмотрела на меня, потом на Дашу, потом снова на меня. Она подумала: столичный балбес прикалывается над доверчивой провинциалкой.
— Кредитки в оплату не принимаем. Наличку…
— Перечислением можно? Дайте расчетный счет. — Даше: — Подожди пять минут, я с банкомата перекину.